作者：j112233
两人轻松谈笑当中, 却不知, 都被旁的一名扫地长工给拉长耳朵偷听了。
等人相偕离去后, 那名长工立刻溜了开去，窜到隔壁一处院落。
“四少爷，来访的人似乎是打自苗家村来的！”
“苗家村？不就是嫂子特意去养病的那乡下？那人还来说什么，可与贡品有关？”
“没听到上贡的事。就说是要请大少爷帮忙介绍商家，来人是个卖水果的。”
“啧，原来又是一个攀附人情的。那大哥怎么说？”
“大少爷对人挺客气，听起来是愿意帮忙。”
“哼，大哥那个笑面虎，对谁都这样，可不准。不过在这个节骨眼上，大哥倒还有心思应付人，是以为家里内外都防的紧了？呵，防的再紧，也有漏洞，我就不信还查不出了，你，再去给我仔细盯着人，一定要找出这次上贡的品项所在！”
“好的少爷！”
许啄挥走了这名长工后，一名身着藕色丝绸杉裙、头戴华贵珠花的妇人，有些年纪，打自屋里屏风后走了出来。面上却略带些犹豫。
“啄儿，当真要这么做？若贡品要再不行，连续三年，家里上贡的权*失了，你便是拉下你大哥，那时，家里还不落得人人笑话的下场？阿娘觉得这招儿伤人伤己，不到最后，是不是先别用了？”
说话的正是这许啄的阿娘，也是许唤的三叔母。许唤在许家是大房的老大，亦是嫡长孙，这个堂弟许啄则是家里排行老四的儿子。
“阿娘，这可是我们最好的机会！你想，好不容易终于等到大伯走了，空出了权，阿爹与二伯斗了这么久，却只落的两败俱伤，让阿奶不选阿爹也不选二伯，隔代又指回了大房的许唤掌家！阿奶如此偏心！必须是人出了大错，这掌家权才能再吐的出来，阿娘你可不能心软！”
“但是只要别让你嫂子生出儿子，就算许唤掌了几年家，往后不还是会给你阿奶换下来。先前你阿奶不就已跟许唤明说，还逼人纳妾了？这点那小子是不会依的，而你嫂子那，阿娘不是也让婉儿去了，不会出什么错。”
“那得等多少年？阿娘别忘了还有许鸣，虽说他年纪太小，可过不了几年也是对手。若是拖上这些时日，让大房真稳住家，得了阿奶欢心，往后再要用上这招说不得也拉不下人，所以，机会都是要把握的！”
许啄说到最后，阴狠了几分。
“可连你阿爹都不赞成这法子，还骂了阿娘一顿，你要不要再想想……”
“阿娘，我做的这些你可别跟阿爹说，知道不！”许啄立刻变脸，“阿爹只是太过谨慎，等事成后，阿爹绝对称赞我！再说，你儿子我也不是顾前不顾后，我早与罗家说好，若是我们失了贡权而让他们挣上了，他家保证绝对会与我们合作的！”
妇人簇着眉头，可见儿子这般胸有成竹，一位盲目又溺爱的母亲被多劝了几句后，到底也顺了儿子的意，不再阻挡。
***
而苏城的许家暗潮汹涌，苗家村这里也有戏。
如前所说，那辆拜访许家的豪华马车，正是许唤的的堂妹许婉了。许婉受到他阿娘指示，千里迢迢跑到这乡下地方，就是为了闹她嫂子的心。
许家人都知道，项珍正是郁结在心、身子不好，被大夫说往后怕是不好怀。先前怀的一胎都是补了好几年硬补出来的，生完只得了个女娃子，被她们这嫌一句、那嘲一句，心里状况就更差了。这才让许唤想着把人送出本家，少听些闲话。
只是人送出来了，他们就追不出来么？许婉心中得意地想。
所以一路去拜访的马车见到宅子附近站着位姑娘，原先是想停下来打听打听的，只是苗锻儿上了车说的几句话，被这有心打探的许婉一品，哪摸不出人心底那一抹心思。
于是乐的正好，接个想给大堂哥做妾的农家姑娘进堂嫂家，应该是一份更惊喜的礼物吧。说不得，她偷偷去找大夫讨的药都用不上了。
也因此，人直接跟许鸣对上。
“三姐，你说这位苗姑娘与你说话投机，想人陪你住一阵么？”许鸣瞪眼。
许婉温婉一笑，“正是呢。这不也正好么，嫂子一个人被大哥丢在这儿，不闻不问的，多寂寞。我来陪着怕是都不够热闹，这要多来一位姑娘，就算待在这什么都没有的乡下地儿，也还能说说笑笑了。”
一旁的苗锻儿一脸羞涩微红，兴奋的。她终于又进了这大屋子了！而项珍就有些僵硬，她总觉得小姑子说话都有些针对她，并不爱听。然而人都来了，她还能关起院子不让小姑子住么。搂了搂女儿，有些求助地看向了夫君说可以倚仗的小叔子许鸣。
只是许鸣怕是也解不了这个局，就见他也只是点点头。“行吧三姐，你既然这么喜欢这位苗姑娘，就让她多陪陪你。”
这一说，项珍有些失望，可许婉跟苗锻儿眼底都亮了亮，许婉满意点头，习惯性指使，“那好啊，快为我们安排住处吧。这宅子盖的真小、也不够精致，还不知能不能住的惯呢。”
“住不惯，三姐能去镇上茶楼，也不远，如何？”
许婉一僵，干笑几声到底闭了嘴。
只不过隔天在房里梳洗完毕、还花了些时间嫌弃这不好那不行之后，这才发现，许鸣与她嫂子侄女竟都已经出门。
同时间，隔壁的苗禾下巴都要掉下来。
“啊？应工？”
“是啊，禾哥儿不是正对外招婶子的么，我瞧我嫂子天天待在家，没事儿，想你这招工，就带人来试试。”
项珍一脸局促抱着女儿糖娃子，实话说，心底有些方。
看了眼娇滴滴当真是大家闺秀模样的项珍，苗禾心想，还欠人家人情呢，得还，就问，“没问题，那许大嫂打算做哪个环节啊？”
许鸣嘿嘿笑，“我都帮忙想好了。就帮你看娃子么。我看你先前山上山下的忙，还得带娃子了，多辛苦，就由我嫂子帮忙看顾吧，她肯定行的。”
而这也不需担心人说闲话。这会儿杨二婶天天来，有个长辈在家镇场子，苗禾一个哥儿混在一群做工的婶子们当中基本没事。
所以这一说，还真行。苗禾这头是偶尔能松口气，否则真的，他最近连跑个茅厕的时间都没有。至于项珍平常都是看糖娃子了，如今多照看两个小子，业务还熟练，也能陪女儿玩，自是欢喜地一口应下。别说一旁还有带的婢女来帮把手了。
于是皆大欢喜，从这天起，项珍就是果子工坊的女工之一啦。
不过苗禾这头为何这般忙碌了？得话说从头。
打自杨大郎出门去了苏城后，连续几天没有音讯。这是无奈也是自然，三天的船期，便是一到就使人回来报信，前后也得花上六天。
苗禾也没浪费时间，按照他们说好的，这一次苏城的尝试纵使最后亏了钱，也是能得到一次远地运送的完整经验。把一切订船、上船、拉车、人力甚至通讯需求的流程做熟一遍，明年准备更齐全之后，可以再来又或发展别地。换句话说，就是缴学费了。
所以苗禾也是忙碌，先前天天带上两娃子，一个抱一个背，去监工婶子们采果装箱，确保所有装箱的果子都是好的，执行最后一道品管，等待接下来可能收到的订单。
为此地窖还弄上了冰，弄了个保冷库支援这次的尝试。也不知是不是息壤养出来的缘故，摘下的果子似乎能量饱满，腐坏速度竟是慢上许多的。这也是这次果子量大，来不及消耗，苗禾才有了这个喜人的发现。
直到杨大郎离开的第七天，一名小伙终于回来送了杨大郎的信。