作者：兰波·罗威
法术效果令雪帕德兴奋不已，他像个玩充气欢乐堡的小孩子般跳上跳下。
「所以呢，」班思说道，「我们接下来要去的这间饭店是怎么回事？」
「凯萨琳饭店吗？」雪帕德说道，「这是吸血鬼经营的饭店之一，好像还是历史最久远的一间。他们都在那里开派对──顶层豪华套房每晚都会办派对，都是一些恶名昭彰的活动。」
「有吸血鬼饭店这种东西喔？」赛门问道。
「拉斯维加斯有很多吸血鬼经营的店家，」雪帕德说道，「说不定还有吸血鬼经营的干洗店、计程车队和会计事务所……」
「你不是说你没遇过吸血鬼？」我说道。
「我没遇过啊。应该说，之前都没遇过。」
「那你怎么知道他们在哪里开派对？」
「我认识知情人士。」雪帕德说道，「呃，他们也不算是『人』啦……」
班思呼了口气。「难道我们要随便闯进吸血鬼办的派对，派你去对他们施展魅力？『嗨，我叫雪帕德，我想跟你们交个朋友，请把你们吸血鬼所有的小秘密都告诉我吧。』」
「老天啊，那怎么可以。」雪帕德说道，「我铁定会被他们吸干。吸血鬼口风都很紧的，他们只会和同类往来。」
「那怎么办？」班思问道。
「所以说，不能派我去对他们说那套话，我们要派贝茨进去。」
第42章 阿嘉莎
我醒着。我不确定我是不是还在自己房间里。
我好像在等布雷登。
昨天我还在吃早餐时他就来了，见到他眉开眼笑的模样，我也不禁对他还以一笑。在那一瞬间，我只觉得自己前一晚的想法荒唐至极。
有什么好担心的？我有了豪华度假村的单人套房，还有个上过《浮华世界》杂志的男人在追我，这有什么不好？
他在我的床上坐下。「早安。」
「早安。」我说道，「今天有什么安排？我和金洁今天的行程似乎是『冥想』静坐，但也可能是我记错了，也许我们的行程是『鸣响』发声才对。」
「阿嘉莎……」布雷登说道，「我想和你好好谈谈。」
「我们之前都不算有好好谈谈吗？我们谈得还不够吗？」
「我想和你坦诚相对。」他说道。
我费了好一番功夫才忍住了翻白眼的冲动。「好喔。」
「阿嘉莎，你真的是最完美的生物样本。」
「布雷登，我知道你是医疗保健业的人，但女孩子一般都不会喜欢被人称作『样本』。」
他笑了。「你真好笑。」
「我还以为你要的就是这种坦诚相对。」
他笑得更大声了，伸手握住我的手。「阿嘉莎……我知道你是什么东西。」他仍在对我微笑。
我脸上没有任何一条肌肉动弹。「我已经把自己的一切都告诉你了。」
「少来了。」他柔声说道，「你不必这样虚伪地说话，我们之间已经没有秘密了。」
胡说八道，我们之间的秘密可多得是。
我默默等他说下去。
「我看到你了。」他说道，「在图书室那天。我看到你点了烟。」
「你不是不介意我在屋子里抽烟吗。」
他的笑容首度变得黯淡。「阿嘉莎，少来了。我还以为我们真的能开诚布公──我还以为我们能不带任何秘密地对话。」
我对他微微一笑，这是我母亲不想听人提起某件事时的惯用笑容，我说我不想读华特福那次，以及后来请她再帮我买一匹马那次，她都对我露出了这种笑容。
「阿嘉莎。」
「布雷登……」
「我知道你有那种突变基因。」
「突变基因？」
「一定是基因上的突变。」他说道，「我们已经排除了它在人与人之间互相传染的可能性。」
我是认真听不懂他在说什么。
「我知道你会用魔法！」
我们有一套应付这类情境的标准程序，第一步是避免这类状况，接着是矢口否认。「我不是很明白──」
「阿嘉莎，我们有影片证据！我不知道你施了什么法术──当时几乎没有动嘴唇。这也是你们学到的招数吗？」
下一步是逃离现场。我豁然起身，朝房门走去。「说什么傻话呢。」这也是我母亲常说的话，「我真的该去找金洁了，你要一起来吗？」我伸手握住门把，它纹风不动。
躲闪、否认、逃跑、战斗。「布雷登，你这是什么意思？」
他也站了起来，将我困在门前。「你不必对我保密。我知道你的秘密，也知道你们这类人的秘密。」
我还剩什么选择？我的魔杖不在身边。我是可以在手心点火，但这只会印证他的猜想，而且打火机程度的小火苗可没办法帮助我脱身。「你这样太过分了。」我说道，「我是你的客人，你应该对我以礼相待。」
「阿嘉莎，你可以放心告诉我啊！」不知为何，他脸上仍带着微笑。「我们都是人类下一阶段的存在。」
「人类下一阶段的存在？布雷登，我是圣地牙哥州立大学的大一生，可能连兽医学院都没办法顺利申请上。我──」
「别、唬烂、我了。」他只差一点便要提高音量了，「我还以为我们能一起前进，还以为你会想和我一起前进。你不是自愿来到这里的吗──你不是『很想』升级、很想在生命中得到更多吗？」
「并没有，我只是陪朋友来的。」
「你这段时间认识了我们，也知道我们是为了进化才来到这里，我们要推进人类的未来。」
「干，布雷登，你确实非常有钱，也很擅长阿斯坦加瑜珈没错──」
「我们就是人类生命的下一阶段！」他嘶吼着对我龇牙咧嘴，露出了他的……尖牙。
我呼吸一滞。
「阿嘉莎，我们会突破所有的限制！我们已经克服了疾病和衰老，接下来就要突破不可能的壁障！」
我从他身旁走过，动作端庄正经地在床上坐下。
他跟了过来，站在我面前夸夸而谈：「我们了解你们这种人，我们『现在』就在实验室里解锁你们的基因组，我还要建另一间研究设施，准备做更多的相关研究。你们的魔杖和法术我们都很了解──『棍棒与石头』，这是一句咒语吧？还有『终获自由』也是吧？」
我双手交迭在腿上。
「我们很快就会了解一切了──你可以帮助我们，大幅提升我们的效率。这对你也有好处，你可以成为我们的一员，变得和我们同样强壮、同样健康，得到同样的永恒。」
我盯着墙壁。「你说完了没有──」
「阿嘉莎。」
「如果你说完了，我该去──」
「我是对你提出了邀请没错，但这件事不容你拒绝。」
「金洁在等我。」
这时，他碰了我的手臂一下，也许又是他那种让人毫无感觉的细针。「麻烦你再考虑一下了。」他的话还没说完，我便感到头晕目眩，头部变得无比沉重。
我现在醒过来了，睁开了双眼。
我无法张口。
我不记得为什么了。
我似乎在等布雷登。
第43章 赛门
贝茨站在等身镜前，身上穿的竟然是──我对梅林发誓，我绝对没骗你──一套印花西装。这件西装的布料摸起来丝滑丝滑的，印着深蓝色和血红色的玫瑰花，里面搭配白衬衫──不对，是浅「粉红色」衬衫。他什么时候这么爱穿印花衣服的？他的头发是什么时候长这么长的？他对头发抹了些什么东西，现在满头波浪黑发垂到了衬衫领口。
「你在跟我开玩笑吧。」我说。
他在镜子里对我扬起一边眉毛。
「很完美。」雪帕德说，「吸血鬼的打扮都『超级』浮夸。」
贝茨转而瞪向雪帕德。「错，它的完美之处在于它很完美。」
雪帕德要是看到贝茨的家，就会知道不只有吸血鬼过这种浮夸的哥德风生活，魔法师富豪也是一样的。
我们走进这家饭店时，贝茨连眼睛也没多眨一下。饭店主题貌似是：要是德古拉开了家饭店，一点也不怕被人猜到他就是德古拉会如何？
饭店里全部的东西都是黑色，墙壁跟家具都是黑的，就只有地毯是酒红色……不对，应该是血色吧。
潘妮洛普才刚走进大厅，就差点掉头走人了。大厅中间挂着十几支鸟笼，那一大堆鸟笼全都漆成了黑色，里头的鸟类也全都是黑色，有黑色的鹦鹉还有黑色的──呃，可能是凤头鹦鹉吧。
「你觉得它们是被『染』成那个颜色的吗？」潘妮问我。她故意靠墙走，离那堆吊挂着的鸟笼远远的。（我们四年级那年，凡庸派懦鸦来攻击我们，我们的眼睛都差点被啄瞎，那之后潘妮就特别痛恨鸟类。）
贝茨走上前订房时，我们都尽量站得离柜台越远越好。我不确定贝茨是用了钱还是魔法，还是员工能看穿他是同类就让他免费入住了？在这边工作的人每个都肤色苍白，每个人也都长得很养眼，男生穿黑西装，女生穿切割成蕾丝花纹的黑皮裙（皮革跟蕾丝两种元素都有耶）。（他们是吸血鬼吗？这里所有人都是吸血鬼吗？我和吸血鬼当了那么久的室友，理论上应该要分得出正常人和吸血鬼，但我也是仔细观察了好几年才看破贝茨的。）
至少我们的套房装潢比大厅稍微缤纷一点，只有「大部分」是黑色而已，墙壁和贝茨新买的衬衫是同一种粉红色（吸血鬼是不是都很喜欢粉红色？），床套组则是灰色的。房间里只要是能用皮革做的东西，就全都是皮革做的。
我们在上午入住，白天剩下的时间都用来把卡在头发里的沙子洗掉、睡午觉，还有叫客房服务。贝茨外出了一阵子，带着现在这套西装和我跟潘妮洛普的换洗衣物回来。雪帕德只准贝茨离开房间。
「拉斯维加斯没有『那么』危险吧。」潘妮说，「有很多世界级魔法师都住在这里耶。」
她躺在一张床上，身上穿着一件漂亮的黄色洋装──她真该多让贝茨帮忙选衣服。（我再也不要让他帮我挑衣服了，他竟然帮我买了有扣子的上衣，我又不是在银行上班！）潘妮洛普叹了口气。「不会吧，我千里迢迢来到了拉斯维加斯，竟然没机会看潘恩与泰勒的表演。」
「拜──托。」贝茨嘀咕一声，「他们可是为了钱出卖魔法的叛徒。」
雪帕德听了眼睛一亮。「潘恩与泰勒吗？」
贝茨整理好袖子和领子，从镜子上移开目光。他看上去还真的很完美──我是不晓得他的装扮主题是什么啦，可能是哥德风流行歌星吧，总之很适合他。
潘妮洛普一脸正经地坐起来。「好喔，贝茨顿，我们会在这边跟听你的状况，你的手机──」
「我会放在口袋的，班思。」贝茨说，「我会在出去前打给你，让你们全程监听。」他已经设定好手机的国际通话功能了。
一想到他要走进满满都是吸血鬼的地方，我就全身发痒。
「他们如果问得太多──」潘妮说。