他感到胸腔里涨起令人窒息的怨恨。“我得把周五晚上丢的钱赢回来。你在那场扑克锦标赛上大闹一场，害我把全部身家都赔了进去。你有一个有钱的前任，有他给你撑着，但我那可都是自己的钱，利维。有一部分是我在那个赌博圈子里赢来的，但是剩下的，我借了高利贷。”
多米尼克话音未尽，利维脸上的血色已彻底褪去。“你什么？！多米尼克，你已经负债好几万了。”
“对，而现在拜你所赐，欠的更多了！听着，我今晚一直走霉运，但马上就要翻盘了。该着我的好牌还没到呢。我有预感。如果我能把那些钱赢回来——”
“我的天啊。”利维双手捂在嘴上，一呼一吸了好几下。“我不知道要做什么，”他放下手臂，低语道，“我不知道要怎么帮你。拜托你告诉我，现在我应该怎么做。”
“放过我吧，”多米尼克冷笑道，“从你走进那间仓库看到我坐在牌桌边的那一刻，对你来说就已经结束了吧。你不用再装了。”
利维睁大双眼。“不是那样的。”
“那你又是怎么说服巴克莱给你那么一大笔现金的？”多米尼克问道，因为他想让利维在这件事上和他一样痛苦。“你是跪下来还是躺下来做的？”
利维脸上的表情一扫而空。他的右手紧紧捏成拳贴在身侧，接着又刻意放松。“现在到了你‘中伤’我的阶段，对吧？‘伤害’我的‘感情’好把我赶走？”他的语气中透着嘲弄，拿腔拿调，令多米尼克畏缩想退。“没用的。我知道你在干什么。事实就是你不想停止赌博，你害怕被我管住。你让自己相信我已经放弃了你，这样你就有理由摆脱我了。”
多米尼克怒不可遏。“被你‘管住’？我做任何事情你都管不着。”
“管不着吗？我这不就把你从赌场给弄出来了，挺快的。”
多米尼克站直身离开墙，大步走向利维，身体前倾居高临下地俯视着他。“那你又打算怎么阻止我再进去？”
然而，他知道利维会怎么做，想到这个他就脉速飙升。几个月前，他曾请求利维在必要情况下使用武力强迫他戒赌。现在看来，利维很愿意兑现那个承诺。
利维不为所动，视线在多米尼克身上上下打量，然后微微一笑——还是那种令人胆寒的冷酷微笑，跟在扑克锦标赛上的一样。“你不会真的相信实战中能打赢我吧，嗯？”
“我赢过你好几次了。”
“当然，友好的切磋，一切只是为了玩玩，还有护具保护呢。现在，在这里？你一点机会都没有。”
“自吹自擂的话，连你自己都信啊。”多米尼克说，他简直不敢相信利维竟如此嚣张。
利维展开双臂。“那来啊，来打我。”
多米尼克斜眼瞧他，这显然是某种陷阱。
“我刚揍了你一拳。你有正当防卫的权利。所以来吧。”
多米尼克收缩右臂肌肉，活动了一下手指。他想象着自己的巨拳冲击上利维高耸的颧骨，骨骼断裂，鲜血流出。
这让他作呕。
“你不会的，”利维轻声说，“你做不到。因为不论你有多愤怒，无论你在这里头陷得有多深——假如我对你的了解有一件事是对的，那就是你不会真的对我动手。不论是什么激怒了你。”
他一步步走来，越来越深入多米尼克的防卫区。
“你绝对做不到的那些伤害我的手段，我可以做到，”他说，“这就是为什么我们真打一场，一定会是我赢。每一次。”
他说得对。老天，他说得对。
“所以这就是你要做的吗？”多米尼克问。“要把我打得满地找牙，而我只能站在这里受着直到被打晕为止？”
他心里有一部分期待利维回答“是”。这是他活该。
利维颤抖着闭上双眼。再睁开时，他摇了摇头，从多米尼克身边退开，拉开六英尺的距离。“我做不到，”他说，脸上的悲伤多过愤怒，“我知道我对你承诺过，但是……我太过享受暴力了，多米尼克。如果我以那样的方式伤害你，如果我从中获得快感……”他从喉头发出窒息的声音。“我不能主动去发掘自己内心的这种黑暗。我不知道那会对我产生什么样的影响，而我也不能冒险去试验，哪怕是为了把你从赌博中拯救出来。对不起。”
两人都不再说话，就这么过了一分钟。不断有路人经过，穿梭于赌场和快捷酒店，多米尼克出血的嘴唇偶尔让人回头，但没人试图干涉。
“那你还站在这儿干嘛？”多米尼克重重喘息着，他甚至无法稳住身体的平衡，仿佛脚下有地震。“既然你不打算阻止我，就放我一个人待着吧。”
悲痛欲绝的表情从利维脸上消失，怒火在他眼中霎时间重新燃起。他一个箭步冲到多米尼克面前，拽住他的领带，使劲一扯，让两人的脸齐平。
“你以为我用不了暴力就不能阻止你？”他怒吼道。“就不能……伤害你？那你错了。你跟我玩绝情，那我就绝给你看。无论你想出什么招数，我都会三倍奉还。”他把多米尼克的领带揪得更紧。“你还从没见识过我最坏的一面，多米尼克。相信我，我说要把你改过来就一定会做到。我对神起誓，只要你一天不戒赌，我就会使出浑身解数让你的每一天都跟人间地狱一样。”
多米尼克被利维的表情迷住了，还有他嗓音中炽热的激情。他从没见过利维这个样子，这一幕把他撕裂成两半，让他一半渴望挣脱束缚，另一半只想跪倒在对方脚下。
“我爱你，你这个狗东西。无论你怎么不择手段把我推开，我绝不会眼睁睁看你毁了自己。假如我活在这世上只剩下一件事要做，那一定是把你拉回正轨。”
利维放手时推了多米尼克一把，多米尼克随即向后跌去。
“快他妈去看看你妹妹。”他说着，头也不回地走开了。
多米尼克背抵着墙缓缓滑下，要是没有墙的支持，他一定会栽倒。一切重又发生了——他的生活分崩离析，所有宝贵的片段一点点剥落，随风而去。
利维或许相信这一切可以轻易叫停。多米尼克可以现在就声明与赌博一刀两断。他可以回家，改过自新，开始修复这段时间里耗尽的情谊——和吉娜的，和卡洛斯的，尤其是和利维的。
但他再怎么幡然醒悟也无济于事。无论他多么渴望，多么努力，都不会有什么起色；他注定会一次次失败。看吧，只需一点小小的刺激，他上一次的戒断就前功尽弃。
力量不在他手上。他的赌瘾才是力量的主宰。
他不够坚强，无法战胜。
国际马伽术联盟的级别共分为：操练者（Practitioner）五级，即P1-P5，钻研者（Graduate）五级G1-G5；专家（Expert）五级E1-E5；宗师（Master）三级M1-M3。
Centennial Hills，拉斯维加斯西北部的一个居住区。
第二十四章
利维保持镇定，就这样一路来到车边。车门闭上的那一刻，他开始颤抖，难以自制，视线渐渐模糊，他大口喘着气。
这不是真的。他不可能失去多米尼克。绝不会！
然而多米尼克没有给他多少选择的余地。当对方处于戒断期时该怎么做一个好的伴侣，利维是知道的。但当对方上瘾至深痛苦不堪时呢？他不知所措。什么算是给予支持，什么又算是逆来顺受乃至纵容，两者要如何界定？
利维不会放弃多米尼克，但他也不会任由多米尼克对他各种作践，无论出于怎样的理由。多米尼克此刻或许并不想要利维陪在身边，但他其实比从前任何时候都更……需要利维。如果多米尼克铁了心要赶走利维呢？崩溃之前，利维还能忍受多久？
利维曾向卡洛斯保证，就算多米尼克复赌，他也不会放弃他。那时候，他根本想象不到会有这样的情况——他会因为这样的理由从多米尼克身边走开。但那时他也不知道事情会是什么样，而此刻他有一种不祥的感觉——目前所见的一切，不过是冰山一角。事情刚开了个头，后面只会更糟。
手机响起，他没看屏幕就接起来；这么晚了，只可能是玛汀或工作的事。“我是艾布拉姆斯。”
“你还好吗？”一个深沉的电子声说道。
他用另一只手按上双眼。“你在监视我吗？”
“一直在。”
“你就没别的事可做了吗？”他问道，与多米尼克的对峙耗尽了他的精力和意志，以至于接到“黑桃七”的电话，他都没感觉到那本该有的至深恐惧。
“我很容易觉得无聊。你很有趣。”
“‘有趣’是‘一团糟’的代名词吗？”
电话那头传来“黑桃七”被电脑转换过的刺耳轻笑声。利维动手去点手机的录音应用——然后他怔住了，拇指在屏幕上方悬停了一阵。他咬住唇，将手机移回耳边。
“你早就知道多米尼克在赌博。”
“是的。”
“但你没有给我警示。”
“我觉得还是留给你自己去发现比较好。”
“比较好，还是说比较有趣？”
一阵长时间的停顿。“也许都是。”
“你搞这些浮夸戏码还真有一手。”利维向后靠上椅背，闭上眼睛。
“你们的关系结束了吗？”
“我……”他意识到自己并不知道答案，“我不确定。我们都没明说，但我觉得没必要说出来。我们进退两难。”
“很遗憾。”
实在受不了想换个话题，他说：“你用电击枪和注射器收拾了迈罗·拉迪奇。”
“当时时间紧迫。别告诉我你觉得杀死一条蛆有什么值得惋惜的。”
“你知道我对这一问题的看法。”没有得到回应，利维便补充道：“这只是一个权宜之策，还是说今后这类暴力的表达会越来越多？”
他听到一声带上电子杂音的叹息。“我不知道。采用武力而非计谋去制伏猎物，有一种独特的愉悦感受。挣扎带来的快感，知道已无力回天时，对方眼睛里流露出的目光……但我觉得，你不需要我对你阐释这种体验，对吧？”
他咬紧牙关。“别想拿这种事情跟我套近乎。我跟你完全不同。”
“真的不同吗？”“黑桃七”说。
* * *
第二天一早，利维敲了敲娜塔莎办公室半掩的门。“嘿，你有空吗？”
“当然，快进来——”她从电脑屏幕上方抬起头，扬了扬眉。“哇喔。不是我说，你看起来糟透了。”
他大笑出声——这些天来，头一次发自内心的大笑。“我感觉糟透了。其实这就是我来这里的原因。”
她招手让他坐在椅子上，然后坐到他对面，把装着自家烘焙布朗尼的特百惠盒子递给他。他不饿，但出于礼貌拿了一个。
“我听说那起致死事件了，”她说，“很遗憾，你又得经历一次这样的事。”
“谢谢。”
“你是来预约强制心理咨询疗程的吗？温警长还没有联系我呢。”
他盯着布朗尼，仿佛那里面有什么魔法，只要给予足够强烈的专注就可以解决他的一切问题。“这一次，我不觉得辅导咨询能解决问题。”
她默默无言，耐心等待他说下去。他用拇指一次次轻刮布朗尼的糖霜，终于鼓足勇气对上她的双眼。
“我现在一团混乱，娜塔莎。疑神疑鬼，随时都在崩溃边缘。我的怒火越来越难以控制。两天就有一天会做可怕的噩梦，而有时候我连早晨起床的力气都没有。我感到……无助。好像我的人生就快被冲进下水道了。”
“你有过伤害自己的想法吗？”她温柔地问。
“没有。但我似乎在某种危险的边沿踩跷跷板。我和多米尼克昨晚差不多算是分手了，我又发现自己跟一个该死的连环杀手聊上了天，还鬼使神差地从中得到了一些安慰。”
她向后一靠。“上帝啊，利维。”
“我知道。我知道。”他把布朗尼放下，用掌根用力揉眼睛。“不能再这样下去了。我自己都害怕自己。我需要帮助。”
“我同意。不过我们是朋友。我很愿意向你提供同事之间的辅导咨询，但你更需要的是真正的心理治疗。鉴于你我的关系，由我来对你进行治疗有悖职业道德。”
“我理解。我希望你能把我转给你信任的人。”
娜塔莎若有所思地点点头，手指在椅子扶手上轻轻敲打。“我刚好知道这样一个人。”
* * *
多米尼克踉踉跄跄回到家中时，已是周二的深夜——确切说，是周三的凌晨——又一个霉运连连的赌场之夜，他此刻醉醺醺的，懊丧不已。解锁公寓门，他踏入屋子，还没打开灯就感觉到有哪里不对劲。无线警报装置没有哔哔响。
他打开门旁最近的灯，倒抽一口气。
他的公寓被……摧毁了。家具全被掀翻，有的还被砸得稀烂，沙发垫像被人用刀给割碎了。抽屉全被翻出，扔在地上。他拥有的所有能被打碎的东西都碎了，从电视机、电脑，到桌上的台灯、墙上的照片。眼前的破坏是如此地彻底，看起来就像是一场名为“复仇”的龙卷风把这地方掀了个天翻地覆。
“反骨妹！”他大喊一声。天呐，如果她受到了伤害……
狗子在公寓的里间吠叫。他没有带枪，却也毫不犹豫地朝她的方向奔去，任前门敞开着，压根不在乎入侵者是否还在屋里。
他冲破紧闭的卧室门进入，发现这间屋子并没有被动过。反骨妹站着，神情激动，但看起来毫发无伤。