作者：群青微尘
第39章 刀戈相向
阴雨绵延，密密层层的螺旋形建筑遮蔽了天穹，扑克酒吧如一个被世界遗忘的角落，露台上的蜡烛在阳伞下闪烁着孤独的光，漫散出一股轻烟。
两人间已沉默了许久，而这沉默仿佛还会永远延续下去。方片忽而付之一笑：
“什么A-0、炸弹，我完全听不明白你的话，你能否别对我有一个先入为主的假设？”
他没否认流沙对他的指控，却也没承认。突然间，流沙吼道：
“那你能不能告诉我真相！”
这位首席清道夫少有地流露出了感情，那张平日里木然无变的脸上生出愤慨的涟漪，使得方片讶然。
“我想相信你！”流沙与他四目相交，胸膛剧烈起伏，“我想相信扑克酒吧里的每个人，不要让我怀疑你！”
声音回荡在落雨的露台上，方片凝睇着流沙，望见他眼中络满红丝网。仿佛一个只会杀人的机械有生以来第一次有了人的情感。
方片神情复杂，欲言又止，眼中有一片湿朦朦的薄雾。流沙看着他，许多个夜里，他们并非以仇敌的身份相处，拌嘴、吵闹，然后又如一对嵌合的齿轮，紧贴着入眠。一幕幕关于喜怒哀乐的回忆如同被裁下的小画，被他珍藏在记忆的剪贴簿中。也许包塔、“幻影之友”机器人所言不虚，方片是他的敌人，可他此时更想去寻找另一个可能性。
突然间，流沙的脑袋昏沉无比，如有一团浓雾在脑海里弥漫开来。他不知发生了何事，脱力地仰倒在沙发上，却发现视界里的方片在向他狡黠地微笑。
方片伸手拿起那散发着烟气的蜡烛，口气忽而变得冷酷无情：
“清道夫流沙，我也想相信你。”
流沙的心忽而像被猛地揪住，紧得发疼，他从未听过方片对自己说出如此冷淡的言语。方片继而道：“但我更相信集团有着各种残忍的手段对付我，所以你从一开始就是我的敌人。”
流沙感到一种难以置信的失落，怒视着他：“你对我做了什么？”
“没什么，这只是一根添加了中枢神经抑制剂的蜡烛。实际上，时间清道夫的身体都异于常人，尤其是作为首席的你。你仅仅吸了几分钟这蜡烛燃烧后产生的烟雾，其中的药量还没法控制你的行动，现在让你无法动弹的实则是我给你做的早餐。”方片耸肩道。
“早餐？”流沙想起方片每天做的难吃早餐，过火培根和炭一般的香肠，他眉关紧锁，问，“你在里面加了什么，怎么能做得那么难下嘴？”
方片笑意渐深：“一点添加剂罢了。准确而言，是纳米虫群。”
流沙的神色一片空白。
他没想到方片竟从一开始就如此绝情，看似好意收留自己，实则对自己滴水不泄地防范，还每日都给自己的食物里加入异质。
方片站起身，拔出驳壳枪，向上方放了一枚时滞泡，使雨丝停滞在半空中。他走进雨幕里：“那是极其微小的纳米机器人，你是无法察觉的。它们会进入你的身体，用微型注射器给你注射镇定剂。你已经连续吃了我的含添加剂的早餐一段时日，它们已融入你的血液，现已能操控你的身体了。”
流沙感到腔膛中燃起熊熊怒火：“你从来没有相信过我？那你为何要带我回扑克酒吧，特地将我安插在你身旁？”
“我将你置于我的眼下，是为了方便监管、控制你。你要我怎么相信一个集团专门派来杀我的人？”
即便身体麻痹，流沙仍然强撑着身子站起。也许是机械排异症的缘故，他虽感到周身不适，却也没被纳米虫群夺取身体的掌控权。这段时日以来，他总觉得身体钝重，无法使出全力，此刻才知晓是方片在从中作梗。这时他勉力拔出白蜡木柄，按下机关，锉手斧弹出，泛出饱含杀意的冷光。
两人隔着雨幕相望，此情此景，恰似他们初次在底层相逢时的一幕。双方互为敌手，寸步不让。
方片微微讶然，随即抚掌道：“不愧是首席清道夫，在纳米虫群的干扰下还能动弹。”
“看来我们之间，”流沙说，“不得不有一战了。如果你是毁灭底层的敌人，我要在此将你铲除。”
在他眼前，方片并未出言狡辩，嘴角轻轻勾起，如一弯月牙儿，看似柔和，实则散发着丝丝寒意：
“来吧，流沙，让我看看时熵集团首席清道夫的实力吧。”
雨倾盆而落，从那望不见尽头的苍穹之上为螺旋城挂起一面珠帘，世界仿佛陷入了一片混沌而哀伤的汪洋之中。
两人的战斗一触即发。突然间，流沙挥舞锉手斧，向方片飞劈而去！方片眼疾手快，开枪射出时滞泡，阻碍斧尖进一步向前。然而此时，流沙一按白蜡木柄上的开关，斧刃忽而转了个弯，斩向方片。
“黑心员工，我可没听说你这斧子上还有这机关！”方片哈哈大笑。流沙下意识地想要回嘴，可忽而意识到他们不是在同往常一般切磋，而是在豁出性命厮杀。
方片脖颈一缩，闪过了斧刃，一脚踢出，直击流沙面门。流沙同样闪过，目光如刀，削向方片。他的记忆还未完全恢复，虽记得清道夫的拳脚招式以及自己要杀欺诈师这一目标，更多的记忆却仍朦胧不清。不过清道夫素来不需感情和记忆，只需以最快速度解决目标。
但若有一个天平称量，他脑海中与方片厮闹的回忆已远大于身为清道夫的记忆，这使他感到心脏已化成一个铁块，坠得心口又闷又痛，某一时他醒悟过来：这是名为“痛苦”的情感，另一种类的故障。
他们在密雨里厮打作一团，方片以头槌撞退他，流沙踉跄着后退，忽然听见方片轻声道：
“集团的人和你说了什么？你相信他们的说辞了吗？”
“我才不告诉你。”流沙说。“你这个大骗子，既不对我说真话，又不想让我相信他们的话。”
他们重新扭打作一块，突然间，方片一足踢出，正中流沙手腕。与此同时，斧背扫中了方片手背，两人的武器一齐脱手。瞬息之间，二人分别抓住对方的武器，方片擒住锉手斧，流沙握住驳壳枪，两人再度向对方发起冲锋！
在对决之中，流沙察觉方片的动作果然与时间清道夫们所使用的训练数据一模一样，然而更精准有力。身如矫捷飞燕，拳脚刚硬，仿佛能砸破虚空，方片果真是清道夫们的原型A-0。
流沙扣动扳机，放出一连串时滞泡，方片却驱动锉手斧，斧刃蛇一般在空中扭动，劈破泡沫。雨花四溅，每一秒在他们眼里好像被延伸得无比漫长，霎时，一枚时滞泡在方片身边破碎，其中包裹着的子弹兀然弹射而出！
方片被猝不及防地击中了侧腹，动作一滞，摔倒在地。他扭头一望，发觉一种麻痹感自被击中的部位扩散开来，冷笑道：“麻醉弹？”
“是的。辰星有许多麻醉弹，我向他讨了一些。”
“他也是……和集团一伙的吗？”
流沙摇头，按理而言，辰星是站在反叛军一边的。但若按他的说辞，集团与“刻漏”本不应冲突，是方片在其中挑拨离间，最终导致了底层的毁灭。他俯身捡起掉落在一旁的锉手斧，却见方片从怀中取出一柄匕首，艰难地抵在了中弹的侧腹。
就在那一瞬，方片突然狠命刺进了自己的皮肤，他没有内脏，也不怕这举动会伤到脏器。靠着痛觉，他勉强保持了清醒。
鲜血流泻而出，落在地砖上，流沙看着他，面无表情，问：“要开始第二回合吗？”
方片冷笑：“来吧。”
下一刻，两人飞跃而出。狭小的露台成为激烈的战场，利刃反射出的银光交织错落，脚底砖石格格作响。漫天飞溅的水花里，流沙忽而冒出一个念头：“为何他要如此动真格呢？”
他们曾厮打过许多回，可真正见血的只有初见时和这一次。方片不惜刺伤自己也要与他搏斗，看来他们之间再无半点情面，这是一场猎人与猎物间的搏杀。
“黑心员工，接着！”忽然间，方片叫道，紧接着，一个物件向流沙飞来。
流沙下意识地要去接，却见那是一个被时滞泡包裹的闪光弹。强烈的闪光绽开，流沙赶忙闭眼，而就在此时，方片抄到自己身边，指间夹着一枚扑克牌。
扑克牌划破空气，留下一道锋利的气浪。流沙凭感觉挥舞锉手斧，可方片却如一片随风飘扬的絮子，流沙打他不着，只听见方片的声音在耳畔回荡。
“你知道吗？这柄斧子在中距离战斗中是一把好手，但若是被人近身，就会带来许多困扰。”
“是么？”流沙闭着眼，“可我觉得，如果对手近身战斗不强，优势则仍在我这方。”
两人近在咫尺，刹那间，仿若平地起惊雷，流沙猛地欺身而上，疾如流星，拳头裹挟着飒飒风声，朝着方片的腹部直直砸去！方片被他一拳打中，身体里的骨头血肉像移了位，张口吐出一口混着血水的涎水。流沙冷淡地道：
“抱歉，黑心老板，你也知道我的偶像是拳皇铁砧，每夜我都在偷着练拳击呢。”
方片咳嗽，颤抖着要起身，却被流沙重重肘击在背部，又倒了下去。流沙熟稔在先前的战斗中他所受的伤在何处，抓起方片的发丝，将他的额重重磕在他们曾举杯同庆的小圆桌上，方片额角流血，意识不清。流沙蹲身，无情地注视着他：
“现在愿意告诉我真相了吗？”
雨滴砸落在脸侧，方片的意识趋近断线边缘，他强撑着抬起眼皮，露出一个凄惨的微笑。
“我不会说的……有本事……你便让我开口吧。”
“嘴真硬啊。但可惜的是，我不擅长审问。”流沙从一旁的地上拾起驳壳枪，抵在方片额上，“只擅长杀人。”
流沙不可抑止地想起他们初遇时的那个落雨的日子，他像一条丧家之犬，而方片对他伸出了手，于是他从此走入一个本不应属于他的世界。如今方片躺在他身下，发丝、衣衫湿漉漉的，却带着如初见时的哀悯神色凝望着他。
流沙道：“给你最后一次机会，说还是不说？”
“开枪吧。”方片却道，“有时知道真相也不是好事。我们注定是敌人。”
于是一如以前千百次对猎物做过的那般，流沙毫不犹豫地扣动了扳机。一阵轻响自雨幕中的露台上传出，在暴雨泄洪般的巨响声里可称微不可闻。一楼的扑克酒吧里，一群酒客围坐着谈天说地，穿金带银的女客们嬉笑着问吧台之后的黑桃夫人：
“夫人，你们家的那两个小子什么时候返岗，这几日没见着他们，咱们都提不起来这里的劲儿了！”
黑桃夫人蔼然地微笑：“他俩这段时日闹脾气呢，过些日子又会回来了，哪一回不是这样？他们在这儿吃住，把酒吧当家似的，还能跑去哪里呢？”
女客们唉声叹气：“他们究竟发生了什么事，要多久才回来？光咱们在这里喝酒，实在太闷啦。”
黑桃夫人看向门外，暴雨倾盆，一片灰蒙蒙的色调，一切景物在水雾后如被晕染模糊，看不清前路。她转过眼，望见女客们在灯下闪闪发光的眼神，含笑擦拭着手中的玻璃杯：
“也许明日他们就和好如初，再度出现在这里了。”
第40章 国王游戏
流沙对雨天抱有厌恶的情绪，当他穿梭在时熵集团2035分部狭长而雪白的走廊上时，朦胧的雨雾会阻碍他望向螺旋城底层的视线。在当时间清道夫的日子里，他曾无数次观望着底层的残垣断壁，那片犹如被炮火反复蹂躏过的土地上，碎块残片七零八落。他试图从其中追寻往日的痕迹，可每一回都是徒然。
他曾下定决心，要不择手段解决底层被毁的问题。如今记忆重拾，他想起许久以前自己曾置身于时熵集团2035分部，临行前与一人站在落地窗前，远眺着螺旋城底层残破而荒凉的景象。
“流沙先生，我记得你出身于底层，是吧？”
那人的脸孔已在记忆中模糊褪色，唯有那时所说的话语仍似萦绕耳畔。流沙记得自己点点头：
“是的，我的根子在‘时间种植园’。”
“噢，那里本是集团的实验室。可自从换了园长以后，那儿的孩子生活改善，过着无忧无虑的日子，流沙首席那时也是如此吧？”
“是的，只是我的伙伴在过去的那场浩劫中丧命了。”
身边的人沉默了一会，道：“是9年前底层被炸毁之事吧，请节哀。你想插手这件事吗？”
“我想找到真相。”
“那就去吧。时间跳跃最远只能到达2026年。”那人话语中的音节忽而松了劲一般，变得模糊不清，零碎的语声在流沙的记忆中交织，最终汇作一句话：
“你要去到那里，杀死现名欺诈师方片的清道夫A-0。”
“����因为他是一切的罪魁祸首，也是你的敌人。”
流沙扶着方片的身体走下了扑克酒吧的露台。
雨仍在窗外不知疲倦地下着，每一滴都仿佛裹着浓重的机油和铁锈味。脚底木梯咯吱作响，如在发出悲鸣。流沙将身上那具已不再动弹的躯体搬入房中，剥掉染血的外套、衣衫，用绷带胡乱裹了伤处，塞进被褥中。他也不忘用事先准备好的手铐、铁链绕过床柱几周，锁住了方片的四肢。
方片紧闭双目，面无血色，一枚时滞泡嵌在他微弱起伏的胸膛上，像一只任人摆弄的破布娃娃。刚才在露台上，流沙和他展开了激烈的战斗，在厮斗的尾声，流沙用驳壳枪向方片开了一枪。枪中没有杀伤性子弹，仅有一枚时滞泡，它射中了方片，减缓了他的血液流速，并让他昏厥不醒。
还有许多秘密等待着流沙从这位欺诈师口中探问，因此他如今还不能杀死方片。流沙从口袋里取出一支注射器，将针筒中的液体注入方片静脉中。这是他从辰星那儿讨要来的镇静剂，方片实力强劲，若无药物控制，恐怕连铁链都无法困住他。
然而才注射完不到半分钟，方片忽而剧烈咳嗽起来，整个人如秋叶一般颤抖。流沙以为他在演戏，却发觉他神色痛苦，口里咳出大口鲜血，褥子都被浸湿。流沙才想起方片体况不好，平日里已像个药罐子，经方才那场厮打，身体更是承受不住，濒临崩溃。
流沙面无表情地从柜上拿过一瓶药，往掌心里倒了一把药丸，塞进方片口中，又拿过一杯凉水，强灌了下去。方片痛苦地喘息着，仿佛在噩梦里挣扎。
“自讨苦吃。”流沙冰冷地自言自语。
尔后他从墙上挂钩处解下一件灰衬衫、一条围裙穿上，锁上门窗，下了楼。在黑桃夫人惊奇的目光里，他一如往日，以一副酒吧侍应生的打扮平静地道：
“夫人，我来上夜班了。”
这一夜与过去酒吧里的每一夜都并无不同，时钟里的指针慢吞吞地行走，每一下在表面上的挪动都踩在过去的脚印上。流沙在人群间穿梭，留意着酒客们的各种需求，眼神锐利地捕捉着每一个细微的动作，收拾酒杯、递调酒工具、扫烟头，件件工作做得有条不紊。女客们见了他，笑道：“新人，你终于回来啦，咱们可想死你了！”
流沙略一欠身，依然一副木然的神色。女客们也惯于他这拒人于千里之外的态度，继而围着他嘁嘁喳喳、嘘寒问暖。
在经过吧台时，黑桃夫人笑道：“云石，我还以为你还要过几日才回来呢，方片呢？”
流沙学会了撒起谎来脸不红心不跳：“咱们还在吵架，他吵不过我，离家出走了。”
黑桃夫人的眉间似拧了个结：“什么天大的事，竟让你们连着吵了好几日的嘴？”