作者：成渊
“还能干嘛？诺瓦不是说，他们的王曾经多次派遣近卫深入巨龙遗址吗？还往里头送了什么东西……那只可能是送给那位星辰的神眷了吧？”
“所以？”
“所以，我就想，说不定能去问问呢……”说着，他声音飘忽起来。
另一人愣了愣，半晌满脸无语。
他精准点出对方的真实想法：“你其实只是不想坐太久的船吧？谁不知道精灵王大忙人一个，精灵与妖精人口少，他们至今都不对外开放。以前去他们那的学者，基本都无功而返。”
原先的学者移开视线，干笑几声：“……哈哈，我也不能完全排除这个理由，比起航海，我的确更想步行走回苏萨。”
“这两片陆地可没有连接在一起，你想走也没办法，而且，虽然精灵的港口近，但从那下船再走回苏萨，也太浪费时间了。”
“所以我找了个合情合理的借口嘛，那位精灵王，可是自黄金时代就存活的老古董了。”
晕船的学者犹不死心，他继续嘟嘟囔囔，试图据理力争：
“我当然知道有不少学者在精灵那碰了壁，但不是也有那么几个顺利得到了协助吗？我们说不定就能撞上那位王有空的时候呢？说真的，我觉得我们这趟旅行运气不错。”
“王才不老。”队伍里的精灵诺瓦默默插话：“按照古籍的记载，我们的王还非常年轻呢。”
千岁以上的精灵，曾经占据了大头。
因为他们都是在同一时间段先后出生的。
就像如今的小圣树那般，曾经的母树在刚成熟的早期，也在积极结果子。只有在精灵的种群数量抵达一定规模后，母树才会慢慢降低结果的频率。最后，甚至要有年长的精灵夫妇在树下祈祷，才会结出新的树果作为他们的孩子。
——妖精的文化也差不多。
这么一算，巴尔德在过去的精灵族群中，还相当年轻。
如果不是因为灾厄，他也不会在这样的年龄成为王。
“总而言之！”学者强烈要求：“咱们就去一趟精灵族吧，然后从那步行回苏萨。”
“太慢了啊，能两个多月回去干嘛非得延长一两倍的时间？反正都要坐船，你忍一忍，我们直达不好吗？”
“这不一样，去精灵那，我只需要晕船晕一个多月，去苏萨，我得晕两个多月，这是酷刑！这是折磨！”
“我们不就是这么来的吗？你又不是没坐过！”
“就是因为这么坐过一趟，所以不想再坐第二回了！太难受了，我都以为要死在船上了！”
“我说你晕船干嘛还报名这趟行动啊！”
“当然是为了知识啊！为了知识，哪怕会晕船晕到死，我也要跟着来——但回程就不一样了，回程又没什么新事物激励我。”
“……哇，你这家伙也太不要脸了。”
学者们吵吵闹闹，最后还是达成了共识。
虽然提议的那位学者的主要目的，是不想长途坐船……但去一趟精灵族和妖精族的森林，对研究小队来说也没有坏处。
正如对方所说的借口：万一呢？万一那位精灵王正正好有空呢？
对于研究来说，运气也是不可或缺的重要因素。
学者们达成共识后，又扭头询问随行战士们的意见。
“我们的任务是保障你们的安全，只要理由是为了研究，我们都不会拒绝。”
背着大剑的精灵战士诺瓦看了看同僚们，开口回答。
然后他顿了顿，抬手挠了挠脸，露出几分符合年龄的青涩：
“当然，出于个人角度……你们要是想去我的故乡，对我来说也是件喜事，毕竟我也很久没回家了，有个机会能回一趟也挺好。”
其他战士发出了善意的笑声。
服从命令本就是士兵的天性，如今再加上战友这句话，他们就更没有意见了。
杷恰也摇摇尾巴尖，积极响应：“要去见巴尔德阁下吗？好啊好啊。”
就算研究小队不去精灵族，杷恰也会找个时间探望老朋友。
能顺路当然更好了。
“说起来，诺瓦，你和你们王关系怎么样？能替我们引荐吗？”学者期盼地追问队伍里唯一的精灵。
“我才没那么大面子！”诺瓦强调，“王虽然性格很好，但他是个大忙人，很忙很忙那种……事先说明，我顶多能请人传个口讯，至于王有没有时间，又会不会被宰相阁下拦下来，那就得看命了。”
一群人定了前往精灵港口的船票，并在一个多月后抵达精灵的王城。
递上了随身携带的通行证明，再加上诺瓦这位精灵的引荐，研究小队成功见到王身边的侍从，并得到侍从传报的承诺。
而在侍从离开前，他忽然看向了杷恰，并朝杷恰欠了欠身。
“好久不见，杷恰阁下。”
“嗯？你是……”杷恰歪歪头，沉思了许久，随后恍然：“噢，你是第一批诞生的精灵吧？我以前好像在巴尔德阁下身边见过你这样的发色，那时你还很小。”
这位精灵侍从有一头鲜艳的红发。
这在精灵里也很少见，所以哪怕没和对方怎么说过话，杷恰也多少有点印象。
“是的，我在八十年前开始就在为王工作了。”精灵侍从笑了笑，随后拿着他们的通行证明去通报。
学者们在等候消息的过程中，猛地扭头，齐齐盯住这只猫人。
“杷恰阁下，你和精灵王关系很好吗……？”
杷恰仰着头，抖抖耳朵尖：“是啊，算是是朋友吧？虽然也好久没见了，因为巴尔德阁下很忙啊。”
学者又猛地扭头看向诺瓦：“诺瓦！你不知道这事吗？”
“我不知道啊，王又不喜欢说自己的事……”诺瓦表情呆滞，“原来王和杷恰阁下认识啊。”
一群学者顿时窝在一块，对着杷恰嘀嘀咕咕：
“这只猫人……到底还藏了多少珍贵的历史情报没说……”
“说到活着的历史，这只猫人也是啊，就是脑回路太奇怪了，以至于老是忘记这点。”
“可恶，之后还得套一套杷恰阁下的话，说不定还能问出什么历史或者人际关系情报呢……”
被嘀嘀咕咕的杷恰浑然不觉。
他仰头看着遮天蔽日的圣树枝叶，满心期盼与老朋友的会面。
不多时。
侍从带他们进入了城堡会客厅。
片刻，高大俊美衣着干练的精灵王，就带着爽朗的笑意走了进来。
“尊敬的巴尔德王，向您问好。”
精灵诺瓦第一时间就迈步上前，对自己的王行礼。
“噢！你回来了啊，诺瓦。”巴尔德拍拍后辈的肩膀，神情温和地关切道：“在玛格丽特阁下那边过得还好吗？”
“很好！”诺瓦绷紧了身体，严肃地汇报：“我在那学到了很多东西，认识了很多战友，也没有丢精灵的脸面……”
没有任何一位精灵或妖精，会不憧憬他们的王。
巴尔德是他们的守护者，也是他们的引领者，而且还是从灾厄年代活下来的英雄。
征战骑士巴尔德，精灵王巴尔德。
无论哪个头衔，都充满了责任与荣誉。
巴尔德夸赞了自己的同族后辈几句，随后才转眼扫向学者一众，以及个子最小的杷恰。
“巴尔德先生，好久不见！”猫人抬起毛茸茸的爪子挥挥手。
“好久不见，杷恰。”巴尔德半蹲下来，同样伸出手，握住了杷恰毛茸茸的爪子，“真高兴还能见到你。”
“我也是啊。”杷恰兴高采烈。
有诺瓦和杷恰在，学者们感觉底气又足了。
他们耐心等精灵王与昔日同胞以及旧友聊完天后，才主动上前，提出自己的请求。
“你们想要问过去的历史啊，也不是不行。”巴尔德坐在会客厅的柔软长椅上，坦率道：“但我只能说我自己经历过的事，更久远的历史，就得查书了，我年轻时不爱读书，也没太记住长老教我的东西。”
学者们大喜，“真的吗？那也已经足够了！”
“既然这样，我算算……我这段时间也不忙，一天应该能腾出一两个小时的空回答你们的问题。”巴尔德沉吟了一会，然后环视研究小队一圈，目光主要停留在杷恰和诺瓦身上，“话说，你们要不要留下来，参与马上就要到来的宴会？”
学者们：“宴会？”
“是啊。”巴尔德说，“一场整座王城，所有精灵与妖精都会参与进来的大型宴会，不出意外应该会持续一周，难得诺瓦回来了，不参加自己故乡的宴会，实在有点可惜，杷恰是我的朋友，你们是杷恰和诺瓦的朋友，所以，我也想邀请你们参加。”
“精灵与妖精的宴会……”学者们想都没想就答应了。
有巴尔德王配合的承诺在前，哪怕是让他们留在森林打工挖土，他们估计也不会拒绝。
更别提这还是宴会。
精灵和妖精不对外开放领地，这里的一切对外族人来说，都很神秘。
……某种程度上，这场意料之外的邀请，是他们记录异族文化的好机会。虽然这不是这群学者的研究课题，但毕竟也是新颖的事物。一切可以理解的新事物，学者们都不会放弃。
兴奋的学者们美滋滋地跟随精灵侍从到客房休息。
直到夜间入睡时，他们才后知后觉反应过来：
“那位王，好像没说宴会在什么时候开始噢？”
。
宴会的时间没定，只有“很快”这两个字回复。
学者们欲言又止，总觉得这位王好像不太靠谱。
不确定宴会的时间……但已经大规模准备了？
真奇怪啊。
但学者没有说什么，毕竟他们的主要目的并不是宴会，只要巴尔德能遵守约定回答他们的问题，学者就没有任何意见。
而巴尔德也的确没有违约。
这段时间，他除了跟进宴会的准备状况和挑选衣服，最爱去的地方，就是自家后院的一大片花田。
……金黄色的向日葵，开了满满一大片。
巴尔德会在这里接见学者，回答学者的问题。