作者：食眠
林的话音戛然而止，他转过头来，和周围的人齐齐看向我，不知道是不是我的错觉，他似乎微微瑟缩了一下，“你是之前的……”
“我叫连晟。”我连忙说，“不好意思打断你。我刚刚听见你说之前在对克拉肯的防御科工作……”
“……这有什么问题吗？”
“太巧了！我也是，不过去年那会儿还是个实习生，哈哈。”我说着向他走近了几步，心中除了诧异，还有些激动，“我听说绝大部分科研组的人都成功离开了，我还从没在城市里见过同行呢。你之前在哪里的分区工作？我是南城的……”
林看着我，慢慢地瞪大了眼睛。还没等他开口，就有人猛地一拍掌，清脆的一声响，让这个青年肩膀猛地一颤。“说得是啊！”拍手的人是塞班，他很高兴地说，“连晟，你碰到同行啦！我刚刚都没反应过来，那什么……对克拉肯防御科，我从前都没见过几个人，这两个月竟然连着碰到了两个，可真是件稀罕事。”
周围散开叽叽喳喳讨论的声音（大概是我的专攻存在感太低了，我听见几个人疑惑地谈起这个专业学的到底是什么东西，“就是开锁吧。”“对，开避难站的锁。”有人说）。另有人打趣道：“哇哦，那是不是能看见你俩像菲利克斯和林先生一样叽里咕噜讨论一些没人听得懂的东西了？”
我说：“很遗憾的是，现有设备太少了，没有什么我们能做的……除了开锁。”
红毛闻言得意洋洋地扬起了下巴，让他看上去像一只头毛掉色的娇小公鸡，“我们跟这家伙可不一样，我们修理部门才是这座城里的实干家！”
“……修理部门是啥？你不是修理厂的学徒吗？”
“区别在哪？不就是换了个名头吗！”红毛据理力争。
“不过，考虑到你们的付出，换个厉害点的名头也确实值得。”
众人你一言我一语地聊了开来，有红毛这么个活跃气氛的人在，场面总会变得热闹。我回过头，望向那个尚未言语的青年，想要继续和他搭话，“对了，林����”
啪嗒。
一滴血落在地上。
我眼瞳一缩，看见林依然保持着那个两手捏着膝盖的姿势，然而就在这么几分钟内，他变得仿佛一具刚刚被从水里打捞出来的浮尸，前胸后背都湿透了，皮肤呈现出一种死气沉沉的苍白。他呆呆地坐在那里，两行殷红的血从鼻孔涌出，像是断了线的珠子，爬满他的下巴，几秒间，又是一滴血砸在地上。
我一把抓住他的手臂，“你怎么了？！”
林恍若未闻，微微摇晃，而后仰天轰然倒下。
林忽然晕倒，随后被乱开的众人迅速抬走，引发了一阵小小的骚乱。所幸经过诊断，艾希莉亚认为他并无大碍，只是受惊过度加上长期的严重营养不良和神经衰弱，并提醒我们短期内不要再刺激他，让他好好休养。
就这样，我失去了和同行面对面交流的机会。
傍晚的时候，前去发电站重新调查的凌辰和虞尧回来了。气氛变得很奇怪。任谁都能看出他二人情绪不佳，但问及发电站的状况，他们却说并无异样，可以确定基本掌控了发电站的控制权，于是大家猜测也许是这两人发生了争执，但没人敢问。
次日清晨，天蒙蒙亮，云层透着一层灰暗的光泽。我在舱体不远处的街道屋檐下找到抽烟的凌辰，我向他提起昨天的事情，他这才面目阴沉地告诉我，这座发电站无法进行远程发信。
我顿时明白了，他昨日为何心情沉重。寻找发信源一直是凌辰的目的之一，如果真的能成功，或许能找到边境线的接应人，这对我们而言也至关重要。本以为这一趟既能够收获资源，又能获得联络信号，可惜还是差了一点。我宽慰他说：“没办法的，队长，这座发电站已经休眠很久了。”
“不。”凌辰抬起眼，嘶声说，“这地方存储能源还剩五分之一，它还能够启动。”
我看着他，没反应过来这是什么意思。
“我们确实获得了信号源，只是无法发出讯息。”凌辰将烟卷丢在地上，鞋底狠狠碾过，一字一顿地说，“通讯在抵达边境线前被拦截了。拦截，你知道这意味着什么吗？”
一阵风打着旋吹来，六月的天气，我却感到脊背爬上一股凉意。
“……你不会是在说，莫顿的边境，形成了那东西的集群。”
我说，“……我希望这是个笑话。”
凌辰冷冷地看着我。
当那些怪物大量聚集在一起的时候，会形成一种覆盖大范围内其他所有通讯的能力，莫顿南城最初彻底沦为废城的标志，就是一夜之间全城的网络和外来通讯全部消失，至今没有得到恢复，只有一些经过研发的少数通讯设备能够在废城里进行通讯。常理来说，发电站特有的强力定点通讯装置能够越过它们的影响，但当它们超过了一定数量聚集并集体行动时，发电站的通讯就也不管用了。
����这种现象被称为，克拉肯的集群。
通常，导致这种现象出现的可能寥寥无几。因为克拉肯并不是群体活动的“生物”，它们没有合作的概念，几乎完全是单独行动，两只以上同时出现大都是出于偶然。从概率的角度来看，这很大可能意味着，边境线另一头的秦方城，正在遭遇克拉肯的猛攻。并且不能排除……它的边境已经失守的可能。
……从凌辰的神情能看出来，这不是一个黑色的笑话。
“噢。”我干巴巴地说，“这可真是个坏消息。”
沉默蔓延开来，与其一同发散的还有天边的阴云。山雨欲来的风吹过街道，带来了沉重的湿气和闷热，也吹来了阴云，将废城笼罩在灰蒙蒙的雨雾中。第一滴雨水落下的时候，有脚步声响起，我迟缓地转过头，看见虞尧站在身后。他的目光穿透了雨幕，像是一把匕首，无比清晰，无比锋利。
“要活下去，”他沉声说，“我们必须跨越边境线����哪怕等不到接应的人。”
第64章 无可逃避之地
一刻钟后，天降大雨。
赶在被雨势困住之前，我们三人一路小跑折返回了舱体。不出片刻，街道的地面就形成了深深浅浅的水洼。舱顶的隔板被砸得劈啪作响，我半蹲在半开的舱门前，望着地上浑浊的水洼沉默地发呆。每当这个时候，我都想学凌辰那样闷头抽烟，也许能够聊以发泄。正想着，点了一支新烟的凌辰来了，他站在一旁，语气很冷：“这件事情，别让其他人知道。”
“我明白。”
“集群”也许出现了，这件事自然不能让其他队员知道。一方面，这件事只是猜测，未必是真的；另一方面，这种可怕的猜测，哪怕仅仅是公布它的可能性，都会让队伍乱作一团。����行动队跨越了大半个废城抵达的边境线，或许已经遍布怪物的爪牙，更甚者，秦方城的防线有可能在围攻之下遭到入侵����只是稍作思考，绝望就像越涨越高的水洼，渐渐蔓上胸口。
“你心理素质不错。”凌辰忽然说。
“……其实是忍着还没发疯而已。”我揉了把脸，打起精神看了他一眼，“不过，这也比我之前一个人的时候好多了。队长，你和虞尧才是，心理素质跟铁打的似的。”
凌辰吸了口烟，淡淡地说：“来到莫顿前，我就做好了有去无回的准备。”
“报告队长，这时候我比较希望你能说点鼓励的话。”
“这种话虞尧一个人说就够了，你要是想听，找他多说几遍。”凌辰冷酷地说，掸了掸烟灰，望着舱外的模糊视野的雨幕，“如果秦方城当真被攻破防线，哪怕城市还在运转，等救援部门来接应的概率也是无限接近于零。我们只能靠自己。����总之，”他顿了一下，重复道：“别告诉其他人。”
“那说起来，为什么告诉我了？”
“不是你要来分担的吗？”凌辰带着点嘲讽说，叼着烟卷长长呼了一口气，情绪似乎好了一些，“只有你一个人知道，无论如何都改变不了结果。”
好吧，确实，是我活该，我不该好奇，我已经开始后悔去打听这件事了……我长吸了口气，在心中重复作为队长凌辰压力也很大，一边问：“所有人，对祁队长也要保密吗？”
“告诉她干什么？”
“呃……我想她有知情权？”
凌辰不置可否，片刻后从鼻子里发出一声冷哼，“让她老实躺着，在废城烧了四五天的人，还能爬起来都算走运。她就算知道又能起什么作用？”
先不说祁灵本人恢复得如何，她如果知道凌辰背地里这么说她，八成要气得从横的变成竖的，真是白费了祁灵当初为了消除嫌隙发表的那番话……我心中想，口中十分顺从地应道：“好的，那就不说。”
这日午后，天色愈加阴沉，雨势渐大，到了傍晚时分，已经是暴雨磅礴。莫顿城在暴雨中撕下了最后一层正常的伪装，整个笼罩在灰蒙蒙的雾霭中。我们的舱体仿佛孤身置身一座昏暗的森林中，周围的能见度低得可怜，豆大的雨水砸在头顶，咚咚的声响让所有人心里像是装了弹簧，时不时就紧一下。为了防止遭遇突袭，天色渐暗后，我们将舱体开进了发电站内部避雨，同时开始规划之后的行动路线。
到今天为止，行动队已经来到了莫顿北城的后半区域，与边境线的距离早已不再是一个天文数字。但另一方面，接近城市边境线的同时，周围建筑物也愈发稀少，因为当初几次救援莫顿的行动都在北城边缘开启，那里留下了最多交锋的痕迹。我还记得，那个时候莫顿还没沦为废城，最初的救援行动确实拯救了一批人，而代价是大部分建筑在交火和克拉肯的平推中被夷为平地。如今，越往北走，所见之处俱是炮火的巨坑与废墟，以及被那东西��食的、千奇百怪的楼房的骨架。
换句话说，对我们而言，能够藏身的地方也将变得少之又少。如果行动不更加谨慎，很难保证能坚持到边境线的那一刻。
可话又说回来，就算成功抵达边境线，倘若秦方城真的被攻破了……
我摇摇头，竭力将消极的念头甩出去。抬起头的时候，我对上了虞尧的眼睛。他两手撑在驾驶板的边缘，露出半截苍白的手腕，舱体投影的蓝色光点不断在他指间闪烁，打散又拼凑，汇聚成一道道路线的雏形。
主控室内的几人静静地听着，除了已经知情的我、凌辰和虞尧之外，戚璇也一如既往地参与了路线规划，由于不愿更进一步地暴露身份，凌辰只转告了她边境线情况可能不妙，并未明说通过发信源得知的消息。但我想机敏如她，可能已经猜到了“集群”出现的可能，否则也不会如此忧心忡忡。最后解散的时候，她走在我身后，自言自语般轻轻地说：“如果秦方城被攻破了，之后该怎么办？”
“……如果这真的发生了，”我说，“我们的行动应该取决于它的防线退到了哪里，往好了说，应该和之前计划的大差不差，至于别的����我想，我们现在还是别考虑这些问题了。”
“说得也是。”她叹息一声，“真希望这种事别发生……话说回来，有没有人说你讲话越来越像个队长了？”
“当然没有，”����如果她说的“像个队长”指的是像凌辰，那真是太可怕了，我认真地告诉她：“我在忠实地祈祷，并等待祁队长的归来。她不在，我们的队伍就像鱼在浅滩，就像船失去了舵手……变得非常吃力。”
“这是谁说的？”
我毫不犹豫地说：“凌队长。”
戚璇扑哧一笑，扶了扶眼镜，“我也希望祁灵尽快好起来。”
“我还有个更近的愿望，”隔着水痕凌乱的防御玻璃，我将目光投入不见停歇的茫茫雨夜，低声喃喃，“希望明天别再下雨了。”
第二日早晨，戚璇拍拍我的肩说你的愿望实现了二分之一：风雨不再狂暴，却也没有止住的意思，淅淅沥沥像天上漏了几个洞。由于街道布局在战火中变得稀碎，外面的积水越涨越高，队伍商议一阵，最后决定冒雨离开，不再停留。中午时分，待观测确定附近无危险后，老林为避难舱体补足能源，载着满满一舱人和收获的物资，我们驶出了北城的第8街区。
2110年6月下旬，在发电站停留三日余后，行动队增加了一名成员和大量物资，开始继续余下的行程。
出发第二日，我们就遇到了状况：原本规划的前进路线被一片聚拢的废墟所挡住。与此前所见的大部分废墟不同，这片废墟宽广而巨大，像是飓风席卷的时候将无数楼房街道像是抹布般拧在了一起，然后把它们统统扔在一片地方才会变成这幅模样。
在最初看见这片废墟时，没有人留意到它的奇怪之处，只觉得它看上去混乱的可怕，所有人都不约而同地移开目光，避免长久凝视那片深渊。舱体轧过去的时候罕见地微微摇晃，趔趔趄趄，我们还没意识到这意味着什么，直到身下猛地传来“刺啦”一声响，紧接着，红毛发出了一声尖锐的爆鸣。
“轮胎！”他跳起来大吼。
凌辰重重甩开舱门跳了下去，跟着是老林和惊恐的红毛，片刻后他们传来消息：原来是舱体的一个轮胎爆了。但好在它还有七个，不影响运行，但继续在这片未知的地面行走可就说不准了。队员们心怀疑惑，冒着雨接二连三地跳下载具，试图弄清楚究竟是怎样的路面能够摧毁避难舱体的轮胎。
然后我们才发现，脚下的“地面”����如果它还能被称作地面的话����其实是由无数被拧碎的废墟碎片所构成，方圆几百米的地方聚集了若干不同街道的砖瓦碎石。在这其中我甚至看见第8街区和第15街区的金属信号杆揉在一起，就像一团皱巴巴的锡纸。
舱体刚刚驶过的路面狰狞而坑洼，遍布令人作呕的色彩，像是无数张腥臭的大嘴拼在一起，那些松散开裂的混凝土之下嵌有数不清尖利的钢筋碎片，因此，可想而知，就是这些堪称凶器的碎片中的某一样毁坏了避难舱体的轮胎。
这些凶器的真面目，是街道的碎片。
“怪物……”有人喃喃道。
整片街道都被蹂躏成了稀烂的渣滓，然后像丢垃圾似的扔在了一处。与这些痕迹相比，炮火造成的弹坑简直像儿戏般可笑，看见这一幕的人都能想到，这并非是真正的飓风，而是某种比飓风和暴雨更加恐怖且不可预测的东西。
红毛站在废墟前，像是已经看呆了，颤声说：“可是从没见过……怎么能够做到？！就算是那些怪物，也不可能……”
我脑海中划过一行字：如果是一群呢？
红毛猛地抬起头，“难道，有很����”
“不能走这条路了。”虞尧打断道，“绕道过去。”
红毛的话语被按在喉咙里，他的眼神还是一片浆糊般的茫然，在他反应过来之前，凌辰出声下令，让我们先回舱体。我抓着红毛的胳膊，把他从轧破的轮胎前拖走，几名常涉险境的武装人员似乎已经也有了可怕的猜想，各个面色发白，比吃了一斤发霉罐头还难受。转移舱体至较为安全的平路后，他们还是缄默无言，一直到凌辰决定率几人分散去探路、离开了大部队，才有人憋了口气说道：
“这种规模的废墟应该要最先进的作战舱体先来开路，而不是这种半吊子的救援舱体……”
“不，哪有这么舒服，我们明明是活人开路。如果不是在废城，这种事绝对违反了规定，起码二十条。”莓垂头丧气地说，“每次这种时候都轮到我，天哪，真倒霉……”
“就因为是废城啊，能动的人都在这里，”米佳叹了口气，“你在这儿是因为上次行动你没受伤，总不能让小孩和老林他们来吧？”
一如既往的，武装人员不够，队里能动弹的成年人都来了，也包括我。没有一个人想做这件事，但是大家都没有办法，如果想活着离开这里，总要有人打头阵。但面对如此庞大的废墟，我们的人数可谓寥寥，只能兵分四道，到处开路。
米佳指着我安慰莓，“你看，连晟都来了，他之前见了废墟就吐，现在已经好多啦。”
我说：“……其实我想回去，可以吗？”
莓眼中含泪，冲我说：“你真是个好人。”
我挥了挥手，“谢谢，路上小心。”
分散开后，我和米佳二人一组，踩着凹凸不平的地面缓缓前行，每隔几十秒就和舱体留守的戚璇联络一次。按照之前的计划，为了尽快离开这里，我们要走到通讯装置信号覆盖范围的极限����虽然这些装置的覆盖范围也小得可怜，但远离避难舱体本就让人精神紧绷。一路上我都在祈祷两件事：别碰到那东西；别真走这么远。幸运的是，我们出发后不到五分钟，通讯电波里就传来了消息：切尔尼维茨那一队找到了舱体能通过的路线。
“太好了！感谢切里。”米佳松了口气，“这地方太吓人了，我们赶紧回去！”
我胸口的石头重重落地，也长舒了一口气，“终于结束了。”
走在这样扭曲变形的废墟里，完全是对精神的凌迟。一路上我们途经至少三栋被分成几十块的楼房，还有一些残留着疑似人类留下的形状。我和米佳都心照不宣地假装没有看见，我把帽檐拉的很低，努力只盯着前方的地面，还是在混凝土的裂缝间看见了几块骨头。
“回去的路上我能闭眼跑吗？”
“可别，摔了就完了，地里的钢筋可不比那东西的爪子软。”米佳提醒道，“也别跑太快，上回菲利克斯就在泥地上跌了一跤，还是在艾希莉亚面前。”见到状况缓和，他也放松下来，笑嘻嘻地揭开红毛又一桩糗事，“回去的路好走，相信我，没多久就到了。”
说话间，我们深一脚浅一脚地往避难舱体所在的方向走去。不出片刻，我就看见了屹立在雨中的舱体和空地上冲我们招手的戚璇����还有宣黎。我擦了擦脸上的雨水，瞧见另一边，虞尧和切尔尼维茨的队伍也出现在不远处。看来四组队员都平安无事，看见他们，我心下微微一松。
就在这一瞬间，我的脊背忽然爬上一股电流般的恶寒。