作者：未知
「不用谢，贵女。」
带着些许戏谑的微笑和略带玩笑的语气，还眨了眨眼。开了个小玩笑后，齐克将莱拉扶正。
莱拉叹了口气。这是第几次了？且不说被树根绊到，这里还有太多其他的陷阱。
有被灌木遮掩的坑洞，有湿滑的泥地，还有长满苔藓的石头遍布的溪流。
莱拉重新仔细观察了周围。映入眼帘的只有茂密的灌木和巨大的树木，视线都难以正常延伸。
那些本应为人类带来粮食和木材等各种利益的植物，在这里却完全与人类为敌。
阿德罗恩大书林。
这是他们正在穿越的森林的名字。
最初，齐克决定将下一个目的地定为莱奥娜的故乡。
为了调查在比欧卢恩地下遗迹中发现的那棵奇怪树木的真相，莱拉并没有反对他的意见，反而是赞成的。
汉斯和斯诺克是完全遵循齐克意见的人，因此默默地点了点头。
而莱奥娜则因为可以带朋友去故乡而表示欢迎。
就这样，他们进入了阿德罗恩大书林。
第一天时，她感到相当新奇。虽然她也具备一些关于这片针叶树林的知识，但那些终究只是理论，而不是经验。
然而，新奇感只是暂时的。从第二天开始，她就被这片广袤的针叶树林弄得疲惫不堪。
裸露在地面外的树根紧紧缠住脚踝，长到一人高的灌木无情地抽打着手臂和脸，不平的地形不断地消耗着体力。
虽然莱拉得益于齐克的训练，拥有着不像魔法师的体力，但她毕竟还是个魔法师。持续的行军让她疲惫到了极点。
然而，感到疲倦的只有她一个。身为剑士的齐克和汉斯，拥有惊人的体力，即便在这样的崎岖道路上，他们的呼吸声也丝毫不显紊乱。
反倒是齐克还有余力去帮助不断摔倒、差点趴下的她。而身为精灵的蕾欧娜，即便想说话，也只是徒增嘴上的痛苦。
好歹斯诺克和她最为相似，不过，尽管斯诺克并没有达到汉斯那种程度，但由于受过齐克的严苛训练，他也不至于像莱拉那样气喘吁吁。
「呀啊!」
这次是因为路上积水形成的泥潭，她不小心踩滑了。不过，齐克再次及时抓住了她，避免了她跌倒在泥潭里弄脏衣服。
「你真是笨啊。」
当莱拉瞪大了愤怒的双眼，齐克像要逃跑一样拉开了距离。
这是他惯常的玩笑。然而，看着齐克背影的莱拉的眼神却充满了复杂的情感。
「至少到现在为止，这还是平常的那个齐克。」
然而，无论如何回想，在比欧卢恩的宿舍里看到的那张脸始终挥之不去。
「难道是看错了吗？」
但她摇了摇头。
「那种情况不可能看错。」
她一直担心齐克会走上魔王那条不归路，因此对他严密监视。所以她可以十分确定。
但她还是压下了那股升起的不安。
「只是魔王的脸短暂出现了而已。既然他说见到了格伦��杰纳德，或许是魔王的情绪涌现了上来。」
事实上，齐克此刻表现得一如往常。
「所以，在格伦��杰纳德不在的现在，他不可能突然变成魔王。」
然而，那股异样的迹象让她感到无比恐惧。虽然并不记得所有的细节，但对齐克��莫尔这个名字的压迫感却在她心中留下了鲜明的印记。
「啊啊，该死的!为什么偏偏是现在!」
本就因为自己的身份而头疼不已，现在又来了齐克��莫尔这颗新的炸弹，她根本没有余裕应对。
「莱拉，你还好吗?」
不知何时来到一旁的莱奥娜问道。本来她走在回家的路上，看到莱拉频频摔倒，便赶紧跑了过来。
「老实说，有点吃力。还有很远吗?」
「快到了，再走一点点就能看到村庄了。」
莱拉满怀希望地期盼着这「一点点」真的是「一点点」，点了点头。幸运的是，莱奥娜口中的「一点点」还算符合常人的「一点点」。
没走多远，他们便看到了一个村庄。
「是谁？」
一根粗大的树枝上出现了五名精灵。树枝虽然粗壮，但呈圆状，他们却轻易地保持着平衡，并将箭矢对准了下方。
然而，面对这样充满威胁的场景，却没有一个人感到紧张。以一行人的武力来说，这样的威胁根本不足以让他们害怕。
相反，精灵们的眼中充满了警觉。
来到这种地方的人类非常罕见，这也是理所当然的。但是，有一个人的出现瞬间消除了他们的警戒。
「把箭放下。」
蕾欧娜说道。精灵们迟钝地反应过来，纷纷睁大了眼睛。他们没有想到，在人类之中竟然有他们的同族。
然而，有一名精灵，作为精灵警戒队的队长，他因另一个原因而震惊。
「公主殿下!」
那句话甚至让齐克一行人都感到震惊。
* * *
齐克一行人被带到了村庄。那是一个有数百名精灵生活的地方，村庄建在巨大的树木之上。
那棵树粗壮得即使十个人合抱也显得不够，建在树上的房子极其庞大宽敞。
这与人类想象中建在树上的房子完全不同。
村庄里出乎意料地没有多少树木。那些没有建房子的地方，树木似乎被连根拔起，彻底移除了。
斯诺克喃喃自语，他看到村庄尽头处（看起来像是村庄的扩展部分）又有一棵树被砍掉。
「精灵不是热爱森林的吗?」
「这和他们（人类）对精灵的印象可能有些不同。」
莱拉回答道。
「虽说相比人类，精灵们确实更珍惜森林，但这仅仅是因为森林对它们有利。森林与精灵的生活息息相关，但换句话说，它们爱护和培育森林也是为了自己的生存。因此，为了自己的生活，对森林进行一定程度的改造是很常见的。」
「原来如此。」
一些陌生的客人们引起了精灵们的好奇，家中的精灵们一个接一个地出来观察齐克一行人。
但他们在眼里并没有表现出太多的善意。当然，他们也没有完全敌对。
只是高度警惕。仅仅是这种程度。
齐克抬起头打量着他们。那些与齐克目光交汇的精灵们纷纷低下了头。
「对陌生人的警惕是理所当然的，但这次似乎有点过了。」
如果是那些完全不与人类交流的精灵，我无话可说，但这个地方的精灵不是据说和人类有交流吗。
「是因为那些偷走了湖泊之泪的家伙们吗?」
但即便如此，也有些不寻常。如果人们知道了人类直接对他们造成了伤害的事实，他们送来的目光应当是敌对，而不是警戒。
就在这时，负责引导一行人的精灵在一棵树木前停下了脚步。
「请客人们在这里休息。」
和其他的精灵房屋一样，一行人被引导到的房子也是建在高高的树木上，仿佛悬挂在树上。
那房子似乎是给客人准备的，虽然与其他房子有些距离，但设施十分齐全，房间也很宽敞，每个人都能独自使用一个房间。
莱拉向导游精灵问好。
「谢谢。」
「不，王妃殿下的一行受到这样的待遇，我们反而感到非常抱歉。」
「没关系。我的一行人都很善良。」
蕾欧娜故作坚强地说道。导游精灵微微笑了笑。但很快恢复了表情，用认真的语气说道。
「真的非常抱歉，请您尽量避免外出。」
「诶?为什么?」
蕾欧娜惊讶地问道。但莱拉阻止了她。
「明白了。可以告诉我们必须在这里待到什么时候吗?」
她似乎也察觉到了村子里微妙的气氛。
幸运的是，沟通似乎还算顺利，导游精灵似乎松了一口气。
「晚上会有其他人来，详细说明情况。那么，告辞了。」
导游精灵再次行礼，随后离开了房子。
蕾欧娜依然没有明白怎么回事，陷入了慌张。看到她那样，齐克拍了拍她的肩膀。
「不要太慌张。村子里好像出事了。」
「出事?」
「是啊。精灵族的警戒可不是闹着玩的。」
蕾欧娜想起了同胞们的反应。
虽然因为夺回「湖泊之泪」而感到喜悦，并且因为可以向朋友们介绍自己的故乡而感到兴奋，她没有仔细观察。但现在回想起来，确实有些不对劲。
「我去看看，马上回来!」
她正要走出屋子，齐克拉住了她。
「你要出去干什么？」
「当然要去弄清楚到底发生了什么!我可是这片森林的公主!」