作者：群青微尘
机械招待识别出了胖男人胸口的胸前所绣的紫色彭罗斯阶梯徽标，这是极有权势与财富的上层人的标记����其中大部分是时熵集团的管理者。流沙则是出示了时间清道夫的身份标识，一枚镌刻着徽标的怀表。
两人被引入一个散发着柔和木兰香的小间，里面摆放着一个樱桃木轮盘，房中装饰处处显示着复古风情。
熊蜂走过去，机械招待摆开鹿角椅供他们入座，送上换好的筹码。流沙提着锉手斧立在一旁，胖男人如坐针毡，连忙道：
“请坐，清道夫先生。”
“我不是来陪你玩的，欺诈师在哪里？”流沙冷冰冰地问，浑身肌肉紧绷。
熊蜂脸上出汗，“唉呀，哪能这么巧，说遇便能遇上呀。您先宽心坐一会儿，我已经派手下在这个时代里探听消息了。”他似是十分紧张，手指一滑，将抛弄着的金币落在桌上。金币缓缓滚动，落到桌下，熊蜂赶忙狼狈地弯身去捡。
流沙对他凝眸半晌，转身便要走。这时房间的一角忽然传来一个磁性而浑厚的声音：
“两位是在找鄙人吗？”
两人抬头看去，只见角隅里坐着一个健壮的男人，下巴的胡须葺理成心形，身影如同小山一般，穿一身剪裁妥帖的白西装，一顶礼帽放在一旁。当那人起身时，两人惊奇地发现男人身高超过两米，是由各种义体拼接而成的：一条银背猩猩的粗壮手膀子，一只手是钛金义肢，脚部落地时则发出钢铁般的足音。粗犷的脸上嵌着一只古典人形的秀气的义眼，这又给他增添了几分女性的柔美。
熊蜂愕然地大张着眼。雄健男人温和一笑，与粗莽的外表不相匹配的是，他彬彬有礼，俨然一位绅士。
“方、‘方片’……”胖男人禁不住低叫道，扯住流沙的衣袖。“他就是……欺诈师‘方片’！”
这是一张在“红眼轮盘”押注场里偶尔能见到的面孔，熊蜂也曾和他打过几次照面。传闻他在众多顶级局面中出没，鲜少失手，曾在一分钟内赢下两个世纪。
纵然有着“欺诈师”的名号，但从来无人能识破他的骗局，他也坦诚如有人能揭露他的千术，他就会将身家全部奉上。然而至今还没有人能让他输得一败涂地。
“是，看来熊蜂先生还记得我们曾有过几局愉快的小游戏。但鄙人和您身边的这位先生还是初次见面，这是名片，还请您笑纳。”
魁梧的绅士道，微笑着向流沙递上一张名片。那是一张扑克牌方片8，背面写着他的名号。
扑克牌花色之一、代表财富的方片，与莫比乌斯环结构相似的数字“8”。“方片8”，这是欺诈师在底层行走时常用的代号。
下一刻，烈风忽至，流沙猛孤丁上前一步，以迅雷不及掩耳之势抡起手中的锉手斧，劈向眼前的男人！
扑克牌一分为二，壮硕的绅士后退一步，好整以暇地闪过了他的攻击。
胖男人几乎被吓得屁滚尿流，叫道：“清道夫先生！”
人形的机械招待发出红光和尖锐的警报声，有警卫杂乱的脚步声自远方传来。
绅士丝毫不乱，微笑道：“这位先生，为何一见面就对鄙人如此粗暴？我们以前曾见过吗？”
“是我单方面见过你的脸，”流沙看出了他的身手不凡，声音平淡地道，“在通缉令里。”
“看您同伴衣服上的徽标，您是时熵集团的清道夫吧？看起来，集团对鄙人颇有微词啊。这里环境虽不比上层，却也不是集团能贸然出手的地方。闹出了太大动静，可是会被不识趣的客人搅扰的。”绅士以手按胸，有礼地深鞠一躬，只是他体形庞大，一弯身就将桌椅尽数挤开。
熊蜂叫道：“你在威胁我们吗？难道这间赌场也和反叛军相勾结了？”
绅士笑道：“鄙人并没有说过这话。只是觉得，比起舞刀动枪，不如我们用一种更和平的方式解决争持。”
他拉过一张鹿角椅坐下，“请坐吧，清道夫先生。眼前就有一个轮盘，我们何不借此玩一局游戏呢？您赢了，鄙人就和你走；但如果您输了，还请离开‘红眼轮盘’。”
将寿命押在轮盘上，是底层的亡命之徒常作出的行径。流沙静默地注视着健实绅士。他的耳力极好，此时能听到走廊、巷道里有��������的脚步声，像有一众人包围了这间押注场。来人可能是下层里集结的反叛军“刻漏”，一支以时熵集团为敌人的军队。虽然他有独自杀出重围的把握，可也想尽量避免麻烦，顺带见识一番这位欺诈师的手段。
“我不玩。”流沙冷硬地道，“你是老手，我赢不了你。”
“清道夫先生真是谦虚。”
“这不是谦虚。每个人都有专长，你专长骗人，我擅长打人。”
绅士开怀大笑。“看来是游戏奖金还不够有吸引力，还不能让您赏光陪玩一局。”他打了个响指，将内置时间芯片的腕表解下，人形的机械招待当即上前接过。“这样吧，那边的那位熊蜂先生来作鄙人的对手也可以。鄙人在这一局不用任何千术，您二位可以随意检查。”
他漆黑而深邃的瞳眸与流沙对望，里面仿佛藏着一对漩涡。“只用抛一次小球，就能兵不血刃地取走目标的性命，完成集团交办的任务，难道不是很轻松吗？”
胖男人扯扯流沙的衣袖，心虚地低声道，“清道夫先生，这家伙准在使诈。要不，您直接将他逮捕？”
“我是个生手，你本来不也是要来这里寻乐子的吗？”流沙却一把抓住他的手腕，五指如铁铸的一般，让熊蜂无法挣脱。“你来试试他的深浅。”
熊蜂几乎是被强迫着按坐在椅子上，回想起以前与这位健壮绅士的对局，也不知对方是否在放水，总体有输有赢，这回说不定自己还有获胜的可能。流沙提着锉手斧站在一旁，活像一尊门神。胖男人又用手绢擦了擦额，虚张声势：
“我、我同你玩儿，就算是替清道夫先生出手了，耍诈的话，就按规矩处理，卸掉你的义肢！”
“性命尚且能给您，何况一两条手脚？”绅士笑容可掬，“游戏规则是这样的，我们分别下注，只掷球一次，最后谁赢到的时间最多，就是胜者。”
“押多少？”
“10年寿命。”
胖男人眼神一颤。一上来就气定神闲地下如此大注，对方确实不是等闲之辈。
流沙用眼神默许了，但当机械招待上前要坐庄时，他忽然脚尖一踩，长柄斧像一条跃起的鲤鱼，轻盈地落进他手里。一瞬间，斧刃横扫而出，劈碎了机械招待的脑袋。
机械招待应声倒地，不断抽搐。其余人为这突如其来的变故一惊。流沙握着斧柄，杀意毕显，冷冽地道：“这是你们‘红眼轮盘’的机器人，我信不过。”
他快步走出房间，走廊里挤满了因为刚才的骚动而赶来的机械招待，发出一片刺目的红光。流沙在“红眼轮盘”大门外将一个瘦巴巴的底层人揪过来，正是刚才愿以自己寿命作筹码讨好熊蜂的男人。流沙对那人冷硬地道：
“我们要玩一局，你来掷球。”
瘦男人不清楚发生了何事，瑟索地站着。绅士说：“清道夫先生，你比我想象中的要霸道许多。”
黑衣青年的语调没有起伏：“我在要取人性命的时候更霸道。”又说，“桌底给我检查一下。”绅士说：“请便。”
流沙仔细地检查了一遍，桌子没有异常，健壮绅士只是支颐微笑，一丝不乱。流沙忽然道：“小球给我看一看。”
绅士一愣。流沙说：“球里不会有机关吧？比如内置了颤动器，只要拨动遥控按钮就能让它停下。”
“哈哈，如果有那种机关的话，鄙人就当即将这条手臂送给您。”
绅士眼中一瞬的慌乱并未逃过流沙的双眼。这个男人的相貌确实和通缉令上的画像一模一样，但真会是欺诈师“方片”吗？流沙心里闪过一丝怀疑。这样轻易地就能见到自己的猎物，假若这也是方片设下的骗局，自己已置身其中？
不管如何，对方的实力自己一看便知。他检查了小球，球没有磨损，滚动时不会有偏差，他说：“可以开始了。”
瘦男人在流沙的威压之下乖乖按顺时针转动轮盘，开始投球。流沙说：“下注吧。”
小球转动，仿佛在轮盘构成的牢笼中仓皇逃跑。熊蜂抿着厚唇，焦躁不已。他决定采取詹姆斯��邦德策略下注，分成7年、2年和1年寿命分别押在高数字、六线注域和0点上，如此一来，有67.57%的概率能赢利，如能成功，最低能有17年寿命的回报。他悄悄斜一眼那健壮绅士，却惊愕地发现绅士竟将筹码����10年的寿命都押在了数字8上。
“你要下直注？”
绅士和蔼地笑：“是，‘8’是鄙人喜爱的幸运数。”
直注赔率是35:1，是在轮盘游戏里能得到的最高回报，但获胜的几率只有2.67%。如果这人真的获胜的话，就能赢下350年的时间����熊蜂猛抽一口冷气，是怎样的自信让这位欺诈师作出这样孤注一掷的决定？
“真是胡来的押注，你在暗地里又耍了什么鬼？”熊蜂的神色变得有些狰狞。
绅士只是用金属指尖敲打着桌面，微微一笑：“不是耍诈，只是比起你们，鄙人更愿意相信幸运女神的眷顾。”
那股无来由的自信令熊蜂心烦意乱。球滚动了三圈，开始减缓。红与黑的格子在旋转中融化成一种颜色，又渐渐开始分明。前后不过短短数秒，却仿佛漫长到令人发狂。
然后，仿佛有着魔力一般，小球缓缓停下来，滚落在了数字格“8”之中。
一阵可怖的静默笼罩了室内。
胖男人如遭晴天霹雳，猛然站起。
良久，他颤声道：“8？”
绅士但笑不语。熊蜂几乎语窒，“你……你赢了350年的时间？”
“不可能……这不可能，你一定在出千！”熊蜂失态地伸手要去揪绅士的衣襟，却被对方轻巧地闪开。绅士笑道，“这些时间能不能兑换暂且不论，熊蜂先生，现在是鄙人获胜了，还请两位离开‘红眼轮盘’。”
“不，不可能是这样的结果。你在球上下了手脚！”
“刚才清道夫先生已检查过了。”
“投球的时候，你一定通过物理公式计算过落点了吧。你的那只义眼里是不是藏了高速摄像头？”
绅士摘下自己的眼睛，向他们展示，微笑着摇头，“这就是寻常的义眼。”
“这可是2.67%的几率……”
“既然不是0%，就并非绝对不可能。我们也是破釜沉舟的亡命之徒，在轮盘上追逐着微小的迎来明天的可能性。”
“你用了什么手段伪装了轮盘吧，全息投影？纳米虫群？这个轮盘莫非不像我所看到的那样，除了0格之外还有00格？”
“先生，请冷静一些，您的所见非虚。”
熊蜂仿佛三魂七魄少了一块，软绵绵地瘫坐在座位上。
这时绅士起身，拿起礼帽往头上一盖，温文有礼地向他们一鞠躬：“今夜鄙人玩得十分尽兴，那么二位，我们就此别过。”
胖男人惊见他手里抛动着一枚刻着彭罗斯阶梯浮雕的金币，再一摸口袋，顿时大惊失色。
“至于这枚您在时熵集团得到的身份标识，鄙人便笑纳了。”
原来这位绅士设下赌局的原因不是为了试探他们的行事风格，而是要乘他们不备盗走那枚金币。
熊蜂立时大汗淋漓，那金币里有着可打开上下层电梯的认证芯片，也是自己作为时熵集团客户的标识。此物若是落在下层人手里，无疑会有一番大麻烦。他慌乱地扑在台上，叫道：“你这小贼，等、等等，给我还回来！”
绅士体形庞大，动作却矫捷灵活，起身一跃，转瞬间便已闪至门口。然而这时，一道清冷的声音传来：
“先生请留步。你还没和我玩过一盘呢。”
刹那间，绅士将上半身90度后折，闪过了一道凌厉的攻击。锉手斧像野兽一般呼啸，在墙面上划出一道深痕。流沙站在他身侧，目光古井无波。
在一旁坐庄的瘦男人再度受到惊吓，手脚并用地向外逃去。
不过在数秒之内，流沙和绅士之间展开了一场激烈的交锋。黑衣青年展现出了惊人的爆发力，沉重的长斧在他的握持下竟像蝴蝶一般轻盈飞动。寒光交错，在空中留下出绚丽的银弧。绅士闪躲了几回，终于伸手硬接了一击，流沙发觉他的力气竟然奇大，来自野兽和机械的义肢使他拥有超乎人类的臂力。
正在此时，流沙眼角余光忽然瞥见一个黑影向自己猛砸而来。他后退一步，那黑影摔在地上，竟是被机械招待投掷过来的熊蜂。
“清道夫先生，鄙人不是您的对手，您也不必远送了。如若有缘，我们还会在底层相见的。”绅士微微一笑，乘机腿足发力，奔入夜色里。
两人被一群机械招待包围，寸步难行。熊蜂哎唷直叫，爬起来揪住流沙的裤腿，可怜兮兮地道：“清道夫先生，求您快去追他！这间押注场里的机械都是站在欺诈师那边的。要是没有那身份标识，我既乘不了回上层的电梯，也没法再同集团联络了。”
“加钱。”流沙居高临下地望着他。
“要多少？”熊蜂已没了他们初见时的傲气，眼里酿了一汪眼泪。
“给我一个你觉得有诚意的数。”
熊蜂咬咬牙，半晌后在手环上再次开放了账户的权限。又是“叮”的一声脆响，他低头一看，只见流沙在他的寿命账户上划走了十年。
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一个身影如暴风般掠过走廊，所经之处，无数机械招待的银白外壳被巨大的冲击震碎。黑衣青年挥舞着长柄斧，如同自地狱而来的恶魔，在漫天飞舞的金属碎屑中杀开一条道。
熊蜂在其后气喘吁吁地奔跑，“红眼轮盘”倾斜的四壁上绘制着扭曲的线条，像无人会去演奏的怪诞乐谱。冲出大门后，瘫坐在长椅上的底层人们为这异动而惊恐地四处逃窜。熊蜂发现流沙并未奔向健壮绅士逃走的方向，而是朝巷道里奔去。
“清道夫先生，你去哪儿？”
“去追欺诈师。”
“但他不是往这个方向逃的……”
流沙脚步不停，侧过脸，灰色的眼眸无情地望着熊蜂。“那不是真正的欺诈师。一只以谎言著称的猎物，怎么会光明正大地出现在我们眼前？”
“那、那我的金币要如何是好？”
“你自己去追。”