作者：未知
"正是如此。在下不才，还肩负着救助突厥铁蹄下呻吟的基督教徒们的使命。投奔殿下的，不过是些志在匡扶社稷的义士罢了。"
皇帝这才恍然大悟，明白他们为何要在奥赫里德秘密会面。
"若不能在下一战中取胜，诸位的命运将无人能料。"
"但我深知，这是我们最后的机会。连十字军都能击溃的突厥大军，唯有陛下才能抗衡。正因如此，我们已无路可退。"
阿纳斯塔西奥斯，基里尔科斯，最后那位自称基里尔的神父，向皇帝献上了令人不得不心动的计策。
"为此我早已做好周密准备。天助我也,终于在突厥人那边发现一个足以撼动瓦拉几亚的绝佳人选����米尔恰之子,弗拉德。"
"弗拉德!"
皇帝对弗拉德这个名字发出惊叹，绝非仅仅出于熟悉。自从瓦拉几亚倒向奥斯曼，帝国急需一支制衡力量。弗拉德的现身，正是扭转危局的最后契机。
"这将是一场艰苦卓绝的战斗。突厥人必将倾尽全力来犯。待到那时，我等虽力量微薄，仍愿略尽绵力。此乃所有见证陛下奋战的基督教徒共同的心愿。恳请陛下，接受我们的赤诚忠心。"
此刻，皇帝感受到一股前所未有的力量在体内奔涌����这力量远胜世间任何神兵利器。
信仰之重。
在奥赫里德，皇帝从这场来之不易的胜利中汲取了信仰的力量。
关于无法在恋爱游戏中恋爱的那些事-第260章
260
当德拉加西斯皇帝凯旋的消息传来时，君士坦丁堡也沉浸在了欢腾的海洋中。
曾被认为不可战胜的奥斯曼帝国首次溃败，甚至称得上是一场惨烈的完败。这座衰落的千年古都终于等到了守得云开见月明之时。为监测宿敌动向而倾尽全力的移民局，此刻终于传来了令人振奋的观测结果。
"奥斯曼人在安纳托利亚成功立足,并进军加利波利后,经年累月地建立起了稳固的势力。然而巴耶济德死后爆发的分裂与接踵而至的内战,连同那些功败垂成的远征留下的后患,如今已昭然若揭。"
"真是久违的好消息啊。"
"包您满意。"
昔日的青涩少年斯普兰切斯如今已长成伟岸男子，正单膝跪地向他的皇帝复命。约翰尼斯端坐在接见厅内，目光如炬地听完斯普兰切斯的最后陈述。
"失去苏丹直辖领地马其顿可谓损失惨重。色雷斯与阿德里安堡周边因战乱频仍导致人口锐减,难民却纷纷涌向马其顿或莫雷亚。而苏丹亲卫队耶尼切里的募兵标准,众所周知完全依赖于德夫希尔梅制度。
随着奥斯曼统治下的基督教徒不断减少，德夫希尔梅制度的根基必将动摇。
"那句话的意思是..."
"奥斯曼土耳其人想必也心知肚明。德夫希尔梅制度与西帕希骑兵团早已成为支撑帝国的两大支柱。他们很清楚，若再失去希腊领土，必将遭受致命打击。"
他并非对帝国一无所知。通过德夫希尔梅制度，奥斯曼正逐渐崛起为强大的中央集权国家。那柄曾经扼住帝国咽喉的奥斯曼利刃，终于显露出钝化的征兆。约翰尼斯强抑兴奋，攥紧颤抖的拳头，艰难地开口说话。
"移民局方面...预计会出动多少人?"
"有预言首次指出：若十年内再遭重创，耶尼切里军团将难以为继。"
"十年了。"
岁月本该漫长难熬，可对此刻的约翰尼斯而言，却显得分外紧迫。君士坦丁堡早已无计可施。帝国的命运，早在多年前就已交托给莫雷亚的德拉加西斯皇帝。然而他胸膛里翻涌的不甘远比无力感更为强烈，最终化作一声沉重的叹息。
"原以为绝无可能的日子，竟千真万确地降临了。"
"移民局的各位也是如此。即便是提出最悲观看法的那位，也认同此刻是我们国家最后的机会。但关键在于康斯坦丁诺斯陛下的圣意。"
"…."
乐观估计十年内若能给予打击方为有效，但也无法贸然建议强行行动。即便是最缺乏现实感的人也明白，管理新占领的征服地是何等艰难。更何况莫雷亚此刻更应整顿内政，而非再度发起攻势。
"确实如此。关键在于莫雷亚能多快完成战备部署。"
"这份和平协定连具体休战年限都未载明。康斯坦丁诺斯陛下固然在等待最佳时机，却也因无法预估需要多少准备时间。更何况莫雷亚地区堆积如山的问题也不容小觑。"
即便这座千年古都已衰败不堪，却未曾闭塞视听。君士坦丁堡出身的法官们被派驻城市民会，本就是德拉加西斯皇帝为通晓地方实情埋下的暗棋。而比起德拉加西斯之名，更多人更看重千年帝国这个称号的分量。
"听说税率已经高达五成。虽说各地有所差异，但某些地区甚至超过了这个数字。"
"民众之所以没有爆发抗税行动,一方面是因为康斯坦丁诺斯陛下此前的举措得当。米斯特拉斯宫廷的节俭作风众人皆知,再加上时值国难当头,大家才都选择了缄默。但这种沉默若持续数年,积压的怨气终将爆发。"
"可你们不也趁机加征了赋税吗？"
"正因如此，民心才得以维系。倘若此刻发布加征税赋的公文，恐怕各地早已爆发抗税暴动了。"
"此番巡视地方，原是为了安抚民心啊..."
莫雷亚正在走钢丝般维持着脆弱的平衡。这全靠德拉加西斯皇帝鞠躬尽瘁的统治。若非他偏执般的税收管控和向城市民会分权的举措，恐怕早就在战争期间引发政变。他恨不能立刻集结大军给奥斯曼致命一击，但残酷的现实却令他寸步难行。
"会很辛苦吧。"
"真正的症结在于，这些税款大半都填进了军费的无底洞。莫雷亚不征附加税，财政全指望一年一收的田赋。康斯坦丁诺斯陛下虽明白这个道理，才咬着牙提高税率。可要是现在降税导致岁入锐减，只怕连军队的粮饷都发不出了。"
"说是移民局,结果反倒要更详细打探莫雷亚的动向啊。"
"陛下，莫雷亚早已形同他国。唯有您与康斯坦丁诺斯陛下之间的血脉羁绊和相互信任，才勉强维系着这个国家的统一。"
"…."
弗朗切斯的话虽令人痛心，却是残酷的真相。要维系这个已然分崩离析的帝国，血脉纽带必不可少。更需要彼此信任的羁绊，以免重蹈内斗覆辙。只要君士坦丁堡仍是一座孤城，只要奥斯曼的铁蹄还深扎在希腊的土地上，这就是我们永远逃不开的宿命。
"靠兄弟情谊维系的国家？真是可笑至极。这分明是个因兄弟阋墙而四分五裂的国度。"
"…您心中仍惦念着狄奥多罗斯殿下的事吗？"
"我曾把那贪念当作进取之心。可如今落得这般田地，不得不自责当初的想法是否太过天真。"
约翰尼斯眉心深深蹙起。虽是一母同胞的兄弟，反目成仇却如此轻易。讽刺的是，点燃这场骨肉相争导火索的，正是最警惕内乱的先帝马努伊尔。而最早察觉先帝真意的斯普兰切斯，终究难辞其咎。他缓缓垂首，行了个谢罪的礼。
"恳请陛下恕罪，臣未能及时进谏。"
"不，那时候或许如此，但现在绝非这样。父亲的决定是正确的。父亲的选择没有错......"
约翰尼斯朝斯普兰切斯挥了挥手。先皇的判断果然精准。创造那'奇迹'的正是自己的弟弟����那个本被认为绝无可能的人。作为近乎旁观者的协助者，约翰尼斯只能默默守望。可他既是皇帝，亦是父亲的孩子。
"...这件事应该还没告诉母亲大人吧?"
"无人敢妄议狄奥多罗斯皇子之事。陛下尽可宽心。"
"是啊..."
狄奥多罗斯此前行踪不明,实则是以败逃为幌子的'流亡'。可谁忍心告知皇太后,这位狄奥多罗斯最终竟沦为奥斯曼的走狗?她长年辅佐先帝左右,对帝国怀有深切眷恋。亲生骨肉将刀锋对准丈夫誓死守护的国家����如此残酷真相,叫人如何启齿。这已是约翰尼斯所能尽到的最大孝道。
'你到底在想什么,狄奥多罗斯。苏丹怎么可能给你那些你梦寐以求的东西呢。'
历经数代稳扎稳打,从征服者蜕变为中央集权国家的正是奥斯曼。他们为统一分裂的疆土,势必要灭亡帝国。帝国与奥斯曼如同烈日下的冰炭,注定无法共存。只有一方死去,另一方才能存活。即便被苏丹扶上皇位,终将难逃被苏丹斩首的命运。
'明知那样的未来,你仍觊觎帝位?这皇冠当真令你如此渴求?'
同为曾被千年荣光蒙蔽双眼之人，约翰尼斯始终无法摆脱沉痛心绪。即便告诉狄奥多罗斯，成为这个支离破碎国家的皇帝毫无意义，他也断不会接受。
'即便能够理解,我们也无法继续同行了。'
狄奥多罗斯已不再被人以名讳相称。'帕莱奥洛格帕夏'的出现,迫使约翰尼斯做出新的抉择。身为皇帝必须做出残酷决断的,不单是德拉加西斯,约翰尼斯亦如是。但狄奥多罗斯终究只是未来的变数。此刻横亘在约翰尼斯眼前的,是另一道亟待裁决的难题。
"迪米特里奥斯情况如何？"
"坎塔库泽诺斯大人正在严密监视。虽然不知是否在伪装,但殿下也未曾有任何引人注目的举动。"
"应该不会有人靠近吧。"
"遵命。"
战马的铁蹄碾碎了手臂，坏死的肢体被当场斩断。整齐的切口让急救变得容易，但保住性命仍是奢望。更何况奥斯曼大军压境在即。德拉加西斯皇帝几经权衡，最终将迪米特里奥斯遣回君士坦丁堡。当约翰尼斯看见迪米特里奥斯恢复意识，立即屏退左右与他密谈。
迪米特里奥斯刚想怒吼质问'你这混蛋到底干了什么',却在与他四目相对的瞬间,所有怒火都烟消云散了。
'您问我都干了些什么勾当？'
尽管手臂被斩断，迪米特里奥斯的神色却异常平静。那是毫不伪装的真实。每当幻肢痛袭来时，他虽会皱眉蹙额，唇角却始终挂着淡淡笑意。
'我也想向世人证明，我同样懂得隐忍与挑战。多么希望人们能看见，我亦怀揣着不凡的才能。'
'就为了这种幼稚的理由...'
'您当初因渴望被认可而疏远德拉加西斯陛下，如今站在我眼前的陛下，不也怀着同样的心情吗？'
约翰尼斯终究没能斥责迪米特里奥斯。只有纯粹仰慕德拉加西斯皇帝的托马斯，才能摆脱嫉妒与自卑的束缚。或许这正是德拉加西斯皇帝选择托马斯作为继承者的原因。
'你早该料到失败的后果。'
'没想到安德罗尼科斯兄长竟会如此现身。谁能料到这一切都只为迫使德拉加西斯陛下南迁的计谋？直到今日，我才恍然大悟父亲为何要将塞萨洛尼卡托付给您。'
若非当时摄政的安德罗尼科斯急中生智，帝国恐怕早已陷入更悲惨的境地。失去德拉加西斯这般雄才大略的皇帝后，帝国究竟还能支撑多久？约翰尼斯不禁摇头叹息。
在最危急的关头，威胁帝国安定的迪米特里奥斯必须消失。
血缘的羁绊已无法束缚他的抉择，因为犯下的过错实在太过深重。此刻的约翰尼斯早已醒悟，作为执政者，他深知自己肩负的责任与使命。
"…我无颜面对母亲，只觉得自己窝囊透顶。实在太窝囊了。"
"陛下,您做出了应有的决断。这绝非应当受到非议的抉择。"
"我明明知道渴望被认可的心情有多么迫切，却始终未能顾及迪米特里奥斯。身为长子，父亲期待我能以兄长的身份好好安抚弟弟们。"
"迪米特里奥斯殿下因封地被康斯坦丁诺斯陛下夺取一事，早已怀恨在心。这场冲突迟早要爆发。如今它危及国家前途，陛下只是做出了必要的决断。"
斯普兰切斯不断安慰着陷入自责的约翰尼斯。然而约翰尼斯的负罪感久久不散。那种渴望被认可而揪紧胸口、独自啜泣的酸楚，斯普兰切斯同样深有体会。约翰尼斯明白，这种因被众人排斥而产生的嫉妒与自卑，唯有通过对话与交流才能化解，却仍选择了忽视����如今这苦果，正是他应付的代价。
就在那一刻，一只酒杯悄然落在静谧房间的桌面上。
随着轻响,葡萄酒表面荡漾的涟漪逐渐平息。不久,平静的酒面上映出一张俯视酒杯的淡漠面孔。男人将仅存的独臂移向酒杯,缓缓举起。
"是约翰尼斯大哥派你来的？"
端着酒杯的侍从被这尖锐的问题刺中要害，身子猛地一颤，险些扭歪了银盘。即便没有言语，这反应已是最好的回答。迪米特里奥斯嘴角浮起冷笑。那个优柔寡断的长子终究下不了处决的决心。他盯着泛起涟漪的酒面半晌，深不见底的眼瞳映着烛光，突然再度开口。
"替我转告兄长大人。"
"…."
"就说是这个败军之将无颜苟活，自己选择了断。告诉他，兄长递来的和解之酒里，我早已备好毒药，饮下便了结了性命。"
"…殿下。"
"您太心软了。让这不成器的弟弟当个不成器的儿子反倒更好。"
与预想中的情形截然不同。原以为侍从会坚称无可挽回而大闹一场，为此我特地在门外安排了五名士兵严阵以待。可当最后时刻来临，那人竟显出这般从容，侍从的眼角顿时剧烈抽搐起来。
"既然如此，那究竟为何..."
"无能之辈行无能之事，何须理由？倒要佩服令尊的慧眼独具。"
侍从无法理解迪米特里奥斯的心境。若说有人能懂，恐怕唯有约翰尼斯。两人的差异再明显不过：迪米特里奥斯始终抛不下自卑情结，而约翰尼斯不过是在迟暮之年才接受了自己的宿命。