作者：未知
随着那道意外传来的声音松开手时，火烧般的剧痛顿时压垮了头颅。迪米特里奥斯在灼烧般的痛楚中嘶吼着，将额头狠狠砸向地面。剧痛扭曲的面容被泪水、冷汗与泥泞糊成一团，断臂兀自抽搐两下便软塌塌地垂落。
德拉加西斯皇帝握着血光氤氲的长剑，凝视这幅景象良久才沙哑开口。
"终于肯跪下了吗，迪米特里奥斯。"
"嗬嗬...呜...呃啊..."
"带他下去医治。"
周遭士兵沉默地执行着皇帝的命令。止血绷带勒进皮肉的闷响中，凝结的血块啪嗒飞溅。皇帝移开视线转向军队时，意外的脚步声混着熟悉嗓音突然刺破寂静。
"终于全部结束了，陛下。没想到您真的做到了。"
"做到了啊..."
身着黑色修道袍的修士自然地走近，滔滔不绝地抒发感慨。皇帝斜瞥他一眼，随即耸耸肩，嘴角勾起一抹笑意。奥古斯蒂诺修士在此，那军中指挥者是谁便不言自明。皇帝思及此，收剑入鞘，沉浸于万千思绪中。
"已经很久没体验过这般成就感了。"
����是日，皇帝重掌兵权。
《明明是恋爱游戏却无法恋爱这件事》第224章
224
"觐见陛下。"
克鲁耶宫廷尘埃落定之际，这句话率先划破寂静。皇帝循声转头，会意地点了点头。
埃皮鲁斯亲王，托马斯。
这对兄弟年少时便蒙先皇征召。为辅佐势单力薄的德拉加西斯皇帝而布下的这步棋，今日再度显威。莫因年少而轻觑����正是托马斯在皇帝濒临绝境时力挽狂澜。他曾代君远征奥斯曼，此番又舍命设局，以诈降计骗过迪米特里奥斯救出皇帝。
多亏如此，皇帝成功将莫雷亚军的伤亡降至最低并掌控了局面。在混乱的战局中几乎完整保存了莫雷亚军的实力，这无疑是任何人都无法否认的壮举。他深知这对今后展开全面攻势的重要性。因此皇帝毫不犹豫地将托马斯列为首功之臣。
"感谢你，托马斯。干得漂亮。若非你的协助，此刻站在这里的人恐怕要少一半。"
"您过誉了。在下只是遵照兄长的意愿行事罢了。"
似乎觉得受到的赞誉与关注太过厚重，托马斯别过视线涨红了脸。无论本心如何，重逢时他展现出的少年纯真模样确实让气氛变得更为融洽。但故人重逢并非总能带来欢笑����这次也不例外。
托马斯确实是在最危急时刻站在皇帝这边的可靠盟友，但其他人也都能如此断言吗？皇帝结束对托马斯的嘉许后，将目光转向宫廷中的其他人。
"参见陛下。"
"参见德拉加西斯陛下。"
迪米特里奥斯虽号称领军，不过是个毫无实战经验的毛头小子。真正执掌莫雷亚军的两名将领刚察觉皇帝视线，立即俯首行礼。哈利德��穆尔塔特与唐��弗朗西斯科。皇帝虽对他们满腹疑窦，此刻却按下不问����眼下还有更要紧的事待办。
"事态演变至此，臣等万分愧疚，陛下。"
"...既然圣体安康，臣等便已心满意足。"
德拉加西斯皇帝犀利的言辞直刺面色僵硬的加布里埃莱红衣主教。主教支吾着未能即刻回应，双方势力间这个最棘手的难题显然难以化解。当尴尬的沉默蔓延片刻，皇帝再度开口时，语气已不带丝毫敬意。
"十字军东征宣言高悬之际，西方教会竟将我逐出教门。纵使耗时良久，只要西方不认清剧变的局势，绝无撤销绝罚的可能。对此，诸位可有异议？"
"恕臣难以断言..."
"此事难道还需断言？"
红衣主教好不容易张开的嘴，被紧随其后的反问堵了回去。这位连祖国莫雷亚都抛弃的皇帝，虽已重掌军队，但舆论倒戈的事实难以否认。身为教廷特使的红衣主教煽风点火，冲突已然埋下。皇帝的地位因此动摇，与十字军的联合更成泡影。
这两记重拳，对皇帝都是致命打击。
"朕比谁都清楚讨伐奥斯曼的重要性。若非如此，此刻也不会与你在此周旋。但你们西方教会的插手，令朕的处境岌岌可危����这是不争的事实。"
"这、这个......"
"从刚才起就语无伦次呢。看到本想当作棋子的迪米特里奥斯反将一军，很错愕吧？"
迪米特里奥斯的发难确实出人意料。自那日进京显露敌意后，这个弟弟便蛰伏不出，连父皇退位都隐匿行踪。谁曾想他竟在众人眼皮底下与西方暗通款曲？更趁我随苏丹征战之时突然发难。
然而迪米特里奥斯从未踏出首都半步。任谁都能推测出这个事实的后续����在帝都内，必定存在协助迪米特里奥斯实施计划的另一股势力。作为迪米特里奥斯的协助者，加布里埃莱红衣主教岂会不知？皇帝的手指缓缓摩挲着剑柄鎏金纹路，垂下眼睑时睫羽在烛火中投下阴翳。
"说，是谁在协助迪米特里奥斯。"
"陛下...微臣所知恐怕仅是冰山一角。"
"即便蛛丝马迹也罢，从实招来。"
"…前来与微臣接洽之人自称热那亚使节。"
"姓名？"
"恕臣不知，此乃臣知晓的全部情报。"
这场荒唐对话令皇帝自嘲般连连摇头。方才窜起的怒火因太过荒谬反而消散殆尽，连恫吓都成了多余。唯一收获不过是确认了热那亚����或伪装成热那亚的某方势力曾暗中接触。皇帝陷入短暂沉思，追查阴谋首要铁律浮现心头：得利者方为幕后主使。
能动摇德拉加西斯皇帝地位的,除了奥斯曼再无他人。可他们本是警惕两线作战的老手。皇帝被扣为人质,不也正是为了阻止莫雷亚参战吗?当然,初衷或许已然改变。他们可能蓄意割裂德拉加西斯与莫雷亚,才出此下策。
'但奥斯曼似乎也未料到莫雷亚会派十字军参战。究竟是哪里出了差错?'
既然无需自陷险境,诱使莫雷亚出兵便不合常理。这难道是个意外?念及此处,皇帝仍觉脊背发凉。若按奥斯曼的谋划发展,帝国的反击尚未开始就会夭折。此次进犯塞尔维亚便是明证。
为攻占塞尔维亚,他们从策动瓦拉几亚介入开始,布下天罗地网。计划若成,奥斯曼霸权将固若金汤。皇帝突然想起个被遗忘的人物,思绪至此豁然开朗。
"听闻苏丹宫廷中多了个叫赞达尔��哈利勒的谋士。自那以后，奥斯曼的攻势愈发缜密，恐怕都是这赞达尔��哈利勒的手笔吧。"
原本倚仗压倒性军力横冲直撞的穆拉特突然转变策略，全因这个新出现的名字����钱达尔勒��哈利勒��帕夏。自皇帝听闻此人名号，奥斯曼便化作更凶险的恶狼。若非托马斯当机立断，德拉加西斯皇帝早该在莫雷亚战场上折戟沉沙，威望尽毁。
当真命悬一线。
正沉吟间，那位始终瑟缩的红衣主教突然提高了嗓门。
"哈奥娜陛下，这反倒是良机啊。您不是以绝世智谋击溃了奥斯曼侧翼吗？若趁势加入十字军..."
"破门令岂是说撤就撤？就算红衣主教说情，十字军也未必肯收留被绝罚之人。何况这等人物刚说要讨伐奥斯曼，没几日又撤回成命，教廷颜面何存？"
"待全歼奥斯曼后，再从长计议..."
"到那时，连撤销绝罚的必要都不复存在了。"
自绝罚消息传来，皇帝早已将加入十字军的可能性彻底排除。击退奥斯曼后气势如虹的十字军，极可能调转矛头直指皇帝。更何况，那支十字军里还有被他逼至绝境的朱拉吉��布兰科维奇。在身负绝罚的处境下，他从不妄想能轻易说服朱拉吉等十字军领主。
"我可没有任人宰割的癖好。那些十字军岂会因战胜苏丹一次就偃旗息鼓？他们大可以乘势进攻遭西方教会绝罚的我，不是吗？"
"陛、陛下...！难道您真要放弃讨伐奥斯曼？！"
红衣主教惊骇交加地喊道。皇帝斜睨他一眼，目光旋即扫向众人����因与主教交谈而无暇顾及的哈利德和弗朗西斯科，蜷缩在墙角屏息观望的奥古斯蒂诺修士，还有拧着眉头提出质疑的托马斯。
待环视过所有人，皇帝才回应了主教的质问。
"我不以十字军之名出征。"
"陛下！"
"既非十字军，也非奥斯曼，我将率领自己的军队前进。"
说完这句话，皇帝收回了对红衣主教的关注。他的目光转而投向自己的兄弟����那位总在最危急时刻证明忠诚的得力助手。
"托马斯，朕任命你为骑兵统领。若无特令，不得擅离朕的左右。"
"可、皇兄...如此重任未免太过突然？"
"必须如此。托马斯，此刻正是用人之际。"
面对皇帝再三坚持，托马斯无法推拒。这位亲王本就是为辅助兄长才接受册封。他游离的目光逐渐坚定，最终肃然领命。
"臣谨遵圣谕。"
"好兄弟，朕永远感激。"
得到托马斯明确答复后，皇帝脸上终于浮现笑意。这个尚未褪去稚气的弟弟，假以时日必成肱股之臣。放下心事的皇帝转而环视大殿，注意到某个缺席的身影。
"说起来，我们那位新朋友似乎不见踪影。"
"陛下明鉴，我们被逼倒戈不过数日。"
"就凭这点时间竟能统率三军？"
"杰尔吉大人素来痛恨叛徒..."
"呵...原来如此。痛恨叛徒啊。呵呵呵呵..."
皇帝强忍着几欲喷薄而出的笑声。最憎恶叛徒的人反倒成了叛徒，这份屈辱可想而知。虽难以感同身受，但想必正在某处宣泄怒火吧。皇帝无意干涉这等私事，便就此打住了话头。
"那就有劳修士阁下告知，眼下我能调遣多少兵马。"
"如陛下所愿...先说说您原先的旧部。"
奥古斯蒂诺修士立即响应圣意。几声清嗓后，洪钟般的嗓音在殿堂炸响：
"德拉加西斯陛下从苏丹处受降的三千兵卒中，愿效死力者五百。"
话音未落，皇帝已眯起双眼。
这位率领千名将士随苏丹出征的皇帝，麾下部众在连番激战中已折损过半。即便派出追击队后尚存七百之众，如今仅余五百兵力的事实，无疑昭示着一个残酷的真相。
'上一场混战中，两百名将士殒命沙场。'
号角声甫一响起，他们便已做好死战准备。为了激励其他士兵的斗志，为了多斩杀一个敌人，他们拼死搏杀。皇帝想起这些将士坚如磐石的忠诚，不由深深叹息。
"听闻陛下揭竿而起，包括我们卡斯特里奥蒂家族在内的三千阿尔巴尼亚勇士，纷纷前来投效。"
"被称为穆尔塔蒂的部队有一千人，斯特拉迪奥特轻骑兵八百人，拉丁骑士三百人，再加上其余斯库塔托伊与加斯穆里合计约四千兵力..."
而后半句话如惊雷炸响，让皇帝猛然睁开了眼睛。
"总计超过一万两千名将士正静候陛下差遣。"
"一万两千...!"
沉寂的宫廷中骤然响起此起彼伏的抽气声，惊叹与震撼交织的呼声不断回荡。最激烈的反应来自始终沉默的托马斯����他无意识掰着手指计算的模样，显露出十二万这个数字带来的震撼。自帝国衰落以来，这是从未达到过的兵力规模。
在分崩离析的边境线上，在支离破碎的疆土之中，人们日夜期盼的强大军团终于成形。
谁都不曾预料，这支军团竟会交给一个被逼至绝境、濒临灭亡的绝望之人。连始终隐忍等待转机的皇帝都忍不住热泪盈眶。虽不及鼎盛时期的辉煌，但对穷途末路的帝国而言，此刻的意义截然不同。
"若是父皇尚在..."
与德拉加西斯皇帝共患难的托马斯明白其中深意。新星崛起与旧日霸主坠落。亲眼见证奥斯曼疆域的辽阔，亲身感受其军势之强盛的托马斯，终于明白自己踏入的是何等悬殊的战局。无论怎样挣扎，无论施展何种计谋，这天平都纹丝不动����这不正是奥斯曼与帝国之战的本质么？
天平终于开始倾斜了。
经历了无数苦难与牺牲的洗礼，皇帝以更加锋芒毕露的姿态浴火重生。那些失去主动权、只能苦苦支撑的黑暗岁月终于迎来曙光。被迫作出选择的屈辱日子已成过往。皇帝反复咀嚼着这个事实，为漫长的苦难画上了休止符。
"恐怕没人料到会有这一天吧。"