作者：未知
莫雷亚仅存的两条战略通道若彻底落入奥斯曼之手，这个地区便将命悬一线。即便威尼斯与热那亚倾力相助，若不能阻断奥斯曼陆路攻势也是徒劳。唯一的希望，便是以宗教纷争为由派驻阿尔巴尼亚的尼基弗鲁斯主教����唯有他能争取阿尔巴尼亚人的支援。
而皇帝必须为尼基弗鲁斯主教争取时间，直到他带回捷报。
为此，只剩最后一条路可走。
皇帝恍然明了自己该做什么，却忍不住发出沉重的叹息。万千思绪在脑中电闪而过，最终定格在两位皇后与伊巴尼亚的面容上。或许有人会说不要留下遗憾，但皇帝终究难以下定决心。这并非优柔寡断����局势已然艰难到连维持基本战线都力不从心。
"…还是把这个问题交给安德罗尼科斯皇兄吧。"
最终，皇帝选择信任这位得力助手。
当务之急始终是争取时间。
-1430年4月，奥斯曼帝国的附庸征召令前，连德拉加西斯皇帝也俯首应命。
响应征召的并非仅有莫雷亚。曾被镇压的安纳托利亚总督们，散居巴尔干各地的基督教领主们，此刻皆俯首称臣。这昭示着苏丹与奥斯曼的威权如日中天。自降服莫雷亚后，穆拉特几乎战无不胜����除却那次伤亡惨重的例外。如今众人方知，德拉加西斯皇帝的反抗何等罕见，贸然挑衅实属不智。
更令人震慑的是，这位皇帝竟亲率千军，以附庸之姿应召。
通往埃迪尔内的队伍绵延不绝，沿途未遇半点阻碍。当地居民既未骚动也无反抗，偶遇的乡民只是远远窥视，唯恐遭殃。唯有一支队伍引人注目����在浩荡大军中，德拉加西斯皇帝亲率的莫雷亚军独享万众瞩目。
人们究竟用怎样的目光，凝视着这支铁骑呢？
偶有士兵因好奇而频频侧目，但距离实在太远，皇帝率领的莫雷亚军团无人察觉这些细微表情。通往埃迪尔内的路途静谧得令人松弛，连荆棘都不曾暗藏，倒成了段安稳的旅程。
约莫一个半月的光景流转，诸侯们终于抵达奥斯曼帝国首都埃迪尔内。
然而响应苏丹征召的诸侯们，最先迎接他们的并非埃迪尔内街市，而是炫耀着压倒性军威的苏丹大军。早料到他召集诸侯时便已调兵遣将，却无人预见规模竟如此骇人。士兵们保持着随时出征的阵型行进，阳光在铮亮兵器上跳闪，夺去所有人的视线。
驻守在城墙外宿营地的苏丹士兵毫不掩饰凶戾目光����此刻若与奥斯曼为敌，转瞬便会人头落地。诸侯们这才惊觉，眼前这支军队是敌是友，全凭自己抉择。不祥预兆令他们不自觉地缩紧了肩膀。
这真的能算作欢迎仪式吗？
曾与奥斯曼军队正面交锋的德拉加西斯皇帝，此刻动摇得尤为剧烈。某种难以名状的情绪啃噬着他的理智。但随着混乱与动摇逐渐平息，皇帝开始明白自己究竟为何震惊。当他扫视奥斯曼军营时，手指不自觉地绞紧了缰绳，皮革发出刺耳的吱嘎声。
"整整八年的光阴。更何况奥斯曼这些年南征北战从未停歇。"
这话本可藏在心底，但此刻不吐不快。说来这还是首次遭遇整编的奥斯曼主力部队。虽说面对耶尼切里军团和西帕希骑兵时取得了惊人战果，但比起奥斯曼的庞大国力，不过是九牛一毛。德拉加西斯皇帝再次确认了奥斯曼的绝对优势与帝国的颓势，面容扭曲得像是挨了一记闷拳。
"失去的...当真还能补回来么？"
本以为给敌军造成了不小损失，可目睹这般规模的军势，方知不过是妄自尊大。那些自以为在上次战争中表现尚可的家伙们，此刻看来何其可笑。然而皇帝的注意力很快被另一处异常吸引����本该存在的东西消失了。自上次战争起就被帝国大规模投入使用的火炮，此刻竟不见踪影。明明连君士坦丁堡围攻时都曾动用过这些利器。
'从军队规模来看，上次战争造成的兵力折损并不明显。可他们偏偏藏起火炮不用...想必早已储备了可观数量。究竟有何必要刻意隐藏火力？'
疑虑翻涌间，皇帝心头却逐渐浮现某种笃定。这批火炮在阿内特围城前就从未显露真容。因此火炮的缺席无非两种可能：要么奥斯曼不愿过早暴露全部实力，要么这些凶器根本已不在此地。
正当皇帝沉思之际，奥斯曼的封臣们正三三两两聚集而来。
这些将领麾下兵力从数百到数千不等，但此刻眼中的震惊却如出一辙。目睹奥斯曼军队的规模与纪律性，他们瞳孔震颤，难以掩饰惊骇之情。还未等他们平复心绪，苏丹的亲卫军耶尼切里已列阵现身。
传令官穿过人群向前踏步，清越嗓音刺破凝滞的空气：
"响应征召的封臣们，留下你们的军队，准备觐见。"
"呃......"
封臣们发出沉郁的闷哼。即便是德拉加西斯皇帝也难以心安����这本在情理之中。被如此规模的军队团团包围，任谁都会怀疑自身安危。但他更明白，苏丹的耐心绝非无限。既已深入敌营，唯有遵从旨意。皇帝留下亲兵，依照苏丹的要求向前走去。
他不仅留下士兵，更卸除武装以防不测。
直到此刻，皇帝与封臣们才在耶尼切里军团的"护送"下向苏丹等候的帐篷行进。说是护送，但谁都心知肚明这绝非单纯的护卫����那些士兵们的手始终按在剑柄上，随时准备抽刀出鞘。汗珠顺着脊背滚落，或许是大脑冷却的缘故，其中一道冷汗竟冰得刺骨。
但皇帝立刻意识到这个判断大错特错。
绝非头脑发凉。刚迈出几步，他就被数道锐利视线钉在原地。皇帝不由自主停步抬头，目光射向视线源头。只见为苏丹准备的王座上，正坐着那个野心家����穆拉特。皇帝轻咬下唇，强作镇定移开视线继续前进。
当封臣们与苏丹的距离缩短到某种程度时，陌生的声音突然刺破寂静。
一声清亮的嗓音刺穿了军营不祥的寂静����这驻扎着至少数千乃至数万大军的营地。那声音语调平淡，措辞冷静，若在平日或许会被轻易忽略。但此刻字句间承载的分量，令人无法等闲视之。
"保加利亚前线已派遣图拉罕��贝伊率领两千阿金吉骑兵与四千阿扎布轻步兵先行开路。"
陌生军衔中不断蹦出的数字。应召而来的封臣们多数因恐惧而僵直，甚至未能听清禀报。但德拉加西斯皇帝截然不同。他敏锐地捕捉到话音中的关键，猛然转头寻找声源����这并不困难，因那禀报者始终在持续陈述。
"苏丹亲率两千耶尼切里精锐、三千阿泽米新军，另有蒂马尔西帕希统领的四千泽贝鲁佣兵，以及两千卡普库鲁西帕希重骑兵。"
声音的主人是个貌不惊人的中年男子。他面部线条冷硬，举止间带着老派贵族的克制。即便相隔甚远，人们仍能清晰看见����他眼眸中跃动的火光正灼灼燃烧。
"跨过达达尼尔海峡而来的安纳托利亚总督们，率领着八千步兵与四千骑兵。"
男子转动眼珠斜睨着注视他的皇帝，随后低头向自己的君主致意。
"斯坎德培率五百人，阿尔巴尼亚的基督教领主们集结两千，因布罗斯岛的克里托布勒斯带三百，莫雷亚的德拉加西斯领一千。"
目光交锋到此为止。男子缓缓闭眼。但他并未忘记自己的使命。他真诚地带着难以抑制的激动，用颤抖的声音向君主禀报：
"合计三万三千大军，已集结在苏丹的旗帜之下。"
"三万三千...！"
此前听不懂对话内容的人们，此刻也难掩震惊。有人面色惨白，有人浑身战栗。众多封臣中，唯有两人保持镇定。
阿尔巴尼亚的斯坎德培，与莫雷亚的德拉加西斯。
唯有莫雷亚的德拉加西斯仍昂首挺胸，直视苏丹。他双拳紧握，却仍掩不住指尖的颤抖。即便不计莫雷亚军，敌军也足有三万两千之众。而莫雷亚现有兵力仅八千人，足足四倍之差。更可怖的是，这三万二千尽是精锐战兵。
若算上非战斗人员，数目只怕要突破四万。
穆拉特似乎从皇帝闪烁的目光中窥见了动摇，嘴角忽然抽搐起来。他强忍着几欲爆发的笑声，悠然行礼道：
"真是久违了，德拉加西斯。"
《身为乙女游戏主角却无法恋爱》第189章
189
奥斯曼军营里弥漫着肃杀之气。
这忠诚从一开始就是被迫的。奥斯曼麾下的封臣们，尤其是基督教徒，绝不可能真心效忠。曾与奥斯曼正面交锋的莫雷亚领主德拉加西斯就是典型代表。然而此刻，他们却跪倒在奥斯曼苏丹面前，为臣服于苏丹的权威而俯首叩拜。能让这一切成为现实的，唯有『力量』二字。
年轻的苏丹比任何人都清楚这种力量差距。因此他能居高临下地俯视前来觐见的封臣，始终保持着胜券在握的姿态。但在接受众人朝拜时，苏丹的目光始终锁定在一个方向����德拉加西斯皇帝所在之处。待其他封臣陆续觐见完毕，终于轮到这位特殊的客人。
德拉加西斯察觉到轮到自己，便神色自若地迈步上前，站到了苏丹面前。
望着这一幕，苏丹更加确信自己当初对德拉加西斯的判断没错。这个奥斯曼唯一的劲敌，为了守护濒临灭亡的祖国，甘愿忍受任何屈辱的真正勇士。换作旁人，早该在实力悬殊时就放弃。但德拉加西斯宁可燃烧怒火也绝不屈服。
这究竟是人类的愚妄执念，还是身为领袖的责任担当？恐怕只有上天才知晓答案。
时光天平的残酷在此刻显露无遗。德拉加西斯缓缓单膝跪地俯首称臣，苏丹高踞王座俯视着他。两人对峙间，千年帝国的荣光荡然无存。曾令万民仰望的尊名，终被扯落泥淖。怀此感慨的，又岂止苏丹一人？
当德拉加西斯低头的刹那，整个帝国的尊严轰然崩塌。
围观的基督教徒中，有人别过脸去，有人低头盯着地面。德拉加西斯却浑然不觉，只是深深垂首。苏丹终究没忍住，爆出一声嗤笑。
"你这般卑躬屈膝，就为苟延残喘？"
虽是疑问句式，却根本不期待回答。笑声里藏着轻蔑与锐利的戒备，便是明证。德拉加西斯洞悉苏丹真意，沉默以对。苏丹骤然敛去笑意，原本凝重的气氛瞬间降至冰点，连他眼中盘旋的嘲弄也消散无踪。
取而代之的，是领袖决断时特有的凛冽。
这并非辨别敌友的审判。德拉加西斯与穆拉特，帝国与奥斯曼，本就是天穹之下不死不休的宿敌。战争无可避免。此刻的裁决，不过是要决定将既定的交锋推迟，还是提前。而执掌绝对权柄的审判者，已然抛出那个将宣判命运的问题。
"听闻阁下登基称帝的消息时,朕甚是好奇。曾以莫雷亚亲王身份向朕宣誓效忠的德拉加西斯,如今贵为皇帝是否仍会恪守忠诚。"
在场众人皆已明白,此刻正是命运的转折点。
苏丹只给德拉加西斯两条路:立即与奥斯曼开战,或是重新宣誓效忠换取喘息之机。无论选择哪条路,战火都不可避免。面对这个无法逃避的诘问,低垂头颅的德拉加西斯猛然昂首。皇帝的眼瞳因难以名状的情绪而剧烈震颤。
"既然终究避不开战争,不如现在就放手一搏?"
这个念头如闪电般划过德拉加西斯皇帝的脑海。虽然转瞬就被他自己斥为疯言妄语。愤懑理所当然,对羞辱自己的敌人产生敌意实属人之常情。但当他试图放任自己沉溺于怒涛般的情感时,残酷现实立刻将他拍醒。
那可是整整三万二千大军啊。
即便与莫雷亚的八千精锐相比，奥斯曼大军仍拥有四倍兵力优势。虽不排除虚张声势的可能，但苏丹麾下集结了数万雄兵确是不争的事实。无论施展何种计谋，都难以扭转这悬殊的军力差距。德拉加西斯皇帝咬牙切齿地明白这种不公源自何处����帝国与奥斯曼最致命的差异，正是那无论如何挣扎都无法逾越的国力鸿沟。
纵有三重城墙拱卫都城，可当莫雷亚陷落之时，帝国的命运终将坠入奥斯曼的掌中。
正因苏丹与皇帝皆深谙此理，单方面的羞辱才成为可能。苏丹穆拉特意图彻底扼住帝国的咽喉步步紧逼，德拉加西斯皇帝则为颠覆苏丹权柄争取喘息之机。当彼此对抗的意图在觐见厅碰撞之际，
"是时候昭示你真实的意图了，德拉加西斯。"
然而对方必然会提出难以轻易接受的条件����德拉加西斯皇帝的预判分毫不差。但纵使如此也别无选择。苏丹唇角已扬起讥诮的弧度，仿佛早已知晓他将作何回应。
"汝仍愿效忠于朕否？"
德拉加西斯皇帝倏然警醒����此刻方为真正的命运岔路。
是要挑战必败之战，还是隐忍以待转机？
答案昭然若揭。岂能为毫无胜算的选择孤注一掷？必须撼动阿尔巴尼亚，必须争取时间。为在绝境中挣得一线胜机，此刻正是忍辱负重之时。当三万两千大军齐聚奥斯曼旗帜之下，德拉加西斯皇帝唯余一条路可走。
"臣……"
怒视苏丹的皇帝缓缓阖目。
为帝国存续与未来，最后的尊严终被折断。
"……愿效犬马之劳。"
承载千年荣光的历史，在这一刻被彻底遗忘。
基督教徒们无法掩饰沉痛的心情，纷纷别过脸去，不忍直视眼前的景象。唯有赢得了德拉加西斯皇帝效忠的苏丹放声大笑。他笑得那样畅快，直到眼眶泛起泪光才勉强平复情绪，重新开口。
"把剑呈上来。"
这道命令并非下达给德拉加西斯，而是传给耶尼切里卫士。侍立在苏丹身侧的耶尼切里立即解下怀中佩剑，恭敬献上。这剑尚未出鞘难称名剑，朴实无华更非宝器。苏丹随意把玩片刻，目光又转回德拉加西斯身上。
"德拉加西斯啊，可知朕为何命人取剑？"
"…."
"不过既然没让你抬头，想必你也看不见。那便助你看个分明。"
话音未落，苏丹已将手中长剑掷出。
一声巨响撕裂军营的寂静，黑剑在地上翻滚数圈，最终停在德拉加西斯皇帝眼前。皇帝紧闭的双眼猛然睁开，见到熟悉的剑身时先是一愣，随即脸色骤变。
苏丹掷来的正是象征皇帝誓约的佩剑。
"可还记得我们昔日的谈话，德拉加西斯？"
"…谨记在心，苏丹陛下。"
"你曾说这次虽退兵，来日必当卷土重来。"
如今这誓约沾满尘土，被抛回他脚下。