作者：未知
"没想到苏丹殿下竟精通希腊语。"
"朕统御的疆土，自当如此。"
苏丹犀利的反击让亲王露出尴尬笑容。看似轻描淡写带过的态度，却逃不过苏丹锐利的眼睛����亲王手臂那微不可察的颤抖，分明泄露了内心的波澜。可惜这点破绽尚不足以大做文章，但抢占先机已令穆拉特满意。他轻叩酒杯继续道：
"这些都是生活在朕的疆土、受朕统治的子民。岂止他们？整个鲁米利亚的基督教君主，皆为向朕宣誓效忠的封臣。而朕，正是接受你们臣属誓约的君主。"
屡战屡败却仍妄图集结那微不足道势力的模样，简直可笑至极。局势恶化至此之前，穆拉特曾满怀必胜信念踏上远征，在征战中确信己身实力充足，却不得不苦思为何仍陷劣势。而今回首，奥斯曼内部隐患浮现实属必然。
动荡的继承格局，以及反对苏丹权力膨胀的功臣势力。
更有甚者，是接连揭竿而起的基督教徒们。
"莫非奥斯曼展现的威势还不够？因尔等误判与执念，多少性命枉送黄泉。这般牺牲究竟为何？何以目睹血流成河仍不肯臣服？"
"那么我等该臣服于何物？"
"天命。"
顺从至高安拉既定的意志，正是世人本分。即便为引导真正信仰，帝国亦当倾覆。千年预言终将应验，君士坦丁堡陷落之期近在眼前，亲王的抵抗不过徒劳悲鸣罢了。
"这个帝国早已让民众失望了数十次。你们引以为傲的千年荣耀和三重城墙，根本没能守护该守护的人。可德拉加西斯，你竟为了保卫祖国而焚毁城池，制造无辜的牺牲者。"
"…."
"他们的死究竟有何意义？"
"为了帝国的存续。"
"那我再问。既然如此，你所背负的千年究竟为何而存在？这个帝国又为谁而存在？"
亲王狠狠咬住下唇。穆拉特这番质问直指要害。千年基业所为何来？帝国存在为谁？为何要不断牺牲？这些支离破碎的问题在脑中盘旋时，亲王瞳孔微微震颤。但仅仅是震颤而已。他心中早有答案。
"我所背负的千年，是人民心中的骄傲。"
同时也是无数情感、阴谋与背叛交织，与荣耀、信仰及希望共同铸就的历史。千年历史正是他们夙愿得偿的见证。但仅有千年远远不够。所以...
"我所肩负的帝国，是属于那些信任并追随我的人。"
一切权力皆源于公民,即便是皇帝的权力,最初也是由公民让渡而来。皇权源于民众����这是昔日主宰世界的理念,也是永远不该被遗忘的准则。
正因为这个理念,帝国才得以维持其存在的最后根基。
关于恋爱游戏里不能谈恋爱这件事-第122话
122
为了荣光的千年,只为那些信任并追随之人而存在的帝国。
亲王的回答乍看像是在追逐理想。荣光。对那些看重名誉的人来说或许重要,但对渴望安稳度日的大多数人而言,不过是痴人说梦。更何况这个只接纳追随者的国度?比起奥斯曼怀抱的大义,简直微不足道。难怪穆拉特会露出讥讽的神情。
"真是个狭隘偏执的帝国啊。"
何为帝国？若仅因统治疆域辽阔便冠以帝国之名，恐怕无人会觊觎这般虚衔。人们更不会为夺得皇帝头衔而拼死相争。真正的帝国，是能让形貌各异、习俗不同、语言悬殊的万千子民，甘愿汇聚于同一面旗帜之下的存在。可若连包容异己的器量都不具备，这般国度又怎配妄称帝国？
正是这般理念，使得穆拉特成为千年帝国的宿敌。
穆拉特否定千年帝国的一切根基。促使他作出如此判断的，是往昔种种事件。若亲王见证了千年岁月积淀的'希望'，穆拉特目睹的却是千百年来循环往复的'绝望'。
"莫非是因你被权位蒙蔽双眼，自取灭亡的愚行所致？那些所谓追随者？连外敌与篡位者都无力抵御的国度，谁会真心信奉？"
"如今你该明白这想法何其浅薄了。"
"这正是我叹息的缘由。德拉加西斯啊，被誉为终末之焰的男人。"
事到如今,能对希腊如晨星般出现的光芒视而不见的人恐怕寥寥无几。这灭亡前夕浮现的最后希望,将蛊惑多少人为之倾倒,简直难以想象。不久的将来,基督教徒们必会以德拉加西斯为中心集结,再次高举十字军的旗帜。
还有比这更愚蠢的事吗?
妄想以凡人之力扭转神明既定的命运,只会让这片土地流更多血。德拉加西斯不可能不明白。可即便如此,他仍要漠视即将流淌的鲜血吗?穆拉特咬着下唇,脑海中浮现出他目睹过的所有死亡。
被烈焰吞噬者,坦然接受死亡者,被遗弃却奋战到底者。
比起给这片土地带来和平,他们选择挑起纷争而死去,这样的死亡真的有意义吗?穆拉特的疑虑愈发深重。德拉加西斯的抗争固然悲壮得令人敬佩,却同样毫无意义。而无法赋予牺牲意义的领导者最为不堪,即便这是神明安排的最后试炼也不例外。
"难道你还不明白,你的火焰不是在引领众人,而是在吞噬他们?"
他拼命挣扎着想要拯救濒临灭亡的祖国，却不知越是挣扎，徒增牺牲。这个可怜人燃烧得如此炽烈，最终必将一切化为灰烬，却仍未意识到自己只是在徒增无辜的死亡。穆拉特既对亲王的垂死挣扎感到愤怒，又不禁心生怜悯。若自己处在德拉加西斯的位置上，作为领导者，能否坦然接受即将到来的命运？
在这矛盾的情绪中，穆拉特听到了德拉加西斯对自己问题的回答。
"...就是这个。"
那双漆黑眼眸纹丝不动。笔直而坚定的目光中跳动着火焰。这双眼睛曾在无数逆境、苦难与危机中最终寻得出路，此刻清晰地注视着穆拉特，反倒抛回一个问题。
"这算什么必须放弃的理由？"
德拉加西斯亲王的问题同时抛向了德拉加西斯与穆拉特。一个是为国家焚烧城池的狂徒，一个是因信念弑杀生父的逆子。正因为深知彼此牺牲的意义，亲王与苏丹在剑拔弩张的对峙中始终缄默。肩负领袖重任之人，答案从来只有一个。面对亲王如炬的目光，苏丹只能将拳头攥得格格作响。
这般针锋相对持续良久。
穆拉特终于开口，既为警告亲王，亦为告诫自己。
"那就牢记今日，德拉加西斯。"
若你执意蛊惑人心，将战火引燃这片土地，我必奉陪到底。身为先知意志最忠实的践行者，苏丹的决意正是以纯粹信仰淬炼的伊斯兰之剑。穆拉特早已刻骨铭心地认清了宿敌的面目，正因如此，他的意志愈发坚不可摧。
"奥斯曼绝不会向那些假借希望之名蛊惑无辜者的宵小低头。"
"...苏丹的警告，我必铭刻五内。"
穆拉特眼中喷薄着真诚怒火，亲王却仍以谦恭之姿回应。但这恭敬不过转瞬即逝，亲王并未行完尊礼便突然勾起半边嘴角，抬眼睨视苏丹。
"那么...现在只需确认契约条款，再行封臣宣誓，便可接受我的效忠了。"
"很好，甚好。是时候再度成为你的君主了。"
看似轻佻的应答掩不住剑拔弩张之势。此番谈判中先占优势的亲王将沦为附庸，而被迫让步的穆拉特反将重登主位。纵使帝国可继续与奥斯曼对峙并宣布独立，这却是双方都不愿见的结果����两位明君对此心知肚明。
奥斯曼迟迟不肯撤军，既因未能阻止中希腊叛离，更怕落得莫雷亚远征徒劳无功的骂名。若牺牲惨重却草草收兵，只会引发新乱局。奥斯曼必须不惜代价，要么荡平莫雷亚势力，要么迫其臣服。
反观莫雷亚方面，情况同样出乎意料地棘手。
虽说援军已至，主力部队却已元气大伤。这般近乎全军覆没的惨烈损耗下强行反攻，实在力不从心。倘若奥斯曼咬紧牙关继续远征，最终溃败的必是莫雷亚。既然首要目标已然达成，当务之急便是尽快撤出奥斯曼军，全力重整河山。
至此，亲王与苏丹的利益总算暂时达成一致。
只不过，亲王趁机以臣服誓约为由，提出了几项条件。
"苏丹陛下，恳请您将我所平定之中希腊地区，作为封地赐予在下。"
亲王首当其冲索要的，正是中希腊全境。这块浴血收复的失地，他志在必得。中希腊不仅是日后光复本土的跳板，更与尚未开发的莫雷亚不同，诸多古城林立，征粮募兵皆事半功倍。苏丹虽百般不愿，但大军若就此班师，此地终究难保。他咬牙切齿间，不得不点头应允。
"准了。说说你下一个条件。"
"令人痛心的是，我方误解引发的战乱已使中希腊满目疮痍。要让荒芜的农田重获生机，所需耗费的金币恐怕会堆成山丘。苏丹陛下，恳请您施以仁慈。"
这番婉转说辞终归是请求免除向奥斯曼的朝贡。巨额贡赋本身就能壮大奥斯曼国力，但更深层的用意在于掐断对方扩军的财源。苏丹眼中腾起怒火，却仍沉声开口。
"准了。要几年？"
"八年...应当足够恢复元气。"
"允你所请。但这次该轮到我提条件。"
苏丹岂会任人摆布？他双目如炬逼视亲王，从牙缝里挤出蓄谋已久的话语。
"就用随军征讨小亚细亚叛乱的行动，来证明你的忠诚吧。"
"…."
堂堂国君以将领身份从征，无异于向天下宣告臣服。亲王早料到这步棋，从容亮出预备好的答案。
"苏丹陛下，臣虽忠心不改，但这副身躯亟待医治。臣弟托马斯现为埃皮鲁斯专制公，可代臣从军出征。此外，为表未能亲征之歉意，臣将为您引荐热那亚雇佣兵团。"
苏丹所求不过人质。他需确信亲王不会暗怀鬼胎。让亲王亲自随军自然是愚不可及����只需一句"战死沙场"便能轻易掩盖刺杀真相。纵非苏丹亲令，其麾下忠臣亦可能痛下杀手。虽令人扼腕，但埃皮鲁斯专制公托马斯确实符合苏丹心意。
他深知埃皮鲁斯与莫雷亚结盟全因托马斯之故。自然要再添道保险。未等苏丹回应，亲王抢先落子。
"然托马斯年少未立嗣子。若他不幸英年早逝，继承权将归于血亲最近之人。臣诚不愿见此悲剧发生。"
"...好个算无遗策，不愧被称为最后的希望。"
明明是句赞叹，却传来咬牙切齿的声响。但穆拉特终究没敢逼迫亲王����谁都知道那位冷酷的亲王最疼爱的兄弟正是托马斯。即便是亲王之尊，也做不出抛弃援手这等背信之事。既是血脉相连的亲情使然，更是政治立场的必然选择，穆拉特想到这里，又点了点头。
"也罢。既然你已表忠心，我就说说下一个条件。"
"……臣下唯有叩谢苏丹恩典。您请讲。"
亲王眼眸倏然眯成细线。那目光犹如瞄准要害的匕首寒光，令人毛骨悚然。穆拉特顿时气焰尽失。果然，亲王接下来抛出的惊人之语����
"请将拉里萨割让予我。"
����这句话犹如引爆火药。
"真当自己赢了么，德拉加西斯！不过是借势逞威，倒摆起胜利者的嘴脸！"
穆拉特再也按捺不住。交出拉里萨？虽说同属中希腊地区,但承认对方对该地的实际控制权,无非是因为拉里萨的重要地位。这片沃野千里的丰饶平原不仅是粮仓,更是良驹产地,堪称战略要冲。奥斯曼怎会因几次恫吓就放弃这块肥肉?
穆拉特的怒火并非无理。
但亲王在天平另一端加注的筹码,远比穆拉特的愤怒更沉重。
"穆拉特,你以为双方对峙期间,我会坐以待毙吗?"
"……德拉加西斯。"
"威尼斯舰队现身爱琴海西部����苏丹可知他们最终航向何处?"
电光火石间,穆拉特脑中闪过一个地名。那是所有急报中始终按兵不动的要塞,掌控爱琴海制海权的咽喉,奥斯曼梦寐以求的战略重镇。亲王的眼神证实了他的直觉。
"塞萨洛尼卡。"
"...多亏那里还有一位协助我的帮手，我们已储备了充足物资。"
穆拉特感受到空气中弥漫的刺骨寒意。
原来如此。
"做出选择吧，穆拉特。"
眼前这人，正是神明赐予我的最后试炼。
"是放弃拉里萨，还是..."
这个濒临灭亡的帝国最后出现的希望之光。
"...失去整个小亚细亚！"