作者：群青微尘
“好吧，简而言之。”
他微笑道。
“那就是我的一生。”
第63章 梦里南柯
霓虹灯管在窗外绽开暗红与靛蓝的光，像泼溅的颜料，流淌在斑驳的楼壁间。灯牌发出滋滋的电流杂音，钻入窗子，针一样刺在流沙的耳膜上。
流沙慢慢睁眼，床榻上被褥散乱，尚存着一股旖旎气息。方片背身睡着，衬衫松松垮垮披在身上，露出一段苍白如玉的脖颈。
流沙凑过身去，轻轻一啮，在他肌肤上留下一个红痕。方片发出轻轻的吸气声。流沙将他扳过来亲吻，方片含糊地应了一二声，细若游丝，缠缠绵绵，最后嘶哑地道：
“黑心员工，让我睡一会儿。”
流沙看着他将脑袋缩进被窝里，像猫儿般蜷起身体，便掀开褥子一角，黑暗里和他进行肢体的戏逐。方片有点恼烦，又有点嗔怪地道：“你刚才把我折磨了这么多回，总该停手了吧。”
流沙拒绝道：“不停。”
他亲吻方片，而方片也并未反抗，反倒揽上他脖颈，舌如软蛇，主动加深了这个吻。流沙松开他，两人的唇舌间牵出一条晶亮的银线。流沙梦呓似的低声问：
“还来么？”
“不了。”方片松开他，打着呵欠缩回被里，“虽然你的技术突飞猛进，但我今儿真的乏了，明天再说吧。”
两人相拥着躺在黑夜里，流沙想起刚才种种：他和方片在扑克酒吧的露台上饮酒，一杯接一杯，神智在酩酊中渐渐蒸发、散失。最后他们连滚带爬地回到房间，肢体如绳索般纠缠，继而能感到肌肤的柔软、吻的热烈，听见方片破碎的声音。想到此处，流沙脸上也不由得有些赧意。自学了雪豹搜寻来的房中术资料后，他进益神速，第一回展现出除战斗外的天分，连方片都不推拒和他办事了。
忽然间，方片从被子里露出两眼，以及一小片酡红的脸颊。
“你在勾引我。”方片道，话语里略带恼意。
流沙翻过身，和他四目相交：“当初明明是你先亲的我。借要教我赚钱的技巧，却把我嘴巴的清白玷污了，现在我不过是以牙还牙罢了。”
“我还没怪你强睡我呢。”方片道。
流沙寻思着再和他将这个话题进展下去，终究会不敌他的巧舌如簧，遂话锋一转：“我和你认识也有九年了，今天咱俩落到这地步，全怪你在我十五岁时就对我抱有不正心思。”
“我没那心思。”方片狡辩，眼里黠光闪动，“你没长大时，我觉得你就是一个臭屁小孩儿，现在觉得你是个白痴员工，谁想和一个白痴��觉？”流沙想赏他一拳，方片又道，“我这是在体恤下属，你不是要还我一大笔债么？我见你攒钱辛苦，觉着让你肉偿几晚也可以。”
流沙道：“我给得起，就看老板你要不要得起了。”
方片不自然地停顿了一下，然后道：“今晚还是不要了。”
他俩依偎在被窝里，如九年前的辰星和云石一般悄声拌嘴。灯光落在玻璃窗上，绘制出一片绚烂星图，从灯牌处传来的电流杂音组成一首安眠曲。流沙起身，去楼下调了两杯薰衣草蜂蜜气泡饮。方片喝了，身子愈加发软。
某一时，方片闭上眼，渐而滑入香甜的梦境。流沙总算大计得逞，蹑手蹑脚地出了门，叩响红心房间的门扉，低声叫道：
“梅花猫，我成功了！”
门开了一条缝，雪豹狐疑地探出脑袋。流沙得意地叉腰道：“黑心老板目前被我伺候妥当，又喝了点我特制的昏睡气泡饮，如今正在床上舒舒坦坦睡着呢。就待你发挥一下‘幻影之友’的作用，把我送进他的梦境里了。”
雪豹才知晓他并没放弃这荒唐的计划，虽一万个不情愿，却还是随着他来到了房中。它探探方片的鼻息、心跳，确认他确是处在一种平和的昏睡里，又没好气地道：“话说在前头，我虽能让你进他脑子里看看他的记忆，可你要是见着什么下流的、肮脏的玩意儿，受了心理创伤，我可一概不会负责。”
流沙道：“免责声明不用读了，麻利些！”
雪豹不高兴地伸出机械触手，一只搭在流沙脑侧，另一只安在方片头上。流沙爬上床，盖好被褥，摆出一副舒服的入梦姿势，道：“好了。”
他闭上眼，下一刻，黑暗的世界中现出无数光影，扭曲破裂，像素雪般擦过周身，数据、字节汇聚而成的暴雨铺天盖地而来。
暴雨的尽头，是一条雾霭沉沉的道路。流沙深一脚浅一脚走过去，看见道路尽头有一扇陈旧而光洁的橡木门，上面挂着风铃。这是扑克酒吧的门。
流沙将门推开，看见其后的光景：光滑的胡桃木吧台、铜制酒阀、发出暖黄光晕的壁灯。穿着纯黑巴斯尔裙的老妇人在摇匀利口酒，酒客们醉醺醺地谈天，红心、雪豹在其间穿梭，和众人打趣。而在人群中，他看到两个熟悉的身影。
那是一位身着红衬衫、风衣的黑发青年，以及一个穿着侍应生服装的十五岁的少年，他们正站在老式留声机旁，言笑晏晏。流沙愣住了，那是方片记忆里的他们，也是他所熟知的辰星和云石。
记忆中的辰星说：“你这傻小子，英文没学好么？客人说要‘Old fashioned’，你整一条Old fish来，是想找茬么？”
记忆里的云石胀红了脸，将切好的生鱼片碟子往背后一藏，叫道：“这才不是客人点单用的，是我想自己吃才切的！”
辰星说：“小孩子不要吃生鱼片，你给雪豹吃吧。”雪豹在一旁大叫：“我是机器豹，不吃生鱼，只吃机油和优质豹粮！”
眼前的景象一派和乐融融，和流沙记忆中的相去不远。流沙看着一张张熟悉的笑靥，木无表情的脸上也不自觉现出淡淡笑意。
然而他有一种感觉，这并非是方片藏在心底的秘密。眼前的景色渐渐扭曲，光影乍明乍暗，他忽而瞥见大厅尽头有一扇和方才一模一样的橡木门。
流沙穿过人群，推开木门，门后竟是扑克酒吧二楼的房间。方片的记忆错综复杂，犹如迷宫，和现实中的建筑并不相同。
然后流沙看到辰星和云石坐在老式电视机前，看着屏幕上王牌小丑在建筑间飞奔、和反派们展开激烈的枪战。辰星看得睡眼惺忪，问：“我什么时候才能看上其他频道？”
云石立马拿起遥控器，眼神闪闪发光地问：“你想看《王牌小丑：星星骑士》还是《王牌小丑的银河之战》？还有《王牌小丑与零号喵》、《王牌小丑在迷雾森林》……”
“够了，我不该问你的。”辰星说。
流沙看着两人笑闹的身影，依依不舍地穿过他们，往房间尽头走去。墙上同样嵌着一扇橡木门，流沙知道打开它后，他能看见更多深藏于方片心中的记忆。
这仿佛是一条无限的记忆回廊，流沙一次又一次地推开同样的橡木门，听见千篇一律的清脆的风铃声。他看到许多众人在一起闲谈胡闹、无所事事的日常。黑桃夫人在杯中倾入波本威士忌、君度橙酒，轻轻摇晃；红心逗弄着客人带来的虎皮鹦鹉，和它一应一答地报酒名；雪豹、辰星和云石在玩着永不重样的游戏……这些景色如珍宝一般，充斥着方片记忆的角角落落。
这些记忆和流沙的并无出入。流沙心想：“难道他真的是辰星，我一直以来的怀疑都是多心了？”
但一个声音催促着他：“往前走，往前走，这才不是他的真心！”
于是流沙抛弃了这些欢笑的身影，千百次地打开房间尽头的橡木门，听着一模一样的风铃声。终于，渐渐的，四周愈来愈暗，如照片上的暗角在逐渐扩大，视界收窄。直到某一时，周围完全化作一片黑暗，唯有一扇橡木门孤仃仃地矗立在流沙眼前。
流沙知晓，前方就是方片内心的世界了。
他握住门把，推开门，望见一间蒙尘的忏悔室。青砖墙缝里爬满苔藓，桌上散乱着纸张，一面挂满相框的墙，墙上有一张照片，照的是萧然一空的、被毁灭后的底层。玻璃彩窗上嵌着破碎的伯利恒之星，光从其外映入，如胭脂，像翡翠，照亮一个人的身影。
那人缓缓转过身来，于是流沙看到一个在流泪的方片。
在那间与辰星曾居留过的旧教堂忏悔室极相似的房间里，他们两人对望着，如跨越了岁月的藩篱。流沙不禁轻声问道：
“黑心老板？”
方片不语，身影凝固如雕像。流沙又问：
“方片，你在因什么而哭泣？”
方片缓缓转头，目光看向窗外。流沙上前，追循他的视线。彩窗破了几处，能窥见外面的景色。从玻璃裂口里，流沙忽而发现外面的世界弥漫着迷离而梦幻的色彩，让人联想到肥皂泡表面的油膜。
他极目张望，忽而感到震心骇胆。从某一时起，他意识到一件事：
螺旋城底层正在被一个巨大的时滞泡包裹。
而在时滞泡之中，他依稀看到了即将发生的未来，一片血海，建筑倾坍，无数尸首倒伏于地，螺旋城已然毁灭，但时滞泡之中的事物将不会体验时间的流逝。
刹那间，所有零散的线索拼合组装，在流沙脑海中构成真相的图景。和富商熊蜂乘坐电梯时所见的、上下层间的透明隔膜，忏悔室中关于底层毁灭的照片，“以太”浓度超标的底层，欺诈师方片从集团盗走的巨额时间，以及会射出时滞泡的驳壳枪����
流沙颤抖着，感到天旋地转。他第一回在方片的记忆中意识到了真相：螺旋城底层已然毁灭，有人消耗了大量时间，使用时滞泡将底层包裹，让其中的时间定格在毁灭前的一刻。
生活在其中的人们在体验着过去的时光，而全然不知时间的流逝，犹如栩栩如生的标本。流沙感到脚底在摇撼，这并非他的心境动摇所致。他看到自己走过的带着橡木门的回廊在变换、组合，犹如长蛇般交错，最后组成一个巨大的彭罗斯阶梯。
然后流沙知晓了，他们所处的2026年的螺旋城底层是一个时间迷宫。
����是由欺诈师方片一手再现的一个虚假的梦境。
第64章 圣光藏影
记忆的深处，某年某月，教堂中。
“诸位初学弟兄，晨光已至，恩典降临����此刻是晨祷预备时间，请即刻起身，整理仪容，于十分钟后在圣坛前集合。”
一道柔和的声音自天花板上安装的小型嵌入式音箱中传出，如潺潺春涧。初学修士A-0睁开眼，米白色的天花板映入眼帘。
他慢慢从床上起身，环顾四周。这是一间朴净的集体宿舍，木地板、铁架床，并无任何多余的装饰，仅在床头上方挂一副彭罗斯阶梯的徽标。平日里除他之外，房里还住着两人，和他一样都是见习生。
A-0迅速地穿上放在床尾的黑色粗棉布修行服，用棉绳束好腰。走到镜前，他看见自己的身影����一个目若寒星、有着鸦羽似的黑发的青年，身形挺拔如修竹，锋芒毕露。
一大批见习修士、修女们在圣坛前集结，所有人垂头默祷，黑色长袍拖地。高窗漏出一点晨光，越过彩窗上镶嵌的伯利恒之星，洒在众人身上，将他们染得五色斑斓。A-0悄悄抬眼，望向那枚星辰。
在圣经新约中，在受膏者诞生时，有几位博士在东方看到一颗属于“犹太人之王”的星，而这颗星引领他们来到万主之主诞生的伯利恒。
而在这间教堂中，修士们也有着属于他们的伯利恒之星。A-0看向圣坛，那里没有十字架，而有一个彭罗斯阶梯的三角徽标。
身边传来滞涩的呼吸声，小心翼翼，仿佛怕惊动了空气。修士们低眉俯首，自有意识以来，他们就一直生活在这座名为“圣寿堂”的教堂里。这里生活着许多见习生，他们在经历望会期、初学期和暂愿期等灵修陶成过程后，举行发愿仪式，才能成为一位合格的修士、修女。
而A-0则是其中的最年长者。并非是因他课业不勤才久久未能成为司铎，恰巧相反，他早已完成大修院的神学、哲学和灵修考验，正因他的出类拔萃，圣寿堂的导师们认为他应驻留此地，为后辈树立榜样。
“你是大家的指路人，我们希望你能在日复一日的磨砺中探索你的上限。”导师曾温和地与A-0道。
而A-0对这一切都颇无所谓。对他而言，圣寿堂的日子一成不变的清苦，他不过如一台机械般忠实地执行导师给他的指令。
一位身着玄色长袍、领口以银线绣着彭罗斯阶梯徽标的老人出现在圣坛上，那便是见习修士们的导师了。他用镊子夹起乳香树脂，放在铜炉中点燃，一股令人清心平意的醇厚香气漫散开来。导师面向众人，在胸前画起三角，宽仁地道：
“来吧，诸位，请和我一起念诵祷言。”
“主的光辉藏于暗影，静默是利刃的鞘。你的手是主的工具，你的刀是正义的延伸。”
导师每念一句，见习修士们便随即念诵一句，声音平静而麻木。
“清除异端，完成使命之日，便是主与你同在之时。”
“向我们至高无上的主����‘时熵集团’躬身。”
祷言念毕，见习修士们恭敬地屈身，A-0也在其列。时熵集团是掌管世界、超越了时间的伟大的主，因其通晓过去和未来，因此它全知全能。圣寿堂在集团的庇荫下，其培养出的修士都为集团效命。接下来是忏悔与立誓的环节，导师站在圣坛侧后方的阴影里。见习修士们一一上前，作出忏悔。这一般是对所执行任务中存在漏洞的反省。
一位鼻直口方的年轻修士上前，俯首道：
“在下编号B-8，请宽恕我，我曾贪婪觊觎无关之物，藏起了目标的财物，险些留下痕迹。”
导师闭目道：“这背离了集团指引的正道。你需谨记，世间万物，凡有形之财、有用之物，皆为集团所赐所掌。”老人对身边静立的修士道，“收回他所有的配给物资：武器、药剂、通讯设备，将他遣往苦役堂吧。”
苦役堂是时熵集团一处隐秘的加工厂，被送去那里的苦役会将“以太”混合放射性同位素制作时间武器所用的电路。车间弥漫的烟尘会令大量苦役肢体不受控、颅内出血，还容易被灼伤肢体，导致终身瘫痪。代号为B-8的修士听了，面白如纸，磕头如捣蒜，道：
“导师，请宽恕我！”
导师沉静地道：“我能宽恕你，可主不能。”
几位修士从黑暗里走出，将B-8拖了下去，殿内回荡着凄厉的哭叫声。烛火摇曳，黑暗弥漫，像寿衣一般笼罩着圣寿堂。
见习修士们的头垂得更低，下巴简直和脖颈贴在了一起。下一位见习修士颤抖着上前，道：
“在下编号Z-10，请宽恕我，我曾因傲慢轻视对手，让圣光蒙尘。我低估了目标安保的实力，在杀死他后没能及时脱身，导致行动受阻。”
导师神色无变，只是长叹一声：“你犯下了罪过，上前领受圣餐饼吧。”
Z-10浑身筛糠似的颤抖，将一张划着三角符号的圣餐饼领在手里，在导师威严的目光中放入口中，战战兢兢地嚼动。不过数息功夫，他便无声地倒地，停止了呼吸。
“将他带下去。”导师对一旁的修士道，“身为失败者，他再继续参与行动只会给集团之名蒙羞，不如早些捐躯，满足主的需求。将他的身体捐献了吧，今早集团又下了几个订单。”
温热的尸体很快被拖走，再度为黑暗所吞噬。见习修士们双手紧攥胸前的彭罗斯阶梯的徽标，喉间泻出一两声惊惧的呜咽。按照教诲，圣寿堂的修士们时常需要外出，手持利刃、枪支，为不听从集团教诲的污秽之人降下圣裁。而如若他们无法顺利完成任务，便会被严惩。