作者：未知
"诚如卿言。我确是出于一己私欲，才选择与苏丹正面交锋。"
"我见过太多贪求一切，最终却失去所有的人。"
哈利德没有像刚才那样激烈反抗。与激动的皇帝形成鲜明对比,他反而随着时间的流逝越发沉着冷静,仿佛被泼了一盆冷水。因此,皇帝再也无法将内心的激情表露于外,只能任由眼皮不停地颤抖。
"若此般贪念终究只是不可饶恕的自私之欲,倘若这愿景不过是不被允许的虚幻蜃楼..."
或许这句话会彻底否定过去数十年的努力。这可能会辜负那些期待帝国复兴之人的期望。然而皇帝无法改变决定。因为正是为了如今这个被众人认为绝无可能而背弃的时刻,有人甘愿献出了生命。
皇帝凝视着那些破碎的身影,始终恪守着当初立下的誓言。
尽管以最优选择之名逝去的那些姓名，我未能一一铭记。但我始终记得他们赴死时的期许。'绝不将牺牲视为理所当然'����这个誓言，我始终坚守。对已逝者而言，这些或许无足轻重。在遥远的未来，后世评说终究无法触及那些沉没在岁月长河中的亡魂。
-但至少,我能让他们坟前有人献上鲜花。
"倘若这份野心当真过分，我甘愿坦然接受败局。"
"陛下。"
"曾几何时，只要做出最优选择便已心满意足。而今不然。我渴求最佳结果。不，连最优都不够。我期盼着至臻之境。若此举在你眼中愚不可及，大可以就此离去。你已经为我付出够多了。"
"作为统率大军的将领,我承认自己确实不及格。"
哈利德面对皇帝后续的说辞依然游刃有余。他此刻的回答比方才更为犀利冷静，气势完全压倒了对方。这位素来敦促理性判断的臣子，此刻浑身散发着果决的气息，仿佛随时都会毫不留恋地转身离去。
正因如此，抛开私人情感不谈，与工作负担密切相关的弗朗西斯科表现得最为动摇。他攥紧拳头又松开，急促的呼吸声在寂静的办公厅里格外清晰，羊皮卷轴从颤抖的指间滑落，发出沙沙的响声。
"喂，穆斯林。这种时候你该不会真要走吧？"
"但身为帝国皇帝，我确信这是最明智的抉择。"
"早该这样嘛！害人白操心这么久，磨磨蹭蹭的！"
"想必您早已心知肚明����这是个刀尖上跳舞的决定。"
不幸的是，即便哈利德选择留下，弗朗西斯科的负担也丝毫未减。备战期间，这担子反而愈发沉重。毕竟说到骁勇善战的骑兵统帅，无人能绕过弗朗西斯科。再加上亚诺什在一旁添油加醋，他的压力顿时翻了一倍。
"奥斯曼人一开战就会用兵力优势碾压我们，那将是铺天盖地的大军。要避免被他们压制得只能被动防守最终全军覆没，我们必须集中骑兵力量夺取战场主动权。"
"心里慌得厉害。"
"问题在于苏丹不可能不知道这点。即便从黑色军团抽调一千四百骑兵，再从陛下本部调拨两千，加上阿尔巴尼亚的一千，总数勉强超过四千。而奥斯曼单凭阿金吉部队就足以匹敌。骑兵战力的优势明显在奥斯曼一方。"
"这事怎么琢磨都不是好消息。"
"若苏丹肯乖乖交出骑兵进行交换,那便谢天谢地。我早已不指望敌人会愚蠢到看不出只要击败我方骑兵,接下来就是他们的独舞时间。敌军极可能在我方骑兵最易突破的侧翼����确切地说,是在左翼或右翼其中一处����集结了重装骑兵部队。"
"你所说的机动骑兵战力是指?"
"虽然动用战斗车辆确实有些勉强，但应该会发挥先前战斗中展现的优势吧。比如快速钉入木桩，或是用普通马车构筑壁垒限制敌方接近。"
面对皇帝的询问,亚诺什毫不迟疑地抛出一连串悲观预测。奥斯曼人绝非战败后不知反省的蠢货。他们早已摒弃了往日轻敌的陋习。皇帝无视身旁弗朗西斯科喋喋不休的怨言,继续推进话题核心。
"从之前的战斗中还推测不出更多线索吗？"
"...他们极有可能先派征召兵打头阵。那些人可是连一个士兵都舍不得牺牲的主儿。若想掌握主动权,我们的骑兵必须快速突袭敌军大营,制造出动摇军心的假象。至少要让奥斯曼人产生胜算难料、开始陷入劣势的错觉,他们自会不攻自溃。"
"杰尔吉，你有何高见？"
"苏丹最担心的莫过于两翼防线崩溃，引发难以遏制的全面动荡。他定会采取守势部署那些新征召的士兵����从启用伊斯哈克��帕夏与安杰洛伊��帕夏加固前沿阵地就能窥见端倪。要知道，未经训练的士兵对木桩壁垒这类防御工事的依赖程度，远超常人想象。"
亚诺什与杰尔吉的意见首次出现了明显的分歧。
主张将征召兵当作弃子使用的一方,与主张采取守势运用的一方。但核心观点如出一辙。实际上亚诺什想表达的意思与杰尔吉的意图并无二致。必须用仅存的可用骑兵突击敌阵。
弗朗西斯科察觉到众人目光都自然地聚焦在自己身上,不由得苦着脸皱了皱眉。
"我早料到会是这样。"
"但仅凭一人之力,终究难成大事。"
"不够格？"
"这将演变成一场惨烈混战。您必须做好心理准备，就连弗朗西斯科大人也可能血洒疆场。"
杰尔吉的指责令众人哑口无言。
细想之下，这实在是理所当然的道理。战场上谁不是赌上性命在厮杀？但此刻这句话的分量却截然不同。以三万对抗七万大军����虽说兵力对比较之前稍有改善，但光看数字的位数就让人脊背发寒。杰尔吉的指摘确实一针见血。
问题在于,十字军麾下已无可用之才。
"右翼交给我吧。我会在后防牵制阿金吉和敌军左翼的攻势。特别是阿金吉...有些旧账该清算清算了。"
"虽心有不甘愿主动请缨...但若非陛下亲临，阿尔巴尼亚与塞尔维亚两军恐难听令。末将请命左翼先锋，必以最快速度折断敌军羽翼，届时再驰援陛下麾下����此乃属下所能尽之全力。"
"哈利德他...
"拉丁骑士团会乖乖听命于我吗？"
绝无可能。
诚然，率领骑兵最合适的人选确实存在。这位指挥官虽不显山露水，却兼具非凡武艺与过人判断力。想到如此将才竟要屈就统领整支十字军的总帅之位，不免令人扼腕。可即便如此，我也不能将视为继承人的托马斯推向死地。
若非他执意坚持到最后,旁人断不敢提出这等主张。
"请让微臣来效劳吧，陛下。"
"若我为帝,你当为储。此命难从。"
"若能用一名皇族的鲜血，换取七万将士免于血战沙场，我甘愿献上这腔热血。"
这番言辞微妙地扭曲了皇帝的本意。
托马斯直视着皇帝，继续道。他的嘴角扬起前所未见的自信笑容。
"我说的当然不是自己的血。那边不是还有个不成器的哥哥嘛。"
"咱们殿下真是越来越有帝王之相了。"
"整日与三个不成器的兄长周旋，任谁都会被迫早早成熟。少年心性？那不过是种奢望罢了。"
"三？"
"优柔寡断的大哥,贪得无厌的大哥,风流成性的大哥。不就是这三人么?"
"没错！哈哈哈哈！"
杰尔吉隐约猜到了前因后果，表情顿时变得古怪起来。亚诺什脸上浮现出令人羞耻的淫靡神情，与他'纯白'的称号极不相称，那双眼睛却直勾勾盯着皇帝。
"陛下可是位贪心的兄长呢？"
"…."
十字军将士们卸下连日紧绷的心弦,开始为最终决战厉兵秣马。
起初他们只道决战时刻已至,然而随着时间推移,驻守在此的人们心中恐惧不断滋长。这是凡人无法抗拒的本能反应。就连那些曾豪言壮语要勇敢冲锋陷阵的战士,此刻也止不住浑身战栗。
"我...我这是怎么了？抓住的树木竟在剧烈摇晃！"
"手在发抖。冷静下来。"
"这、这次连天地都在震颤啊！"
"脑袋晃得厉害。精神太亢奋了，快停下。"
"你呢，是什么样的人？"
"我头晕得厉害。起初还没什么感觉，可突然就...天旋地转。"
即便是训练有素的侦察兵，此刻潜伏在灌木丛中也不住地交头接耳。面色惨白的士兵牙齿格格打颤，另一人浑身抖若筛糠。纵然明白以三万对阵七万是军令难违，却终究克制不住本能的恐惧。那名颤抖的士兵竟忘了侦察职责，死死闭上了双眼。
"活着也像行尸走肉,整日提心吊胆,生怕苏丹突然率大军杀到。"
"…."
"要是他们突然冲进来可怎么办?"
"…真是一语成谶啊。"
"什么?"
直到此刻，我才听清那道声响����原以为不过是眩晕时牙齿打颤的错觉，此刻却清晰可闻。
他拼命逃避的现实终究还是逼到了眼前。士兵猛然睁眼，迟来的不安涌上心头，下意识地抬起了头。
-人潮涌动间，一切障碍皆消弭无踪。
若非特别茂密的树丛守卫领地,恐怕早被这群人践踏殆尽。原本气势汹汹的各类猛兽,一见人数众多就吓得四散奔逃。地面碎石被踢飞的声响未落,更多脚印已深深嵌入冻土。严寒让大地封冻得不见扬尘,却也让人无从低估这支队伍的规模。
咚，咚，咚。
人迹踏出荒径足迹
尚未展开的部队拖着长长的尾巴蜿蜒前行，连身体的颤抖都彻底消失了。当原先估算的七万大军首次以实态展现时，唯有惊骇支配了整个脑海。
"天啊。"
"…该死，真该死！"
愚蠢的自言自语与十字军颓势的预感同时爆发。侦察兵们迅速折返来路,强压下翻腾的情绪。
1438年2月3日，十字军终于与奥斯曼主力部队狭路相逢。
当目睹七万大军浩浩荡荡的真实规模时，所有人都不禁哑然失语。
"这...这不可能…."
"七万？居然有这么多！虽然猜到会比三万更多些，但这未免也太过分了！"
"主耶稣基督，我们的救世主啊..."
就连被复仇蒙蔽双眼的黑色军团也瞬间失语。当国籍、种族和所有冲突都被超越，基督教士兵们集体丧失战意的刹那。唯有指挥官们保持镇定，凝视着敌军主力。
"这就是奥斯曼的全部实力了。自帝国衰落以来,我们从未遭遇过如此强敌。"
"此生此世,永不相见。"
"胜也好，败也罢。"
无须再多言。
原本看似绵延不绝的奥斯曼主力部队，此刻也正悄然发生着变化。他们甫抵达适合大规模会战的平原，便立即展开战斗队形。托马斯静观片刻后，毫不留恋地离开了皇帝身侧。
"能在生命最后一刻与兄长坦诚相对，我死而无憾。"
"你从刚才开始就一直在说不吉利的话。"
"看来您最近爱上了打哑谜呢。谁说这一定是我们的最后一面？"