作者：未知
那些曾与帝国军交过手的人，甚至击败过帝国军的战士们都已察觉大势已去。蒙古入侵在此播下纷争的种子，伊斯兰势力内部分裂与自相残杀滋生的猜疑，正逼迫突厥族做出抉择。
"那些神父们总把基督教徒的失德说成是预言应验的征兆,可到头来,反倒是我们自己成了德行有亏之人。"
"必须尽快表明立场。看看杜尔卡迪尔和埃雷特纳吧。马穆鲁克的苏丹只想掌控安纳托利亚,根本不顾我们突厥人的死活。就算我们曾因利益纠纷而对立,他纵容什叶派闹事也实在太过分了。"
"我们原以为只有基督教徒才会自相残杀，如今却恰恰相反。"
连年征战让突厥族元气大伤，折损了无数骏马精兵。
昔日奥斯曼疆域内，再无强盛部族足以镇守一方。统治者威权消散，邻近部族觊觎他人财富之事渐增。那些在生存角逐中败落的突厥部落，最终抛弃了穆斯林的身份认同，三三两两改信了基督教。
步入1460年代,在安纳托利亚腹地那些深居内陆的城镇里,时常能见到赶着牲口来访的突厥族人。帝国将这些游牧部族统称为穆尔塔蒂,试图借此扩充日渐匮乏的人力资源。
而在这件事的核心位置，安纳托利亚执政官哈利德��穆尔塔特正运筹帷幄。
"若是父亲大人见到我这副模样，怕是要气得发疯吧。"
他伫立在费拉德尔菲亚巍峨的城墙上，俯瞰着前来贸易的突厥商队。城门下驼铃叮当，扬起阵阵黄沙，那些裹着头巾的异域商人正卸下满载香料的骆驼。
眼下国力尚弱，百废待兴，那些提议夺取安纳托利亚内陆高原的声音，总被轻易驳回。但待羽翼丰满之时，帝国觊觎的下个目标，唯有安纳托利亚。
历经奥斯曼噩梦的帝国，岂会容忍安纳托利亚这片孕育新威胁的土地继续落入他人之手？当穆尔塔蒂之名彻底湮没在故纸堆中时，帝国梦寐以求的故土光复大业终将实现。
"...等休假了，或许该去塞萨洛尼卡走一遭。"
当然，现在还不到时候。
直至16世纪，"穆尔塔蒂"一词专指为帝国效力的穆斯林或与帝国结盟的异教徒。尽管本含贬义，却因与复活药剂相伴而生的象征意义更为强烈，原本的涵义反倒逐渐褪色。
黑羊王朝的猛烈攻势迫使杜尔卡迪尔与埃雷特纳两地流民激增，穆尔塔蒂军团规模随之日益壮大。这些突厥人宁可投奔帝国，也不愿效忠同属逊尼派却见死不救的马穆鲁克。
此后，"穆尔塔蒂"一词的含义逐渐扩展，从最初专指出身穆斯林的士兵，演变为泛指突厥族裔的帝国人。他们中多数人虽皈依了遵循异主教公会的基督教，但那些坚守原信仰的穆尔塔蒂们，仍展现出强烈的世俗主义倾向。
这些帝国子民如蛛网般遍布希腊部分地区和整个安纳托利亚，渗透进社会各阶层，最终赢得了普通帝国公民的身份认同。真正影响他们的并非哈里发，而是复苏药剂。此刻马穆鲁克正面临远比帝国更为凶险的强敌，已然无暇他顾。
"恭贺陛下，万王之王。"
"现在庆贺还为时尚早。难道你不知道吗？黑羊王朝的余孽及其支持者仍在暗中活动。"
在帖木儿尸骨未寒之际,摘取胜利果实的既非黑羊王朝,亦非白羊族,而是异军突起的萨法维王朝。
杜尔卡迪尔与埃雷特纳刚覆灭，黑羊王朝就不得不面对乌宗��哈桑率领的白羊族来犯。与劲敌帖木儿缠斗多年的马穆鲁克，岂容第二个帖木儿崛起？苏丹扎克马克抛开长久宗教恩怨，调集粮饷兵马驰援黑羊。
起义领袖乌宗��哈桑发现遭马穆鲁克背刺时，黑羊铁骑已碾碎他的阵线。冷眼旁观的萨法维家族趁机收编白羊残部，在血火中竖起崭新旗帜。
"马穆鲁克绝非真正的伊斯兰守护者。我起誓，那些僭称哈里发之名行暴虐之事的叛徒，必将付出代价。真正的信仰捍卫者，唯我辈而已！"
萨法维王朝的波斯帝国崭露头角。
风云骤变的东方局势，演变成三足鼎立的格局����意图收复安纳托利亚的帝国、觊觎哈里发之位的波斯、竭力维持霸权的马穆鲁克。帝国当机立断，闪电般与格鲁吉亚缔结盟约，在动荡时局中抢占先机。
已崛起为能遏制波斯扩张的关键势力。
十六世纪初,帝国趁黑羊王朝与白羊族内斗导致特拉比松局势动荡之际,对其施压并最终完成全面吞并。随着帝国掌控黑海沿岸大部分贸易航线,热那亚的衰落进程急剧加速。帝国既未倒向波斯也未依附马穆鲁克,而是全力清剿黑羊残部,将全部精力投入收复安纳托利亚的征战之中。
"请务必向弗朗西斯科阁下转达我们的心意。德拉加西斯陛下不正是我们王国的恩人吗？"
"既然什么都不懂，咱们就此打住吧，如何？"
弗朗西斯科终究还是违背了自己的本心，接下了西方外交大臣这个职位。
尽管帝国拥有无数头衔，但「复苏药剂心腹」这一称号却最为人津津乐道。轻浮的骑士每次处理公务时，总要整天皱着眉头工作。令人意外的是，他办事效率竟出奇地高。弗朗西斯科在这个原本只看重影响力的职位上，成功地向西方传达了帝国进退维谷的处境。
"若想求援，当初马穆鲁克大军压境时就该出手相助。对异教徒的圣战装聋作哑，现在倒来求援，岂有此理？"
"即便是弗朗西斯科阁下，也不该用如此粗鄙的腔调说话。"
"怎么？看你这样子是想回去告诉你们国王自己经历了场噩梦？要不要我也四处发信，告诉大家你这位死神当得有多糟糕？"
"这、这种虚张声势的威胁...！"
"咱们同时开始。你通知你家主子，我联系我的人。比比看谁更值得信赖吧。"
弗朗西斯科毫不留情地拒绝了来自那不勒斯和米兰使节的提案。那些提议千篇一律,无非是呼吁联合起来对抗强盛的神圣罗马帝国和阿拉贡的势力。
这种傲慢态度最终导致他不久后便遭免去外务大臣之职，但正因如此，帝国才得以摆脱进退维谷的窘境。被革职的弗朗西斯科反倒露出少年般纯净的笑容，那神情仿佛在仰望晴空，天真得令人心颤。
"原以为要耗上几年光景,没想到这么快就了结了。"
弗朗西斯科以托马斯皇帝近卫军大团长的身份活到了1468年11月2日那天。临终时，他躺在病榻上仰望着自己效忠的第二位皇帝，带着些许怨怼开了个玩笑，就此走完了人生旅程。
"终身监禁...倒是从未被判过这种刑罚。"
"引领众生之路，何曾有过片刻停歇。"
"啊......"
另一边，以皇帝情妇身份闻名的伊巴尼亚并未留在君士坦丁堡，而是选择追随女儿踏上征程。瓦拉几亚的贵族们即便听闻过回生帝的威名，依然时常轻蔑地对待这对母女。想必他们早已心知肚明����回生帝、情妇与女儿，根本是三个毫不相干的个体。
三人确实毫无血缘之亲，连眉眼轮廓都寻不见半分相似。
"咳，咳咳。"
"好...岳母大人。我看这样应该可以了。"
"不，米尔恰公。此人不仅羞辱了我的女婿米尔恰公，连我的女儿海伦妮也一同受辱。绝不能轻饶了他。"
"米尔恰,你也该学学母亲这般做派。整天畏畏缩缩的,难怪这些宵小之辈总敢来挑衅。"
"我该对父亲说些什么才好呢..."
尽管米尔恰迎娶了回生剂家族的千金，他的外戚势力依然相对薄弱。
虽是私生子出身，更何况回生帝本人留下遗诏明言其子嗣不得觊觎帝位。若回生帝尚在人世或另当别论，而今驾崩后不过是个无用的女人...这想必是波雅尔们内心的盘算。
然而伊巴尼亚与海伦妮这对母女却在瓦拉几亚宫廷掀起风暴,她们携手横扫宫闱,就此拉开了风云变幻的时代序幕。
"这些年为守护陛下周全，我疏于征战沙场，只顾照看你了。"
"看着母亲如此憔悴，我不由得多使了几分力气。"
"呵呵，能有这么孝顺的女儿，为娘真是幸福极了。"
"凡是厌恶米尔恰的家伙，我也一个都看不顺眼。"
在回生祭的死亡事件六年后，瓦拉几亚的"穿刺公"弗拉德惨遭暗杀，内战随即爆发。阿尔布雷希特与胡尼亚迪以旧日密约为由，公开宣称无法向帝国提供任何形式的支援。
托马斯默默接过了徽章。
"我们可是多年的盟友。实在不愿与你兵戎相见。"
贵族们在两帝国沉默对峙之际,分裂为支持米尔恰与首都大公弗拉德的两大阵营,燃起了战火。伊巴尼亚和海伦妮也亲自披甲上阵,加入了米尔恰的阵营。最终获胜的,正是米尔恰这一方。
神圣罗马帝国虽对这出人意料的结果满腹疑云，却始终按兵不动。
"东方帝国背弃了密约。德拉加西斯，没想到竟会用这种方式背叛盟誓..."
"可是，阿尔布雷希特陛下。"
"我明白。在北意大利问题解决前就分心对付东方帝国,我们全都得完蛋。"
尽管阿尔布雷希特成功击退了奥斯曼大军，却仍未达成心中所愿。
1458年3月，他在与米兰王国的激战中倒下，只留下两个年幼的孩子。匈牙利贵族们的意见在此刻骤然分裂。他们早已对追随神圣罗马帝国四处征战感到筋疲力尽。
"要拥立其他继承者吗？"
"可那些宫廷大臣岂会坐视不理?他们可都是西吉斯蒙德的忠犬。"
"忠臣为何不能登基称王?"
"...呵。"
匈牙利贵族们设下离间宫廷与胡尼亚迪的计谋,竟推举他为王。他们暗中联络波兰,盘算着除掉这位不受待见的统治者����还特意暗示了原本的继承人候选之一瓦迪斯瓦夫国王的合法权利。
与神圣罗马帝国决裂后，谋求与东方新崛起的霸主波兰结盟的这场阴谋，引发了整个时代的剧变。
匈牙利与意大利趁神圣罗马帝国动荡之际，法国和米兰联军横扫了整个北意大利。更雪上加霜的是，当神圣罗马帝国全境都对胡尼亚迪失去信任，剥夺其地位时，这位将军也不得不收起赤诚之心。
"派国王来杀我...真是愚蠢。他们该明白，反过来也是可能的。"
胡尼亚迪刚成为匈牙利国王，便立即向帝国求援，试图阻挡波兰的入侵。由于神圣罗马帝国也不愿看到匈牙利落入波兰之手，在双方利益一致的情况下，帝国终于决定出兵支援。
以帝国获得瓦拉几亚宗主权为条件。
"米尔恰大哥可比弗拉德大哥强多了。你运气不错啊。"
放弃瓦拉几亚继承权的弗拉德，在这场战争中崭露头角，成为新的主角。
1466年的东欧，并未因奥斯曼的威胁而动荡，反倒是各方势力为争夺利益剑拔弩张，最终卷入战争漩涡。意大利同样不得安宁，米兰王国问题引发轩然大波。法国已然介入这场关于王国承认与否的争端，战火再难避免。
重获和平与安定的区域，仅有希腊与安纳托利亚沿岸一带。
"最近弗罗林比杜卡特更值钱，下次就用那个结算吧。"
"金币还不都是金币，有什么...
"这可是从复苏药剂时期就开始的弗罗林优待政策。不满意的话，您大可以承受损失。"
"呃啊，那玩意儿也算回生药？"
尽管内陆地区与叙利亚、黎凡特一带战火不断,但帝国掌控的疆域却截然不同。他们不仅通过持续军事施压实际占领了克里特岛,更在塞浦路斯建立了前哨据点。
帝国由此得以比往常更早察觉马穆鲁克的动向。
留守塞浦路斯的密探们以合法身份展开行动，成功牵制了马穆鲁克军队的攻势。这场暗战对帝国边防的影响之巨，在后续事件中显露无遗。自塞浦路斯要塞建成之日起，帝国再未让马穆鲁克铁骑讨得半点偷袭的先机。
当杜卡特被弗罗林金币取代成为征税货币时，周边局势也深受其影响。
北意大利战云密布，佛罗伦萨的金融业遭受重创，弗罗林金币不得不另寻信用支柱。比佛罗伦萨造币局更安全、流通更广的所在。君士坦丁堡与帝国就此成为弗罗林新的铸造地与担保方，在地中海经济格局中撑起半壁江山。
然而干渴岂是轻易就能缓解。
面对'死后未来'这份最珍贵的馈赠，回生剂无法轻易移开视线。它与声音的主人穿梭于时空之间，一次次窥见变幻莫测的未来图景。人们擦肩而过、交谈生活，那些鲜活的日常片段在眼前流转。
"没料到你们竟敢利用萨法维王朝，在铁骑轰鸣的中原大地谋划三国乱局。"
"...最关键的部分似乎被你藏起来了？"
"慢慢来，别着急。"
声音的主人抱着复苏药剂在街上徘徊良久，刚在空椅子上坐下便突然长叹一声。
"仔细想想，咖啡传入的时间是不是有点太迟了?"
"马穆鲁克要是想做买卖自然会卖。堂堂神明之尊，何必在意咖啡传入年份这种琐事？"
"饮食之道可不同。难道尝得出美味就该禁绝佳肴？瞧瞧你缔造的帝国。连实用之物都要照搬罗马那套怎么行？皇族们适度奢侈，艺术方能繁荣发展啊。"