芭蕾首席扑闪着一双大眼睛，追问：“那您觉得我能超过加加林那前辈吗？”
上将笑了笑，“加加林那在你这个年纪，还在帝大念书。”
她说完，神情变得有些怀念，“也不知道加加林那的身体怎么样了。”
“我前一阵子收到过她的来信。”歌剧首席道，“她还在吃药，亚历山大城的海风对身体有益，她的身体似乎恢复了一些。”
上将点了点头，“那就好。”
在读生听着众人的谈话，试着开口问：“请问……各位是在说以《天鹅之死》出名的加加林那首席吗？她的恋人，是那位柳德米拉前辈？”
“是的。”上将温和地看着她，“说起来，柳德米拉可以算作你的学姐。”
“我非常敬仰柳德米拉前辈。”在读生微微红了脸，“我是听着她和加加林那首席的故事长大的。”
“哦，真可爱。”编剧感慨地看着她，“追逐偶像的年轻人，真是诗一样的青春岁月。”
上将看着编剧陶醉的神情，笑了：“看来我们的缪斯又有灵感了。”
编剧连连点头，“是啊，再过一年，柳德米拉就离开我们十年了，我一直想为她写点什么……一个是女神般的英雄人物，一个是追随她的优秀后辈，您觉得这个题材怎么样？”
上将颔首，“很好。”
她说着看向众人，微微提高了声音：“诸位，在新年的前一夜，这一杯，我提议敬给柳德米拉。”
众人都举起了酒杯，纷纷道：“敬柳德米拉！”
“英雄踏水而去，从此世人皆称颂她的名。”上将道，“今夜身处这间客厅的人，都是柳德米拉遗志的继承者，你们是帝国的精英，是美神与战神的后裔。”
“诸位。”她环视四周，“让我们高唱凯歌。”
“——创造一个真正的美之极境。”
慕德兰，帝国大学。
礼堂中正在举行新年舞会。
按照帝大的传统，新年舞会时首先会有一支独舞，然后是男女相伴的交际舞。此时正值舞会开场，学生们都换上了典雅的晚装，所有人不约而同地在礼堂中围成了一个圈，看向圆心的位置。
那里是礼堂的正中心，大理石地板上镶嵌着金合欢花纹，一双高跟鞋踩在花纹上旋转。
一个人正在跳舞。
舞者穿着一条潮汐般的绿裙，裙摆翻飞。
这支舞跳得美极了，那明明是一条修身的长裙，跳起来的时候却格外舒展。长裙的料子非常昂贵，款式却已经很旧了，穿着它的人在灯下跳一支独舞，无端有一种繁华逝去的寂寥。
礼堂中无人说话，连乐队都非常安静，只有大提琴手独自演奏着一首圆舞曲，琴声低沉迂回，像一段沙哑的诉说。
窗外，夜雪纷纷而落。
慕德兰很少下雪，这是几十年来为数不多的一个下了雪的新年夜，但是气温并不低，依然保持在零上，礼堂中烧着壁炉，温暖如春。
旋律结束的时候，舞者屈起一条腿，向众人微微躬身，这是芭蕾舞剧《天鹅之死》中著名的谢幕动作。
所有人像从一场回忆中回过神那样，纷纷鼓起掌来。
有人开始窃窃私语：“跳舞的这位是谁？城堡剧院新的芭蕾首席吗？”
“不像啊，感觉年纪有些大了……”
“跳得真好……”
有人举起酒杯，拿着银匙在杯子上敲了敲，“女士们先生们。”
发言人是帝国大学的校长维尔纳·冯·克鲁格，他清了清嗓子，道：“欢迎各位今夜来到礼堂，在舞蹈中度过新年之夜是帝大的传统，年轻人们请务必尽兴。”
说到这里，他笑了一下：“当然我们也为上了年纪的教授们准备了不含酒精的葡萄汁，请教授们放心，葡萄汁的颜色经过多次调配，和红酒看起来没有任何区别，保证端着果汁也不会有人打击您的自信。”
人群发出哄笑，克鲁格校长优雅地弯了弯腰，宣布：“女士们先生们，帝国大学四五年新年舞会，正式开始。”
乐队奏响了华尔兹，吧台和餐台边立刻挤满了人，食堂为新年舞会准备了非常丰富的菜单，几乎所有人的第一选择都是吃，当然也有少部分比较斯文的，挽着舞伴的手开始跳舞。
有人想起刚刚那个跳独舞的舞者，不禁希望邀请此人共舞一曲，然而在礼堂里转了一圈，却再也找不到身穿绿裙的身影。
夏德里安一手拎着舞鞋，一手端着酒杯，晃晃悠悠地走下台阶。
他刚从礼堂出来，身上还带着室内暖而喧嚣的香水气味，他哼着华尔兹的曲调，用酒杯去接头顶的落雪。
不远处的路灯下站着个人，在雪中打着一把伞。
是克鲁格校长。
夏德里安走到对方面前，笑了笑：“维尔纳。”
克鲁格朝他点头，“弗朗西斯科。”
“新年快乐。”夏德里安道，“这是你第几次主持新年舞会了？第二十次还是三十次？”
“是第二十五次。”克鲁格温和地说。
“长大了啊，小男孩。”夏德里安道，“我还记得你刚刚从帝大毕业的样子……那个时候帝大还叫做皇家学院。”
“我也记得您第一次穿这条裙子参加舞会时的情形。”克鲁格道，“那时我刚刚成为帝大校长，第一次主持新年舞会。”
“我们都已经是雪天需要打伞的老头子了。”夏德里安道，“我的辞呈你收到了吧？”
“收到了。”克鲁格道。
“那就行，过完年我就不来了啊，好好干，别让人乱改我定好的食堂菜谱。”夏德里安说完摆摆手，继续往前走，不远处停着一辆车，车身漆着军部的标志。
有人从车上下来，在夏德里安头顶打开一把伞，同时递给他一件军装外套。
夏德里安拉开后车门，把高跟鞋扔进去，拍拍手，将外套披在身上。
“夏德里安教授。”克鲁格的声音突然从后方传来。
夏德里安回头看他，“怎么？”
夜雪中，克鲁格举着伞，朝他遥遥鞠躬，“谢谢您当年的教导。”
“谢谢您为帝国所做的一切。”
夏德里安笑了笑，像舞者谢幕那样，在灯下，在雪中，他后退一步，低头俯身。
随即他钻进车厢，司机替他关上车门，轿车在雪夜中轰鸣着离开。
轿车开得很快，却没有驶向军部，而是开向了更遥远的城郊。
南部城郊新规划了一大片空地，戒严程度很高，很多市民都在谈论这或许是什么新的军用项目。夏德里安抵达的时候，一名在军部等级很高的军官正等着他。
“莉莉玛莲。”军官向他行礼，“请跟我来。”
漫长的铁质围挡拉开，两人从中通过，围挡后是一片巨大的空地，许多人正在空地上来来往往，地面上放着许多地灯，一路向远处延伸。
更远处，几个暗色的庞然大物正静静地停在地面上。
夏德里安眯了眯眼，“这就是军部之前投资研发的军用飞行器？”
“是的，这是其中的最大型号，稍稍做了一些礼仪方面的改良。”一个穿着工程师服装的人在旁边说，“毕竟是要去参与和谈，造型太夸张的话，吓到圣廷的诸位神甫就不好了。”
“一共有五架，此次帝国的和谈使团将全部乘坐飞行器抵达亚历山大城。”工程师又说，“到时候会直接降落在新圣宫前边的广场上。”
夏德里安端详了一会儿远处的那些庞然大物，道：“军部还真是造出了一些有意思的东西。”
“可惜的是造价太高，而且每次使用都很烧钱。”工程师耸了耸肩，“只有之前的阿斯塔轰炸算是正式出动过，后来就不能大批量派遣了，资金不够。”
“我听说您是此次和谈的使团成员之一。”工程师说着看向夏德里安，微妙地笑了笑，“我在军部听说过一些关于您的事。”
夏德里安拨了拨头发，“我已经退休很久了。”
“这是您要的东西，某位大人要我交给您。”工程师将一本手册递给夏德里安，“里面的内容已经做了最大程度的简化，很快就能上手。”
夏德里安打开扫了一眼，接着将手册塞进军装里，“替我向他道个谢。”
工程师笑了笑，有些突兀地说：“关于这次和谈，军部内的争议很大，有人希望战争就此停止，也有人希望战争继续。我们搞研究的不在乎打不打仗，我们只希望自己的心血能够得到合理的使用。”
夏德里安听着，并不说话，而是从口袋里掏出一根烟。
工程师很懂事地为他点上，夏德里安吸了一口，问：“那么，什么是‘合理的使用’？如果战争停止，你们将飞行器投入民用——这样听起来如何？”
“这当然是合理的使用。”工程师道，“但是我不得不遗憾地宣布，如今的飞行器研发程度远不到能够大批量民用的地步。”
夏德里安：“哦。”
他吐出一口烟，又说：“那么，如果帝国能够从此次和谈中争取到足够的停战赔款呢？应该会有一批资金划给你们，这样你们就可以开始着手搞自己的民用机了。”
工程师沉默了一会儿，说：“您或许不了解，如果不是军用需求，我们很难在短时间内创造出足够的经济价值，想要让飞行器成为一个大众化的交通工具，可能还需要登上几十年。”
雪夜中，夏德里安扭头看了身边的工程师一眼，“你是个很典型的帝国人。”
工程师笑了，“我只是个普通的科学家。”
“我见过挺多科学家的。”夏德里安淡淡地说，“你们大部分都有种徘徊不定的倾向，明知有罪但乐在其中。”
“是啊，我们就是这种徘徊的举火者。”工程师道，“但既然手中握有火种……就总会想要点燃一些东西。”
说完，他朝夏德里安微微躬身，转身离开。
片刻后，有人走过来，对夏德里安说：“莉莉玛莲阁下，启航准备已经完成，请跟我来。”
夏德里安拢了拢军服的领口，跟着这人一路向前走，最后登上舷梯，进入飞行器内部。
空间很大，但是人并不多，并且除了飞行员之外，只有一个荷枪实弹的小队——夏德里安扫了一眼，全是精锐。
夏德里安进到一个里间，里面有一套备好的军装，他脱掉长裙，将军装穿好，最后扣上靴扣。
等他做完这一切，房间微微发出震动，随即外部传来巨大的轰鸣声。
夏德里安走到外边，一名军官站起身，“莉莉玛莲阁下，我们正在升空。”
夏德里安点点头，道：“它呢？”
军官指了指另一个房间，“在里面。”
夏德里安：“把门打开，我要见它。”
军官犹豫了一下，本想拒绝，抬眼看向夏德里安。
夏德里安面无表情地和他对视，“这是命令。”他冷淡地说。
片刻后，军官为夏德里安打开了门。
房间里，一个穿着拘束服的人被禁锢在合金打制的空间里。
夏德里安在栏杆不远处坐下，跟他打了个招呼：“呦。”
那金发的人抬起头，用一双湛蓝的眼睛看着他，“老师。”