作者：兰波·罗威
雪帕德插嘴说：「尽量诚实回答，告诉他们你不是本地人，你是来度假的，你听说他们在这里开派对。」
「你的主意……其实不错。」潘妮说，「他们要是不信──」
「你就把他们全部烧了，」我打断她，「然后我们立刻离开这里。」
贝茨对我微微一笑，眼神很柔和，好像从昨晚就一直这么柔和。我们是不是在卡车后面施了什么法术？
「不对──」我走过去挡在他和房门中间，「──我们还是现在放把火烧了这里，然后立刻离开吧。」
贝茨皱起眉头，一副看不出我是不是在开玩笑的样子。「那阿嘉莎怎么办？」
我好像「真的」是认真的。「这些吸血鬼搞不好都不知道阿嘉莎的事，你可能会白冒生命危险啊。」
「我不会有事的，雪诺，你要相信我。」他又调整了一下袖口。（既然袖子动不动就需要调整，那干嘛还要穿这种袖子的衣服？）他接着拿出手机，拨了一组号码。
潘妮的手机响了，她默默接通电话。
贝茨把手机放回西装外套的口袋，绕过我打开门，然后伸出一只手。我把房间钥匙交给他。
然后他就走了。
潘妮揽着我的肩膀。「赛门，他不会有事的。」她拉着我到床边，把手机放在床中间，点开扩音功能。
我们听到贝茨的手机和口袋摩擦，那是他走路的声音……
然后是电梯来了的「叮」一声……
门开了，有人在谈笑。
几秒钟过后又是「叮」一声，一些人下了电梯。
我们听见电梯上升的声音，它在往这栋建筑的顶楼而去。「相信我。」贝茨轻声说。
电梯「叮」一声，门开了。
他又在走动了，走廊很安静。
他对着某个结实的东西敲了三下。
第44章 贝茨
我敲了敲门……不过我显然不该敲门，应门的女人一脸怒容。我开口想打招呼，没想到她凑近嗅了嗅我，接着一面走远一面挥手让我入内，看来我通过检验了。
我踏了进去。顶层豪华套房比我们房间大得多，里头挤满了人。
不是人──是吸血鬼，是我的同类。我原本担心自己打扮得太花俏了，但雪帕德说得没错，在场所有人都打扮得有些浮夸，男人各个穿了西装，女人则穿着礼服长裙与披风，人人穿戴珠宝、金饰与羽毛……
此处和我与赛门在伦敦去过的吸血鬼具乐部判若云泥，伦敦那群吸血鬼过得十分低调，这里的吸血鬼却「想要」被看见，更想要沐浴在众人钦慕的目光下。他们并没有特别美貌（但确实也有几个特别英俊美丽），吸血鬼的美貌似乎只是传说罢了。
尽管如此，他们明显腰缠万贯，移动方式也特别……流畅，宛如流动的油，宛如暗影，宛如猫。
我也是这个样子吗？我移动时是否也像是全身上下不带任何摩擦力？
所有人都在喝饮料，于是我四下寻找，发现了靠墙而设的吧台。我倒了些金色的饮料，以免因两手空空而显得突兀。
我对赛门说过自己不会有事，我也绝不会出事。我参加过父母举办的上百场宴会──一脸百无聊赖地站在有钱人堆当中还不简单？不过话说回来，这些人可没露出无聊的神情……
有几个人在跳舞。房里没有舞池，人们都是就地舞动起来。我望见两个女人坐在窗前的座位上热吻着。
派对上也有凡人，而且不只一人，我嗅到了他们的心跳。倘若潘妮洛普与赛门在场，此次行动想必会就此结束，他们必然会穷尽全力拯救这里的凡人。
但我想拯救的是阿嘉莎。
另外，我也想趁那群自称将新会的吸血鬼崛起前，早早消灭他们。那头龙说得没错，绝不能让吸血鬼习得言术──无论是谁都不该同时拥有吸血鬼与魔法师的能力。
我朝聚在一起聊天的四五人走去，希望能找到机会自我介绍，但我站过去后不久他们就散掉了。我在原地停顿片刻，低头盯着自己手里的饮料，摆出泰然自若的模样。
一名貌美如花的年轻女人──她和我年纪差不多──跌跌撞撞地大笑着从旁经过，只见鲜血从她颈边流下，她脚上没有穿鞋。我的鼻腔立刻灼痛起来，附近还有几只吸血鬼中断对话，转头瞥向她。四只手搂住她的腰，将她拉进人群。
「你好啊。」有人在我身后说道。我转头远离那名女孩的气味。
对我打招呼的是个男人──应该说，他是吸血鬼，就和我一样。不对，也不是和我一样……他比我矮一些、瘦一些，肤色的苍白程度和我不太一样。他双眼闪烁着笑意，彷佛我什么事都还没做就逗乐了他。
「我帮你弄一点喝的，如何？」他问道。
我举起仍然满着的饮料杯。
吸血鬼歪过头，微微一笑。「你……你不是本地人吧？」
我试着对他还以同样灿烂的笑容。「有这么明显吗？」
他笑了，笑容却闪过一丝别样的情愫。「现在就很明显了。是伦敦人吗？」
「汉普郡。」
「我和那个地区很熟。」他伸出一只手，「兰姆。」
我握住他的手。「查茨。」（班思提议取个和真名发音相近的假名，这样别人喊我时，我才会自然地转头回应。）他的手似乎很冰，但其实没有──其实也就和我同样冰冷而已。我清了清喉咙，「你去过汉普郡吗？」
他故作心痛貌。「我已经离开那么久了吗？已经变得像美国人了吗？」
「真是抱歉。」我说道，「我收回那句话。」他在我看来就是个彻头彻尾的美国人──或者说，他就是一身彻头彻尾的吸血鬼打扮，头上顶着过时的浮夸红棕色头发，身上穿着长春花色上衣。他闪亮的红棕色直发剪得很齐，只稍微长过耳朵尖端，他将头发从面前拨开，头发又会滑顺地落回面前。若是见了他，人们会误以为吸血鬼全都如此美丽妖艳也是情有可原。
「才听你说没几句话，我就知道我该多和你相处了，查茨。我得赶紧恢复从前的口音，母音发得圆一点，子音发得重一点……对了，你怎么会来到离家这么远的地方呢？」
「我是来度假的。我从以前就一直想来拉斯维加斯看看。」
「你飞了很久呢。」兰姆说道，「你是不是在洗发精罐子里装满了O型血──还是和隔壁座的乘客成了关系亲密的好友啊？」
我笑了，满心希望这不过是他的笑话。「我走的是断食路线，这样时差也调得比较快。」
幸好他也笑了。
「你之前想必也是费了好一番功夫才大老远来到这边的吧。」我说道。
「的确，不过我那时不是搭飞机，而是搭了很久的船。」他喝了口饮料，「下次──」他对着门口一点头，「──参加派对前先去弄一分邀请函。你也不是不懂我们的性子，这里人都不信任新来者，而且你来这边一百年以后才能摆脱『新人』身分……」
「那真是可惜，我在两周后就必须返家了。」我努力忍着不瞠目结舌地对着他，同时啜了口饮料。（一百年？搭船？他是搭铁达尼号过来的吗？）饮料下肚后，我更努力忍住了一阵恶心。（这他妈是什么鬼？我是在喝灯油吗？）
我是有些好奇没错──当然会好奇了──吸血鬼会衰老吗？他们真的能长生不死吗？
这位兰姆究竟有多老？他看上去比我年长一些，可能三十到三十五岁吧。他难道是一百三十五岁的老人吗？
我尽量稳住心神。贝茨顿，保持轻快、悠闲的态度，继续和他闲聊。
「那『你』怎么会决定来找我搭话？」我问道。虽是问他问题，我还是没做好从饮料上移开视线的心理准备。「是可怜我吗？还是说，你是负责把我赶走的那个？」
「怎么会呢。」他说道，「我很乐意和新朋友打招呼……」
我抬眼，对上他的视线。
他就是在等我抬头──他又对我微微一笑。「所以，你有两周时间可以品尝我们拉斯维加斯出了名的魅惑力。」
我点点头。
「查茨，我说真的，我要是你就再也不会回家了。你看我，我就这么住下来了。」
「这边真的那么好吗？」
「没错，就是这么好。」他转动手腕，漫不经心地凝视着漂在饮料中的冰块，同时也注视着我。「但我实际上的意思是──那边真的很糟。」
「你是什么时候离开的？」
兰姆摇了摇头，头发的动作慢了半秒。「很久以前了，那是在魔法师刚开始形成组织的时期，也是在他们不再接受我们族类之前。」他露出痛苦的神情，「记得在五零年代，我听说英国已经连一个同类都不剩，全都像被圣派崔克逐出爱尔兰的蛇一样，被碧漆老头驱逐出境了。那个年代，有不少英国朋友来到了海的这一边，我还认识了一个来自利物浦的男人，他是搭驱逐舰偷渡过来的，在横跨大西洋途中把船员一个一个都喝干了。」
我终于目瞪口呆了，经过一番挣扎还是无法闭上嘴。
兰姆用华丽的手势将头发从蓝眸前拨开。「你能想象他的自律和远见吗？时机也抓得太好了吧！」
「听你这么一说，」我说道，「我搭八个小时的红眼班机过来，似乎就没那么伟大了。」当你的头脑即将爆炸时，实在很难开玩笑。他说的「碧漆老头」──那想必是我的曾祖父，我从没见过他，不过──
「我听说在那之后，事态又稍微和缓下来了。」兰姆说道，「这年头我们比较常听到那边的消息，毕竟有网路嘛……」
「是和缓下来了没错，」我说道，「和缓多了。」
他靠得近了一些。「但法师们还是死死压制着你们，对吧？我们听到太多恐怖故事了……」他面露愁容，「地下具乐部、突袭，甚至还有『纵火案』呢。」
「其实也没有那么糟，只要保持低调就好了。」
兰姆哀伤的神情又维持了片刻，接着他又靠得离我更近了，微微仰头对上我的双眼。「朋友，你可以抬起头来了，你现在可是在美国了。」
我以大笑为借口后退一步。「这边真有那么不一样吗？」
他陪我笑了起来，旋即直起身，华丽地一挥手臂。「你看看，拉斯维加斯是『我们』的地盘，而且美国各大城市都找得到我们兄弟姐妹的踪影。」
「这边的法师不介意吗？」
「我们的法师通常只顾着自己的生活，我们要是影响到当地人口，他们可能会以个人名义介入，但这个国家很大，不愁找不到血牲。老实说，血牲他们──你们现在还叫他们『凡人』吗？」
我点点头。
「凡人反倒才是对自己最大的威胁。比起吸血鬼，这边的魔法师还比较担心枪枝问题。」他又看向我的脸，「你真的不会渴吗？」兰姆的脸颊接近粉红色，嘴唇则近乎红润，他想必是喝得极饱。
「怎么说得好像水龙头转开就是红的一样。」我的语调仍然轻快──感谢克劳利，「你们莫非把凡人冰在小冰箱，以便随时取用？」
「这座『城市』就是我们的小冰箱。我在以前那地方从没想象过这样的胜景──查茨，你能相信吗？这可是属于我们的一座城市，是我们的首都！」
「整座城市都是？」
兰姆点点头，神情散发出了得意。「不过我们主要都在赌城大道附近活动。为什么要离开呢？这条四英里长的大道上随处都是游客，一年三百六十五天都是人，而且他们大多数来这里都是为了疯狂地做些糟糕至极的事情──单身派对啊、行销大会啊，这些还不够糟糕吗？我们简直是在为那些人提供他们想要的服务。」
「本地居民都不会发现吗？」我问道。
「发现什么？」
「那些……尸体。」
「就算发现了，他们也会怪给其他事情，例如『集团犯罪』。」他扬起眉头，「或是『鸦片类药物危机』。不过我们大部分的人都很小心，既然可以让客人心满意足地回去，那何必留下麻烦的尸体呢？」
我想必是露出了不解的神情（我是真心感到困惑），兰姆见了对我眯起双眼。「查茨，」他责备道，「你们在伦敦该不会都把他们吸到『全干』吧。」
我仍然不懂他的意思。难道有别的选项吗？这些吸血鬼喝了血之后……还能够停下来吗？被他们碰过的每个人都变异了吗？
我耸了耸肩，希望这个动作能表现出漠不关心。「我们不能留下目击者。」
「是啊，你们确实没这个余裕……」他满面愁容，小巧的嘴紧紧抿着。他似是怀抱着深深的烦忧。
「真是抱歉。」我说道，「我冒犯到你了。」
「没有。」他搭着我的手臂，「是我失态了，我已经太久没行走在阴影之中，都忘了在恐惧与自卑之中生活的感受。」他捏了捏我的手臂，「查茨，我希望你能在这边尝到自由的滋味。在这里，你不必惧怕真实的自己，而是可以尽情地享受自我。」
他扬起一边眉毛。「陪我出去走走吧？」
如果有吸血鬼邀你前往第二个地点，一个比之前更阴暗、更少人的地点，你千万别去。这是基本的常识……