作者：万象在旁
他在床边坐下，勺子撬开女人的嘴灌进去，褐色的药汁从嘴角溢出来，顺着她下颌淌进颈侧。
老大夫边灌边叹气：“就算是侥幸保住一条命，以后也有苦头吃喽，可怜呐……”
沈栖迟心底亦是暗暗叹息，他何曾不知道这点，但能保住一条命已是不易，只问：“老先生，她还要多久能醒来？”
“不好说，不过应当不久了，气血两亏非外伤，人虽长久昏沉倦怠，命数无常，却不至于一直昏迷。我已施过针，又喂了补气益血的方药，想必不时便会醒来，你若是不忙，在这里守她一守，等她醒来，便叫她寻亲自去吧。”
老大夫捋了捋胡须，又是一声长叹，转身时脊背伛偻，似是疲惫至极。
沈栖迟一愣：“老先生，诊金？”他虽修为不高，但到底是个修真者，合欢宗平日里又多在凡人世走动，他被人仙人来仙人去的叫，自然不会缺银钱。
救人一命，算他积德。
老人却挥挥手，连头都没回，往内院走去：“不必啦，老头子我要休息休息，你自便吧。”
他一路走，一路嘴里还喃喃：“活了一个……好歹，还活了一个……”
老大夫走后，外间又只剩他们三人了。
药碗被留在床头的小几上，碗底压着一块粗布，擦拭过淌出的药汁，带着斑斑点点的黑褐色。
沈栖迟坐着，一言不发。
好半晌，他像是回过了神，手指探入包袱，手指还没碰到包袱布的边缘，一根触手主动伸出来，在他虎口上极轻地蹭了蹭。
又过了约莫半个时辰，木板床上传来一声极轻的呻吟。
女人的眼皮颤了好几次才勉强撑开，视线涣散，瞳孔迟缓地转动，从天花板移到窗纸上，最后落到沈栖迟身上。
她整个人猛地往床板里一缩。
后背撞在木板上发出一声闷响，手指死死扣住床沿，指甲嵌进木纹的缝隙里，几乎要裂开，指节泛白，嘴唇剧烈地发抖，喉咙深处挤出嗬嗬声，眼眶里蓄满了恐惧。
沈栖迟坐在原地，连姿势都没有动过，话音平淡无波，不疾不徐，听不出半分情绪起落，却无端使人安定下来：“别怕。你在医馆。”
女人的呼吸急促，干枯的胸膛剧烈起伏，她盯着沈栖迟的脸看了很久，视线从上而下的扫过，沈栖迟泰然自若，镇定地对上她惶恐发狠的眼神。
良久，她的身体慢慢放松下来。
“……是你……是你……救了我……”她艰难地吐字，喉咙里像卡了石子，挤出断断续续的气音。
沈栖迟没有回答，伸手从床头的矮几上拿起那只盛过药的粗瓷碗，倒了大半碗温水，把碗沿送到她唇边。她喝了两口，咳了一阵，眼眶通红。
然后她撑着床板，试图坐起来。
女人手臂发抖，从手肘到手腕每一寸都在打颤，撑到一半又跌回去，拄着床板艰难地喘息，沈栖迟站起来想扶她，她已经咬着牙把自己撑起来了，上半身勉强立着。
然后她弯下腰，额头几乎要碰到床板。
“公子救命之恩����”
沈栖迟抬手托住了她的肩膀，没让她拜下去。
“不用。”他声音比刚才低了一点，“你先躺着。”
女人被他按回床上，喘了好一阵才缓过来。她抬手抹了一下额头，声音沙哑：“我姓柳，叫芸娘。镇西头悦来酒家是我开的店。公子大恩，芸娘不知该怎么……”
“确实有事要拜托你。”沈栖迟看着她那根枯枝一般的手臂，仿佛下一刻就会折断，凝眉打断：“店在哪，我送你。”
沈栖迟去隔壁巷口雇了一顶小轿，和轿夫一并把芸娘从医馆床上抬进轿子里，走之前，在老大夫医书下面塞了一把碎银子。
轿子在悦来酒家门口落下，沈栖迟掀开轿帘，架起芸娘，慢慢跨出来，芸娘站定时膝盖还在打颤。
跑堂见有人来了，殷勤地凑上前，点头哈腰道：“客官您实在是不巧了，今个灶上没开火，我们掌柜的����”
芸娘勉强扯了一下嘴角：“怎么，才两天没见，就不认得了？”
跑堂这才把视线挪到眼前枯瘦的女人身上，那女人的脸瘦得脱了形，颧骨的棱角从皮肤底下顶出来，眼窝凹陷，嘴唇干裂，但那眉眼又分明熟悉。
跑堂眼睛睁大了一圈，瞳孔微微收缩了一下，整张脸唰地白了，险些破音：“……掌柜的？！”
他骤然弹起来，险些平地摔个跟头，冲上前，想从沈栖迟手中接过人，却又怕捏断了那瘦骨嶙峋的胳膊，不知如何下手。
他看着那张脱了形的脸，看着她瘦成一把骨架子的手腕，声音都变了：“掌柜的你这是怎么了！怎么成、成这个样子了！是不是����”
他的声音忽然低下去，像是意识到了什么，眼睛里的光从担忧变成了一种强烈的恐惧，声音压得极低：“是不是那个东西又来了！妖怪又回来了！”
芸娘脸色一变，抬手按住他的肩膀制止他往下说。
跑堂的嘴唇还在哆嗦，目光从芸娘移到沈栖迟身上，又移回来，仓皇地看着自家掌柜。
沈栖迟打断：“先进去。”
跑堂像是才想起来，慌忙接过芸娘，半搀半抱地把她扶进店里，招呼人去收拾房间、烧水、翻出一床干净的铺盖。
芸娘喝了半碗米汤，勉强喘匀了气，看了沈栖迟一眼，声音压得很低：“多亏这位沈公子路过，救了我一命，这段时间沈公子在我们店里，你定要尽全力伺候。”
她语气郑重，跑堂听完这句话，眼睛猛地睁大，目光灼灼，带着灼热期盼地看向沈栖迟。
第20章
跑堂往前迈了一步，声音急切起来：“仙人！您既然救了我们掌柜的，想必定是仙人，能不能也����”他的声音断了一下，猛地吸了半口气又续上了，嗓音嘶哑：“我们这儿之前闹妖怪，已经出过好几条人命了，官府管不了，道士来了也没用，您……”
他的下半句话还在路上跑着，芸娘脸色已变，抬手按住他的手臂，斥责道：“别说了，沈公子救我已经是大恩，你莫要无礼。”
沈栖迟没接这个话茬儿，只看了芸娘一眼："你再折腾，老大夫白救了。"
跑堂的缩了缩脖子，目光从沈栖迟身上移开，落回自己的鞋尖上，不敢再开口。
芸娘看了沈栖迟一眼，震惊于他没有拒绝，对上他的眼神，却没有开口，抬手示意跑堂出去，喘了一阵才匀过气来，开口时声音还是虚的：“沈公子，你方才说，有事需要芸娘做。”
沈栖迟在她对面坐下，沉默了片刻。“你说的那个妖怪，我确实知道一些。”
芸娘呼吸一滞，手指攥紧了膝上的衣料。
“之前说的事，”沈栖迟话锋一转，“等你身体再养两天，缓过这口气，我要探查一下你的经脉，可能会有些不适。”
他看向芸娘，语气有点迟疑，此举无异于将人刚包扎好的刀口生生扯开，再剜去底下尚未清尽的腐肉，过程疼痛不说，恐怕也会激起她不好的记忆。
芸娘愣了一下，她下意识按住自己的手腕，指尖蹭到那块乌痕。
随后，她撑着床沿站起来，膝盖弯下，整个人往地上沉，这一下太快，沈栖迟没来得及拦住。
芸娘膝盖磕在地上，撞出一声闷响，沈栖迟的手伸到一半，停在了一尺之外。
芸娘跪在地上，额头抵着手背，声音虚弱，但一字一顿，如金石相撞，铮然有声：“芸娘这条命是公子捡回来的，此举又是为了除掉那伤人的东西。公子要查，尽管查，若有用得着芸娘的地方，愿为公子驱使，当牛做马，便是要了我这条命去，芸娘也绝无二话。”
沈栖迟站起来，弯腰托住她的手肘把她扶回床上，叹了口气：“说了不用拜，老大夫救你的命花了不少力气，你自当惜命，别一天到晚舍命舍命的。”
他收回手，退后几步：“你先养身体吧，此事不急，若有不适，叫跑堂喊我。”
想了想，又从戒指里摸出一枚丹药，吩咐她每日取米粒大小��开，同水服用。
这丹药是修仙界的产物，凡人每日服用一点点，或许能填补她的亏空。
跑堂给他们收拾出了最好的一间空房，房间宽敞，装饰虽略显陈旧，但还算雅致。
窗子对着后院那棵老槐树，树冠正好遮了大半扇窗，午后的光线穿过层层叶片，投下一片温吞的树影，落在窗纸上，随着风轻轻摇晃。
门关上了，观山霭从包裹里爬出来，伸了一个大大的懒腰，日光投在它身上，镀下一层毛茸茸的金边，触手推开窗子，同窗外的老槐树问了个好。
沈栖迟在椅子上坐下，手搁在膝盖上，视线落在观山霭身上，很久没动。
观山霭跑回来，重新爬回他膝头：“呜啾？”
沈栖迟回过神来，伸手揉了揉那团绒毛，“闷久了吧，抱歉。”
观山霭不觉得难受，他很喜欢用原型填满狭窄的缝隙，尤其呆在包裹里，还能感受到沈栖迟的温度和心跳。
他有别的在意的事。
观山霭从沈栖迟怀里支起来，像用几根签子戳起来的棉花糖，凑到他眼前，乌溜溜的眼珠子凑得很近，定定看向他。
触手们伸出来，在他眉心戳了戳。
“呜啾。”语气严肃。
沈栖迟苦笑，好敏锐的小团子。
“没事，”他语气更软和，将观山霭按倒翻过来，脸埋进绒毛里，狠狠蹭了蹭，再抬头时脸上已是轻快的笑意：“只是想了一点事情。”
观山霭肚皮上的毛乱糟糟的，眼神不可置信。触手啪地拍在沈栖迟嘴上，力道不重，意思非常明确：重说。
沈栖迟被触手糊了一嘴，愣了一下，见观山霭眼神坚决，方知糊弄不过去，只好老实道：“……是有事。”
他把拍在嘴上的那根触手轻轻拿下来，没有放开，握在掌心里揉搓，触手在他掌心里蜷了一下，尖儿搭在他的手背上。
“没打算瞒着你，本也是要同你说清楚的，我只是还没想好……等晚上，等我把事情理清楚。”
观山霭定定看向他，没有追问。
他在床上巡逻一圈，不甚满意，最后又回到沈栖迟腿上，扯开他的领口钻进去。挤进去的时候边缘的绒毛被压平了一大圈，像一团被塞进被子里的棉絮，触手们从缝隙边缘戳出来，一根一根搭在沈栖迟腿上。
观山霭满意了，打了个呵欠，在沈栖迟胸口鼓秋几下，触手扒拉沈栖迟的手。
拍拍。
沈栖迟哭笑不得，只好隔着包袱一下一下地轻拍他，顺手捡起两根触手，系在自己脖子上，拖着观山霭的身体起身，把随身的东西从储物戒里取出来，重新铺床。
他们估计要在此地多呆一阵子。
入夜。
酒楼安静下来，前堂偶尔传来伙计走动的声响，然后也渐渐息了，隔着一道院墙，隐约能听见街口打更的梆子声。
沈栖迟点起油灯，放在床头的矮几上。火苗只有豆大，光晕刚好罩住床沿那一小片区域。
那圈光把他和观山霭一起裹在里面，像一个被临时圈出来的、只够两个人待的地方。
他把观山霭从胸口掏出来，触手们全从衣服里流出来，落到床单上，观山霭最近很嗜睡，被放在床上，就卷住被子，迷迷糊糊的缩成一团。
沈栖迟坐在床沿，背靠着床头板，胸口空空的，眉头几不可察地挑了一下。
“观山霭。”他开口，声音被夜色压得低低的，仿若私语：“过来。”
观山霭迷迷糊糊的抬起头，眼还没睁开，触手已经顺着声音的方向探了过去，缠在沈栖迟身上。
油灯的光映在白色的绒毛上，边缘染了一圈暖融融的橘色，那一层暖光把它的轮廓染得比平时更柔和了一些，像一朵小绒花。
沈栖迟看着，发现自己准备了一整个下午的话忽然不知道怎么开头了。
观山霭已经清醒了，自然地埋进他怀里，热乎乎的体温隔着中衣，清晰地压在大腿上。
“芸娘身上的伤，你怎么看？”他终于开口，语气淡漠，听不出半分波澜，却一字一顿。