作者：群青微尘
而这照片来自未来，它摄下了螺旋城底层被摧毁后的光景。
第36章 幻影之友
午后时分，风也似贪睡的懒汉，匿迹无踪。底层的空气闷热停滞，几个瘦骨嶙峋的汉子正在街角围着一台报废的机械义肢拆解零件，叮咣作响。
雪豹趴在扑克酒吧里，尾巴轻轻摆动。这时酒吧中并无酒客前来，而黑桃夫人说要去地窖里盘点酒类，独留它顾店。能从繁重的解析任务中暂时脱身，雪豹也乐得清闲，在店中地砖上缩成一团。
铜风铃清脆作响，有人推开门页，走进了酒吧。
雪豹眯着眼，懒洋洋道：“请随意坐，酒水单在吧台上……”
然而下一刻，它忽而瞪大了眼。来人是一个身披黑斗篷的人，辨不清面容与性别，像暗夜里蛰伏的蝙蝠，周身散发出阴森的压迫感。
“你是谁？”
雪豹问，然而没有得到回应。穿黑斗篷的神秘人向它迈出了一步。
下一刻，它的视界突然间陷入一片黑暗。
天近黑时，红心一行人回到了扑克酒吧。
酒吧中依然人声鼎沸，乐音震耳，千般声响交织于一处。红心阴着一张脸，在吧台前坐下，啜饮着黑桃夫人递来的塞拉银龙舌兰酒。他已向“刻漏”成员布置了去寻一位曾出现在“红眼轮盘”中的神秘人的任务，也与众人达成一致：反叛军的下一个目标是时熵集团2035分部，成员们开始筹备物资，为开战作准备。方片则坐在一旁，咬着苏打水的吸管，同样一副阴郁的模样。
黑桃夫人察觉方片的异状，踱到他身旁，笑问道：“怎么，你和流沙拌嘴了？”
方片翻白眼道：“没有。”
“你俩前些时日感情好着呢，成日你侬我侬的，但我瞧如今你俩都没坐在一起，也一副不想同对方讲话的模样，是怎么回事？”
方片强笑道：“也没什么事，他使小性子呢，过两日就好了。”
而与此同时，流沙踩着木梯，步伐沉重地走上二楼。方才在“刻漏”基地的旧教堂忏悔室中，他通过了虹膜认证，进入了辰星的房间中。在看到有着底层毁灭后的照片后，他心中便千头万绪缠作一团，再无清明。
那照片与他在2035年所见的景色吻合。这时流沙始觉自己在时间迷宫中的所见并非幻象，底层真的会在未来灭绝，他惊出一身冷汗：辰星为何会有这样一张照片贴在房中，莫非这位反叛军的前首领也曾在时间的乱流中穿梭，预见了未来的景象？
流沙想不明白，遂去寻雪豹。雪豹手里握着许多情报，兴许能为他答疑解惑。他走进红心的房间，只见其中黑����的，窗帘拉上了，唯有一台老式显像管电视闪烁着幽光，雪豹就坐在那片黯光里，神色冷峻。
“梅花猫，你在这儿呀？”
雪豹不语，湛蓝如玻璃球的眼珠中倒映出屏幕上跃动的卡通角色，王牌小丑正在屏幕的另一头持枪与犯人搏击。
见流沙前来，它机械地扭过脑袋，用一种古怪的声调道：
“你来了。正好，我想和你谈谈。”
“谈什么？”流沙在它对面坐下，伸手想去摸雪豹的尾巴，却被它躲开了。房里昏暗，让人犹身临九幽地府。不知怎的，他心中升腾起一股不好的预感。
雪豹不言不语，忽然间，流沙觉得头昏脑胀，眼前景物如在融化，搅作一团混沌。雪豹的形象在他眼帘中溶解，定睛再看时，他倒吸一口凉气，愕然失色。
视界泛出花点，仿佛出现了信号故障，在斑驳的瘴雾之后，他看到了一个怪异的物体。那是一个有着金属流线型外壳的机械，身躯大约两米高，外壳由高强度的碳纤维合金打造，宛如一条在黑暗中伺机而动的银灰色鲨鱼。
流沙向后跌坐而去，突如其来的异变使他头脑空白，许久之后，他的舌头才渐而从僵硬中恢复，试探着开口问道。
“梅……花猫？你是……梅花猫吗？”
机械开口，发出无机质的电子音：“是。抑或不是。”
它的模样与雪豹相去甚远，既无光滑的毛发，也无雪豹那盛气凌人的大小姐情态。流沙呆愣在原地，不知为何会出现这境况。那机械又像在念诵诗歌一般，道：
“可怜的人啊，你犹如一只笼中鸟，何时自美梦里醒来？”
“你在说什么？”不知怎的，流沙的心兀然揪紧。
机械沉默着，浓稠的黑暗仿佛巨壑，自四面八方压迫而来。它终于开口，一字一句地道：
“你沉溺于欺诈师为你营造的美梦中，‘云石’是他给你的假名、假身份，扑克酒吧是专为你营造的栖身之所，他想拔去你的獠牙，让你溺毙于宁静的日常之中。”
“梅花猫？你在说……什么话？”
心口的压迫感愈来愈重，流沙看着这台陌生的机械，心底涌起一股战栗。机械继而无情地道：
“你不是‘云石’，你是时熵集团的首席时间清道夫����流沙。”
突然间，仿佛平地忽起惊雷，流沙浑身一震，三魂七魄好像皆出了窍。这句话如一把钥匙，开启了他记忆深处的锁。一瞬间，记忆零零碎碎上浮，拼接成一幅幅他不愿接受的片段。
机械吐出一股轻柔的烟雾，那雾气像撩拨人的手指，拨弄着他的大脑。他想起一些破碎的记忆，他挥舞长柄斧，斧刃撕裂一个个底层人的身躯。许多张扭曲的脸庞或悲哭，或哀求，最终被他无情劈碎，血花四溅。
流沙呆坐着，半晌才好像找回了自己的喉咙，艰难地道：
“不，不对。我不是……流沙。我是云石，这是方片给我起的名字。‘流沙’不过是我冒用的名号……”
“不，那并非冒用。你就是清道夫流沙，为了杀欺诈师方片而来到了2026年。”
天地仿佛为之变色，流沙死死地盯着那机械，心中掀起狂涛骇浪。机械所言过于离奇，每一个字都如一枚小针，扎得他心尖颤抖。而测谎镜片并未作出任何反应，是因为对象是机械吗，还是因为它所说的都是实话？
“你究竟……是谁？如果你是梅花猫的话……为何会变成这副模样？”流沙感到自己声音嘶哑。
机械缓缓道：“我是����‘幻影之友’，从许久以前经时熵集团2040分部投放、潜藏在反叛军‘刻漏’心腹中的机器人，随时准备着接应清道夫，协助集团摧毁目标。”
流沙犹如置身冰窖，通体寒意直透骨髓。机械又道：
“我潜藏在‘雪豹’的底层意识之中，响应了扑克酒吧中众人的愿望，因而诞生。”
“我……不明白。你的意思是……雪豹的形象、性格……这些都是假的吗？”
“是的。”
机械冷酷地断言。流沙浑身抖瑟，犹如一个听到有罪判决的死刑犯。
“‘幻影之友’会通过脑电扫描，解析出别人的想法。黑桃夫人曾长居世间，行过雪山，见到了一只雪豹。她喜爱于这种威猛、自由而美丽的生物，所以我的外形便变作了‘雪豹’。”
“红心的女儿早年遭害，失去意识。他渴盼着与苏醒后的女儿重逢，因此我便有了与他女儿相似的性格与意识。”
“你瞧，便如神明为了惩罚人类而塑造的潘多拉：宙斯赋予她好奇心与诱人的魅力，赫菲斯托斯赐予她美丽的肉身。我的一切也都是由人们的愿望所赋予的，为了让他们信任我、喜爱我。”
流沙怔怔地听着，蠕动口唇道：“不……可是你说你是……”
“你相信了我所编织出的经历？我是遭集团进行基因改造的造物，有着雪豹的外表和人类的意识，体内植入了共生型纳米机器人集群，可以通过思维操控纳米虫群并解析电子设备的底层协议。这些都没错，唯一不对的便是我的立场。”
“我没有悲惨的经历，也不是集团的受害者。我是以人类的意识作为训练数据，从而训练而成的AI，并非活生生的人。”
“如今我终于等到你醒来了，你的芯片在任务中损坏了，导致你失去了记忆。但请别担心，我可以做一场小手术，为你替换脑部芯片，协助你继续完成任务。”
机械说着，忽然发出扫描的声音，一道红光从头颅所嵌着的椭圆玻璃片中射出，在流沙周身快速一扫。
“但你似乎患有强烈的机械排异症，对任何嵌入式的义肢、芯片都会起强烈排斥反应，只能回到2035分部后再动手术。”
流沙只是张大两眼望着这一切。他脑海中闪过许多画面：在酒吧中与酒客嬉闹的雪豹，有着柔软的毛发、可以当作抱枕倚靠的雪豹，曾在鲜血格斗场中为他们赢下胜利、常趾高气扬地指使他们，又为解析集团密钥而不眠不休的雪豹……种种景象突而化为泡影。
他犹处于震惊之中，始终难以相信，这样一个身边的好伙伴竟是集团的“幻影之友”机器人。
流沙说：“你想要……什么？摧毁反叛军‘刻漏’吗？”
“是的，这不是我们共同的目标吗？”
机械发出冷静的声音，向流沙伸出臂膀，镜片里没有瞳仁，只有一团暗红色光晕，空气中仿佛被染上了一层粘稠的、令人不安的色泽。
它说：
“来吧，让我们继续未竟的事业，一起杀死欺诈师方片吧，流沙首席。”
第37章 刺骨真言
扑克酒吧中，黑桃夫人将一只只酒杯放在泵机上，琥珀色的液体缓缓升腾，密集的气泡从杯壁深处钻出来，像一群刚从沉睡中惊醒的小虫，跌撞着向上攀援。店中一片嘈杂，酒客们正用粗粝的嗓门争论上周的拳赛，红心和方片端着托盘在桌椅间穿梭。
当方片将一杯莫吉托放在一位女客面前时，对方笑吟吟地道：
“方片先生，你们家的小云石怎么不在呀？”
方片打量那女客，她身形丰腴，像荷兰画家笔下饱蘸油彩的大腹瓶，身上镶金嵌钻，正是流沙曾描述的那位富婆，遂笑道：“他忙着呢，稍后我叫他来服侍您。”
流沙和雪豹都不在，方片只得亲自上阵当侍应生，一面干活儿一面心想，流沙这小子来了酒吧些时日，排场便大了起来，不仅会和自己顶嘴，还会明目张胆地旷工。
正腹诽时，流沙忽然行色匆匆地从二楼下来了，身后跟着雪豹。
“你们要去哪儿？”黑桃夫人见他们步履仓皇，扬声问道。
“去一下旧教堂，咱们有东西甩脱在那里了。”
“梅花猫也落了东西吗？你不是前半日都在顾店，没去到旧教堂么？”
雪豹狂妄地叫道：“怎么，本小姐想去巡视一下领地，你们不许么？”
“倒不是不许，只是你个儿太大，趴在计程车顶才行。”红心笑道。
方片察觉流沙脸上笼罩着一层寒雾，杀意毕显，困惑地皱起眉头。流沙没看他，快步走向门口。当目光触及雪豹时，方片忽觉头昏目眩，视界里泛起花点。
先前他也曾出现过这种幻觉，那时吃了药视野昏朦时，他隐约将雪豹看成了一个有着金属外壳的机器人，还问它是不是掉毛了。可转眼一看，雪豹仍好端端的，一身缎子似的皮毛。
“奇怪，我是怎么了？”方片捂住额，自言自语道。
流沙走出酒吧之外。铅灰色的管道在头顶盘虬卧龙，被油污浸透的霓虹灯管在潮湿的空气里吐出扭曲的光带。
他感到心口沉甸甸的，刚才下楼时，他望见了方片。兴许是机械吐出的烟雾作祟，过往的回忆在他脑中渐渐上浮，他想起自己曾与一位欺诈师在“红眼轮盘”相遇，在高速行驶的计程车上厮斗。陡然间，强烈的杀意占据心房。
方片曾在落雨的废料场里找到了自己。流沙还记得那一幕：那时，昏暗的光线如同轻纱般笼罩着他，他眸中流转着复杂与哀怜。他知晓自己的真实身份么？如若知晓，为何又要将自己带进酒吧里？
流沙坐进计程车里，机械也上了车。流沙斜睨着它，道：
“在别人的眼里，你依然是一只雪豹。”
机械道：“是的，而只有你能看到真正的我，流沙首席。”
它又问：“方才你为何没拾掇欺诈师呢？你们离得这样近，你若扭断他的脖颈，他是来不及拔枪的。”
闪烁变幻的霓虹灯如同迷离的触手，爬上流沙的面庞，现出冷硬的阴影。他道：“别对我指手画脚，要如何对付他，我自有考量。”
“你不会与他共处了一段时日后，就对他生出了些许同情心吧？”
“怎么可能？”流沙攥紧方向盘，指节发白，“每一回他拖欠我工资，我都想将他大卸八块。”
机械转过头颅，静静地凝视着他，片晌后道：“流沙首席，也许是你的芯片损坏了的缘故，你的心跳、脑电波都有异常的波动。”
“我发生故障了吗？”
“我想是的，这是人类情绪中名为‘愤怒’的故障，会影响你的任务进度。”
流沙不语，脑子里如万花筒一般，闪过一个个画面，时而是他与方片厮杀，斧刃擦过空气，火花爆绽；时而是方片垂首吻他，两唇柔软而温热。
他的心也像要被撕成两半，一半是冷酷无情的清道夫流沙，一半是懵懂的酒吧帮工云石，而他并不知晓哪一边才是真正的自己。