作者：北渡南归
待到各人得以抽身之时，已经是夜半时分。纪云谏仍记着迟声所答应的事，见着迟声径直跟着他进了自己的房间，便也没有阻拦。二人围在桌旁坐下，相隔不过二三尺，桌上燃着的仍是那一盏红烛，让纪云谏颇有些不自在。
他意欲打破这氛围，率先开口道：“说吧，你下午去了何处？”
迟声已决定不再对纪云谏唯命是从，他避开纪云谏探寻的目光，面上带着轻快：“公子，不如这样，我们互相提问，轮流作答。谁先避而不谈，就到此为止，好不好？”
纪云谏心知今晚是逃不过，便干脆放弃了周旋直接点头道：“可以。那第一个问题你先回答。”
“在城外碰到了一个旧友。”迟声抬起眼看他：“到我了。公子到现在都不明白我心意吗？”
纪云谏几乎想就此停下，可这三年里他早已习惯于将迟声的一切纳入掌控中，哪怕知晓迟声早晚会长齐羽翼，却没想到这成长来得如此快。当下，他竟生出了将其多留在身边一段时日的希望。
一股说不清道不明的愁绪和惘然在心头滋长，纪云谏下意识地轻抿了下唇：“不明白。”
迟声的目光一直追随着纪云谏，自然是察觉到了他脸上那一丝不自在：“公子若是不诚心，小迟觉得这次谈话也不必再进行下去了。”
纪云谏捕捉到了迟声语气中不易察觉的失望，见他意欲起身，伸手就按住了他的肩膀。他兀自思索，故没有注意到迟声微微勾起的嘴角，半晌开口道：“也许明白。”
迟声顺着他的力道坐了回来，悄然地将椅子挪了挪，坐得离他更近了些：“也许是什么意思？我最了解公子，公子若想在我身上用那些巧言令色的行当，是绝对行不通的。”
明明前些年也不是没有近距离接触过，但如今只要迟声一凑上来，纪云谏总觉得十分不自在。迟声身上的温度总是很高，稍微靠近他，那阵暖意就像要把周边的空气都挤走一样。二人的身份在这瞬间似乎错了位，纪云谏反倒成了言听计从的那位，他点点头，语气虽不十分坚定，但回答总算是直白：“明白。”
迟声得到了满意的答案，他乘胜追击：“那公子是怎么想的？”
暖意越发明显，纪云谏终究还是忍不住，用手指抵着迟声的额头将他推开了些：“别靠得这么近，现在是我的轮次。是你的什么朋友？”
迟声没有回避这个问题，他眼里映照了烛火，亮的惊人。他今晚本就怀揣着志在必得的心思，所以透露些不痛不痒的消息对他而言不过是无关紧要的让步：“影宗认识的朋友。”
纪云谏虽早已察觉迟声和影宗有所牵连，但这还是他第一次主动承认此事，不由意欲探索更多消息：“怎么认识的？”
迟声手指抵住纪云谏的嘴唇：“公子，要按规矩来。你是怎么想的，关于你，关于我，关于我们？”
迟声常年握剑，指腹上有一层薄薄的茧子，只那样在纪云谏饱满的唇珠上轻按了下，竟让他的心猛地漏跳了一拍。
第31章 任务失败
纪云谏素来不喜脱离掌控的感觉，譬如丹田尽碎时，譬如性命寄托于旁物时，又譬如迟声步步紧逼时，譬如当下。
没人比他更了解迟声，可他想不明白，为何早有命定的姻缘，迟声却偏要走一条弯路？他缓慢但坚定地将迟声的手移开：“小迟，我对你向来都是以兄长自居，你对我也只是单纯的孺慕之情。”
迟声将手收回，指尖还留着唇瓣上的触感：“我幼年时是在影宗长大。”
他的话来得突然，纪云谏都怔了片刻，才反应过来他是在回答刚才的问题。系统只提及迟声无父无母，未提及过他曾在影宗待过。若幼时在影宗，之后怎么会来到纪家？
见纪云谏出神，迟声没有了最初的笃定，纪云谏总是这样，他在意的仿佛并不是自己，而是自己牵涉到的某件事情。再度开口时，他声音极低：“公子，你懂什么是情爱吗？”
纪云谏如何能懂？他的人生被硬生生分作两段，前半段是修炼，后半段是活命。他不仅自己不懂，还坚信迟声只是春心懵懂一时兴起：“小迟，你接触的人太少，所以才会将依赖错认为情爱。但你我都是男子，这般行径有违伦常。你日后早晚会遇上自己心仪的女子，不要因为一时糊涂，落了个后悔的结局。”
“是男是女又有何重要？天下众多不近女色好男风之辈，为什么偏偏我不行？”迟声见心意被全盘否定，执起他的手按在自己的胸口：“我明明只比你小三岁，你为何总认为我什么都不懂？”
迟声的话如此直白，根本不留缓冲的余地。纪云谏只觉手掌贴着的心跳又急又重，震颤透过骨和肉传来，连带着他的指尖都被这力道带得发麻。若说之前还存着几分自欺欺人的心思，如今他也不得不相信自己一手带大的龙傲天，确实是彻彻底底的走偏了。
正在他心绪恍然之际，沉寂多时的系统声突然响起：【系统警告：主角性向改变，“天赐良缘”支线任务失败，宿主曾预支积分用于开启兑换商城，积分将以数倍扣除，并触发惩罚机制。】
纪云谏甚至来不及做出任何反应，只觉一股狂暴的能量贯穿全身，剧烈的痉挛让他忍不住浑身颤抖。这股力量最终凶猛地汇聚在丹田处，难以言喻的剧痛轰然炸开。他闷哼一声，下意识闭目内视，只见那枚本浑圆无瑕的金丹表面赫然出现了一条裂缝。
裂痕扩散开来，灵力也随之溃散。不过是转瞬间，他的修为就已掉落两个小位阶，倒退至五转金丹方才停下来。
灵力反噬和道心受损交织，纪云谏再也支撑不住，一股腥甜从喉间涌出，他猛地侧过身咳出一口鲜血。在这常人难以忍受的痛苦中他的意识却逐渐清晰，一个念头掠过：原来只有当迟声主动说出口时，才会判定任务失败吗？如此看来，这系统的判查方式远非想象中那般精妙。
他尚有心思来琢磨系统的机制，迟声却被惊得脸色煞白。近年来纪云谏总以运筹帷幄的姿态示人，让人忘了他本是病弱之躯，眼下他周身灵力正以肉眼可见的速度倒退，唯有道心受创才能解释得通。这般看来，纪云谏对他确实没有任何旖旎情谊，从头到尾都只是自己一厢情愿。
迟声惶然地擦去他嘴角的鲜血，又小心翼翼地将他扶到床上半倚着，从锦囊中匆忙取出数枚灵丹。然而纪云谏的身体仿佛失去了吸纳灵力的能力，纵使服下一枚又一枚灵丹，修为最终还是凝滞在了五转金丹处。
纪云谏见他脸色惨白，尽力将再度翻涌起的腥甜压了下去：“不怪你。”
怎么可能不怪我？迟声拿着丹药的手有些颤抖，他指甲深深地掐进掌心，只为了让脸上的表情不那么狰狞：“是小迟糊涂，公子真心待我，我却生了不该有的心思。”他将最后一颗丹药渡到了纪云谏嘴里，沉默了许久才哑着声音问道：“公子的修为，还有办法回到往常吗？”
纪云谏默然不语，如今他已经彻底醒悟。只要系统一日不除，他便一日挣脱不了束缚。眼下当务之急，一是要寻得替代损毁丹田的法子，二则是想办法将这系统彻底驱离体内。思绪纷扰间，他又回忆起系统给出的最终目标，让迟声成为这世间最强者。
哪怕是天纵奇才，想要到达那金仙期，也得耗上百余年，而自己苟活的日子只剩一月有余。纪云谏暗自揣测，就算真的等时限耗尽，系统也未必会顺遂地让自己去死。只是不知它是额外安排新的任务，还是另寻新的宿主，如今自己对它毫无制衡之法，只能走一步看一步。
思忖间，他已按捺不住喉间的鲜血，只得用帕子死死捂住嘴，不愿让迟声瞧见自己狼狈的模样。然而顷刻间，帕子已被浸湿，拦不住的血红顺着指缝留下。迟声无言地从他手中接过血帕，再递了方干净的过去。
纪云谏运转心法，将浑身倒施的灵力逼回金丹内，随着紊乱的气息平静下来，体内的剧痛才稍稍缓解了几分。见迟声目光悲怆，他轻轻叹了口气，声音十分疲惫：“小迟，我不愿瞒你，眼下处境我实在无暇顾及情爱之事。如你所见，只是活下去就已耗费了我大半心神。”
迟声下意识想抬手拭去他唇角仍沾染着的血迹，然而只到半空便徒然地放下：“小迟如今只愿公子健健康康，我能常伴左右就好，不敢再肖想更多。”
纪云谏将他未尽的动作尽收眼底，心头反而生出一丝说不清道不明的愁绪来。这究竟算什么？他力竭地躺回原处，不愿思及此事。
*
第二天。
迟声安静地趴伏在床头，半边身子都僵着，显然长久维持着这般别扭的姿势。几缕碎发垂下来，轻轻搭在额上，遮去了大半眉眼。可从这个角度望去，纪云谏偏偏能看见他紧蹙着的眉峰。
目光长久停留后，纪云谏凝神查探体内金丹，仍是五转，裂缝未消。前路飘渺，他的心绪也朦胧不明，只得轻轻伸手替迟声拂去掩在脸上的碎发，一缕发丝却顺着指腹绕了半圈，缠在指节处。
此时，楚吟苒的传声符亮起：“纪师兄，我已派人去寻月娘认尸，她指认了其中一具为寅生。”
纪云谏闻言，正欲起身去现场查看，然而周身酸痛无力，只得重新躺回去。迟声也被惊醒，他目光晦暗地盯着传声符，虽没有言语，但若目光是实质，怕是符纸早已被撕碎。
纪云谏不自在地将传声符移开了些：“寅生的尸体与其余的可有不同？死亡缘故为何？”
楚吟苒也已核查过：“死状相同，均为剜心，浑身血液干涸，与古籍中记载的妖族采补之状完全相同。”
纪云谏垂眸沉思，迟声曾在月娘家中查探到了影宗痕迹，不知影宗在其中充当了什么角色。昨日迟声虽将半妖收服，然而行事过于莽撞，若是留下活口想必能问出更多信息。
他将传声符收起看向迟声：“你与影宗如今联系还紧密吗？”
迟声抿着嘴，眼下乌青分外明显，昨晚他守着纪云谏几乎一夜未眠。一张口，嗓子竟然比纪云谏还沙哑：“公子这是怀疑我？”
无论如何纪云谏都不会怀疑到主角身上，他皱眉道：“我自然不是这个意思，只是此事牵涉良多，处理起来自然需要谨慎。”
迟声抓的重点与纪云谏所想完全不同，他将：“公子既没有心力，为何要为这些事劳心伤神？”
纪云谏一时语塞，只觉得迟声此话颇有诡辩的意味。数年间自己以身作则费心引导，可这养出来的主角，似乎离正派作风尚有一段距离。半晌，他才缓缓开口：“修真之人，若均以自身利益为重，那必将导致世间大乱。我等既被上天眷顾得此天赋，就需承当应有的责任。”
迟声缄默不语，纪云谏疑心他到底有没有听进去，待他想再次询问时，迟声才开口：“我与影宗有没有联系，公子不清楚吗？自入宗以来，我哪件事情未曾告诉你？”
他先声夺人，几句话就将语境扭转了。纪云谏本无质问之意，闻言也觉得自己措辞有误：“我非此意。你若肯信我，便将昨日的前因后果一一道来。”
迟声掀了眼皮看向纪云谏：“偶然遇见故人，他随手传授于我捉妖的阵法。事情本就简单，哪来什么前因后果，公子若是怀疑我，找出证据便是。”
纪云谏知他心情不佳，存了心将他支开，便道：“你如今若是无事，去凌仙阁替我买些丹药回来。我身上一块灵石也没有，如今只能靠你了。”
迟声盯着他：“你不会趁我不在时，去找楚吟苒商讨历练之事吧？”
“我何尝不想亲自查证，”纪云谏伸出失了血色的手，萦绕的灵力几乎微不可察，“眼下我连起身都做不到了。”
迟声不再言语，留了个防御阵法就闷头往凌仙阁赶去。
纪云谏于识海中问道：“昨日迟声说他幼年在影宗长大，你为何从来没有提及过？”
系统没有反应，不知是未曾听到还是在查询。许久，系统声才响起来：【原卷中未有记载，各人经历会根据剧情自动补齐。】
“这是正常情况吗？”
【大道法则自有安排，无需置喙。】
纪云谏仍有疑虑，但既系统如此回答，便转而问道：“若在我寿限之内，仍未有新的任务，该如何处理？”
第32章 周旋
【如果宿主身死，将寻找下一任宿主。】
那为什么系统一开始偏偏选中了自己？纪云谏问道：“你如何确定下一个宿主能帮你达到目的？如果到了关键的节点，剧情却一直没有被补齐，系统会有惩罚吗？”
【系统将通过计算，选中成功率最高的宿主。】
自己是这样被选中的吗？反复咀嚼着系统避重就轻的回复，纪云谏终于知道长久的违和感来自何处，最为关键的部分竟一直被他所忽略：“你存在的原因是什么？迟声既然是整卷的主角，为什么需要靠外力来帮助他获得成功？”
系统无言，正当纪云谏以为它又像往常那般置若罔闻时，提示音竟毫无征兆地又在识海中响起：【本世界已重启多次，未能达到预期。】
这简短的回应，让纪云谏心中疑虑陡生：“之前是如何失败的？”
【机缘被截，主角死亡，世界崩塌。】
“相比之下，主角的情感支线只是微不足道的一次失败？”
【……是。】
“既然如此，我提前死亡对你有什么好处？支线任务和主线任务，很显然应该优先保住主线吧？”
系统不再回复，一道虚拟的光屏在纪云谏灵海中闪了又闪。将前后的经过串联起来，他心中有数，系统之所以对自己施加惩罚，是忌惮自己依仗着知悉剧情，存了心更改剧情走向，最终再度将它导向那个失败的结局。但他实在冤枉，人的情感哪是外力所能操控的？
他意欲验证自己猜测的正确性，索性将话挑明：“你我并非是勾心斗角相互制衡的关系，若你想要我助你早日补全剧情，不如多安排几个像样的任务给我，让我多攒点积分，多活几日，再将那阵法古诀兑换了，对迟声的修为也算是大有增益。”
系统微微闪烁，分析着纪云谏意味深长的话语。它并非是第一个接手这个世界的系统，此方世界游荡在系统任务池中已有数年，无论是业绩多么辉煌的系统，一旦接下这个任务，最终都难逃失败的结局。
它将纪云谏的数据与以往所有的宿主信息进行比对，无论从韧性、任务完成度、乃至对规则的敏锐程度来评判，都是远超前人。自己正处于晋升考核的关键节点，一条疑难任务的完成记录至关重要。或许在规则允许的模糊地带，为纪云谏提供一些便利，并不算是违规？
半晌，系统终于开口：【系统可以为你提供支线任务用以兑换积分，但一旦错过主线任务节点，将立刻判定为任务失败。】
纪云谏总算觉得在和系统的博弈中扳回一局，他从容应道：“当然。那我的修为，可还有回转的余地？”
【系统规则奖惩分明，即时生效，已经施加的惩罚概不撤回。】
纪云谏虽不抱什么希望，闻言还是黯然了一瞬，自己不过刚刚触及七转金丹的境界，如今只是系统的一句话，半年的修炼都付之东流。
未给他太多的思索时间，系统的声音再次响起，话语间隐约带了些安抚的意味：【新的主线任务发布：助迟声夺得宗门大比青年辈中首位。支线任务发布：于栖凤山谷中，寻得上古灵兽，与之缔结灵契。】
*
凌仙阁。
迟声拿出锦囊中仅剩的八十余枚灵石，心下黯然，这最多也不过购得数枚三品灵丹。他目光不由自主地从摊上一众高阶灵丹上掠过，心中第一次生出悔意，自己往日随意地将大把灵石耗费在练习法阵之上，待到要用之时方觉囊中羞涩。
当日左护法所言竟又重新浮现在他心头，迟声心意微动，但若是让公子知道了……
一番挣扎后，迟声才勉强把念头按捺下去。他将换来的灵丹收于怀中，正欲转身离开，一人却从身后轻轻拍了拍他的肩膀。几乎是本能反应，他抬手就是一道法决向身后袭去，然而那道灵力却被对方轻描淡写地化解掉，一道年轻温和的声音传来：“凌仙阁内禁止私斗，你杀意太重了。”
迟声闻言望去，眼下一颗泪痣，竟然是池十三。他皱了皱眉头，此人上次主动送来了线索，虽说最终并未派上用场，但似乎本意不坏。他将池十三的手拂开，不欲与其纠缠：“既知不许打斗，就管好自己的手。”
池十三微眯着眼看他：“你真不记得我了？”
迟声上下打量了他一番，虽不知真面目，但是观其周身气质，自己确实没有见过此人。池十三将他的警惕尽收眼底，非但没有上前，反而轻轻后退了一步，与他拉开点距离：“不记得也好，看起来纪公子对你不错。”
迟声平生最恨语焉不详之人，见他提到纪云谏，面色一沉，懒得搭理，转身就打算离开。
“别再和影宗有任何联系了。”池十三的声音从身后传来，他语调平静，迟声欲走的动作却猛然一顿。