作者：首初
在寒冷的雪礼星，“露天阳台”这种设计显得非常反人类，更不用说坐在阳台上喝酒了——很难有什么液体在室外不结冰的。
奥斯汀咽下一口带着冰渣的酒，开始怀疑阿尔弗雷德这是在敲打他办事不力。
但是随即阿尔弗雷德自己也仰头干了一杯，奥斯汀又不确定了。
想来想去，他还是主动开口道：“殿下，抱歉，昨天是我没考虑周全。”
“不全怪你，我也没想到要封那人的口，而且，其实我一开始就不该叫你来处理，该让明面上的人去的。”阿尔弗雷德道，“我们都有考虑失当的地方，太子教了我们一课。”
奥斯汀没听出他是什么情绪，只能顺着他道：“是的……那我们的下一步？”
“奥斯汀，你玩过主星流行的那种纸牌吗？”阿尔弗雷德晃着自己手中的高脚杯道，“对手掀开了我们的一张牌，下一步，自然轮到我们掀开对手的牌。”
“什么？那我们……”
奥斯汀正要细问，“叮”的一声，阿尔弗雷德和他碰了一下杯，截断了他的话。
“我说了，叫你来是陪我赏夜景的。今天不谈正事，别败坏我的兴致。”
这个别墅的地势很高，在阳台上可以远远地俯瞰整个城市，如果不是这么冷，倒确实是赏夜景的好地方。
奥斯汀见他确实没有追究昨晚他暴露身份被太子察觉的事，一方面松了一口气，另一方面越发觉得三皇子捉摸不透。
他暴露了，就相当于他背后的斯通家族暴露了，这可是阿尔弗雷德手里目前最重要的势力，暴露给太子一党的严重性不言而喻，可是阿尔弗雷德似乎并不在意。
奥斯汀比阿尔弗雷德年长几岁，他们少年时就多有交集，虽然不是什么挚交好友，至少还算合得来。后来斯通家族上了三皇子的船，两人都刻意地和对方亲近，关系倒是迅速拉近许多，两年里一直称兄道弟。
可是等蛰伏期过去，阿尔弗雷德真正开始显露锋芒和手段时，奥斯汀反而越发有些敬畏他，慢慢不怎么敢在他面前逾矩。
现在，阿尔弗雷德既然说了不谈正事，哪怕他再想谈也硬生生转了话题，笑道：“殿下昨晚走得早，没有听到梅小姐的歌声，真是遗憾。不过想来殿下私下里早就享受过了。”
“他还会唱歌呢？”阿尔弗雷德不怎么关心地说。
奥斯汀有些惊奇，他道：“梅小姐的歌喉简直是天赐之音。殿下竟然不知道吗？”
生存危机彻底解除也就是祖父辈的事情，并不算远，这些年边境又一直有反叛军的困扰，不算太平，虽然主星喊了许多年鼓励发展娱乐业，丰富平民的娱乐生活，但一直也不见起色。
歌手、舞者、演员，以及围绕这些行当的衍生职业都是稀缺职业，稀缺的主要原因是赚不到钱，欣赏的人少，学的人更少。像昨晚那样天籁一样的歌喉，奥斯汀虽然身为大公爵之子，也是平生第一次听到，一时间惊为天人。为此，他昨晚还默默嫉妒了阿尔弗雷德好一会儿。
却没想到，阿尔弗雷德根本不知道这件事。
“那您回头务必要听一听。昨晚所有的来宾都被她征服了，本来只安排了一首歌，但现场气氛热烈，最后连唱了三首——就这样，大家还意犹未尽呢。”
阿尔弗雷德对听歌看舞实在不怎么感兴趣，敷衍道：“我和他分手了。”
奥斯汀噎了一下，道：“这么快？上周太子出席的那个剪彩仪式上，还听到您提她。”
“太子最讨厌这种不合规矩的事，我提他那是为了气太子，你不知道吗？”阿尔弗雷德终于来了点兴致，回味着说，“你有没有看见太子当时的表情？ 差点就绷不住了，又不能当众训斥我……”
他说着停住了话头，从前他大概是乐意和奥斯汀一起议论太子的仪态的，但过了昨夜之后，他不再愿意和别人分享这样的话题了。
“你要是喜欢听梅唱歌，”阿尔弗雷德若无其事地把话题带回梅身上，“他最近应该要正式出道了。”
奥斯汀眼前一亮，道：“是吗？那太好了！呃，你们是因为这个分手的吗？”
“什么？哦，不是。”阿尔弗雷德摆摆手道，“因为对我来说他暂时没用了。”
是啊……从一开始阿尔弗雷德就告诉他了不是吗？交这个女朋友，不过是为了麻痹外界，好保证给两年前那一战正名的消息能无干扰地爆出来……现在计划顺利，这个女朋友自然也没用了。
奥斯汀心里一空，想起昨晚在舞台上闪闪发光的女孩，有些替她不值。她的歌声那样干净透彻，当她站在台上，眼神是那样快乐纯粹，这样单纯的女孩子，却被卷进了他们尔虞我诈的角斗场，被利用完后又一脚踢开。
他正心里不是滋味，忽然阳台的门被敲了两下。
“进来。”阿尔弗雷德道。
敲门的人应声走出，竟然是约书亚。
“晚上好，小殿下，斯通少校。”他躬身行礼道。
奥斯汀轻慢地打量了一下约书亚，按理说他们是平辈，他却没有避约书亚的礼，也没有回应他的问好。
斯通家和白氏都有公爵爵位，并且都是自开国起的世袭公爵，和皇室并称帝国三大氏族。后来白氏又被另赐世袭“大祭司”的殊荣，看似压了斯通家一头，实际上，大祭司的名头不过是关闭圣白塔之后的安抚，白氏虚有荣誉，却没有实权。
在开国之初，斯通家和白家一直保持距离，两家都出过不少皇后和王妃，但这两家之间从不联姻，以示他们不会联合，让皇室安心。
不过随着基因改造计划完成，圣白塔没落，白氏只剩个“大祭司”的名头，现在也没了这种忌讳，这一任大祭司年轻时娶的第一任妻子就姓斯通。
这一次联姻非常短暂，不到三年，那位原本健康的斯通家小姐就去世了，没有留下后代。于是两家非但没能结成亲家，反而结了仇。
大祭司很快另娶了第二任妻子，又过了些年生下了约书亚，妻子也难产离世。
斯通家的人自然对大祭司恨之入骨，连带着对他这个独子也十分厌恶。这半个月来，奥斯汀从没和约书亚在阿尔弗雷德这里打过照面，这显然是阿尔弗雷德刻意隔开了他们俩。
奥斯汀一直觉得这做法不难理解。除了阿尔弗雷德不想让自己的两个有世仇的手下起冲突，更重要的是，他多半对约书亚不够信任，没有告诉约书亚奥斯汀在为他效力。
可现在他却把约书亚叫来了……
“免礼，过来吧，坐在我身边。”阿尔弗雷德对约书亚说。
约书亚依言坐下了，和奥斯汀一左一右坐在阿尔弗雷德的两边。
“我想，既然我们都在同一条船上，是时候让你们正式见个面了。”阿尔弗雷德道，“我安排了这次赏夜景活动，希望你们二位摒弃旧怨，以后能和平共事。”
“是，殿下。”约书亚立即说。
奥斯汀的脸色很不好看，但他并不是意气用事的小孩子，很快也道：“是。”
“这就好。”阿尔弗雷德似乎满意了，转口问道，“几点了？”