作者：未知
齐克歪了歪头。
「难道侯爵大人是因为这些盗贼团，才向我们请求帮助的?」
「正是如此。」
「那规模一定不小吧。如果连侯爵领本身都无法应对的话。」
「其实并不是这样。虽然我们还不确定具体的规模，但至少这股势力不至于大到能够颠覆一个领地。」
「即便如此，还是需要帮助吗?」
身为一位高位贵族的侯爵，竟然为了一个规模不大的盗贼团而求助，实在让人难以理解。
「不过侯爵领地目前的实力确实有限。他们正在与关系紧张的邻国对峙，负责守卫边境的就是侯爵大人。实际上，十几年前，我们还和这个国家打过仗。」
提到这个国家时，约海姆似乎也不是很愉快，话语中透着一丝厌恶。
「因此我们不得不把一部分兵力长期部署在边境上。当然，光是这些兵力对付盗贼团本不该是问题，但眼下侯爵大人正在进行剿匪行动。」
「是说海盗吗?」
「不久前开始，小规模的海盗们逐渐联合起来，成长为一股不容小觑的势力。所以我们花了很大功夫准备，开始剿灭这些海盗。」
「也就是说，不仅要耗费精力去消灭已经壮大的海盗，还得留下一部分兵力去牵制旁边的王国。这么看来，那些盗贼还真是麻烦。」
「确实如此。」
虽说侯爵的地位很高，但这种局面也确实让人头疼。
「当然，如果只是这样，也不过是个让人头疼的问题罢了。」
「还有什么隐情吧。」
「是的。那些盗贼活跃的地方在梵贝斯城附近。那是侯爵领内数一数二的大城市，放在全国来看也算是规模很大的城市。而且，它也是领地内交通的关键枢纽。」
「这些盗贼家伙还真是胆大包天啊。不，这种情况，是他们脑子好使吗?」
如果能准确把握侯爵令的状况并如此猖狂行动，那他们的狡猾可不一般。
至少这意味着，这群盗贼比那些散布在世界各地的普通盗贼要聪明些。
「目前还不清楚他们到底是什么来路。到底是有一群聪明的家伙，准确地认识到了现状，想要通过攻击侯爵令的弱点来达到最大效果，还是说他们只是幸运的傻瓜，尚未可知。
即便这些盗贼属于后者，也不能小看他们。
在齐克看来，在这个世界上闯荡，运气和实力同样重要，他从不否认这一点。
「或许通过这件事，他们的势力会变得更加强大。」
如果在地处交通要道的地方发动袭击，那么收入将与在人迹罕至的郊外大喊大叫截然不同。
况且，约海姆接下来的话更加凸显了事态的严重性。
「正因为是交通要道，所以大部分物资都会经过梵贝斯运送。就连这次用于剿匪的军用物资也不例外。」
「...如此程度，这已经不是能当作普通山贼闹事那样简单看待的了。」
倘若因为山贼的干扰导致军用物资的运输延迟，甚至剿匪失败，那么不仅侯爵领会受到打击，康贝尔侯爵的声誉也将一落千丈。
「现在我总算明白了。这种情况确实足以向邻近领地请求援助了。」
「况且现任伯爵的夫人正是侯爵大人的妹妹，所以伸出的援手可能会更容易些吧。」
竟然连姻亲关系都牵扯进来了，倒也合情合理。
「那么，伯爵大人向侯爵大人派遣支援兵力吗?」
「并非如此。侯爵大人也没有提出那样的请求。事实上，似乎他们本身拥有能够剿灭盗贼的兵力。」
「既然如此，他们需要什么帮助呢?」
「他们需要能够找到盗贼根据地的人。」
「看来还没有发现盗贼的根据地吧。」
剿灭盗贼时，最棘手的就是找到他们的根据地。
一般来说，正规军出动的话，对付普通的盗贼团是不成问题的。但那得是盗贼愿意正面交锋的情况。
「但盗贼怎么会愿意正面交锋呢。」
通常那些盗贼若知道正规军来了，都会害怕得躲进藏身处或者逃往其他地方。
因此，盗贼讨伐战的成败往往取决于追踪和搜索的结果，而不是战斗力。
「正是如此。话虽如此，但眼下正全力应对敌国的威胁和海盗讨伐，在这种局面下，我们无法大规模征募兵力彻查城市周围，这正是侯爵大人所担忧的。」
「所以您才接下了这个请求?」
「伯爵大人似乎对这次的康德尔��伊シ德讨伐战印象深刻。我们在他自己的兵力连罪犯的影子都没抓住的时候，已经相当迅速地解决了事件，而这大部分要归功于齐克大人。」
「嗯，那么我需要做的就是找到靠近梵贝斯的盗贼巢穴了。」
「正是如此。」
「好的。这事儿就交给我吧。」
齐克毫不犹豫，爽快地答应了。约海姆的脸上露出了喜色。
「真的非常感谢。我们真是多蒙您关照了。」
「以后加上利息一并奉还即可。」
「哈哈哈!以后一定好好报答您。」
约海姆哈哈大笑起来。
「不过，这次我打算独自前往。希望您能理解。」
人们惊讶地看着齐克。尤其是莱拉，她原本正准备回房间整理行李，因此显得更加震惊。
「什么?为什么突然这么说?」
她的声音表达了她的心情。然而，齐克依旧淡然地说道。
「你负责的任务不是决定要在这里停留一段时间吗。」
指的是克洛恩的文字翻译。
「没必要再移动而给你的任务带来麻烦吧。那个结果我也相当期待呢。」
对于翻译时间似乎缩短一事，她内心本有些遗憾，但齐克的话让她内心感到高兴。
「不过，你为什么一个人?不打算带上其他人吗?」
「艾蕾娜，你肯定不想离开我身边。既然如此，我一个人去迅速处理好回来的比较好。听说是没必要太多人手的任务，人多了反而碍事。」
我将感知范围大面积展开，随意地奔走于城市周围，总能碰到目标的。」
想到这个，其余跟不上齐克速度的人反倒成了阻碍。再说，汉斯和斯诺克的感知范围也不像齐克那么宽广。
「就让他们俩在这儿玩吧，大概会喜欢的。」
「话是这么说。」
虽说齐克也不是没给过自由时间，但比起害怕监视者，哪里有因为监视者的缺席而来的完美自由呢？
这次，齐克决定要彻底让他们俩放松一下。
「好。你在的时候，我会努力翻译好的。」
莱拉也对齐克的意见表示同意。齐克看了看约海姆。
「既然如此，请报告援军那边，就他一个人行动吧。」
「明白了。」
老实说，齐克一个人去确实让约海姆稍稍感到不安，不过他很快打消了这个念头。
反正他已经知道，在齐克的一行人中，判断力最好的人就是齐克。
就这样，齐克独自一人前往伯爵的坎贝尔侯爵领，这件事就这么定了下来。
* * *
吃完饭后，约海姆和伊芙琳坐上马车，前往约海姆暂住的住所。
伊芙琳的住处和齐克一行人在同一个地方，所以她本不必乘坐马车，但她经常在约海姆来访的日子，这样一起搭乘马车，享受片刻的对话。
在重大事件中，两人重新认识了彼此，他们自然而然地走近，这并不奇怪。
而那份感情也逐渐发展，演变成如今这样，在马车上彼此交谈的程度。
约海姆注视着坐在对面的伊芙琳，她眉头紧锁，发出了一声叹息。
「哈啊，真的，那两个人之间完全没有进展啊。」
看穿她的烦恼，约海姆苦笑着。这是最近在交谈中逐渐了解她的结果。
「不就是齐克大人和莱拉小姐吗？用普通人的标准来判断是很困难的。」
「可我还是希望至少能看到他们稍微靠近一点。可是现在，居然打算暂时彻底分开。」
而造成这种疏远的始作俑者约海姆默默地闭上了嘴。察觉到这一点的她显得有些慌乱。
「啊，我不是在责怪伯爵大人。只是那两个人实在是太让人着急了….」
「我明白。您不必在意。」
但仅仅这样一句话，气氛无法轻松好转。这时候必须由自己来转换话题。
约海姆抛出了一个她会非常感兴趣的话题。
「不过，我并不认为那两个人完全没有希望。」
正如他所预期的那样，伊芙琳跟着聊起了这个话题。
「什么?说实话，我觉得莱拉小姐并不是不懂爱情，只是比较平凡。而齐克先生则是个性太强，强到让人看不出来他有任何恋爱的迹象。要有多么不在乎，才会带人去赌场约会啊。」
伊芙琳拖长声音抱怨着，甚至还提到了以前的经历。
「我反而觉得他在那方面还有些希望。」
「哪个方面?」
从那个荒谬的约会计划来看，那个人到底有什么值得期待的地方，真让人想不通。
「事实上，齐克大人伪装约会已经不是第一次了。之前和我初次见面的时候也曾做过一次。对方是巴戈夫人，那个想杀害我的家人并摧毁我们领地的女人。」