作者：未知
"不必忧心。皇后为平息贵族不满亲自安排了政治联姻，但要求我保持纯洁之身，而我应允了。不知你为何迟疑...或许正是我造成的吧。但康斯坦丁诺斯，你说过必须亲自见面。"
常驻唇畔的笑意早已消逝无踪。失去笑容的约翰尼斯，换来了沉甸甸压在心口的情绪。他连这情绪该如何称呼都说不清，只是继续道：
"...即便如此，你仍要留在此地？"
随着这句话落下，房间里陷入沉寂。亲王与约翰尼斯静静对视，安德罗尼科斯则沉默地注视着两人。三兄弟的重逢比想象中更为冷淡，但交错的视线里仍流动着无言的默契。片刻后，亲王在与约翰尼斯长久对视后突然紧闭双眼又睁开，霍然站起身来。
"陛下所言极是。皇后殿下想必也对今后事宜忧心忡忡，我理当前往觐见。"
起身的亲王再无迟疑，迈步向前。靴跟敲击地面的脆响中，他穿过房门踏入长廊，忽见一名垂首恭立的少年侍从。这时身后传来方才那道呵斥他的声音。
"久未回宫。想着你需向导，早命人候着了。且安心跟着，必不教你为难。"
"…."
待要回头看清说话者面容，房门已然闭合。亲王睫毛轻颤几下，终是定神看向少年，声线平稳地开口。
"既然陛下这么说，就请您为我引路吧。有劳了。"
"请不必多虑，殿下。"
少年神色自若地应答着，以利落的动作开始在前引路。亲王方才离开房间时便毫无迟疑，此刻更是毫不犹豫地跟上少年的脚步。长廊里唯有脚步声在回荡，四下寂静得仿佛连空气都已凝固。
"说来这还是初次觐见殿下。在下是现任秘书官乔治奥斯��斯普兰切斯。"
少年突然自报家门的举动令亲王心生疑惑。但当那个熟悉的名字传入耳中，他立刻捕捉到了其中的渊源。当年为阿卡亚公爵领地的归属权辗转反侧时，正是与少年同名的谋士助他下了决断。虽隐约听闻其子嗣继承了职位，当面相见却是头一遭。
亲王在难以名状的情绪中吐出沉重的问话。
"你就是那个斯普兰切斯？"
"正是。自先帝马努伊尔陛下起，臣已侍奉过三代君王。"
"你想说什么？"
少年虽然看着年轻，但既然能坐上秘书官的位置，想必也有几分眼力见。亲王意识到对方偏偏选在这种时刻自我介绍，定是另有用意。可斯普兰切斯并未出声应答，只是微微翘起嘴角，带着若有若无的笑意仰望着亲王。他的回答是在很久之后才传来的。
"虽然有很多事要禀报，但按轻重缓急来排的话，恐怕永远都轮不上。现在似乎没说的必要了。"
"……那你究竟所为何事？"
"只是想着等时机到了向您禀报时，希望您还能记得我。来，就是这里。皇后陛下想必已恭候多时。"
亲王还未来得及回应，斯普兰切斯就利落地结束了对话。凉风拂过，掀起绣花窗帘的一角。亲王和斯普兰切斯正站在被帷幔半掩的门前。亲王因过分在意斯普兰切斯，竟没察觉身处何地，后背绷得比往常更僵硬。注视着他的斯普兰切斯忽然低头行礼。
"愿您会面顺利，容我先告退。"
斯普兰切斯的神色不似受人指使。留下这句简短话语后，他便退入长廊阴影中。只剩亲王独自伫立在窗帘前。他深深吐纳，待气息平稳后，以清朗嗓音划破沉寂。
"尊贵的皇后陛下，莫雷亚亲王康斯坦丁诺斯请求谒见。"
"……准予觐见。"
当那道嗓音传来时，亲王不自觉地绷紧脊背。历经沧桑的岁月早已磨平太多棱角，却仍让他辨出约安尼娜皇后声线里微妙的异样。这变化预示着什么，此刻尚难断言。
'唯有亲眼确认。'
亲王攥紧拳头跨过帷幔。视线刚触及室内景象的刹那，他竟踉跄着连退三步����既非目睹可怖场景，亦非负罪感使然，而是某种纯粹的物理冲击正面撞上他的胸膛。
亲王能在这般冲击下稳住身形，全凭他作为武者无数次跨越生死界限的历练。使兵器的要诀首重下盘稳固，历经实战淬炼的他绝不可能在此处跌坐出丑。但此刻他却被突如其来的温暖怀抱惊得说不出话，只能怔怔地张着嘴唇。
「殿下如今比从前精壮多了呢。」
这带着细微颤音的声线虽不熟悉却莫名亲切。当温热吐息拂过耳际，亲王才惊觉彼此姿态暧昧。说是表达亲昵未免逾矩����即便对方确有来意，此刻更该顾虑旁人眼光。而素来坦荡的亲王也无意掩饰这份忧虑。
「若叫人看见这般情状，怕要生出无端误会。」
「那倒正合我意。」
「皇后娘娘...！」
她反而像在赌气撒娇般,把脸深深埋进去蹭来蹭去。亲王见状也手足无措,只能坐立不安。那张混杂着隐约赞叹与忧虑的脸渐渐发白。约安尼娜不知何时悄悄抬起脑袋,只露出一双滴溜溜的眼睛,窥见亲王这副模样后才继续下文。
"请放心。我准备了窗帘就是怕被人发现。"
"但声音会..."
"您看到斯普兰切斯了吧?那机灵鬼早就做好准备了。"
面对这般缜密安排,亲王一时语塞。约安尼娜似乎读懂了这沉默,涨红着脸绽开羞涩笑容,闪闪发亮的眼瞳里盛满亲王的身影。
"所以...再让我多抱一会儿嘛~"
亲王还未来得及反应，就被她全力拽入怀中，整张脸都埋进了胸膛。直到这时，亲王僵硬如石的双手才开始微微颤动。先前担心见面就会遭到怨恨的责骂而忐忑不安，现在看来全是白操心。不过世事本就如此。亲王这样宽慰着自己，动作愈发谨慎地对待皇后。
-与此同时。
安德罗尼科斯与约翰尼斯独处的房间里，沉郁得几乎凝成实质。
虽说人员稀少是个原因，但更根本的问题在于约翰尼斯本人。这位登上千年帝国皇位的男子，纵然国运衰微，仍沐浴着千年历史积淀的权柄荣光。可那张脸上寻不见半分喜色。正因太清楚其中缘由，安德罗尼科斯也迟迟难以启齿。老实说简直如坐针毡����既不能抽身离去，守在身旁又平添几分郁结。
最终安德罗尼科斯按捺不住率先开口。
"...您可是在后悔？"
这位心知肚明约安尼娜皇后对自己毫无爱意的皇帝。任谁都无法断言，他对康斯坦丁诺斯亲王施加的种种打压与制衡背后，不存在这般复杂心绪。即便如此，皇帝从未以强权胁迫皇后。在旁人眼中，这段婚姻虽似寒冰，但皇帝也并非没有尽力维系����至少表面看来如此。或许有人会将其解读为政治算计，但安德罗尼科斯绝非此类人。
正因如此，他才能问出这个问题。
约翰尼斯不假思索地回答：
"那是自然。"
"若您真要如此...至少该提前知会..."
"那么，若皇后因此离您更远呢？"
"...若您这般想，容我再多问一句。"
兄弟二人的目光在空气中相撞。万千难以言表的情绪在视线中翻涌。安德罗尼科斯仍执意要个答案，他轻启双唇：
"您将来也会后悔吗？"
面对这个问题，约翰尼斯的脑海中闪过无数思绪。那位女子在他造成的不公离别中挺直了脊梁。纵使岁月流转，她始终坚守最初的信念。看着她从偶尔显露脆弱到日渐坚强的成长轨迹，他尝遍了欣喜、遗憾、悲伤与绝望的滋味。
在昔日放浪形骸的日子里，这些情感他从未细细品味。
明知不可为，却仍违背本心怀抱的梦想。
结局与约翰尼斯的期望背道而驰。他不得不为此懊悔。但若问这是否错误，他定能昂首否认。皇后本就不是被束缚的傀儡，而是随心而活的独立灵魂。
正因如此，约翰尼斯才能直视安德罗尼科斯作答。
"当然不是。"
听完这个回答，兄弟二人沉默良久。安德罗尼科斯率先伸出手，约翰尼斯无言地握住了弟弟递来的手掌。他们可曾这样紧握过彼此的手？这个念头同时在两兄弟脑海中闪过。虽流着相同的血液，他们却疏离了太久太久。意识到这点后，相握的手掌更加用力。
曾经身为皇帝的男人，凝视着如今的皇帝说道：
"直到今日，我才真正看清兄长眼泪与笑容的模样"
而端坐皇位之人，向着曾经的皇帝低下了头。
《明明是恋爱游戏却无法恋爱-第154章》
154
约安尼娜与康斯坦丁诺斯亲王的会面并未持续太久。
尽管是久别重逢，两人所处的位置早已与初遇时截然不同。单是私下会面这点就足以引发流言蜚语。因此寒暄数语后，亲王便道明来意。
"约安尼娜，我是来向您谢罪的"
但约安尼娜只是摇头沉默。亲王暗自思忖，自己确实做了难以轻易原谅的事。她忽然绽开明艳笑容，用清亮的眼神凝视着亲王����但这并非意味着接受道歉。因为她真正期盼的，从来就不是这些场面话。
「您明明知道...我在等的是另一句话吧？」
"…."
「您心里清楚的，对不对？殿下？」
纵使已出落成端庄淑女，她眼中仍跳动着初遇时的狡黠。当年亲王尚是少年时，曾误以为这是傲慢，如今才懂其中真意。只是眼下绝非倾吐衷肠的时机。约安尼娜自然心知肚明，却偏要用半真半假的玩笑叩问心扉。亲王突然给出个意料之外的回答，虽非她所求，却更胜所求。
「约安尼娜，无论是作为皇族还是亲王，我都无法回答你那个问题。」
「我知道呀，是不是太过刁难您了？」
「所以此刻只作为普通人回答：无论何时，我必会创造与你并肩而立的机会。」
"…."
约安尼娜的大眼睛眨了几下。她显然没料到亲王会这样回答。毕竟亲王是谁？那个向来为祖国不择手段的人。连自身情感都能极致压抑的禁欲者，谁能想到他会说出如此坚定的宣言？面对完全出乎意料的回答，她自然显得手足无措。
但这番话并不能让她单纯地感到欣喜。
"...没那么容易的，殿下。能像这样相见已经足够了。我不愿为索取等待的回报，而成为您前路的阻碍。"
"约安尼娜。"
亲王用沉肃的声音止住了她����这个清醒认知彼此立场后仍执意陈述现实的姑娘。昔日立下的决心正驱使亲王行动。如今能看清曾被阴郁战局遮蔽的真相，正因明白了这点。帝国存续与身边人的幸福，这两者绝非不可兼得。
"您不该将自己视作障碍。您并非拦路石，而是未来与我同行者中的一员。"
"...啧。一个已婚男人对另一个已婚女人说这种话，像什么样子。"
"…."
一针见血。抛开所有感情只看事实，亲王简直就是垃圾中的垃圾，彻头彻尾的渣滓。错综复杂的政局与强大宿敌的逼迫，让这段关系扭曲成这般模样。而约安尼娜作为最大受害者，即便说出这样的话，亲王也无言以对。他羞愧地低下头，因此没看见约安尼娜涨红着脸强忍笑意的模样。
直到约安尼娜终究没憋住笑出声，亲王才意识到自己被戏弄了。可即便是玩笑般的捉弄，他也提不起抗议的力气。
"噗嗤...您真的变了好多呢，殿下。"
"…."
"变得太多了，真的。"
约安尼娜的笑声里混着哽咽。
"听说您历经九死一生？光是命悬一线的危机就有好几次。所以看到您这般改变，我完全能理解。"
"...约安尼娜。"
"明明想永远相伴左右，可在您最危险的时刻，我却总是不在您身边。"
"从今往后，我们会并肩同行。"
"包括其他那些女人，是吗？"