作者：食眠
凌辰并不意外，也没多问。作为情报部门的一员，他们总是在处理各种无法明说的情报，就像莫顿城的那份“阿奇笔记”一样。我说：“虽然考虑到他们落难的可能……但凌辰，你和祁灵相处得更久，如果她还活着，你觉得她会怎么做？”
“我会想想的。”他沉声说，“但这取决于他们处于什么状态。”
“是一种很紧急，但心态的压力大于生命威胁的状态。”
“你怎么知道？”
因为祁灵哭了，如果只是直面危险，她不会发出那样的声音。“嗯……是直觉，总之你考虑一下吧，凌队长。”
凌辰眉头跳了跳，用很无语的表情看着我，随后表示他会去现场看看。他说，如果祁灵活着，她一定会留下痕迹，哪怕留在天上，或是地下。
当日，在据点稍作休整后，我们再度出发。搜查一直持续到天黑，当云端露出一整个月亮的时候，凌辰的侦察队发现了线索。
那是埋在土里的一枚血淋淋的终端。
将它启动后，其中马上传出一段音频，断续而模糊，说话的人声音嘶哑不堪，仿佛含着一口鲜血。
是祁灵的声音。
“……Mayday！Mayday！……这里是祁灵，坐标金骨滩α3区……危楼建筑区……”
“……遭遇袭击……8月21日上晚上9时……未知敌人……携带炮火装备……”
“……系统被操控……防御失效……请求支援！请求管理部门支援！……Mayday！Mayday！Mayday！����”
第171章 间章 弃子，棋子（上）
“您说，金骨滩的……调查任务？”
收到这个消息，是祁灵第一次踏入最高管理者的办公室后不到十分钟的时候。她十分愕然，以为耳朵出了问题，“我吗？三个月后？”
“是的。”红发碧眼的男人如是回答，“祁灵上士，你有这个素养。而且策划这项任务时，考虑到了或许要使用厄普西隆的力量����它现在的状态与你息息相关。”最高管理者的声音平静而冷淡，“只有你在，它才能维持稳定。”
话音落下的同时，祁灵混乱的大脑也冷静了。她张了一下口，什么也没有说，心想：果然。
她现在的素养，已经与“阿莱汀的监管人”画上了等号。主城需要阿莱汀的地方，才需要她。明白管理者的意思后，她心中蓦地一跳，拧起了眉头。
红发的管理者向她说明了这项任务的内容。半个月前，主城从边境线观测到地表深处的异常波动，推测很可能来源于克拉肯群的某个核心，被称为“林”的独立个体克拉肯，它被视为最大的灾厄。为了监测它的动向，主城数度派出无人舱，但如今克拉肯的活动加剧，只靠无人舱体已经无法带回成果。
管理者说，金骨滩的探测极为重要，是终结灾厄的关键之地。主城必须夺回它的眼睛，由此重新启动了人力探测，筛选有资质的人们，前往金骨滩调查取材。
祁灵就这样收到了传唤。
这应该是因为阿莱汀被列为了任务的必要，但那个社会化做得很差劲、也不懂得合作的小怪物真的能够胜任吗？听完管理者的描述，祁灵恍惚了片刻，她定了定神，开口道：“请问，为什么不让管理部门和执行部门出动呢？”
被告知这些事的，只有她和传闻中的精英部队。
管理者简洁地说：“还不到时候。你也不要和其他任何人提及。”
在进入这个房间之前，祁灵就签署了一份保密协议，今日与管理者的会谈一个字都不能外泄。她怔了一下，旋即理解过来：这只调查队是一支先遣部队，专为了调查和取材，以及对那个叫做“林”的克拉肯的摸底行动而诞生。如果行动失败，不会再有其他人知道发生过什么。
“这项行动对‘方舟策略’至关重要，甚至能左右龙威的命运。即便你们失败，主城也会派出下一次、下下次调查队，直到完成金骨滩的取材。……祁灵上士，我代表龙威，希望你能够接受这项任务。”
红发的管理者仿佛机器人报表般语气冰冷地说完，忽然抬起手，让投影飞转到任务模拟的一页，包括几十种可能失败的计算，都是血淋淋的数字。他声音低沉地说：“����但，最终的决定权在你手上。决定之前，我将可能发生的死亡数据呈现给你。主城无法给出任何生命安全的保障，你们全都可能会死。请你慎重考虑。”
“……”
祁灵怔怔地望着投影，良久没有出声。红发男人并不催促，等待着，几乎让她产生了一种错觉：这个人其实并不希望她参与任务。这一瞬间，她脑海中闪过无数事情，远到成为金骨滩遗孤的那一天，近到今早看见阿莱汀翘起的一块鳞片，白得晃眼。
想到这里，她抬起头：“管理者先生，请问阿莱汀的意见是什么？”
“厄普西隆？”对方愣了愣，拧紧了眉头，“它没有意见，你应该知道����它的想法与你高度同步，你就代表了它的意见。即便它与你意见相左，事情也不由它的念头决定，你的意见才是唯一的决定项。”
“……我明白了，”祁灵轻声说，“谢谢您。”
又过了片刻，她仰起脸，琥珀色的眼瞳错也不错地看向管理者，说：“我同意加入这项任务。”
男人再次怔住了，缓缓地说道：“……不需要你现在做决定。”
祁灵摇摇头：“我已经想好了，我同意。”
红发的管理者陷入了沉默，片刻后，他松开紧扣的双手，熄灭了投影：“还没到决定的时候。一个月再给我答复。”他抬起碧色的眼睛，语气冰冷，“开弓没有回头箭，祁灵上士。没有一个人是马上给出决定的，你要想好自己到底想不想做这件事，否则成为全队的拖累。”
“如果你有一丝畏惧，就放弃这项任务。”
“……是。我会仔细考虑的，管理者先生。”
祁灵垂下眼睛，低声说道。但她心中明白，只是一个月而已，她的回答不会有一丝改变。
����她没有拒绝的理由。
祁灵十三岁时，金骨滩的灾厄降临了。
2103年9月，克拉肯自海岸线登陆，第一日便杀人无数。祁灵当日恰在离海岸线较远的城区，防线撑到了增援部队到来的时候。她侥幸被救下，但亲朋好友全部遇难，救下她的队伍也在之后的作战中尽数阵亡。
一月后，城市迎来了毁灭。
“金骨滩的遗孤”����那幸存的仅百名孩童被这么称呼。那天之后，年幼的女孩离开了故土，再也没有回去过。度过血泪与噩梦浸泡的数月后，她心中渐渐浮现出一个目标，一个能够让她获得平静、不再沉溺于痛苦的信念。她想，我要去救人。
去救更多的人。
����只有这样，她才能活下去。
祁灵被主城抚养，立志要进入对克拉肯部门，在之后六年间连续跳级，考入主城的军校，后前去莫顿城的军校分部培训，在那里加入了K98部队，遇到了重要的朋友艾希莉亚……再后来，莫顿城一夜之间沦陷，战友们留下殿后，再也没有过消息。她又成了K98部队的遗孤。
祁灵知道，自己一直是幸运的。不仅无数次死里逃生，还在莫顿城沦为废城后，遇到了一群强大的队友。她救了许多人，也被许多人所救，最后和他们一起逃出了废城。但她同样没有一刻不感到焦灼，为那些流逝的生命，为自己的无力。
所以，当主城向她伸出橄榄枝����哪怕内容是让她照顾一只怪物����那个时候，祁灵马上同意了。
哪怕剥夺了她其他的自由和理想，哪怕她最开始对那头小怪物恨之入骨。只要这件事能帮到更多的人，她就甘愿去做。
现在也是一样。
����像这样全心奉献、忠诚无双的人，得知了自己能为终结灾厄这种宏大的事情出一份力，她难道能拒绝吗？
拒绝，相当于推翻了这七年的信念。
她没有拒绝的理由。
……可是。
一个月后，正式签署任务协议的时候，她没有感到一丝荣耀，只觉得沉重。……尤其是在直面阿莱汀的时候，对上那双银白的眼睛，仿佛有一种逼得人窒息的重量，从她的肩头沉沉压了下来。
祁灵对它感到抱歉。
刚刚阿莱汀相处时，她浑身都不自在，本能地厌恶这条半人半蛇的怪物。她的家乡因克拉肯而毁灭，仇恨从没消散，只是她选择更多将精力集中在救人上����要知道，在被那个金色眼睛的大人物挖走之前，她的理想是进入救援部门，现在却要照顾一条蛇。
作为监管人，她尽力了，但从没打算在心里接受它。那条蛇大多数时都像一片叶子，静静地漂浮在水面上，只在被祁灵呼唤时才会游过来，用银白的眼珠盯着她。它的社会化做得很不好，但只要祁灵说话，它似乎就能听懂，祁灵抬起手，它就在岸边撑起身体，用收起鳞片的雪白的尾巴去轻轻蹭她的手背，喉咙里发出咕噜噜的声音。
最初，祁灵每天都会在心里倾倒对克拉肯的厌恶，几个月后，她忘掉了这件事。每天早上见到阿莱汀，她会摸摸它湿漉漉的尾巴；每天晚上离开前，她会教它说话，然后握着那条冰凉的尾巴说：“明天见。”
祁灵不再讨厌它了。
阿莱汀喜欢她，依赖她，信任她，只听她的话。而且它没有伤害过任何人。
……但她却无视了它的遭遇。
阿莱汀一直在接受实验，它变得越来越小，也越来越像人类，四条尾巴变成两条，又变成一条。它变得无害了，也能说一两句话，一切都没有问题。但今年开始，他们被从管理部门调动到最高管理者的直属手下，从那以后，实验越来越多，穿插着大大小小的手术，反复剖开阿莱汀的躯壳，取材又再次实验。
这些毛骨悚然的过程祁灵不能告诉任何人，有几次，她想对前来探望的连晟说，但一次都没有开口，因为那是最高管理者的指令；她也没有和最好的朋友艾希莉亚说，因为不想让她担心；她只和曾经不太对付的凌辰提过一嘴，有关调查队的事情，对方把她痛骂一顿，不了了之。
最后，她捧起阿莱汀的脸，对它说：“你是怎么想的？”
阿莱汀用细长的、冰冷的瞳孔望着她，喉咙里发出咕噜噜的声音，一言不发。
之后实验的日子里，阿莱汀经常陷入暴戾的状态，但只要祁灵在，它很快就会安静下来。某一天，祁灵抚摸它的尾巴，摸到一块深深凹陷的断骨。银白的克拉肯轻轻蹭她的手，转过头，用两颗被挖空的眼珠静静地看着它。
祁灵感到一种颤栗的心惊。半日后，阿莱汀的尾巴长好了，它又变得活蹦乱跳。然后在之后的实验中再次被取走骨头和血液，或是某处的器官，周而复始。再之后……
管理者的同僚说，对付一头怪物，这是合理的。祁灵觉得堵得慌，但无话可说。似乎有些不对，又似乎哪里都没有问题。……有什么问题呢？为了终结全人类的灾厄献祭一个怪物而已，只不过如此的代价，是多么好的事啊！����这正是你想做的事情，不是吗？
……是的，是这样的。为了救更多人，这是必要的付出。
（……这是我想做的事情吗？）
为了终结灾厄，我甘愿付出，所以它也必须付出。我是机器中的一块齿轮，我的想法无关紧要，更不需要询问一头异端的怪物意见。它没有感情，没有意见，也不能拥有意见。
（……是吗？）
……对，一定是这样的。
两个月后，金骨滩特别调查队出动了。除了祁灵和阿莱汀，队里余下的都是精英部队的人，各个资历深厚。那里到处都是无法描述的克拉肯，时间紧迫，没有给祁灵回想故土的时间，他们很快投入了行动，将取材后的资料数据化，发射到波能范围外的高空，再与主城的卫星对接����两小时一次，保持联络。
开始的采集很顺利，但在行动开始后第三十二小时，调查队遇袭了。
第172章 间章 弃子，棋子（下）
他们遇袭了。
那个瞬间，刺眼的红光从天而降，穿透夜空，落在地面，旋即掀起炽烈的巨浪。调查队紧急避险，架起防御装置，众人勉强躲过。但随后接二连三的爆炸席卷而来，将停泊的舱体撕裂，让大地分崩离析。
第一声轰鸣响起的时候，祁灵以为是克拉肯发动的袭击，但紧接着，她意识到了不对。隔着功率百分比飞速下降的防御装置，她望见夜空中铺天盖地的光点呼啸而来，击穿了调查队往卫星发射的紧急讯号，旋即从容地落下，就像燃烧的流星在坠落。铿铿锵锵，轰炸的火焰中有什么东西飞出来，滚到他们身前。
����导弹的弹头。
看清楚的瞬间，祁灵瞳孔骤缩，被一股恶寒抓住了心脏。
使用武器……不是克拉肯……是人类的队伍！
他们被人类袭击了！
她想要发出叫喊，但这几秒间，地毯式的轰炸袭击席卷了整片大地，这片废墟中几乎没有掩体，防御罩的功率眼看就要跌破最低点，同队们大吼大叫，猛地将祁灵和阿莱汀团团抱住，顶着最后的防御往外围冲去。
天空划过一线白色。
祁灵的大脑一片空白，下意识的，她抱住了阿莱汀冰凉的身体。
����轰隆！！
……
不知过了多久，祁灵在眩晕中醒来，下意识伸手摸向胸口，触碰到衣服下那一串军牌后便清醒过来。她睁开眼，月亮还高悬在空中，挥洒着温柔而冰冷的辉光，但周围依然回荡着地狱的轰鸣，以及星星点点的闪光。她被一个同队拖到废墟的断壁残垣下，紧紧贴着在冲击高温中变得灼热的掩体。浑身血气的同队死死压在她身上，压得她几乎喘不过气来。祁灵扭过头，看见了那条虚弱的蛇静静躺旁边，仿佛死了一般悄无声息，但察觉到祁灵的视线，它睁开眼睛，浓密纤长的眼睫轻轻颤了颤。
祁灵控制着吐出一口气，但马上，她僵住了。
不可置信，但他们确实遭遇了来自人类的攻击。火焰弹，拦截弹，轰炸舱体，几乎将几公里夷为平地。
而此时此刻，那些不知由来、不知所谓的敌人，就在他们所在的掩体后几十米外����一架后来的舱体降落在千疮百孔的大地上，许多人的脚步声、许多武器摩擦的声音此起彼伏。透过废墟间的罅隙，他们模糊的交谈声传到耳边。
“……一，二，三……按住他。俘虏确认八名……已剥夺行动能力。准备剥离生命芯片，构建模拟芯片模版……”