作者：四火夕山
火石撞击，哧啦一声，发出信号，赤红光芒挟着尖锐啸音冲天而起，在半空炸开一朵转瞬即逝的赤莲。
山下回应两道火信，正是秦烈事前嘱咐的回应。
厉锋收起火筒，身形前倾，自崖头翻落。几个兔起鹘落，足尖点过木檐，石阶，无声无息落在谢允明门前，走进屋中，他单膝点地：“主子，秦将军已经带着人马在山下等候接应。”
屋内灯火摇曳，将谢允明的影子投在纸窗上，修长而清晰，他嗯了一声，抬手抚平衣襟褶皱，神色一正。
他转身，看向正与林品一低语的周大德，一步踏入灯影中心：“陛下口谕！”
屋内众人闻声顿时神色肃然，齐刷刷地跪倒在地，垂首聆听。
谢允明负手而立，胸口的衣物花纹随呼吸起伏，宛若龙鳞微张。
“擢升周大德为江宁知府，即刻下山，接管府衙，安抚黎庶，整饬吏治，钦此！”
周大德虎躯一震，猛地抬头，欣喜至极，他以额触地，咚一声闷响：“臣周大德����领旨谢恩！必不负陛下重托，不负殿下举荐，还江宁一个海晏河清！”
谢允明上前一步，亲手将周大德扶起，语气缓和下来，带着勉励：“周大人请起，一个江宁可不够，等你整顿好这里，我一定会召你入京，你未来还要为朝廷办事。”
周大德满眼壮志，应了声好。
谢允明笑道：“快随我一同下山，面圣谢恩吧。”
夜黑如鸦羽，山径蜿蜒。
寨民提灯前导，火光在雨丝里晕开一圈圈暖黄，至山脚，秦烈已勒马而立，见谢允明等人踏雾而来，他眉梢几不可察地一松。
“殿下。”秦烈抱拳行礼：“殿下，陛下以安危为重，决定即刻返京，沿途护卫已布三重，确保万无一失。”
“有劳秦将军。”谢允明点头回应。
秦烈指挥人马护卫着谢允明等人，迅速赶往县衙。
谢允明撩袍登车，马车刚动，帘角尚未落稳，他已轻叩窗棂：“秦将军。”
秦烈立即策马贴近，窗缝仅容一线月光，正切在谢允明鼻梁，冷白如刃。
秦烈道：“殿下，有何吩咐？”
谢允明低声问：“那些刺客的来历，可查清了？”
秦烈面色凝重，同样低声答：“回殿下，初步查探，对方是打着前朝遗孤，复仇雪恨的旗号。”
谢允明道：“遗孤？”
秦烈道：“这身份背景，微臣以为属实，但其真正目的……殿下，您需万分小心，微臣怀疑，是有人按捺不住，想要直接对您下杀手了。”
坐在车内的林品一闻言，顿时怒形于色，低喝道：“大胆！他们真是狼子野心，其心可诛！殿下，您绝不可再处于被动！品一愿竭尽所能，助殿下查明真凶，铲除奸佞！”
谢允明却抬手，止住了他的怒火：“品一，我知道你想帮我，但此时，还有更重要的事情需要你去做。”
林品一一顿：“请殿下吩咐。”
谢允明道：“我要你留下。”他轻附林品一耳侧，道：“面见父皇时，你去向父皇请旨，代天子巡狩，继续南下，全权负责解决沿途水患事宜。”
“水患在明，暗中调查地方官，赋税，漕运，堤坝账目，凡有异动，取证，留底，勿打草惊蛇，有证据，立即回京亲手交到我案前。但你要记住，你的命比任何折子都重要。”
林品一胸口一热：“殿下放心，品一明白。定不负先生……亦不负殿下所托！”
车外月光透帘，落在两人之间，像一柄新磨的剑，寒光乍现，秦烈见此，不由露出喜色。
少顷，队伍抵达县衙。
层层护卫如铁桶，火把蜿蜒成一条赤龙，映得阶前石兽狰狞欲活。
皇帝与三皇子正在衙内等候。
三皇子听见霍公公传报谢允明平安归来，他微微侧首，掩去眼底那抹来不及收起的阴沉，山风竟没能吹折那人的骨头？
可惜，他心里毒火翻滚，面上却只余温雅浅笑。
谢允明快步走入衙内，直奔皇帝面前，苍白的脸带着急切的红：“父皇！您没事吧？儿臣听闻您遭遇刺客，心急如焚！父皇可有受伤？”
皇帝心头一暖，拍他手背：“朕无碍，那些人不过是些跳梁小丑，明儿，你路上可还顺利？没出什么事吧？”
谢允明摇头：“托父皇洪福，儿臣一路虽有波折，但有龙虎山义士相助，并未遇见刺客，有惊无险，完成了传旨事宜。”
“明儿，你做得很好。”皇帝松了口气，随即道，“此地不宜久留，我们需尽快启程回京才是。”
谢允明点头，他低眉，余光掠过三皇子。仿佛才注意到三皇子手臂包扎着布条，立即走上前：“三弟，你受伤了？严不严重啊？”
三皇子扯了扯嘴角：“劳大哥挂心，不过皮肉之苦，弟弟还受得住，只要父皇安然无恙，我受这点伤算得了什么，当时情势危急，刀剑无眼，大哥不在场，未能亲见那惊险一幕……”
皇帝听罢，眉峰不由地舒展开来，眼底那点子倦意也被欣慰冲淡，他望向三皇子，既疼且叹。
谢允明眸底那抹寒光一闪即没，心下已洞若观火，三皇子有心为皇帝挡一刀，借此唤醒了原本僵持的父子情，也将那些刺客和自己摘得干净，没准还想借此助德妃复宠。
谢允明心中嗤笑，问道：“回京路遥，三弟这伤……可还经得住车轮颠簸？”
三皇子岂肯在此时示弱，冷笑回敬：“大哥说笑了，大哥素来体弱都能受得住，弟弟我还没那么娇贵。”
谢允明又向前一步，拉近两人距离：“不如，三弟与我共乘一辆马车吧，我倒也略通一些照顾人的皮毛。”
“让我看看你的伤。”
谢允明微俯的身形投下斜长阴影，将三皇子笼在半寸幽暗里，话音未落，他指尖已体贴地覆上三皇子臂间纱布。
三皇子自然知道谢允明没这个好心，抬头一看����
谢允明的眸色深若寒潭，表面漾着温润的波光，潭底却翻涌着森冷锋芒，三皇子的瞳仁则燃着两簇幽火，怒意仿佛随时会破眶而出，四目相接，无声处似有金铁交击。一寸寸推进，一寸寸逼退，火星在彼此睫毛间迸溅，连呼吸都带着刀口舔血的腥甜。
借衣袖遮挡，谢允明俯身耳语，嗓音冷得渗骨：“你派来的那些废物，连我衣角都没沾到，想杀我？省省吧。”
三皇子脸色瞬间铁青，怒火冲顶，却无处可泄。
下一瞬，谢允明指腹却朝着三皇子伤口重重按下，像是要将他掐死，伤口迸裂，血染白纱。
“呃！”剧烈的疼痛让三皇子猝不及防，倒吸一口凉气，下意识地猛地一挥手臂，将谢允明狠狠推开。
谢允明像一纸剪影，被那猛力一推顿时就失去重心，脊背撞上硬木桌角，咚的闷响仿佛击在众人心口，瓷盏惊跳，茶渍四溅，他眉心猛地拧紧，血色自唇畔瞬间褪去，眼底溢出的惊愕与痛楚真切得叫人心惊。
“哎呦！大殿下！”霍公公吓得魂飞魄散，连忙扑过去搀扶，“您没事吧？摔着哪儿了？”
三皇子僵在原地，只觉数道目光刷地落在自己身上，如芒在背，他张了张口，却听皇帝冷声斥道：“永儿！你这是做什么！”
谢允明借霍公公臂力勉强站稳，额上冷汗细密，却仍轻轻摇头：“我不碍事……是我方才唐突，碰疼了三弟的伤口，他才会情急推我，父皇莫怪。”
谢允明垂眸，袖口下的指尖悄然捻了捻，那里沾着三皇子伤口迸出的血，被他无声无息地藏进更深的袖中。
再抬眼时，他依旧是那副温润无害的模样：“三弟伤口裂了，可别再如此激动了。”
这一句关怀，轻轻落下，却将三皇子好不容易在皇帝面前立起的好形象，压得摇摇欲坠。
皇帝眉头紧锁：“你大哥好心关心你，你该知道分寸！朕也好，明儿也好，都是你的血亲！”
三皇子只能做出关切的模样：“儿臣却无他意，只是儿臣一时情急，手劲大了些，大哥可莫要见怪。”
皇帝看着这兄弟阋墙的一幕，心中烦躁，瞧见他伤口又出血，挥挥手道：“好了！去传太医再来瞧瞧，路上小心些，准备启程！”
登车之前，夜风卷起细雨，将灯笼吹得摇摇欲坠。
谢允明半只脚踏上车辕，忽地侧首，与阶下三皇子遥遥对视。
谢允明斜睨一眼，唇线轻挑，勾出极短促的弧，似笑非笑，挑衅与胜意皆藏锋于刹那。
三皇子杵在原地，指节捏得咯咯作响。
林品一周大德等人礼送车架离开。
林品一已向皇帝请旨成功，获准代天子南下巡狩，治理水患，周大德也表示会派得力人手沿途保护林品一的安全。
虽然赵德芳这条线索因知府衙门被焚而暂时中断，未能顺藤摸瓜揪出背后更大的黑手，但谢允明此行，收获已然颇丰。
皇帝本就有意栽培林品一，工部的位置可还空着呢，林品一此去南方。若能立下治水大功，待其回京之日，那工部岂能不入他囊中？
谢允明指尖一松，帘幔垂落，他倚回车壁，阖上眼。
马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，向着京城的方向，踏上了归途。
第45章 如果谢允明死了……
皇帝一行人返回京城的行程，比预定的慢了几分。
起因是谢允明忽然觉得身上疼痛难止，张院首称：“殿下腰际淤伤不轻，需得好生静养，万不可再颠簸劳累。”
厉锋为他上药，亲手撩开锦袍下摆，只见那截紧窄腰线一侧，青紫淤血自肋下蔓延至髂骨，与周遭苍白肌肤相衬，惨烈得刺目。
药油倾倒在掌心，冰凉的触感激得谢允明睫羽猛颤，碎发被冷汗黏在额前，他却只是咬住薄唇，唇色褪得近乎透明，连呼吸都未放重半分。
皇帝撩开车帘一角，正看见这一幕，眉头几不可察地蹙起，立即下达了旨意：“传令下去，行程放缓，去附近找些驿站休息三日，车驾务必求稳。”
皇帝来到谢允明身边，有些生气：“身体不舒服怎么不早点和朕说，你撑着做什么？”
谢允明垂下眼睫，唇线抿得发白，一痕沉默在喉头里滚了滚，终究只化作无声，那副欲言又止的模样，却像把细钩，轻轻扯了皇帝心口一下。
皇帝恍然这孩子是在怕自己迁怒于害了他的罪魁祸首，念及此处，愧疚与怜惜一并涌上，他低叹一声，放软了声线：“是父皇说错话了，父皇岂会怪你。”
此后一路，皇帝干脆移驾同乘，亲自盯着谢允明服药，敷艾，唯恐他年少逞强，霍公公每日三次奉茶递水，张院首也是时刻守着，三皇子则被远远晾在后方，连请安都被一句勿扰静养挡了回去。
回了皇宫，皇帝仍不放心地再三叮嘱：“你且先好生将养，不必对其他事挂心，身体要紧。”
谢允明躬身，姿态温顺：“儿臣谨遵父皇教诲。”他站在长乐宫门前目送着皇帝的仪仗远去。
京城一切如常。
皇上调阅了近日的奏折，国师处理政务井井有条，而朝中五皇子与厉国公互相牵制，竟也维持着表面上的和谐与平衡。
皇帝对此颇为满意，特意在次日的朝会上，当着文武百官的面嘉奖了五皇子。
退朝后，皇帝更将五皇子唤至近前。
五皇子心中忐忑，生怕自己出了差错，引来皇帝训斥。
五皇子垂首立于阶前，皇帝却并未提及政事，反而温声道：“你大哥这趟随朕出行，甚是辛劳，你得空了，多去他宫中走动走动，陪他说说话，他见你关心他，心中定然会欢喜。”
五皇子闻言，脸上欣喜，他忙不迭地躬身应道：“是！儿臣一定常去探望大哥！”
他性情直率，这份喜悦反而显得真切而毫无机心，皇帝很是满意，还给了他一些赏赐。
侍立在一旁的霍公公却听得心中猛地一凛，低垂的眼皮下眸光闪动，陛下此举，竟是主动鼓励五皇子与大皇子亲近？他太清楚这背后的分量，储位之争，向来是血雨腥风，而皇帝此刻，竟似在悄然布子。
皇帝眼角余光瞥见霍公公的异色，忽而问道：“你觉得泰儿这孩子如何？”
霍公公心中一紧，面上却不敢显露分毫，只斟酌着用最稳妥的言辞回道：“回陛下，五殿下性情直率，待人也非常宽和，奴才瞧着，是个仁厚的主子。”
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