作者：matthia
艾丝缇咬了咬嘴唇：“导师，我事先不知道今天就要执行这个计划，所以……我准备的法术并不完善……”
伯里斯笑起来：“没事的，我不需要你准备什么法术。你这孩子真是太老实了，你也不想想，如果我打算让咱们俩拼了命地作战，那我为什么还要花那么长时间制造这样一支军队？”
艾丝缇皱眉：“难道不是因为我们会遇到敌人？”
“是会遇到敌人。我们会遇到原生于这个位面的阻碍，它们是亡灵能量集合而成的生物，没有心智可言，会对外来者格杀勿论。不过这是个很小的位面，原生生物不算多，我们的军队够用了。”
正说着，远方地平线上出现了一支骑兵队。骑手身穿枯骨色全身甲，骑着漆黑如影子的战马，一现身就向魔像大军全速冲刺而来。距离近些之后，法师们发现这些骑手的武器竟然是长在其身体上的，在冲锋过程中，它们的右臂伸长出几英尺，顶端长出了锋利的巨镰。
伯里斯在战车周围设置了一个壁障球，至于战斗，他打算让魔像军队自行解决，他的魔像军队有数量上的绝对优势。如果是人类之间的战事，也许数量并不等于胜利，但魔像和无心智死灵就不一样了：它们不惧死亡，不知疼痛，不会投降，也不会管什么计策骗局，它们的使命就是杀敌，只会执行任务，根本不会被其他事情左右，所以在这种情况下，如果单体生物的能力相近，那么群体数量上的优势就相当重要了。
在魔像们作战时，亡灵马仍在拖着战车前进。过了一会儿，壁障外彻底安静了下来，魔像军队起码折损了半数，而巨镰骑兵已经一个都不剩了。有壁障球的保护，法师们不但没有被战斗波及，甚至连衣袍都干净如初。艾丝缇知道导师的法术持续时间很长，只要他不主动解消，估计这个球能持续到天荒地老。
“这样下去不行，”艾丝缇望向四周，“导师，您带了修复术卷轴吗？只靠我们两个人修不完这么多魔像……”
“为什么要修它们？”伯里斯看向她，“消耗品就是这么用的。”
“但是……我们损失太多魔像了！这一波袭击算是扛过去了，可如果再来几次……”
伯里斯笑道：“傻孩子，没事的。我不是说了吗，这个位面很小的，我们已经找到想找的地方了。”
他抬起法杖指向前方。前方的云雾更加浓稠，形成了一道完全遮蔽视线的圆柱形墙壁，有点像缓速版的台风眼。伯里斯说那就是骸骨大君的栖身之处，他住在死亡之雾构筑而成的黑色高塔里，既是主人，也是囚徒。
伯里斯在学徒的搀扶下走下战车，用法术浮起棺材，让它缓缓跟在自己身后。站在死亡之雾筑成的塔下，他敬畏抬起头：“从这里开始，我们就得抛下军队自己进去了。对了，艾丝缇，你做我的学徒有多长时间了？”
艾丝缇想了想：“刚认识您的时候我大概十三岁吧？已经过去十一年了。您为什么突然想起问这个？”
伯里斯说：“有一句话……我问过别人，但还从没问过你。现在我要问——艾丝特琳·帕西亚殿下，请问你愿意为魔法付出多少？面对无限的神秘未知，你是否愿意在奥法之神面前奉上一切？”
他们已经走到了雾墙前，再走一步就可以钻进塔内。艾丝缇停在原地，困惑地看着导师。她不明白伯里斯为什么会突然提起这些，为什么突然称呼她的全名和敬称。
艾丝缇想了想，决定实话实说：“我不知道，导师。我还年轻，眼界还太窄，我不能草率地回答这个问题。”
伯里斯叹了口气，示意艾丝缇继续向前。两人并肩迈入云雾，艾丝缇用余光扫过伯里斯的侧脸，导师面带平静的微笑，她却感到一阵战栗。
第2章
雾塔从外看是竖长形，内部却是平直向前的宽阔大路。法师们沿路深入，穿过一道双开大门，来到了一间宽阔得不可思议的拱顶大殿中。
骸骨大君的王座立于大殿深处的高台阶上，台阶是黑曜石铺成，王座由累累尸骨造就，一具巨龙骸骨盘踞在王座上方，颅骨上空空的眼窝里燃烧着永不熄灭的火焰。
伯里斯缓步靠近王座，在足够礼貌的距离停下，对久未谋面的故人施了一礼。
王座上的人和伯里斯一样穿着黑色斗篷，用兜帽盖着脸。看到伯里斯，他慢慢站了起来：“吾友？是你吗？”
“大人，是我，”伯里斯回答，“我遵守了当初的承诺，我来了。”
骸骨大君走下台阶，慢慢摘下兜帽。
看到他的容貌后，站在伯里斯身后的艾丝缇吃了一惊。在她的想象中，骸骨大君的模样大致和巫妖们差不多：干瘪的皮肤紧贴在骨头上，浑身骨头里嵌了不少宝石什么的……而此时向他们走来的生物，却远远超出了她的预料：他的头颅确实有巫妖风格，眼眶里也有常见于巫妖和死灵骑士的那种幽火，但他比那些东西多了一对恶魔般的长角，四对野兽般的獠牙，他暴露在外的皮肤上覆有黑色的鳞片，鳞片带着红色偏光，远看犹如血的涟漪。
骸骨大君径直走到伯里斯面前，伸手挑掉了他的兜帽。接下来发生的事让旁观的艾丝缇更吃惊了：骸骨大君先是沉默，然后竟后退了几步，用布满鳞片的手捂住嘴，眼中的幽火闪烁个不停。
“伯里斯·格尔肖？”骸骨大君用低沉而充满威严的声音说，“不，这不可能是你……在我的记忆中，你有着迷人的灰绿色眼睛，柔软的亚麻色头发，灵巧漂亮的手……但是现在这个……这不可能是你！我眼前的法师相貌平平，没有耳朵，少了一只手，甚至竟没有头发！”
伯里斯尴尬地咳了一声，指了指身后的棺材：“大人，我很老，随时有突然死亡的风险，所以我暂时换了一具身体。我原本的身体在那边。”
骸骨大君踱到棺材边，看了看水晶窗里老人安详的面容：“可是……他也并没有头发。”
“我已经八十四岁了，大人。”
于是大君又仔细辨认了一下：“哦，是的！仔细一看，这张脸上确实有你昔日的模样。”
伯里斯又行了一礼，隐晦地催促道：“大人，我遵守了承诺，找到了还您自由的方法，现在我邀请您离开雾塔，前往我的世界。我们何不那时再慢慢叙旧？”
大君点点头：“有道理。你的方法是什么？”
伯里斯又回头看了艾丝缇一眼，艾丝缇莫名遍体生寒。
“我查阅了很多古书，最终找到了这个办法，”伯里斯说，“大人，您要做好心理准备，这个方法稍有些不体面，恐怕会令您发笑。”
“我尽量不笑，你说。”
“我已经事先依次启动了数种咒语，成功削弱了此位面对您的束缚……呃，现在……在这之后……”
“为什么吞吞吐吐的，继续说啊。”
伯里斯转过身，用枯瘦的手抓住艾丝缇的手腕，将她推到了骸骨大君面前：“我将为您献上白银血脉、朝霞咏者、骑士王帕西亚的唯一后人——萨戈帝国的艾丝特琳·帕西亚公主！”
“什么？”艾丝缇大叫一声。小时候她一直笃信“大人突然喊你的全名肯定没什么好事”，原来这一点在成年后也一样！
她下意识挣开了导师的手，伯里斯的新身体又残又弱，论力气根本比不过她，当她想逃开时，骸骨大君却按住了她的双肩。艾丝缇不敢回头。她能清晰地嗅到骸骨大君身上的死亡气息，那双冰冷的、布满鳞片的手令她浑身发抖。
骸骨大君稳住公主，一脸茫然地看着伯里斯：“你刚才说什么？”
“我说，我要为您献上……”
“不是，你说她叫什么？她名字怎么那么长？”
伯里斯胸口一阵憋闷……这次会面怎么回事？为什么气氛和之前想象的完全不一样？他的法术全对，大君的态度也不错，可是进展起来却有种怪怪的感觉……
法师暗暗做出判断：一定是因为骸骨大君的气质有问题。记忆中的那位骸骨大君高贵而威严，身周布满令人畏惧的力量，平凡的人类在他面前简直低贱如尘埃……不过仔细一想，当年的骸骨大君根本没说多少话，交谈中多半时间都是伯里斯自己在说个不停……互换承诺后，骸骨大君就不得不回到异位面了，因此，伯里斯认为自己并不了解大君的性格。
“她叫艾丝特琳·帕西亚，”伯里斯尽量耐心解释着，“您不用记那么长的称呼和名字，我平时都叫她艾丝缇。”
“你说她是个公主？”大君打量着手里的女孩，“我怎么看她更像个法师呢？刚才她一直在你身边，我还以为是你的学徒或者女儿。”
“她确实是我的学徒，同时她也是萨戈帝国的公主。大人，您也许不了解那些人类王国，萨戈帝国是十国邦联中最强大的国家，他们的王室自称继承了远古半神血脉……”