作者：踏破虚空的咸鱼
因为只要你稍有了解，就会意识到人类和外神的天壤之别。这不是蝼蚁和人的关系能够比喻的，而是比原子和星球间的差距更大。
所有人能做的，只有竭尽全力地存续，等候着那虚无缥缈的，黎明到来的一日。
就连比较乐天派的王爱民此时都陷入了绝望的情绪中：“照你这么说，我们根本不可能赢，这还玩什么啊！”
夜烬燃捧起一把细碎的沙子，任由它们从指缝中滑落：“回到副本的起始点时，我突然意识到，在时光漏尽后，将沙漏摆放回正位的，就是祂。”
这就是大祭司正在试图对抗的力量，保障时间正向线性流动的时空法则，来自宇宙之上的自然伟力。
“事情尚有转机，但我无法确定神会不会按照我的设想去行动，毕竟祂们总是超脱人的思维。”夜烬燃的语气缓和了一些，“继续前进吧，我们能做的只有这个了。”
白湮昼意味深长地小声说道：“连你也无法确定？我以为你和祂关系不错呢。”
夜烬燃白了一眼，这家伙真是哪壶不开提哪壶，总是擦着边想挑逗他卸掉玩家身份，究竟是哪里来的恶趣味。
混乱中的葱花和王爱民并没有注意到白湮昼的话语。葱花调整好心态后，坚决地说道：“你说得对，除了坚持，我们别无他法。去找骆驼吧，争取早一点到巴格拉德。”
有了第一次的经验，想找到那支无人的骆驼队并不难。节约了盲目行走的时间，这一次他们提早了约两个小时，在下午就抵达了城门。
只不过因这微小的变动，他们看到的景象就大不相同了。
核验完身份后，四人站在城外堆积如山无人认领的箱子前面。夜烬燃指着它们对守门的士兵问道：“这些是……”
“好像都是从其他国家运来的，不过没见着主人。沙尘暴一过，它们就会突然出现在附近。”热心的守卫解释道，随手拍了下箱子。
夜烬燃微微颔首，没再多问。
根据他的了解，那位支配时空的外神，将化身降临在三维宇宙时，因为低维度的时空难以承受其力量，很容易引发时空紊乱的自然现象。
来自商队和各国使者的物品就是这样被随机刷新在巴格拉德周围的，国王把它们当成了进贡之物。
王爱民比较心急焦躁，不愿等候，于是夜烬燃假装使用道具，实则直接对守卫施加了精神暗示，驱使他打开了城门。入城后，他们换乘了马车，行走在城内四条主干道之一上。
耳边没有喧闹的声音，明明太阳的光辉还未完全消失，街道笼罩在暖红的夕照下，今天的巴格拉德格外寂静。
“这片土地上的生命力，快被吸干了。”夜烬燃挑开窗帘，观察了一下四周后，得出这个结论，“每次仪式都需要大量的魔力和祭品，光靠储能宝石无法维持沙漏装置的运转，那只是一块敲门砖。”
国王向他们展现的，是虚假繁华的一面，在异国的使臣进入巴格拉德后，这场掩盖腐烂真相的戏剧就开幕了。
城里的居民少得可怜，他们不明白身边的人为何一个个地失踪，甚至不记得自己周围的屋子里曾经有谁居住过，消失的人没有留下分毫痕迹，被从这个世界完全抹除。
这次夜烬燃一行人进来得较早，连巴丝玛都还没来得及赶到接待他们。国王没有做好准备，城邦的疲态展现在了众人眼前。
王爱民难以置信道：“不是吧？在巡查集市的时候那些把我们队伍挤散的路人，都是国王请的群演？”
“我当时就觉得奇怪，”葱花低头回忆起来，“他们好像是故意的。”
居民们的动作很熟练，显然曾经他们就是这样生活的，但回想起来，街道上的场景处处透露着不和谐与刻意。就连国王邀请他们一起巡视集市这个行为本身都很难以理喻，就像是要炫耀一份满分答卷一样，实际上卷子的分数是自己画上去的。
夜烬燃一只手臂搭在窗沿上，望着外边低声道：“没有人敢抵抗神的伟力，他们不愿相信这是向神索取智慧所需支付的必要代价。”
所以城里的人粉饰太平，将伤口隐藏起来，当作什么都没有发生过。沐浴在神的荣光下，沉浸在文明的美梦中，巴格拉德的人是幸福的，坐拥举世瞩目的智慧和成就。
夜烬燃将昨日和阿卜杜拉的交谈转述给没在场的两人，然后说道：“我想去他们引以为傲的智慧馆看一看，也许能找到打破这个沙漏装置的方法。”
“图书馆啊，我也要去！说起来我怎么就忘了呢。”葱花对此兴致勃勃。探索当地图书馆是玩家公认的一个必玩项目，通过这种手段，他们可以找出不少隐藏在历史中的秘辛，了解副本的背景故事，从而挖掘出真相。
不用打架，不用体力劳动，轻而易举就能获得大量线索，简直是无限游戏中最有趣的一环。
葱花没想到这个年代也会有公共国家图书馆类型的建筑，所以一开始忽略了这个选项，现在才知道原来只是称呼略有不同。
王爱民此时根本不敢不听队友的指挥，他深知自己能力的局限性，想活命只能跟着大佬玩家走，连连点头道：“看书的话我没问题，我一目十行，保证完成任务！”
夜烬燃转头看向白湮昼，问道：“一起行动，没意见吧？”
白湮昼姿态放松地靠着车厢，不见一丝不耐烦：“随你喜欢。不过在此之前……”
夜烬燃意识到了他要说什么，泄气地垂下脑袋：“还要去赴国王的宴，天啊，为什么我们真的要所有事都重新经历一次？”
他开始有点佩服那些通过回溯时间来进行多周目攻略的资深玩家了。
第040章 金沙如逝（17）
皇宫中, 歌舞升平。
侍从为众人添上美酒，弯腰缓缓退下。桌面上，各种珍奇美丽的水果被堆放在果盘中, 任人拿取，鲜美的肉汤散发着滚滚热气，添加了骆驼奶的烤饼香味四溢, 让人食指大动。
来自唐国的使臣正与国王共享盛宴，一切用于招待尊贵客人的礼节和食物都在此刻献上。
夜烬燃没什么饥饿感，礼貌性地吃了几口就停下了, 用手帕擦了擦嘴角后，开始向坐在主位的国王搭话：“陛下，久闻贵国的学者上知天文下知地理，充满远见, 而巴格拉德更是文明繁荣之都，汇聚了来自全世界的智慧, 今日一见, 果真如此。”
“哈哈，近些年我命学者们收集了来自各国的古籍, 翻译整理成册, 并将里面的知识传播给世人。此乃遵循神的意志，在巴格拉德，每个人都拥有追逐真理的权利。”国王大笑起来, 脸部的肌肉随之抖动，看样子很是高兴。
夜烬燃神情遗憾地说道：“可惜今日来得晚，不然我肯定要去智慧馆拜读一下各国的著作。”
“怎么会来得晚, ”国王扫视一眼四位宾客，“我倒是觉得诸位来早呢, 祭典还有三日才举行，在此之前，你们可要好好在巴格拉德游玩。若不能让远道而来的客人尽兴，怎能体现我国之风范。”
他说这话时是带着些不满的，估计是城门守卫没有通风报信，导致四人提前进入了巴格拉德，没做好一切准备，打乱了他的计划。
夜烬燃不着痕迹地说起另一件事：“我在唐国时，从未听闻伟大真神之名，不知陛下可否为愚笨的我们解释一二，难道真的有神迹曾在这片土地上发生吗？大家都说巴格拉德意为神赐之地，莫非是真神将这座城邦建立在沙漠之上了？”
提起这个，国王脸上再次浮现出得意的笑容：“当初，是我们的先祖找到了此地，建造城邦，不过直到神使带来神的恩泽，使我们开化，才让智慧在此聚集，文明繁荣昌盛，巴格拉德逐渐变成了如今的模样。”
“神使？他们是什么样的人，要是有朝一日能来到唐国，我们可要好好招待。”
国王斟酌片刻，神色也变得紧张慎重起来：“他们是一群……天外来客。”
夜烬燃挑了挑眉：“哦？”
“是的，在神使最开始出现时，我们都以为那是疯子……父王告诉我，神使会降临于选定之人身上，那人会性情大变，整日沉浸于复杂的推理与演算。神使求知若渴，想方设法地收集记录了各地风情与历史的书籍。父王曾派人将‘疯子’关押，没想到他们轻而易举地在监牢中制造出精巧的工具，释放神迹脱离束缚。”
国王脸上浮现出惊惧，好像他目睹了当时的场景：“我们这才意识到，他们真的是神派遣来的使者……”
初接触到神使的人开始聆听这群“疯子”的话语，了解到他们来自于遥远的未来，曾居住在天空上的某一颗星星上。尽管人们很难接受宇宙和星球的概念，不过依然恭敬地对待神使，尽可能地祈求他们施舍更多知识。
“智慧馆是在神使的建议下建立的，方便他们存放收集而来的书册，以及他们自己留下的文字。”国王双眸迷离，语气因狂热的心而带着一丝颤抖，“我的父王询问神使，这些超凡的智识究竟从何而来，神使这才向我们宣扬了真神的威名，并劝告我们追随祂。”
“祂是全知全视之神，通晓过去，现在与未来，是一切的终极本源……”
台上的人激昂宣讲，底下的听众纷纷带上痛苦面具。
“这神使不就是伊斯人吗？”葱花一边强忍头部撕裂般的疼痛，一边小声嘟囔，“盗号种族。”
她虽然没在副本里碰到过这种诡异，不过在许多攻略中见过他们的身影。伊斯之伟大种族，征服了时间，能够精神穿越时空，降临到其他生物体上。
被附身的人会处于类似于鬼上身的状态，两具躯体进行精神交换，伊斯人得以操控这具异族的身体开展各种科研项目，被交换的人会暂时使用伊斯的躯体生活在外星城市中。
在伊斯人完成对某个时代或种族的研究后，交换结束，他们会消除掉交换对象的记忆，然后回归到原本的族群之中。
听起来这个过程似乎没有害处，而且伊斯人还会在他们去过的地方留下一些能改变低等种族命运的知识和技术，就如同巴格拉德一样，在伊斯的帮助下科技水平迅猛发展。
但是，交换对象通常在进入伊斯的身体后，刚目睹超越认识范畴的异星城市那一刻就陷入永久的疯狂。可怜的低等种族交换者会深刻意识到自身存在的渺小，困扰种族的那些无法摆脱的苦难，在同样生活于宇宙中的其他智慧生命看来是多么的可笑。
在变成恶魔生活于异界数十年后，再结束交换，哪怕清除了记忆，精神层面的疯狂也难以避免。睡梦之中，他们会不断回忆起那段恐怖经历的一角，反复遭受折磨。
再往回看，伊斯人带来的知识与改变对于一个低等种族来说未必只有好处。巴格拉德就是摆在眼前的例子，金玉在外败絮其中，他们即将被超越了时代的智慧反噬，淹没于时间的长河中。
因为喜欢魂穿别人身体到处游荡的性质，伊斯人被玩家“亲切”地称呼为盗号种族。辨认NPC中潜藏的伊斯人，是资深玩家的必修课。
“没错，”白湮昼的声音中透出一丝嫌恶，隐晦地用鄙夷的目光看向国王，“光是闻到他们的味我就要吐了。”
夜烬燃看着他突然转变的表情，有些好奇：“你见过伊斯人？”
“何止是见过……啧。”白湮昼闭口不谈，将视线落在桌面的食物上，却迟迟没有动手，不知在想些什么。
夜烬燃被他的反应激起了逆反心理，决定以牙还牙回报他这几日的试探，追问道：“你被交换过？还是对你来说很重要的人被交换了？”
白湮昼不喜欢谈自己的事情，却屡次拐弯抹角刺探他的过往，夜烬燃当然不会任由这样不公平的交易持续下去。
怎料白湮昼转过头，不怀好意地笑着对他说道：“要不这样，你在现实里和我见面，我就告诉你我和伊斯人之间的恩怨纠葛。”
夜烬燃当即摇头，他绝不可能在现实里掉马，脱离游戏后他太脆弱了，随便来个人都能干掉他这个亚健康的社畜。
白湮昼兴致缺缺地收回视线：“这样啊，看来你也不是很想知道。”
夜烬燃沉默，他确实是对白湮昼的情报很好奇的，只不过好奇心打不赢求生欲。
他心中始终为白湮昼紧绷着一根弦，只因为鹤然曾经说过的那句话。
“白湮昼啊，谁知道他会不会做出上次那样的事。”
使上任系统商店店主丧生的那场恐怖袭击事件，应该并非一人所为。当夜烬燃坐在这个位置上后，他才知道玩家想击败店主到底有多难。
人类没有超能力，玩家使用的道具，法术，服务等等全部来源于系统商店，店主可以随时断掉供给，甚至关闭玩家的个人仓库，让一切物品失效。在系统商店里，店主就是绝对的主宰，防护十分严密，战胜难度不亚于直面神祇。
所以，上任店主绝不可能是被一名玩家杀死的。
白湮昼可能参与了那次袭击，在一段时间的接触过后，夜烬燃甚至怀疑，白湮昼就是策划了那场恐怖袭击的主导者。
他能做出第一次，就能做出第二次，夜烬燃还想活着，哪怕只是浑浑噩噩地苟且偷生，他也不想死在这场游戏中。
所以无论白湮昼抛出多大的诱惑，夜烬燃也绝不会尝试和他在现实中见面。
冷静下来后，夜烬燃心中的好奇被彻底消除，偷偷瞄了眼白湮昼风轻云淡的侧脸，庆幸自己没有轻易上钩。
跟他一起跑进副本玩游戏已经很莽撞了，这种事情不能再出现第二次。
另一边，对神祇的一大串尊名侃侃而谈的国王终于意识到了听众的不专心，有点尴尬地咳嗽一声，道：“总而言之，我们开始追随神的步伐，寻求无上的真理。”
王爱民见气氛不对及时捧场，满脸堆笑地奉承道：“陛下说得没错！怪不得你们这儿的人个个睿智非凡，我看不仅是神的恩赐，陛下的治理有方也必不可少。今日一见，我们真是开了眼界……”
葱花目瞪口呆地看着王爱民不喘气地吐出一大堆带着点阴阳怪气的赞美之词，压低声音问道：“这你又是从哪里学的？”
王爱民逼逼赖赖完后，低下头用同样的音量回话：“打游戏和别人语音对喷，多被封几次号就老实了。”
葱花无言以对，默默收回崇拜的眼神。
各大电子游戏的未成年人防沉迷系统还有待升级啊。
第041章 金沙如逝（18）
深夜, 寂静的内城街道上，四个身影鬼鬼祟祟地闪过。
“所以为什么我们要选这个时候出来，”王爱民努力睁开沉重的眼皮, 打着哈欠跟上其他人，“明天不行吗？”
葱花将蒙面的黑布扯下来一些，露出嘴巴, 说道：“当然是因为他们不可能把伊斯人留下的研究资料摆在明面上啊。这你就没经验了吧，好东西通常藏在图书馆的密室里，有价值的孤品书籍是不会外借的。”
想读到那些不为人所知的秘密资料, 最好的办法就是直接潜入，绕开可能阻拦玩家的NPC。
回到客栈伪装了入睡歇息的假象后，他们就换了身便于行动的衣服，从窗户翻了出来, 步行来到内城最大的建筑前。
夜烬燃抬起头，虽然没法看懂牌匾标识上的字, 不过应该没来错地方, 这座建筑的风格有一种独特的庄重典雅，还隐约透出纸张和墨水的气息。
葱花和王爱民小声地站在后面争论。