作者：江俯晴流
刘叔浑身一震，全身都如筛糠：“不，不，不是那样的，公子，您听、您听我说……”
他结结巴巴地为自己找理由。然而付明并不想再听他的辩解，极其冷淡地说：“不必再说了。”
毕竟一家三个兄弟，他们惯常会以欺负付昭为乐。当然，只有在欺负付昭的时候，他们三个人才会团结一心，其余时候，当然是各自为政。
虽然付家不大，但还是有个三瓜两枣。付明向来以嫡长子自居，觉得家中的一切都是自己的，行事作风都是把自己当老爷看，免不了和本来就为数不多的下人产生龃龉。
他和刘叔的关系就是如此。
“然后你就把她们俩安排在东厢了？”他问。
刘叔答道：“正是。”
付明点了下头，笑了笑：“可以，这还算是刘叔还不曾老去的证明。毕竟啊，您要是真的老了，恐怕会直接把那个女人带去见老爷吧？”
刘叔听见付明夸他，这会儿绷着的心弦终于松动下来，试探着说：“公子，小的在想，那个陌生女子是不是小姐的妯娌？”
“此话怎讲？”付明疑惑地问。
刘叔便将自己所见到的戚映珠描述了一遍。
“怕是十里八乡都难以寻见这样的妙人……但是，若说这样的女子出在萧家，那便是情理之中了。”
付明颔首沉思了片刻，道：“这话倒是说得有点道理，只是，刘叔，你接触得还是太少。”
“太少？”刘叔不解地眨了眨绿豆一样的眼睛。
付明背过身去，又吩咐说：“那女人恐怕不是什么萧家人，若是按昭妹寄来的回信来看，恐怕萧家没有人愿意陪她回来呢。”
他们一家人可都指望着自己这个攀上高枝的妹妹，能够想起他们几个兄弟。但是几次回信，付昭拒绝的意愿却是一次比一次更坚决。
有些时候，她会附上理由。似乎是觉得她为自己家人求取官职、谋求利益让她觉得丢脸了还是怎样……
付明知道付昭在萧家的处境，可能并没有想象中那么好。
但是，萧鸢毕竟娶了他的妹妹，再怎么不好，给他们付家些恩惠怎么了？
付明眼底泛起了些微的猜疑。
那个眼盲的刘叔，可很少看得对什么东西。再说了，他也不相信他。
只不过今日他勉强做对了半件事——没有让付昭同着那个陌生女子一起去见父亲。
至于剩下的半件事，还是要让他这位未来的老爷来做了。
“刘叔，你快些去叫付昭，”付明吩咐道，“至于那个陌生女人，你再叫个人……哦不，多叫几个人盯着她，可别让她到处乱跑，坏了我们的好事。”
刘叔连连应声：“小的这就去办。”
“嗯”了一声后，付明抬头仰望着那一镰上弦月，心里面愈发觉得奇怪。
有一种隐隐的忧愁。
明明是皓月清辉的晚上，他却觉得额际太阳穴一突一突地跳动着。
像是什么血光之灾的预兆。
思及此，付明不由得打了个冷战，可是，这天明明还热着。
***
房间里面的两人并不安生，等到刘叔一走，很快就讨论了起来。
“就这么让我俩待在这里？”付昭撇撇嘴，又因为第一次带戚映珠到自己家中来，居然是这么个结局而感到抱歉，“东家，真不好意思，我也不知道他们怎么想的。”
“我要是一个人，他们可能这么对我，只是，我不曾想到的是，你在我的身边，他们也这么对我们。”
戚映珠摇摇头，安慰她说：“方才敲门的时候，我便已经预想到了这个结局。”
付昭诧然：“方才叩门的时候？”
“嗯，彼时你没有看见白烟，还有厨房传来的香气么？”戚映珠不由得“噗嗤”一笑，“他们呀，不就是故意想要给你一个下马威看看么？你看那个刘叔开门的时候……啊，我还记得他说了些什么难听的话！”
付昭深以为然：“是，东家你这么一说，阿昭便全部想起来了。他们今日的确不想好好接待我。”
“你想想，”戚映珠掰着自己的手，默默地将一根纤长的手指弯折下，“他们给你写信，让你回来；可是让你回来之后，大门却紧紧地闭着——倘若真是你父亲生病，何必庖厨白烟大作？这还是故意做给你看的。”
“这样子的人啊，莫非值得你怜惜？”戚映珠哂笑，“阿昭，方才你也说了，你在家中还有三个兄弟，你父亲沉疴难起，难道他们仨也缠绵病榻了？”
付昭听着，一个劲地点着头。
今时今日，和她小时候被那几个弟兄欺负、被父亲漠视的态度何其相似！
“那，东家，”付昭脑瓜子还是灵光，很快问道，“他们既然这么做，其中一定有诈，可是，他们这一次想要做什么呢？”
她这次回来，还是因为信上所写的“父亲沉疴难起”。
付昭母亲早逝，若是父亲大限将至，不能见他最后一面的话，指不定会被人怎么戳脊梁骨。
“我觉得，”戚映珠摸着自己的下颌，“他们若是真有什么诈的话……眼下要做的第一件事，便是——”
付昭的心顿时提到了嗓子眼：“便是什么？”
“便是将我们两个人分开……”
话音还未彻底落下，房门口便传来了“咚咚”的敲门声音，还是刘叔的声音传来：“小姐，您都回来了，快些随小的去看一看老爷吧！老爷神志不清，一直嘟囔着要见您呢！”
这声音恰恰衔在戚映珠未说完的话上，付昭不由得一瞬瞪大眼睛。
瞳孔里面，却借着半抔月色清辉，倒映出戚映珠一个了然的笑意。
擦身而过时，付昭听见了戚映珠对她的鼓励。
“阿昭，今夜想做什么就去做。”
想做什么，就去做？
付昭诧然地回望戚映珠。
“像我那样。”戚映珠又低声补充道。
今日这场骗局，还得付昭自己来解。
付家人不愿意让她掺和，那她便不掺和。
只是，她当然会给予付昭帮助。
付昭似懂非懂，继而重重地点了一下头：“我明白了，东家。”
眼下，付昭说不清自己心中的感受到底如何，她只知道，自己应该面对。
来都来了，不是么？
她深深地吸了一口气，推开房门时，那敦实的胖子才尴尬地直起身，慌忙地解释说：“小姐，您怎么现在才出来呀？”
怎么，没听到自己想听的东西么？付昭心头冷笑，但是仍旧面上不显，让刘叔快些带自己去见父亲。
她说，信上说父亲沉疴难起，她十分担心他，今日回来，就是为了看父亲的。
刘叔嘴角弯了下，“小的这就带您过去。”
***
一路上刘叔变得比起初客气了些，还会给付昭讲，在她不在家中时，家中发生的种种事情，放松她的警惕。
好让她一路顺畅无阻地来到父亲的卧房——按理说，父亲卧病在床，就应该在卧房。
但是，刘叔却将人带至了大厅。
“请吧，小姐，老爷在里面等着你呢。”
付昭疑惑地看着刘叔：“在这里面？”
“是，就在这里。”刘叔冲着付昭躬身，“小姐，您进去瞧瞧吧，老爷就在里面。”
……父亲就在里面？她可不记得大厅里面什么时候放了床供人卧病了！
然而，这点疑惑，在付昭迈过大厅门槛时，彻底消解。
见到双目灼灼、如鹰隼一般锐利的父亲时，心头的一块大石终于落下——这是戚映珠彼时给她的鼓励，所带来的压力。
烛火缓慢地摇曳着，混着月色清霜，光晕在屋内弥漫开来，恰恰可让付昭看清楚她的父亲的脸。
岁月在他额角犁出沟壑，两鬓霜雪压得眉骨低垂，乍一看倒像被病痛熬干了精气神，似乎信上所写的一切相当真实可信。
但是他的老态龙钟并非到了“沉疴难起”的地步。
锐利的双目，在看见付昭乖乖地踏入门槛时，那眼角细纹竟漾开几分狡黠。
他高居的座前，都还摆着信笺、笔墨与镇纸，身边还站着付昭的几个姨娘还有兄弟，更衬得付昭此前所想的“沉疴难起”是个笑话。
“父亲，您不是说，您病得很重么？”付昭抬眸，语气不善。
付家老爷似是没有想到女儿敢这样堂而皇之地问他，沉默片刻后，却是大儿子说话了：“昭妹妹，你这是怎么说话呢？难道你很想让父亲生病吗？你瞧见父亲身体康健，难道不应该开心么？”
一姨娘也道：“是啊，阿昭，瞧见你爹还好好的，不应该高兴么？方才是说什么丧气话呢？”
有这一男一女两人开个好头，接下来的人便有样学样，跟着指责起付昭来，说她嘴巴里面都不说什么好话。
付家老爷见自己一言不发，身边的人却帮他说了，心头高兴，只是他还有话要说。
他刻意压低了声音，甚至嘴角都还是带着笑的，然而这一切却都掩不住他语气里沉如寒潭的凉意：
“我不装病，阿昭，你怎么能够回来呢？”
付昭默然。果然，东家猜想的并不作假。
——这一切都是骗局。
他们写信，只是为了骗她回来，他们知道，若是直截了当地提出要求，她不会答应也更不会回来。
于是，他们狡猾地写信，谎称父亲生病沉疴难起，付昭到底是个乖乖女，不可能坐视不管，这不就立刻回来了么？
她一回来，便马上落入了他们的圈套之中，如案板上的鱼肉，任由宰割。
“父亲如果想见阿昭，大可直说，没必要装病。”
“怎么说话呢？”二儿子忽然生气，“这世界上哪有父亲见女儿还需要提请的道理？昭妹，都说兰陵萧氏家学渊源，你去萧家也有这么久了，怎么一点好的东西没学到？”
似是开了话匣子，他的废话便愈发连篇累牍：“你在萧家，难道也这么同你妻主的父亲说话么？”
付昭眼皮子都没眨一下：“她没爹。”
这简短的三个字骤然将二儿子将要喷薄的话堵在喉咙中，他甚至涨红了脸，剧烈地咳嗽起来：“咳咳咳、咳咳咳……”
付昭“嘁”了一声，继续仰着头，直视付家老爷。
一句“她没爹”，让大厅中的众人尽数沉默，在烛火的毕剥声中，二儿子的咳嗽声音显得突兀又诡异，大概是真的听不下去了，付家老爷才蠕动着唇，缓缓开口了：“阿昭，我知道你心中有怨气，因为爹爹写信说自己大限将至了……”
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