作者：未知
「您气色很好，真是万幸。」
"速将礼服呈予亲王。今日我有诸多要事与他商谈����既是兄弟之情，亦是帝国君主之谊。"
正如斯普兰切斯先前所感，若说康斯坦丁诺斯亲王周身透着冷峻之气，约翰尼斯则恰似其反。正如日渐倾颓的首都与日益繁荣的莫雷亚，二人风貌亦形成剧烈反差。
亲王那波澜不惊的沉静眼眸，与年轻皇帝饱含热情的不息星芒形成鲜明对比。更甚者，亲王紧抿的唇角、冷硬的面容与悄然的步履，活似苦修不辍的苦行者。而年轻的约翰尼斯在方方面面都与亲王迥异。
他那令人如沐春风的自信微笑，搭配温润如玉的俊美容貌，无不彰显着帝王冕服的契合度。孰者更具人格魅力已不言自明����若问百人择友，定当尽选约翰尼斯。
然若询及领袖人选，众人答案必将分明两分。
这对兄弟展现的君主威严可谓天差地别。亲王以务实执政者的姿态恪尽职守，而年轻皇帝则作为理想象征君临天下。
气质迥异的年轻皇帝与亲王比肩而立，自然引来众人侧目。
亲王默然扫视贵族们片刻，随即颔首认同约翰尼斯的判断。这些家伙显然还没意识到实权掌握在谁手中。康斯坦丁诺斯觉得无需再施压，转身离开了宴会厅。
片刻后。
倒沉得住气。
约翰尼斯在长廊踱步，瞥了眼换上皇家礼服的康斯坦丁诺斯，率先打破沉默。这对近十年未曾交谈的兄弟之间，皇帝主动开口化解尴尬的体贴，让亲王点头回应道：
刚接见过民众。若非陛下...兄长的周全安排，恐怕要耽搁许久。
游行途中并非没有情绪激动的市民，但皇室卫队每次都能及时制止骚动。亲王此刻正为这件事表达谢意。
「体谅他们吧。昔日的胜利对帝国而言，确实是莫大的鼓舞。」
想必是指收复伯罗奔尼撒半岛之事。事实上，亲王实现夙愿前，帝国已等候了整整一个世纪。市民们为这久违的胜利欢呼雀跃，也是情有可原。约翰尼斯话中正是此意。话音未落，他却突然踉跄几步，好不容易才续上后半句。
「……康斯坦丁诺斯，把本该由我承担的重任推给你，实在令我寝食难安。」
亲王的目光追随着约翰尼斯的背影。年轻皇帝瞥见亲王凝视自己的眼眸，扯出一抹苦涩笑意。
「说来惭愧，我也曾懦弱地以为顺从命运才是上策。而当我踌躇不前时，有个弟弟却创造了奇迹。」年轻皇帝话音刚落，两兄弟已抵达目的地。
御书房近在咫尺。约翰尼斯在门前驻足，露出歉然的苦笑。
"连新娘的面都没见着就把我叫来了。""不，先拜见令尊才是正理。"亲王按礼数布置好厅堂说道。约翰尼斯望着他，表情突然凝固。
"康斯坦丁诺斯。"
这不是家人间的闲谈。亲王察觉异样转头时，约翰尼斯重重叹了口气。
"此次联姻仓促安排自有缘由。望你知悉。"
"现在不能说吗？"
"门后等候的令尊自会告知。个中曲折难以尽述。但为求明白，我只说一句。"
约翰尼斯略显迟疑。但踌躇总是短暂的。
"记住，该拔剑了。"
《明明是恋爱游戏却不能恋爱》第18话
18
约安尼娜��坎塔库泽诺斯关于康斯坦丁诺斯亲王的回忆并不美好。
也难怪����在订婚宴上他只说了一句话。
"...告辞。"
只见他猛地起身，甩袖转身。虽、虽然言辞确实粗鲁了些，但孩、孩子年纪还小，难道不该多包容些吗？！
她时常这样气鼓鼓地想着，却仍追在康斯坦丁诺斯身后转悠，在其他侍从默许下，日复一日见证着他的成长。
每日除了吃饭睡觉，就是枯燥的修炼与学习。
怎能如此专注？即便如今她已至及笄之年，仍难以理解这份惊人的毅力。儿时更觉不可思议����在她眼里，康斯坦丁诺斯活像个讨人厌的怪胎。
直到某日，康斯坦丁诺斯与侍从长展开对话。
'殿下何故如此专注？老臣并非指责您勤学，但若过分疏离人际往来，作为监护人实在难以安心。'
说得多在理！怎就不知给人留颜面？此刻约安尼娜正把康斯坦丁诺斯视作不懂人情世故的'怪人'。却听他忽然开口：
'即便如此，此事也断不可弃。'
'什么叫无法放弃？难道我就该放弃吗？'约安尼娜的自尊心显然受到了伤害，她眯起眼睛怒视的瞬间，康斯坦丁诺斯下意识抚摸着肩上披风。
'就连年幼如我也明白，帝国正在倾颓，新的强者已然崛起。
或许有人会将其视作时代更迭。旧时代的落幕与新时代的黎明。这话听着或许大逆不道，但确是事实。我们已历经无数转折，行至衰亡之路的尽头。等待着我们的，将是漫长历史的终章。'
'陛下。'
'但即便所有伟大文明与国度都难逃凄凉的终局，人们仍应奋战至最后一刻。
若为圣徒，当怀拯救己身的信念；
若为勇士，当信战死能铸就荣光；
若为人父，当信此生可托付子嗣。
我也愿怀抱此般信念，纵身投入时光洪流。终有人会记得，在这历史狂潮前，帝国子民曾以何等壮烈的挣扎，为守护主权而战至终章。'
就在此刻,约安尼娜从康斯坦丁诺斯身上看到了光芒。那是连首都最尊贵的贵族都不曾拥有的、如旭日般璀璨的光辉。但他本人似乎浑然不觉,只是紧紧攥住木剑的右手又加重了几分力道。
'我在为未来做准备。'
从听到这句话起,约安尼娜也开始为未来做准备。确切地说,是为了能配得上成为康斯坦丁诺斯的妻子。而往日那些严苛的磨练终究没有白费。
'约安尼娜,你现在是什么心情?'
'先深呼吸试试。这样下去脸都要烧起来了!'
四周传来混合着艳羡与嫉妒的调侃。
'这是理所当然的结果。我从那时起就一直在准备。为了让天生丽质不褪色,我坚持护肤保养;硬是啃下那些晦涩难懂的典籍来积累学识。'
约安尼娜充满自信。虽然站在康斯坦丁诺斯身旁或许还有不足,但作为新娘,她可比其他千金准备得充分得多。
话说他到底什么时候才来啊......
现在只剩下等待丈夫抛下新娘去处理政务了。说真的，新婚之夜就这般冷落新娘，真该警告他会惹得人家嚎啕大哭才是。约安尼娜百无聊赖地用食指轻轻敲击着葡萄酒杯。
不行，若不好好待我，我定要哭个痛快。
若是嚎啕大哭着撒娇央求，康斯坦丁诺斯亲王会作何反应呢？想来他不敢置之不理。毕竟新婚冷落妻子的传闻对声誉可是致命打击。说不定会手忙脚乱地展现出前所未见的一面呢。
真希望他能好好疼爱我。约安尼娜敲击酒杯的节奏忽然轻快起来。
�� �� ��
当危机来临之际，人们面临抉择。
或可转身逃离险境，或能屈膝祈求转机，亦或高呼'宿命'冲向黯淡未来。一切皆系于个人抉择，本无对错之分。
若说最痛苦的选择,莫过于拼凑早已支离破碎的希望碎片。周遭弥漫着末日预言,绝望的浓雾笼罩着沉沦的人们。从他们空洞的眼神里,我看到的不是对胜利的期许,而是对败亡的确信。轻率的鼓舞唤醒不了心灰意冷之人。正因为昔日的荣光太过耀眼,如今的衰败才更令人痛彻心扉。
再无人能否认帝国正走向毁灭,此刻已是最后喘息之机。必须谨慎等待拔剑的时机,单凭我们无力抗衡。
需要能与我们并肩作战的盟友,共同对抗崛起于巴尔干与小亚细亚的奥斯曼霸主。超越国家与王朝的联合纽带唯有信仰。若想借十字凝聚军心,教皇的宣言必不可少。可我从未听闻教皇对十字军征召作出任何回应。
更致命的是，帝国因忙于应对奥斯曼威胁，对西欧局势一无所知。此刻甚至无从揣测何处能结成可靠联盟。正因如此，他们不得不反对那些主张与奥斯曼决一死战的主战派����毕竟上次战败已令十字军元气大伤。
在接连挫败中，谁又能保证以教皇为首的西方教会权威长存？若教会威信崩塌，那些超越国家、民族与王朝的联盟大义，必将土崩瓦解。所以下一战即是背水一战，必须为这最后的希望保存实力。
这等论调自然与在首都扩张势力的主战派针锋相对。
保守派亦不例外。
"莫雷亚亲王康斯坦丁诺斯殿下，您的主张未能赢得任何派系认同。"
与会主教的发言道出了在场众人的心声。主战派代表共治皇帝约翰尼斯八世自不必说，就连一贯支持我的父皇马努伊尔二世也投来不赞成的目光。我早有所觉悟����当所有人都非黑即白地站队时，独守灰色立场者注定要遭致责难。最先发难的是我那热血沸腾的皇兄约翰尼斯八世。
"康斯坦丁诺斯，你也该明白与奥斯曼的决战在所难免。"
确实如此。帝国要想生存就必须击败奥斯曼。要让这个屡战屡胜的强敌元气大伤，必须给予其不止一次的重创。问题在于帝国现有国力难以支撑。
正因如此，我们需要借助十字军完成帝国独自难以企及的目标。唯有取得压倒性胜利，才能通过一战扭转奥斯曼与帝国的国力差距。在这一点上，我与约翰尼斯八世不谋而合。
问题在于约翰尼斯八世严重错估了奥斯曼的真实实力。
"陛下明鉴...单凭我军之力，确实难以驱逐那些萨拉森人。"
"正因深知此事，我才主张必须在差距扩大前分裂他们。就像巴耶济德的儿子们当年那样����若奥斯曼内部刀兵相见，帝国便能从中渔利。届时再请西方教会发动十字军，将萨拉森人尽数驱逐。"
他恨不得揪住头发呐喊。太天真了！约翰尼斯八世的话并非全无道理。帝国虽因继承法缺失频发皇位之争，但奥斯曼连基本继承法规都不健全。只要身为苏丹之子就有资格宣称正统，兄弟阋墙在所难免。想利用这点无可厚非。问题是����
"七年。这是我们与奥斯曼维系岌岌可危和平的岁月。当我们勉强恢复元气时，他们却逐个击溃威胁者，直逼狄奥多西城墙。"
"所以必须现在挫其锋芒！"
不行。绝对不行。好不容易争取到的机会绝不能这样失去。帝国确实需要希望，但不能寄托于如此虚妄的期待。对奥斯曼这个宿敌的无知带来的绝望，与那些所谓'主战派'令人失望的态度混杂在一起，在他胸中翻腾沸腾。终于，化作了怒吼倾泻而出。
"我们！"
难道至今还有人真心相信这个国家尚有余力？全都沉溺在昔日荣光里吗？
抑或只是在衰败的现实面前逃之夭夭！
"我们根本抵挡不住！"
倘若西欧尚有喘息之机，断不会坐视奥斯曼这般骇人的扩张威胁。可威尼斯传来的消息难道没听见吗？英法两国深陷百年战争泥潭，神圣罗马帝国皇权崩塌，匈牙利正忙着清剿异端根本无暇驰援！
若十字军没有匈牙利加入，短期内帝国将独力抗衡强大的奥斯曼。都城倒是无虞，依托狄奥多西三重城墙的坚固工事，长期固守尚有可能。
但莫雷亚行省就另当别论了。
奥斯曼的利刃若直指帝国，莫雷亚连像样的抵抗都来不及组织便会瞬间崩塌。历史中的胜者之所以能摘取胜利果实，皆因其具备相应的实力。保守派想必对此深有体会。这次发起进攻的，正是看透残酷现实后，父王马努伊尔二世那布满血丝的疲惫眼眸。
"既知如此，你仍主张与奥斯曼开战？"
"难道父王不明白这脆弱的联盟维持不了多久吗！"
"你的话自相矛盾，康斯坦丁诺斯。你既拒绝宣战，却又在主张战争。莫非至今仍举棋不定！"
约翰尼斯八世立刻厉声逼问。年轻皇帝与年迈皇帝各执一词，都在逼迫莫雷亚做出抉择。简直荒谬。
"与奥斯曼的决战无可避免。但此刻绝非决战之时！当西方十字军驰援而至，当奥斯曼内部分崩离析，当我们的盟友以捍卫基督教世界为名，在真挚信仰的旗帜下团结一心����那才是决战的最佳时机！"
"你怎能确定那一刻何时来临...！莫非打算死守着或许永不到来的时机？正是这种懈怠蒙蔽了我们的双眼！"
约翰尼斯开始直勾勾地盯着我逼近。我毫不退让地迎上他的视线，皮肤能感受到我们之间流动的险恶气流。