作者：未知
听到这番话，亲王脑海中浮现出希腊最臭名昭著也最令人畏惧的那群人。
"是耶尼切里军团啊。"
"关于最凶残的萨拉森人的传闻，我倒是略有耳闻。虽然未曾亲自交手无法断言，但肯定是块难啃的硬骨头。连骑士都难以击败的敌人，步兵自然更难对付。不过，士兵的训练程度并非决定胜负的唯一因素。"
"莫非你掌握什么情报？"
"臣下曾向殿下禀报过匈牙利境内蠢蠢欲动的异端势力。"
胡斯派。这群以神职人员扬��胡斯为核心的异端分子,公然挑战教廷倡导的天主教教义,提出全新主张。他们为信仰浴血奋战,但随着扬��胡斯的遇害,所有希望似乎都化为泡影。
"可有个叫扬��杰式卡的家伙横空出世,把局势彻底搅翻了。"
"搅翻什么?"
"他领着没受过正规训练的农民军,在匈牙利境内把精锐骑士团打得节节败退。这厮竟另辟蹊径,想出套前所未见的战法。"
亲王心头突突直跳。以农奴之躯对抗铁骑的妙法����扬��杰式卡创出的惊人战术,对亟需在短期内培养军队对抗奥斯曼大军的亲王而言,简直是雪中送炭。他死死咬住下唇,几乎按捺不住立即求见的冲动。
"能否与他见上一面?"
"殿下,此人可是被定为异端。若要求助扬��杰式卡,恐怕就得放弃西方诸国的援助。"
扬��杰式卡与西方援军。
片刻之后，天平明显倾向了一方。击退奥斯曼的先决条件在于十字军的参与。若两者皆可得，他定会毫不犹豫地追寻，但若只能择其一...
亲王压下心中遗憾，在专家辅佐下着手整饬军队。
那些单纯追梦而来的淳朴青年们，眼中稚气未脱；要让摇摇晃晃刺出的枪尖磨砺得寒光逼人，足足耗费了两年光阴。这两年虽不足以解决莫雷亚遍布的种种积弊，却让康斯坦丁诺斯亲王的权威如铁铸般牢不可破。
留守阿卡亚的拉丁人宣誓效忠，各城豪绅纷纷低头妥协，原本微不足道的军队也悄然壮大至三千之众。
面对这份常人难以企及的功业，莫雷亚民众立誓效忠康斯坦丁诺斯亲王。自十字军统治以来分裂数百年的伯罗奔尼撒半岛，终在同一个名号下重归统一。
此刻时光的流逝，依然公平地对待着每一个人。
亲王的体格愈发健硕，曾经稚嫩的少年如今以更加挺拔的姿态昂首阔步于宫廷之中。
这位亲王也已迎来十六岁的韶华。
然而这两年发生剧变的，岂止莫雷亚一地。
宿敌之间缔结的脆弱和平，这根勉强维系的和解之绳正发出凄厉的哀鸣。
关于在恋爱模拟游戏里无法恋爱这件事-第13话
13
时光长河的冲刷，纵使再辉煌的文明也终将风化。
曾令万众艳羡的华美宫殿已在尘土中倾颓，引以为傲的威名也终将在世人记忆中淡去。唯有被遗忘者遗留的残垣，尚能窥见他们往昔的生活轨迹。
繁荣盛世的遗迹与旧时代遗民的寂寥追忆。此乃必然之事。既然有兴盛就必有衰亡，将时代权柄交予新生的强者，正是所有霸主的宿命。谁也无法用手遮挡新升的朝阳。灭亡的结局早已注定。
然而即便命运的箭矢直指灭亡，即便时代的洪流已然背弃，昔日的霸主也绝不会轻易交出所有。
二十载寒暑，我始终坚信与磨难抗争是神官的使命。每当敌军围城，我总跪伏在神圣祭坛前，祈求至少让我这一代能守护帝国不坠。
就这样背负着倾颓城墙后的没落荣光，我引领着垂垂老矣的帝国。在求生的挣扎中，帝国终于站上了最后的岔路口。
是绝处逢生，还是就此覆灭？
这困扰我多年的难题，如同目睹昔日繁华化作荒芜废墟般挥之不去。因怯于作答，只能竭尽所能。
此刻我明白最终时刻将至，那令人惶惑不安的未来已迫在眉睫。
万事俱备否？
可做好直面试炼的准备？
明知这反复追问徒劳无功����无论准备如何，命运终将逼人做出残酷抉择。
正自踌躇间，忽闻脚步声由远及近。
皇帝缓缓睁开双眼。映入眼帘的并非平日批阅奏折的御书房,而是摆满珍馐的宴客厅。他疲惫的眼眸勉强凝聚起一丝神采。
这也是无可奈何。
今日到访的贵客对皇帝而言意义非凡。然而年迈的帝王连起身相迎都力不从心。所幸来客善解人意,恭敬行礼后便自行入座。
"父皇看起来甚是憔悴。"
"你也饱经风霜了啊。"
彼此都已无力客套。宴席间的二人皆如风中残烛,连举杯的力气都所剩无几。银质餐具碰撞的脆响在寂静的殿堂里格外清晰。漫长的沉默中,客人突然放下刀叉。皇帝抬起沉重的眼皮望向来者。
"朕命人换些菜式可好?先用些清口的饮品?"
"...不必了。只是有话要说才停箸片刻。这顿御膳实在美味。"
"但说无妨。"
皇帝深深叹了口气。虽因立场不同而鲜少相见，但私交倒也不算糟糕。或许这就是最后一次会面了。皇帝察觉到对方同样衰老疲惫，就像自己一样。
沉重的忧虑总会压垮一个人。那渐渐侵蚀灵魂的重量，很快也会拖垮肉体。他太明白这种折磨了����整整二十年都背负着这样的重担。
作为同病相怜的统治者，皇帝决定聆听对方的倾诉。
"何事令你如此困扰？"
"起初我很欣喜。为自己能继承先父威名，堂堂正正登上王座而自豪。可现在，苏丹这个头衔反而成了枷锁。"
话音未落，这位既是皇帝座上宾又是危险盟友的奥斯曼苏丹穆罕默德一世，突然将颤抖的右手伸到皇帝面前。那手指抖得肉眼可见����以他的城府本不该如此失态。皇帝投去探究的目光，苏丹却扯出个自嘲的苦笑。
"有人要毒杀我。"
"…."
"有个奴隶死在我眼前。可宫廷里谁都不提这事。当我发现所有人都闭口不言时，终于明白了。"
苏丹紧紧闭上双眼。他颤抖着将双手叠放在膝头，艰难地开口道。
"他们说...我该为苏丹这个名号去死。"
"...可猜到凶手是谁？"
"不满苏丹权威的部族首领，指责怀柔政策的学者，反对外交斡旋的军人...不知何时起，想要我性命的人竟有这么多。"
苏丹的肩膀微微发抖。他用交握的双手抵住前额，终于吐露内心最深的恐惧。
"要是我死了，苏丹之位必起纷争。就像...当年我所做的那样。"
皇帝同样忧心忡忡。他岂会不知二皇子狄奥多罗斯对皇位的渴望？但为防不测，皇帝心中另有储君人选。虽勉强完成继承人安排，谁知日后如何？兄弟阋墙的血战。那不可分割的权力与荣耀，终将诱发骨肉相残的恨意。
苏丹与皇帝共同承受着这份悲剧。
"...继承苏丹之名的孩子,绝不会容忍威胁自己地位的兄弟存活。历来如此。"
皇帝猛然醒悟。
"...原来你也有想要守护的孩子。"
"以苏丹之名无法守护他。当我意识到苏丹这个头衔反而会扼杀爱子性命时,身为苏丹的我竟无能为力。我亲手扼住了挚爱儿子的咽喉。"
皇帝佯装没听见隐约的啜泣声,陷入沉思。掌握未来苏丹的潜在威胁者,这在政治上极具优势。能在适当时机制造内乱,扭转悬殊的国力差距。无论从政治还是执政角度,这都是明智之选。
但皇帝终究不忍作此抉择。同为父亲,他无法漠视那位在敌国领袖面前哀求护子的父亲����这份共情太过强烈。
"你始终视我如父，恪守誓言维系和平。如今我们都已看到和平的尽头将至。正如你大限不远，身为皇帝的我亦时日无多。"
短暂的和平即将终结。当摇摇欲坠的联盟走向瓦解，皇帝与苏丹都到了托付身后事的时刻。曾见证帝国辉煌的都城命运，已非他们所能掌控。唯有各自培养的继承者，才能在这残酷的时代洪流中证明彼此的筹谋。此刻，便是众人记忆里最后的安宁时光。
"就让守护令郎作为友谊的见证吧。我必如你当年那般，以残生起誓护他周全。"
"……感激不尽，义父。"
宴席在这番对话后散去。皇帝仅带数名侍从静立相送，以免惊动旁人。苏丹默然颔首离去，众人都心知这已是最后诀别。
那个预感离别将至的背影如此孤寂，皇帝伫立良久，凝望着那背影，生怕自己若先转身离去，苏丹会被独自遗落在这苍茫之中。待到苏丹一行人的身影彻底消失在远方，皇帝明白，和平已如晨露般消逝。
如今仅剩短暂的喘息之机。
怀着纷乱心绪，皇帝折返宫殿。然而等候这位渴求片刻安宁之人的，却是共治皇帝约翰尼斯八世劈头盖脸的责难。
"为何就这样放虎归山！这原本是永绝后患的良机！"
"依你之见，朕当如何？"
"应当手刃苏丹！如此便能像当年巴耶济德诸子内乱那样，为帝国争取苟延残喘的时机。"
面对声嘶力竭的约翰尼斯，皇帝长叹一声。这些激进之语道尽了年轻一代的心声。八年间帝国勉强重整旗鼓，奥斯曼却已振翅高飞。
而今两国国力之悬殊，令人绝望。
若是再拖延下去，局势只会愈发恶化。年轻的臣子们思及此节，终于下定决心����与奥斯曼决一死战。这逆天改命的最后一搏，在衰老疲惫的皇帝耳中，却只显得约翰尼斯的谏言荒诞不经。
"约翰尼斯，帝国早已无力主宰自己的命运。贸然决断，恐将招致万劫不复。"
"正因如此，臣才扼腕痛惜。帝国错失了最后一次扭转天命的机会。"
约翰尼斯激烈进谏良久，终是察觉皇帝倦容，长叹一声躬身退下。片刻后，首相诺塔拉斯携着故交之子����首席秘书官乔治奥斯��斯普兰切斯缓步而来。
"陛下，您看起来疲惫不堪。"
"...这些年轻人的热血令朕既羡且惧。但或许天主会回应他们的赤诚，另辟蹊径也未可知。"
"陛下。"
"可叹朕老朽之躯，再难鼓起直面劫难的勇气。连取悦天主的炽热之心都已消磨殆尽，思之恻然。"
诺塔拉斯深知皇帝肩负着多么沉重的责任,终究没有出言劝阻。况且皇帝已年届古稀,实在太过衰老,难以继续领导帝国。那双看透帝国衰亡的眼眸里,又怎能燃起奉献的热忱?见诺塔拉斯久久哽咽无语,皇帝缓缓抬起头来,凝视着沉默的挚友。
"诺塔拉斯啊,与我共度时艰的挚友。可否容我比你先卸下这重担?"
"臣...臣怎敢埋怨陛下。"
"不必忧心...此刻尚非其时。"
皇帝对诺塔拉斯挤出一丝苦涩的笑容。正如他所说,抗争尚未结束。为了维系这脆弱的和平,他还需继续坚守王座。此刻皇帝最后的希望,全系于希腊南部的莫雷亚����在康斯坦丁诺斯亲王治下,那片正建立强大中央集权制的帝国最后堡垒。
"说起来,近日莫雷亚情况如何?"
与颓败的首都不同，米斯特拉斯正焕发着勃勃生机。想必是那位聪慧的康斯坦丁诺斯亲王治理有方。这个念头刚闪过，便得到了意料之中的答复。沉默寡言的小斯普兰切斯忽然开口了。
"目前没有传来坏消息。莫雷亚民众欣然接受康斯坦丁诺斯亲王的统治，而留在阿卡亚的拉丁人也因帝国承诺保障其财产权而表现出顺从。多亏于此，就连最令人担忧的阿卡亚地区，自狄奥多罗斯皇子移交统治权后，也始终保持着平稳的治理局面。"
"阿卡亚的统治权啊..."