作者：未知
"...更何况要求设立莫雷亚大主教区一事，恐怕会成为巨大障碍。首都很可能趁机削弱陛下势力，下达召见令也未可知。"
"若应召前往？"
"必死无疑。"
这过于平静的回答令人不寒而栗。环顾厅内众人，竟都面露赞同。久别重逢的金发碧眼女骑士伊巴尼亚闻言，纤肩也倏然颤抖起来。
"主公赴死...臣从未敢想。若真到那一步，不如让臣..."
"且安心，朕并无自投罗网之意。"
"主公...与其坐视陛下遇害，不如让臣先死于陛下剑下..."
倒也不算太糟。她那双明目张胆闪烁着兴奋的眼睛配上含糊不清的言语，让我再度打了个寒颤。我下意识移开视线，却见德米克莱奥特斯正连连摇头。...确实，这番心力交瘁值得体谅。望着伊巴尼亚那副支离破碎的模样，我暗自发誓定要重重犒赏。
不过在那之前还有要务待办。
"正如德米克莱奥特斯所言。若拒不应召，内战必将爆发。"
这是死局。新政权核心人物约翰尼斯向来与我们针锋相对，而狄奥多罗斯因密约破裂彻底倒向敌对阵营。他们岂会坐视日益壮大的莫雷亚？若应召入京必遭软禁罢黜。倘若只是革职倒还罢了，更怕这会成为莫雷亚与帝国彻底决裂的导火索。
莫雷亚脱离帝国政府统治已逾太久。
莫雷亚虽已近乎独立，如今仍臣服于帝国旗帜之下，只因王室血脉相连。这些共享同一血统却无法共享权力的亲族，在彼此对立的同时，也必须依靠血缘维系权力。最终能作为莫雷亚亲王的人选，唯有迪米特里奥斯与狄奥多罗斯两位胞弟。但与其如此，不如让托马斯以埃皮鲁斯与莫雷亚双重亲王身份建立共主邦联。
可若真如此，奥斯曼必将横加干涉。
埃皮鲁斯之所以能存续至今，之所以默认莫雷亚对中希腊的宗主权，全因其仍保持着独立国家形式����这不过是掩耳盗铃的把戏。倘若兼任莫雷亚亲王导致埃皮鲁斯全境并入帝国疆域，他们绝不会再迟疑。
但若拒绝征召令，内战便一触即发。
"所幸莫雷亚的势力远比首都强盛。"
"讽刺的是，正是令约翰尼斯陛下与殿下反目的缘由，将促使他们缔结联盟。"
阿德里亚诺斯的话一语中的。若连莫雷亚都脱离帝国疆土，那便真沦为区区城邦了。纵使君士坦丁堡象征意义再重大，坐拥积累财富的天险要冲，仅凭一处要塞终究难撑国祚。更何况面对的可是如日中天的奥斯曼。既然双方各怀心思却目标一致，约翰尼斯断不会继续强硬施压。
即便为个人荣光，约翰尼斯所求也是重建帝国的荣光，绝非靠破碎王冠换来的虚名。
"那也不该如此挑衅！他们怎敢对支撑帝国的最后堡垒����陛下这般无礼？若当真不知当今帝国存续的缘由，这般行径足以证明其不配为执政者！"
但德米克莱奥特斯的怒火显然难以平息。这位忠臣对约翰尼斯的政治举措动了真怒。最终出面劝阻的，是素来斡旋调停的尼基弗鲁斯主教。
"我理解法官的顾虑。但陛下渴望重建帝国的决心毋庸置疑����您也同样如此。请别忘记，您究竟为何而追逐皇权。"
"…."
德米克莱奥特斯终于沉默。正如尼基弗鲁斯主教所言，我与约翰尼斯陛下所求并无二致。破碎的王冠从未令我心动，更不曾混淆手段与目的。胸膛里始终燃烧着的，唯有拯救帝国的夙愿。
"纵使父亲遭废黜，我也不会向约翰尼斯陛下举剑。强敌当前，内战不过是自取灭亡。"
"……老朽的眼光果然没错。明知称帝之路已断，仍甘为帝国存续牺牲一切，此等觉悟令人叹服。"
年迈的贤者普莱顿深受触动。正因毫无牺牲的实感，他那理所当然的态度反而更显震撼。这本就是为延续帝国该做的抉择。但此刻另有要事亟待确认。
"普莱顿尊者，请详述您所见所闻。那些不肯归顺者，究竟都是何人？"
"恳请殿下宽恕老臣无能。此番回禀半是功成，半是败绩，还望陛下体谅老臣这番心意。"
普莱顿逐一列举那些因时间仓促，或因权贵态度冷淡而招抚失败的城市。这些城邦大多与奥斯曼接壤，其中不乏举足轻重的大都会。
内帕特雷与波斯尼察。
毗邻色萨利平原的这些城镇，受地理因素影响与奥斯曼往来密切，此刻在政局动荡中摇摆得尤为剧烈。若倚仗此等墙头草布防，必败无疑。近乎绝望的笃定攫住他的思绪，是时候做最坏打算了。他不再犹豫，径直切入会谈正题。
"诸位皆知战事迫在眉睫。召集群贤，只因尔等皆是辅佐朕守护莫雷亚的肱骨之臣，更是未来漫长征战中随朕浴血的近卫英才。我们既无喘息之机，更无骄矜之资。"
只因我们将要面对的敌人实在过于强大。数百年来，他们不断蚕食我们的疆土，蹂躏我们的子民，如今更是觊觎我们引以为傲的传统与历史。这些异教徒妄图废黜主基督，将所谓先知捧上神坛，更企图倾覆这座万城之城所承载的千年帝国。
要畏惧他们，更要警惕他们。他们既是帝国存续必须跨越的终极试炼，亦是命运挥下的重锤。"
放弃那些亲奥斯曼的城邦。
"我们必将在基督的天平前，证明自己值得被主拣选。"
但我们誓死捍卫手中的一切。
《明明是恋爱游戏却不能恋爱这件事》-62话
62
灾祸总是接踵而至。
自约翰尼斯八世将老皇帝囚禁于修道院后，莫雷亚与首都之间便弥漫着诡谲的紧张气息。首都在某个清晨率先传来噩耗����人们发现了皮肤泛黑的可怖尸骸。听闻急报的臣僚们，脑海中同时闪过某个令人战栗的名词。
黑死病降临了。
面对这场新灾难，两兄弟的反应既残酷又迅速。约翰尼斯八世立即派遣弟弟狄奥多罗斯，下令封锁港口并隔离所有可疑人员。康斯坦丁诺斯亲王也将来自首都的难民全部隔离，仅对他们采取最低限度的人道措施。不仅如此，他们还对所有来自首都的船只进行严格盘查，甚至焚烧了所有疑似被污染的货物。
这些举措自然招致诸多反对。为此，约翰尼斯选择让狄奥多罗斯打头阵，以此转移人们对他的不满；而康斯坦丁诺斯亲王则凭借自己在莫雷亚的绝对影响力来推行政策。或许是得益于这些铁腕措施，短短三个月内，局势开始趋于稳定。
然而要抵挡随之而来的余波，这些措施仍力有未逮。
为巩固因黑死病而动摇的民心，约翰尼斯意识到必须转移民众视线。'正是因对信仰之敌的犹豫才酿成此祸。'当来源不明的谣言开始扩散，主战派的论调已再无压制理由。不久后，穆斯塔法����巴耶济德幼子将继任奥斯曼新苏丹的消息，就连莫雷亚也收到了风声。
"您备战的选择终究是正确的。"
"...问题是我们现在根本打不起这场战争。"
面对索菲娅带着赞叹的揶揄，康斯坦丁诺斯亲王却连尖刻反驳的余力都没有。虽预见到战争临近而着手储备物资，但这场完全超出预想的瘟疫，让局势彻底失控。即便知晓未来，以他粗浅的医学知识，也难以预料会爆发局部规模的传染病。
怀着'一旦黑死病蔓延就全完了'的紧迫感，他雷厉风行地采取了极端措施。虽成功遏制瘟疫肆虐，却也因此丧失了刚争取到的中希腊诸城镇的支持。
更棘手的是，往来首都与莫雷亚之间的商船多半悬挂着威尼斯旗帜。焚烧可疑货物的举措虽解了燃眉之急，如今却像回旋镖般反噬而来。最新收到的威尼斯国书便是明证����看似婉转的修辞里裹挟着凌厉的抗议。
中希腊控制计划流产。威尼斯邦交恶化。对抗奥斯曼的宏伟蓝图正从边缘开始崩塌，而这场连预案都未曾考虑的瘟疫，成了压垮骆驼的最后一根稻草。亲王此刻的动摇情有可原，即便他曾发誓永不言弃。硝烟未起时反复咀嚼的箴言，此刻再度浮上心头。
「历史尚未做出抉择...当真如此吗？」
历史当真还留有选择的余地？每当审视近期急转直下的局势，深重的疑虑便如锈蚀般啃噬着亲王的灵魂。就连那份冲破绝望的坚定信念，也在被一寸寸消磨。或许...妄想以己之力扭转亡国命运，本就是狂妄？仅凭一人奋斗就想逆转洪流，这样的自己何其愚蠢。
领袖们声嘶力竭呐喊的荣光究竟是什么？名誉又当如何定义？这仅仅是空洞的口号，还是当真值得付出生命的高贵价值？亲王迟迟未能为这个永恒命题给出答案。他既缺乏符合时代特征的切身经历来评断荣辱，更清楚目睹过多少牺牲被这些名义强行征召。
但他隐约知晓一个民族的主权与自由何等珍贵，也见过这些被剥夺时留下的深刻伤痕。那么为富足生活放弃这些当真正确吗？亦或赌上性命捍卫主权自由才是正途？
亲王的困境由此始，亦由此终。
选择前者之人早已不可胜数，况且另有他途。那么就让选择后者的人们以我为核，以我为盾。苟活绝非唯一解答。但我必将竭尽全力避免灭亡，让史册铭记帝国未曾不战而降。更何况����所有替代方案尚未尽数落空，不是吗？
"万幸埃皮鲁斯联盟在此次事件中得以抽身，保存了国力。当初与塞尔维亚结盟，正是为了防备这等局面..."
"倒也不算全盘皆输。您不是收获了几位得力的情报官吗？"
索菲娅狡黠回应。亲王只是耸肩轻笑，眼角漾起细纹。
"且看能否重现当年妙手����让受匈牙利暗中扶持的塞尔维亚，避开我方监视行动的那招棋。"
"哎呀，哪有什么监视呀。您是指伊巴尼亚吗？不如待她更亲厚些？被爱欲煎熬的女人最是难测，也最是可怕呢。"
"...是么。"
亲王立刻会意。但对下属几近背叛的行径，他既未斥责也不动怒。反常的平静反倒惹得索菲娅追问：
"您不打算惩戒她？"
"如你所言，不过是个为情所困的女子，何罪之有？"
"看来您很清楚自己在利用她呢...呵呵，怎么？是愧疚感作祟？才故意对她冷眼相待？"
"男女之间的爱情，唯有当彼此心灵能够互相接纳时，方能真正成就。"
"…."
"这到底在胡说什么？"索菲娅居高临下地投来目光。她万万没料到这个比谁都清楚高贵血统责任的男人竟会说出这种话。若是平日，亲王说到此处便会缄口不言，今日却破天荒地继续道：
"伊巴尼亚不仅是自朕仍是普通皇子时便追随左右的忠臣...更是付出至深却未得回报的女子。她早就不止是值得信赖的雇佣兵团长了。或许伊巴尼亚，已经做好了相爱的准备。"
"您知道自己这话有多孩子气吗？"
"索菲娅，朕还不至于像你这般扭曲，把人心轻蔑地视作儿戏。"
"那为何不拥抱她？即便不为爱情，为排解欲望而相拥又有何不可？"
索菲娅不知何时已坐在近旁的椅子上与亲王对视。或许是难得开口的缘故？这竟是两人首次抛开公务，进行如此漫长的私人对话。
"因为我无法卸下这副肩膀所背负的[红色十字]。"
"红色...十字...?"
"唯有浸透敌人鲜血的十字架，才能象征这帝国的重建与和平。当普世帝国的特质都已褪色的今日，要包容众多民族，宗教价值比任何国家法律都更为重要。正因如此，我必须比任何人都更成为宗教的化身。这就是我不近女色的缘由。"
"您当真认为，这个衰败的国度值得您做到如此地步？所谓的千年帝国荣光，如今只剩下坍塌的三重城墙，这样的国家还配得上您的牺牲吗？"
"索菲娅，你曾问我为何如此效忠帝国。"
亲王紧闭双眼，将压抑多年的情感与十余载的思虑尽数倾吐。
"千年岁月绝非简单的光阴流转。"
这是使命加诸于身的缘由，也是他不得不奋力挣扎的宿命。无论逃往何方都避不开的桎梏，无人能够代为承受。
"因此，无人能替帝国受过。"
"...即使是深爱着您的女子也不行？"
"任何人都不行。"
至少现在不行。话音未落，亲王猛然睁眼，凝视着自己紧攥的拳头。战役已然打响。
关于恋爱游戏里不能恋爱这件事-第63话
63
帝国刚控制住黑死病疫情,局势便急转直下。
约翰尼斯按既定计划,将巴耶济德幼子穆斯塔法推举为奥斯曼新苏丹。面对奥斯曼使节对其背弃盟约行为的严正警告与激烈抗议,这位年轻皇帝仅用一句话便堵住了所有非议。
"不过是物归原主罢了。"
约翰尼斯分裂奥斯曼的意图恰与威尼斯不谋而合。威尼斯元老院既警惕威胁爱琴海霸权的奥斯曼,更难忘康斯坦丁诺斯亲王近日以镇压黑死病为由,对悬挂威尼斯国旗的商船犯下暴行。焚毁货物的损失岂能轻饶?这既是分裂奥斯曼的良机,又能对胆敢挑衅的莫雷亚亲王施压。
不久后，穆斯塔法通过威尼斯斡旋成功获得外援。正是在塞尔维亚-奥斯曼战争期间，远在巴尔干半岛观望局势的瓦拉几亚伸出了援手。即便匈牙利参战，奥斯曼大军仍岿然不动。这般强横实力，自然令各方势力闻风丧胆。
当意识到锋刃可能转向自己时，恐惧之后接踵而至的，唯有先发制人的敌意。获得瓦拉几亚支持后，穆斯塔法接连迎来捷报。连长期臣服于奥斯曼霸权的保加利亚人，也以宗教自由为条件加入了穆斯塔法麾下。
至此穆斯塔法旗下已聚集一万两千大军。他断定时机成熟，当即挥师南下多瑙河，直取保加利亚。奥斯曼保加利亚总督仓促布防，同时火速向埃迪尔内求援。
奥斯曼苏丹穆拉德二世接到急报后毫不迟疑。他二话不说从王座起身，引得众臣纷纷侧目。穆拉德二世平静地注视着满脸疑惑的臣子们。