作者：食眠
说完这句话，他就死了。
那把黑刀切实地伤到了我。我从腹部抽出刀，血肉一点点长实，望着男人死不瞑目的尸身，感到一阵莫大的荒唐。
人类的叛徒？我？
开玩笑吗？
我几乎笑出来，笑了两声，慢慢的，心中浮上一层寒意。
……有一种可能，他所说的“人类”，并不是龙威境内的绝大部分人。而是这颗星球上大逃杀的幸存者，真正的人类。萧��或许向他的手下公开了这个真相。
如果是这样，那知情后还追随他的人们，无疑是“苍穹计划”����换句话说，“纯种人类至上主义”最忠诚的信徒。
亡命之徒。
下午一点，白云城所有目标据点镇压完毕，相关人员全数羁押，陆明与萧��依然下落不明。除开那个在我面前自杀的男人，另有五人被捕后自杀。根据计算，萧��的精锐应当仍有一部分在逃，我方四处搜寻，但迟迟无果。
傍晚时分，我在搜寻途中收到勒托的联络，匆匆接过：“抱歉勒托，我现在正忙……”
“我知道，但有件事得告诉你。”勒托语气凝重，“连晟，之前在索托城收容的那两个孩子出事了。”
我脚步一顿。
“迪伦和迪莉��怎么了？”
“因为追击萧��的行动，他们今日从主城收容所转移至其他城市，舱体飞行途中迪伦突发疾病，迪莉娅随后也发病，两人在下降过程中不治而亡，他们死了。”
“……什么？”
“听我说完，”勒托飞快道，“他们落地后不久，法医到场时，那两个孩子的尸体却不见了����干干净净，一点痕迹都没有留下。我刚刚赶到去清点了舱体，发现少了两个随行人员，之后在舱壁的角落发现了药物残留，送检结果出来了：是研究部门的待评估产物，针对心动过速患者，副作用是加大剂量可能让人体休克，心脏停跳。”
“什么假死药？！”
“你说得没错，假死药。”勒托沉声说，“那两个随行人员查到与执行部门的来往记录，我认为他们被萧��的人带走了����且他们可能主动愿意跟随，配合了对方的行动。”
“……行，我明白了……麻烦你保持追踪。”
关上终端，我按住额角，长长吸了口气。
迪伦和迪莉��不见了，偏偏在这个紧要关头。能让他们信服的人只有两个，褚泽还在关着，阿斯特蕾亚下落不明。但他们被萧��的人带走了，要么是被强行掳走，要么就如勒托所说，主观愿意跟随����萧��开出了他们无法拒绝的条件。
最大的可能，就是带他们去找阿斯特蕾亚。
如果是这样，那萧��想从中获得的……
我沉吟良久，调出终端压箱底的一串联络码，迟疑着打了过去。终端那一头只嘟嘟了两声，立马就有人接通了：
“嗨，α-001。”那道熟悉的、轻飘飘的女声说，“好久不见，主城愿意和我聊聊了吗？”
“……阿斯特蕾亚。”
索托城一见后，这个女人就向主城伸出了合作的橄榄枝，当时无人应答，但之后不久我们又收到了她发来的无定位联络码，称如果有需要就打过来。彼时我还未想到，这一天真的会到来。阿斯特蕾亚说：“你有把我那天的话带过去吧？”
“有，但我现在不是这个问题。”我沉声说，“阿斯特蕾亚，保险起见我是来问你����不是你让人把迪伦和迪莉娅从我们这里劫走的吧？”
那头静了几秒，阿斯特蕾亚淡淡地说：“当然不是我，我可没想过让他们回来。”她笑了一声，“是萧��吧，他想来找我。”
“……我想也是。”我闭了闭眼，“他们现在被带走了，我推测是要去往你所在的方向。����阿斯特蕾亚，你应该已经知道金骨滩的事情，萧��现在和主城彻底翻脸，又带走了你收养的孩子，我很难不认为他的下一步行动与你无关。你之前也说，他想要杀你。”我说，“我们正在追踪他的途中，但始终找不到他和他的亲信，你有什么头绪吗？”
“原来如此，嗯，原来如此……”
阿斯特蕾亚自语几声，又笑了，“萧��真不好抓，是吧。”她说，“我可以将此视作主城的合作邀请吗？你们愿意答应我的请求，并与我共享情报了么？”
“这取决于你能给出的东西。”
“我能给出的比你知道的更多，这绝对不是个赔本买卖，亲爱的。”
“先回答我，你是不是真的能找到萧��？”
“我可以，随时可以。”她笑着说，“你相信吗？”
“我不需要相信你，只要验证它的真假。”我缓缓道，“阿斯特蕾亚，如果能够借你的手抓到他们，我可以助你和主城达成临时合作，暂时解除现在的通缉状态。”
“先上车再补票，这可以接受。但只是暂时吗？”
“我可以答应你的要求，为你提供研究需要的资源和情报，你在主城的期间，管理部门会保护你的安全。但这仅仅是管理部门的行为，不代表龙威，也不代表最高管理者的意志。如果管理者要杀你，我会保护你，但不会阻止她。”我说，“阿斯特蕾亚，你身上背了太多条人命，你的危险级别很高，是否能够长线合作不取决于我一个人。”
“但倘若你的研究真的有效，能够终结这场灾厄……那么之后自会有一条明路。”
“如果你接受这些，那我也将承诺这项合作����代表管理部门。”
通话那头安静了几秒，我攥紧终端，等待她的回答。几个呼吸过后，阿斯特蕾亚轻轻地笑了，银铃般的声音流淌在耳边：“我接受了，虽然这是个风险很高的提案，但我相信你，亲爱的α-001。不过，我要再补两个条件。”
“是什么？”
“第一，把那两个孩子带回去。”她说，“第二，你对我发誓。”
“我们正在追踪他们的痕迹，如果找到当然会带回来。第二个……”我怔了一下，“对什么发誓？说什么？”她难道也是什么信徒？
“用你最爱的人、最纯粹的愿望发誓，发誓你不会背叛与我承诺的合作。”阿斯特蕾亚用轻柔的声音说，“这对我非常重要，亲爱的。如果你背叛，我会还回去的����乘以一千倍，一万倍，还在那个人的身上。”
“……”
“怎么样？你想好了吗？”
“……我明白了。”我长长吸了一口气，“阿斯特蕾亚，我发誓，绝对不会违背与你的承诺����除开一些不可抗力、外围因素或天灾的影响，”我飞快地说，“冤有头债有主，如果发生这种情况，我建议你过来报复我。可以吗？”
扑哧一声，阿斯特蕾亚笑了出来，笑得很大声，随后拒绝了我：“这就没有意义了。你不是一个把自己放在第一位的人，怎么能让你这样钻空子呢？”她说，“但是没关系，我也没那么苛刻，如果是不可抗力那就再说吧。”
“那么，α-001，一言为定。”
没有书面，没有条文，我们用一个誓言定下了合作。紧接着，阿斯特蕾亚便拿出能找到萧��的方法：出乎意料，只是一道简单的定位编码程序，说是萧��的坐标就在其中。她现场与我共享视野，开始破解编码，运作间，我向她问起其他事情，关于索托城的对峙，关于林，以及……关于某个站到了我对立面的人。
“索托城那次，是不是有人提前给你透了风声？”
“你不认为我只是准备充足吗？”
“不认为。”
“好吧，你说得没错。”阿斯特蕾亚说，“我的确提前知道了这件事，萧��想杀我，但格外钟情我的研究物，不希望主城把他们夺走，于是让一条尾巴告诉我这个消息，让我提前准备撤离。如果我没能跑掉，被主城带走了，他就会失望地在主城杀死我。现在我跑了����他就气势汹汹地来杀我了。他确实很难办呢。”
“那个人是谁？”
“她叫做戚璇，一个碧色眼睛的女人。”她说，“怎么了？”
沉寂了半晌，我低低地呼出一口气。
“白云城的行动暴露了。因为我安排的人被认了出来，天眼都没有发现他们。”我轻声说，“我在画像回放里看见了她，戚璇……是我过去的同伴。”我抬起眼，“这么想来，你当初收到那道风声，应该是她最后一次见我的时候发现的，我当时提了一嘴，要去出一个很重要的任务，只有她知道。”
仔细想来，当时戚璇的状态就不太对劲了。但我根本没有往那个方向想。
她那次来见我的时候，是想向我坦白吗？
“啊……原来是这样，你的同伴。真遗憾。”阿斯特蕾亚微微惊讶，语气里并没有几分可惜，“但我也许该感谢她。”
“多谢你的实诚。”我面无表情地说。
“不好意思，我不是有意刺伤你。”阿斯特蕾亚貌似诚恳地说，“那么，你过去的同伴背叛了，你是怎么想的？要现在把她找出来杀掉吗？”
我没有接话，低头静静地看着自己的手腕。在影像中看见戚璇的身影时，我紧紧交叠双手，骨头无意识地冒出，刺穿了皮肤。这比黑刀捅我的一下伤得更深，但是现在也已经看不见了，一点痕迹都没有留下。
我抬起头，说：“我什么都没在想，不重要了。”
五分钟后，阿斯特蕾亚发来了解析出的坐标，显示萧��正在移动，已经离开了白云城的边境线����在沦为废城的临城。我对此感到怀疑，但阿斯特蕾亚非常确信，用她妈妈发誓这毫无差错，因为这坐标来自于萧��夺走的她的研究物之一，其中有她绝不可能认错的东西。
“是我的血肉啊。”她说，“我的信号与它们相连，不会错的。”
“……你的研究物里有你的血肉？”
“准确来说，是用林的骨血改造的我自己的一部分，用以做实验的基床。”阿斯特蕾亚条分缕析地说，“在我的角度来看，这只是个实验证明阶段的半成品，但萧��格外中意，以至于与我分道时特地夺走了它。他应该是认为那代表了一种象征吧，只可惜……”
“那到底是什么东西？”我忍无可忍地打断。
“克拉肯基因分离装置。”阿斯特蕾亚说，“在一定程度上，能够剥离克拉肯的能量，让其外化并分离出个体的一种装置。”
我怔住了。
“噢，但从结果上而言，分离出来的应该是人类的部分。”阿斯特蕾亚轻描淡写地说，“克拉肯的能量脱离个体后就会消失且无法捕捉，只有人类的部分会残留下来……不过，你很难再判断那一滩东西到底是什么了。所以我认为那是半成品，不是吗？”
第194章 最初之门
萧��的坐标落地在白云城临近的废城的一处。确定范围后，我下令对其周边进行空投，为的是断其后路。与此同时，虞尧等人带队跨过边境线，对目标地点发起追击，我则留守在边境线，持续使用指令操控周围的克拉肯保持安定。
追击战开始十分钟，空投的硝烟自远方升起。我站在边境哨台的最高处，与阿斯特蕾亚通话。
“你也挺狠的。”她有些可惜地说，“希望萧��有记得做好措施，不要连带把我的研究物和资料都毁了。”
从她口中，我得知了那台匪夷所思的装置的全貌：克拉肯基因分离器X003，由无数实验和血肉堆砌而成的装置，它的核心原理却很单一：林给了阿斯特蕾亚一部分骨血，她对自己进行了加工，提取血肉编程了指令，命令克拉肯的能量从个体分离。虽然无法百分之百分离成功、她也将其视作半成品，但确实从实验的个体上提取到了克拉肯波能的频率。
据她所说，萧��之前投入在金骨滩的“克拉肯信号屏蔽器”的原理也是同样����彼时在战场截断了宣黎与我的信号连接，它的核心原理便是用一层指令对信号进行拦截，均是由经过改造的林的血肉构成。那台半成品的克拉肯基因分离装置诞生后不久，萧��就与阿斯特蕾亚决裂，后者的多件研究物连带着一起被他夺走了。
“萧��为什么急着要它？”
“也许，他误以为这台装置能让‘人类’回归吧。”阿斯特蕾亚笑了一声，“萧��是个纯种人类至上主义者，我对此感到遗憾。”
“误以为？”
“因为这是一件不可能完成的半成品。萧��曾期望我继续研发下去，但我拒绝了，再做下去也只是浪费时间。”阿斯特蕾亚淡淡地说，“我是要借它验证一个猜想，但没有打算完成他的愿望����从一大堆糅杂了快一个世纪的个体中完美提炼出‘纯种人类’，还要活生生的，完整的……这怎么可能做到呢？”
“实验无数次，依然是一样的结果，分离后的产物至多存活五分钟，随后就会变成一滩死肉，无法交流，无法测量。现代人类的基因已经与克拉肯融合，无论分离其中哪一者，都会让个体崩溃，这是我的结论。”她说，“只有本来的纯种人类����执行官那样的存在，才能毫发无损地从那里面走出来。”
“由此，我放弃了，继续研究也毫无意义。”
“……”我久久没有说话，一动不动地望着远方升腾的硝烟，一层一层，将洁白的云翳染成污垢般的灰色。我缓缓地说，“这只是一台杀人机器。”
“你说得没错。”阿斯特蕾亚赞同道，“对于其他人来说，这就是一台自杀装置。”
“……”
片刻前，我才与她应下了合约，现在我就开始对这个决定感到怀疑。这个女人和她的研究产物一样危险，一样毛骨悚然。与她对话几乎都让我不寒而栗，能将这番对话保持下去，完全出于我对她所知晓的情报的需求����她能够利用克拉肯和人类做到这种地步，必定知道更多的东西。
我问：“你通过这些实验验证了什么猜想？萧��又为什么在这个节骨眼和你决裂？”
“噢，这是同一件事。”阿斯特蕾亚答道，“我得到的结果他也知道，但我们对今后的发展预想不同，随后便分道了����我想不算是决裂。你瞧，他现在又带着我的两个孩子来找我了，不是吗？”她轻轻地笑了一下，用一种古怪的语调说，“当时他把我的研究资料一并带走了，一定也知道了那件事……而且不想让更多人知道我们知道的……”
“别打哑谜了。”我打断道，“说点人能听懂的。你的研究结果到底是什么？”
“当然，我会说的，最先告诉你。”她微微一顿，有些抱歉地说，“但你也要知道，在我与主城达成合作后，这些情报都会同步给他们。”
“当然，有什么问题？”
“这对你来说，大概不算是个好消息，α-001。”她说。我怔了一下，感到不解。
“我所研究的，是所有克拉肯诞生的源头，”阿斯特蕾亚说，“����‘溶洞’。它还有一种叫法，我认为这个更准确：‘深海之门’。”