作者：未知
「让他们在那里染上病，死掉。」
「这，怎么可能有这样的事。」
斯诺克大吃一惊。
斯诺克听说过权力斗争的存在，但他无法理解怎么会有人因为传染病而被人故意送去送死。
按照斯诺克的价值观，这完全无法理解。
但是汉斯心里其实是同意齐克的意见的。作为伯爵家的仆人，他曾经亲身体验过贵族之间的权力斗争。尤其是齐克和格雷格的关系，显然是权力斗争的一部分。
「但还是不能理解，居然把他送到一个疫病横行的地方等死。别的贵族家族也会做到这种地步吗?」
虽然在斯提尔沃尔伯爵家，齐克的形象并不好，并且为了把他从继承人的位置上赶下去的各种行动也在持续进行着，但即便如此，也没有到要置齐克于死地的气氛。
"为什么。和我们家族相比，他们是不是太过残忍了?"
"……是有一点这种感觉。"
现在汉斯似乎已经对齐克这种略带挑衅的言辞习以为常了，他静静地点了点头表示赞同。
「虽然我不知道德古拉家族的气氛是怎样的，但跟我们家族肯定有些不同。我的家族因为我无能而众所周知，而且家族里的人全都站在格雷格那边。在这种情况下，我是一个连被杀的资格都没有的人。若是贸然动手，只会引起麻烦。」
就连知道真相的汉斯和毫不知情的斯诺克也对齐克的言论感到震惊。相反，齐克却显得毫不在意。对于他来说，那种程度的事情算不上什么重要事宜。
「不过，要是我没离开家族的话，情况就不好说了。父亲和格雷格那小子怎么想的暂且不论，但至少那些讨厌我的家臣中，应该有人会密谋暗算我吧?」
“…….”
汉斯喜欢史提尔沃尔伯爵家，本想否定齐克的话。然而，他所了解的贵族社会的确可能发生这样的事情，因此他只能紧紧闭上嘴。
「那，那个….」
斯诺克打破了突如其来的沉默。他想知道自己是否应该插话，表情中流露出犹豫。但他显然无法抑制自己的好奇心。
斯诺克小心翼翼地问道。
「齐克阁下是贵族吗?」
「准确地说，曾经是贵族。不过现在已经放弃了。」
斯诺克大吃一惊。他从未想过自己正在向一位贵族学习各种知识。
感到惊讶的不仅仅是斯诺克。
「差不多该来了吧?」
齐克提高声音说道。
是谁在报告什么吗?汉斯和斯诺克环顾了四周。然后他们发现，离他们所站的位置不远的地方，约海姆一脸尴尬地站在那里。
「那……，非常抱歉。我只是想和齐克先生聊聊而已…….」
「没关系。反正也不是什么需要隐瞒的事。」
齐克在自己的旁边让出了位置。稍微犹豫了一下的约海姆接受了齐克的善意。
「齐克先生是贵族，这是真的吗?」
看到齐克并没有不愉快，约海姆小心翼翼地问。齐克点了点头。
「确实有过这样的经历。」
是哪个家族呢？这个问题在约海姆的喉咙口徘徊，但他最终还是咽了回去。
「有过这样的经历」，这话的意思是现在不再是了。既然如此，再追问具体家族名就更困难了。
但他最终还是没能忍住另一个问题。
「我能知道你为什么离开家族吗?」
事实上，约海姆最近也被想要离开家族的欲望所折磨。他希望能从可能是前辈(?)的齐克那里获得一些信息。
「简而言之，是继承的问题。父亲，不，甚至是整个家族，都希望让我的弟弟，而不是我这个次子，成为继承人。所以我离开了。」
没有说错什么。然而，汉斯知道齐克在离开家族时做了一些不为人知的事情，因此他对这样的解释是否足够心存疑虑。
「…我们家族的情况也差不多。」
约海姆苦笑着说道。
「公子，你的家族也是因为继承权而团结起来折磨你吗?他们也要你放弃继承权?」
虽然在回归前我曾叫过你「尤哈姆」，但现在我们并不是那种关系。所以齐克按照礼节称他为「公子」。
不过，因为一起对抗过传染病，关系变得相当亲密，所以语气也变得比较随意。
「没到那种程度。我是次子，正统性在兄长那里，而且支持我的势力也比兄长少。老实说，所谓的支持势力说起来都有些可笑。只不过是一些与我个人关系亲近的人罢了。」
「被权力蒙蔽双眼的人甚至连这些都会视为威胁。」
「是啊。我本人对伯爵的位置并没有什么兴趣。」
「你说过了吗?」
「说过了。当然，不仅仅是嘴上说说，我还通过行动表现了出来。现在我正有意和亲近的人保持距离。」
「如果是这样，那我立刻想到的情况有两种。要么是公子您非常出色，要么就是您的兄长非常无能。」
约海姆露出了为难的神情。
「两者皆有吧。」
「并非如此。兄长也只是因为继承权而感到压力，而我也并不是天赋多么出众的人。」
「原来如此。」
虽然嘴上说着肯定，但语气和态度却并没有完全信服。
约海姆本想再说些什么，最后却选择了沉默。他意识到，在这里再怎么解释也只会显得牵强。
于是他转移了话题，表现出了对齐克离开家族后如何生活的好奇。他似乎想要听取一些真实而鲜活的经历，为将来自己真正离开家族做准备。
齐克也结合自己回归前的情况，给了各种各样的建议。
长时间交谈后，约海姆满意地回去了。
那里只剩下三个人。
汉斯的视线追随着正走向远方的约海姆的背影。
「他也打算离开家族吗?」
「很难说。不过，离开家族，漂泊世界，也不全是坏事。」
那个见证人正是齐克自己。倘若约海姆真的离开家族，齐克也打算为他提供各种建议和方便。
那天的晚餐就这样结束了。
一周后，约海姆带领的兵力接到了归还命令。
* * *
士兵们迈着无比轻快的步伐，向领地前进。
这是多久之后的归还了。有家人的描绘着家人的面容，没有家人的则想象着朋友的面容。
并不是在散发着霉味的简陋帐篷里，而是在建筑物内的床上休息，吃的是简单却充满诚意的家常饭菜。
人们的脸上恢复了生气。
齐克一行人也是如此。久违地过上了人间的生活，大家都心情舒悦。就这样行进了不久。
"看到了!"
他们到达了德拉库尔领地的首都����奥斯特林。
* * *
房间华丽无比。充满了昂贵的家具和装饰物，甚至让人觉得连动一根手指都觉得碍事的房间。
但是，要说房间的内部设计得很好，倒也并不是。
房间的装饰并非为了让它显得华丽而美丽，倒更像是为了炫耀那些昂贵的物品而强行塞进去的感觉。
家具也不像是精心摆放的，反倒更像随意地散落一地。
简陋，用这三个字来形容这个房间再合适不过了。
然而，房间的主人，这个年轻人，却毫不羞愧地坐在那张高级沙发上，满脸不悦地对着坐在他前面的老人。
「那家伙最终还是安然无恙地来了，是吗?」
年轻人穿着一身极其华贵的衣服。
然而，他的态度却充满了傲慢。他的人性就这样显露无遗。
没有人会怀疑这个年轻人就是这个房间的主人，因为他的品位和这个杂乱的房间如出一辙。
「对不起。」
「收起那油嘴滑舌的话吧。你到底打算怎么办？就这么让他上来？难道我们要在中途袭击并把他们全部杀掉？我再也受不了看到约海姆那家伙出入这个家了!」
那位青年正是约海姆的哥哥，同时也是现任德拉库尔伯爵的正统继承人����比约恩��德拉库尔。
血脉相连的兄弟，而且并不像齐克和格雷格那样是异母兄弟，而是同父同母的同契(同气)兄弟的约海姆，但比约恩粗暴的语气表明了他根本没有把约海姆当作弟弟看待。
「暗杀太过张扬了。肯定会有人怀疑的。万一找到证据，反对比约恩继承的意见可能会甚嚣尘上。」
「该死的!」
局势并未按自己的计划发展，比约恩感到十分烦躁。
「那家伙究竟是怎么活下来的？不是说村子里的那种病极其致命，村子的人都灭绝了吗？!就连一起去的士兵和医生也有人说没能幸存下来啊!我好不容易减少了物资的供给，强迫他们去送死!可那个像小鱼干一样的家伙究竟是怎么活下来的啊!」
「只能说是运气好吧。」
比约恩发出了咆哮。他用脚踢翻了桌子，然后一拳一拳地捶打着沙发。
一番闹腾之后，比约恩才终于平静下来。
「…想个新的计划来。这一次一定要制定一个能杀了约海姆的办法!」
比约恩的眼神中充满了杀意。老者微微点头，随后走出了房间。
片刻之后，房间内再次传来比约恩大声咆哮、大喊大叫发泄的声音。
(下次篇章继续)