作者：群青微尘
突然间，方片喉咙发紧。巷子尽头，霓虹招牌闪着光，流沙的灰眸也因此而流光溢彩，如落进了一片碎星。
方片伸手按了按睛明穴，实则是悄悄抹去一点湿润。流沙问：“怎么，黑心老板被我感动得哭了？”
方片笑道：“是啊，哭了。”过了片时又道。“骗你的。”
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灯牌歪斜吊在空中，街边的铁皮棚上像积了十年油垢，显出陈旧的色彩。两人走向“好便宜诊所”，铁栅门之后，山羊胡老头正坐在竹椅上喝茶。
华佗见了他们，从鼻子里出了一口气：“你俩又来做什么？”
方片轻车熟路地走近，用茶夹拨弄茶饼：“大夫，你这普洱茶不错呀。来了都是客，不给咱们斟一杯？”不过数分钟功夫，他的动摇与失态又被完美地掩藏在外表之下。
“臭小子眼光不错，这是福元昌号普洱茶，清朝老茶庄出品，一个世纪以前曾被人以两千万多港币拍下。不过对于老夫而言，这品次的茶已不知已品过多少了，呵呵。”
“毕竟您是生活在2世纪的名医嘛。闲话少叙，华大夫，我是来向您讨一些伤药的。”
华佗斜睨方片：“你又怎么了？”
“也没怎么，不过是平日里的药用完了，咱们酒吧里负责制药的老夫人又不在，便厚脸皮向您讨了。上回在您这里挂了号，想必您这儿还有些售后服务吧。”
老头恶声恶气道：“买药要付钱！”
“付，我当然付。”方片说着，拿出一只怀表。那是一只铂金怀表，陈旧磨损，流沙惊见那上面有着彭罗斯阶梯的徽标，这是清道夫的身份标识。一刹间，他似乎窥见了方片总爱偷拿他和红心的腕表付费的原因����因为自己的终端拿不出手。
方片给华佗转了账，老头的脸忽而白得像石灰，喉结在松弛的皮肉下滚动。
“这……这么多？”
老头道，突然间，他笑逐颜开，揽过方片道肩，道，“小伙子，坐，坐！喝一杯普洱再说。”
流沙不知方片给了山羊胡老头多少钱，但知晓了有钱能使鬼推磨是亘古不变的真理。华佗热情地将几大袋黄芪、党参等各色药材放到台上，“你想要什么？我调几单药给你拿去。”
方片道：“您也懂我症状，随意开便好。”华佗道：“要金丹、玉屑和石钟乳么？能长生不老。”
方片两眼放光，忙道多多益善。他们将药品大包小包掳走，似急不可耐的强盗。
待上了车，流沙问方片：“我们为何要来这里？”
方片正了正后视镜，说，“因为我们要开展一趟有去无回的旅行。”
流沙不懂方片所言的含义，直到计程车停在电梯口边，他们来到2030分部的废墟，站到那扇巨大的、印着彭罗斯阶梯的门扉前。
“这趟旅途很凶险，不知要受多少伤，所以我先将药带上了，有备无患。”方片向流沙摆摆手，“可以将包袱卸下了，一会儿等我进去了，你就回去吧，黑心员工。”
流沙的脚步顿住了，灰眸冷冷地望向方片：“老板，这和说好的不一样。”
“我只是觉得这些行李太重，需要一位搬运工，不然你真想和我一块进时间迷宫呀？”
流沙沉默。他从方片口里得知，这是一片极危险之地，存活的概率犹若从沙海中寻找一粒特定的沙砾。
方片垂头：“黑桃夫人是因为被时熵集团1805分部的时间清道夫杀害而消失的，由于时间线紊乱的关系，能在过去活动的只有1805分部。你能想象么？如果不制止他们，我们身边之人的存在会像肥皂泡一样一一破裂、消失，而我们毫无所察。”
流沙深吸一口气，想起那张合照。兴许在那照片上，消失的不仅黑桃夫人一人。许多友人已在神鬼不察间湮亡于过去。他问：“你为何能发觉1805分部的存在？倘若黑桃夫人果真存在，为何唯你有关于她的记忆，而其余人的大脑却一片空白？”
“因为我特别。”方片目光闪躲。
“有多特别？比如说����曾经是时间清道夫？”
方片斜睨向他。流沙道：“时间清道夫会被剥离于时间线，以稳定的个体状态在各时代中穿梭。如果你是清道夫，能意识到1805分部动手脚也是正常的。”
“那意识不到异常的清道夫是什么，脑残吗？”
不知为何，流沙感到不快，遂狠捶方片一拳。
方片狼狈地爬起，将怀表往门边的凹糟处一贴，感应到时间清道夫的ID芯片，门扉服帖地敞开。刹那间，流沙望见了一片固态的黑暗在门后展开，像将所有颜色碾碎后的余滓，又似深渊、黑洞、宇宙。细小的时间碎片游离其中，宛若亿万银沙。
“回去吧，黑心员工，这儿已没你的事了。”方片向他作了个挥赶的动作，背过身，其身影在那庞大的黑暗前也渺如尘埃。
流沙看出他的犹豫与恐惧，忽而领悟方片也是常人，会在命中注定的死亡面前退缩。
然而正当方片向时间迷宫迈出一步时，一股强大的冲劲自后传来，是流沙突然抬腿踹了他一记。
方片一个踉跄，向时间迷宫里翻身跌去，大叫道：
“你做什么！”
情急之下，他本能地一把揪住流沙的腕子，两人坠入门扉后的黑暗，只觉天地倒悬，星光乱晃，如入银河之中。一面坠落，方片一边咬牙切齿：
“黑心员工，瞧你干的好事！这下咱俩都进时间迷宫来啦！”
他们两人在半空中纠缠作一团，向对方拳打脚踢。流沙道：“你这死老细也是口是心非，我本来要走的，却被你不慎拖了进来。”
“谁想拖你进来！这可是一个一去不返的入口！”
“既然如此，就给我多发些工资吧。”
“回来后再发。”
流沙道：“你不是说这趟旅程有来无回吗？”
两人在黑暗里漂浮，最终坠落至一处阶梯上。那阶梯是剔透晶莹、由无数时间碎片构成的，在浩大如宇宙般的空间中纵横交错，有若蜂巢。碎片在他们身边流动闪烁，像碎玻璃，每一片都通往不同的时空。
忽然间，流沙感到手上一热，是方片牵住了他的腕子。他抬头，望见一对含蕴无奈笑意的眼。方片说：
“好，为了给你发工资，拼命也要回来。”
第21章 一八零五
时间迷宫“悖理阶梯”之中，两人行走在浓郁如墨的黑暗里，时间碎片洪流一般向他们袭来。其中的一段段光阴像碎星，璀璨夺目。
流沙被这股洪流裹挟，天旋地转。阶梯时呈螺旋状上升，时而下降，永无尽头。一眨眼，方片竟已不见踪影。
流沙一迭声呼唤方片，可在天高地迥的宇宙里，他的呼声便如滴水入瀚洋，无济于事。于是他索性一个人慢慢地走。
渐渐的，他望见黑暗里浮现出千万人影，男男女女，老老少少，服色各异，皆如苦行僧般在阶梯上奔走。许多人发须斑白，在时间碎片间苦苦翻找却不得其果，在这延续永恒的酷刑中，不少躯体已横陈阶上，其寿命与神智已消耗殆尽。
流沙试图与人们搭话，却发觉自己与他们间如有厚厚障壁，不可传声。一旦走近，那人影又如瘴雾般散去。
于是他遥眺着迷宫里的众生百态：他看见一个敝衣百结的女人，意图寻找女儿被流弹击中前的时间碎片并强行进入，身体却因被时间排斥而渐渐溶解；他看见一个白发乱似荒草的老人，奔走七十年而没能觅道而归，最终像风卷着的枯叶，倒落在阶梯上，一睡不醒。所有人都在迷宫中奔跑，却无人能找到出口。
流沙惊出一身冷汗。世界碎片星星点点，通往无数个时空。这里是一个廓大的囚牢，而他也迷失于其中。
正当手足无措之时，他眼角的余光忽而瞥见一个身影。那是一个身着马甲、衬衫的少年，约莫十四五岁，灰发灰眸，紧抿着口唇，嘴角却挂着一丝掩藏不住的笑意。
流沙心头一震。那张脸庞属于年幼时的自己。
“等等！”
他叫出声，快步追上那人影。
孩子跑得极快，无边无沿的漆黑里，两人在阶梯上奔走，时间碎片像萤火虫，在眼前流转，流沙渐而晕头转向。一眨眼，那孩子的身影又不见了。
流沙正懵神，身侧突而传来一个熟悉的嗓音：
“黑心员工，别跑了，我们要去的是这里。”
他扭头一望，只见方片好整以暇地站在一旁，伸手拉住了自己的腕子。
流沙忽如航船有了锚，心中大石落下，用力回握住了方片。方片吃惊：“怎么，以为自己迷路，被吓到了？你走得快过风，我差点追不上，方才一直跟在你身后呢。”
流沙道：“我没迷路，我只是想参观一下我手握高薪，成为时熵集团总裁的世界。”
“好吧，那你看到那样的世界了吗？”
流沙学会了扯谎：“当然了，本无敌大王在每个世界里都是有钱人。”
他又问方片是否看见一个长得与自己极似的孩子，方片却摇头。方片引他来到一枚时间碎片前，那碎片锈迹斑斑，像一块铁片。方片道：
“进去吧，这里就是1805年的时间碎片。”
“你是怎么找到的？”
“你以为我是全无准备而来的？有时间锚点在呢。”方片从怀里取出一张手帕，那帕子被时滞泡包裹，一角锁边绣着一枚家徽，大小黑桃嵌套。“这是黑桃夫人以前给我的手帕，方才乘着你乱走时，我以它为锚点，寻到了1805年的时间碎片。”
流沙狐疑，“这是……黑桃夫人存在的证据？”
他拿过那手帕，左右打量，脑海中却全无见过它的记忆，又问：“这不是很奇怪么？如果那位黑桃夫人在过去被暗杀了，她理应不会在‘现在’留下任何痕迹，可为何这张手帕还存在于你手里？”
方片道：“因为我用时滞泡包裹住了它，让它的时间停滞在从黑桃夫人手上拿走的那一刻。”
“但她已在过去消失了，给你手帕这件事也应不复存在。”
方片目光闪烁，最后搪塞道：“都说了，因为我是天选之人。记忆也好，保存在手里的证据也罢，才不会因为1805分部的那群鬣狗出手就产生变动。”
流沙斜睨着他，只觉这人身上谜团甚多，手里有时间清道夫的武器、怀表，又可记得众人皆不记得的时间片段。可见方片不欲多说，他也觉此时不是对质的最佳时机，便道：“话说回来，这帕子为何能成为时间锚点？是因为它在1805年也存在么？那位黑桃夫人也是大手笔，给了你一条200年前的骨董手帕。”
“‘时间锚点’不是一个极精确的坐标或物事，它的作用相当于一个罗盘。只要那时空里有与其有着强烈联系的事物，它便能为你指引方向。”
方片说，抬腿走向时间碎片，流沙紧随其后。
穿过时间碎片的一瞬，眼前光晕陡然扩大，宇宙中的一切声响仿佛被揉碎，湮灭于虚空。失重感传来，四肢百骸好像化作无数光点分散，飘往悠远的过去。
时间感消失了。不知过了许久，流沙感到头重脚轻，一睁眼便见自己已置身于别个时空。浓雾弥漫，其中传来壳牌齿轮油刺鼻的硫黄味，一座巨大的哥特式花岗岩钟楼矗立眼前。路面发潮，一脚踩下去似能冒水。
他望见阴冷的夜空����在螺旋城未能窥见的天空，其上嵌着一道弯月。雾气里传来铿锵声响，他惊见煤气灯下，一列列整齐的蒸汽机械士兵浑身上下铆着核桃大的钢钉，关节咯吱作响，脚步声像丧钟齐鸣。
突然间，空中响起一阵惊天骇地的尖唳，一个黑黢黢的阴影遮天蔽月，世界因此而黯淡无光。流沙抬头望去，只见半空有巨鲸似的飞艇驶过，龙骨上黄铜蒸汽管喷着气，大股云雾在城市上空飘散。
“这里是……1805年？”
流沙喃喃自语。这与他在书中、影像资料里所见的光景不同。
“是。时熵集团改变了过去，让这儿依他们的喜好变得更潮了。移步吧，黑心员工。”方片往街上一指。
两人来到石头街上，这是在1119年的英国便已出现的街道，以铺设石路而著称，有玻璃画坊、金铺，彻夜灯火通明。从街角不时转来马车，戴象牙面具、羽毛帽的华服贵族们下车，在背驮蒸汽罐的机械侍从的簇拥下进入店铺。
而在街巷的一角，是身着粗麻布短褂的劳工与流浪汉，他们衣衫磨得如渔网一般，肌肤上露出漆黑的彭罗斯阶梯烙印，头裹麻袋，遮住溃烂的面庞，手扛破木板，预备着在城墙根搭起过夜的窝棚。
方片叹气：“集团所过之处，真是寸草不生啊，不论在哪个时代都是如此。”
“这儿有许多蒸汽机械，文明的发展程度也有别于我之前在资料中了解到的情况，这也是集团的手笔么？”
“对。他们会提前两百年把贩卖义肢的灯牌挂到街上，让广告的印象根植于人们脑海中。”方片摊手，“集团的人脑子大多短路，这种匪夷所思的行径正是他们的风格。”
流沙莫名不快，但一想到方片可能是集团的清道夫，便觉出几分好笑，又问道：
“我瞧许多人面孔溃烂，这又是为何？”
一阵烟雾飘来，方片捂住口，咳呛几声。“黑桃夫人和我约略聊过几句，她说这时代的劳工大多被集团派去开采高辐射矿脉，以供应时间跳跃技术的消耗，他们的身体也因此溃烂腐败。”
他咳了一阵，身子又摇晃起来，流沙赶忙扶住他，发现他袖口沾上了血。
流沙蹙眉：“你要紧么？”方片苍白着脸摇摇头：“不要紧，不过是穿过碎片，来到这里时晕车罢了。”