民国小商人 第13章

　　寇姥姥给谢璟做了不少好吃的，蒸了年糕、米糕，还有红枣糕，糖酥乳酪都用了快有大半瓶。

　　谢璟吃完觉得自己身上都甜丝丝的冒着香气。

　　吃得饱，睡得暖，重要的人都在自己身边好好儿的，再也没有比这更好的了，谢璟连日来睡得心安，香甜，气色大好。

　　寇姥姥还做了一些糕，让谢璟给寇老三那边送了一些过去。

　　谢璟原本也要特意去那边一趟，正好顺路了。

　　寇老三家中贴了对联，门口还有燃放鞭炮后的碎红，鞭炮纸落在雪上，瞧着这两日也热闹了一番。

　　谢璟敲门进去的时候，寇沛丰还在担惊受怕，他额头上包着一层白纱布，瞧着人都瘦了一圈，谢璟跟他说了两遍他才傻愣愣道：“没事了？”

　　“对。”

　　谢璟把酒厂那边的事大概同他讲了一下，最后道：“九爷说都过去了，让我过完年回府里的时候，就把咱们来的名字对换过来，已经没事了。”

　　寇沛丰含着眼泪，过了一会才低低哀嚎一声哭出来，他原本就不是多勇敢的人，这次更是被吓破了胆。一边担心白家发现他跟假扮成护院的麻匪说过话，白家要抓他“通匪”，一边又害怕于那日黑河商号的情形，商号院子里那帮麻匪穷凶极恶，拿枪的只有少数，但拿刀砍人的不在少数，他亲眼瞧见一个学徒被砍了一刀，手臂齐根断了，棉袍都染透了血，那只被砍掉的手臂滚落在他面前的时候，手指头还在抽搐……

　　若不是谢璟，换做是他，已经死了不知道多少回。

　　谢璟不知道该如何安慰人，他跟在九爷身边多年，思维模式都有些相同。

　　觉得世上凡事，无非是提出问题，解决问题。

　　如今问题解决了，寇沛丰却哭个不住，他也不知道说些什么客气话才好。

　　不过瞧着眼前的寇沛丰，也解开了谢璟心里的一个谜团，寇沛丰的死因果然和青河白家无关，也和白明禹没有半分关系。

　　寇沛丰当年的死因，大概是被麻匪抓上山虐杀了。那些匪徒一贯凶残，在得知他是“寇沛丰”的时候就起了杀心，断不会留一个活口在世上——被吊死在马厩里的寇沛丰，可能不是自杀，更甚至不知道在何处已悬挂了几日，又被挪了一个地方。

　　谢璟想到这里，不免对他起了几分同情，抬手搭在他肩上想安抚几句，但还没开口，寇沛丰就跟过电似的抖了一下，紧跟着就从炕头上几乎摔下来一样跪在他跟前，给他重重磕了一个头！

　　谢璟连忙拦着，但寇沛丰却不肯起，“谢璟，我欠你一条命，打从今儿起，你说一我绝不说二，什么事儿都听你的！”他拿袖子擦了脸，丑得很，但落地有声。

　　谢璟从寇老三家出来的时候，寇老三这次对他极为热情，给了他五块银元，说是周管家之前签了契纸，这些是谢璟的。

　　谢璟道：“多了。”

　　寇老三不肯收回，坚持给他：“这钱也是前两日更领到的，原本打算等沛哥好点就一起给你送去，多的那些，是叔谢你的。”他话顿了一下，又道：“以后你去学徒房，沛哥去干洒扫的活计，若是二少那边不留，我们也不求什么了，只要人平安没事就成。”

　　谢璟收了自己那几块银元，其余退还给他，“不用，以后沛哥还是在学徒房，就改个名字的事儿。”

　　“那你呢？”

　　“我去东院，还是做小厮。”

　　寇老三更是愧疚了，在他看来学徒房是好差事，做小厮终究差点，但谢璟坚持，他就又谢了他。寇老三热情留谢璟吃饭，谢璟只推说还要回去陪寇姥姥，寇老三就忙让媳妇给盛了一满碗水饺，让他带回去，热情的跟上一回判若两人。

　　这年头谁家都不容易，白面少，水饺总共也就这么一满碗，自家总共留了五六只，其余尽数都装好给了谢璟。

　　谢璟没有推辞，带着回去了。

　　年初一的时候，寇沛丰提了一篮子礼物来拜访，还特意买了两只烧鸡。他见了寇姥姥的面先磕了一个头，吉祥话背了好大一串儿，逗得老太太笑个不住：“好了，好了，快起来，吃饭没有？”

　　寇沛丰道：“吃了。”

　　说着肚子响亮叫了一声。

　　他有些不好意思，挠头道：“早上喝了一碗面汤，走了好久的路，又饿了。”

　　寇姥姥道：“这么大都容易饿，没事儿，先坐下等会，我正在给璟儿做捞面呢，多下一把面，你俩一起吃。”

　　老太太休养过来之后，身体硬朗，手脚利落地去下面条了，顺便还往里面放了一些前两日炸好的素丸子和油豆腐，另外还舀了一大勺煮好的肉冻——这是昨天年夜里煮的大肉汤，放在外头凝成了肉冻，汤头浓郁，肉也软烂，煮面最合适不过了。

　　寇姥姥这边很少来亲戚，她也不怎么和别人交往，平日里只关了门带着谢璟过日子，难得来一回亲戚，招待的热情。

　　面端上桌的时候，谢璟正在和寇沛丰低声聊天，寇沛丰瞪着眼睛道：“可不是吗，别说学徒，就平日里瞧着身板强壮的护院都吓软了俩，咱们二少爷也不知道哪里来的力气——那可真是蛮力啊，拆了门板一下就轮翻了一个人！”他瞧见寇姥姥端了饭来，立刻收了声，等老太太走远又凑近了谢璟小声道：“旁人想抓他也不容易，后来他带大家躲到商号库房里去，好歹撑到人来，这才得救。”

　　谢璟拌了拌面，吃得津津有味：“二少爷力气这么大？我记得那门板很厚。”

　　寇沛丰心有余悸，忧虑道：“可不是，平时俩伙计搬都不一定能搬动，哎，我从黑河回来就……”

　　寇姥姥端了一盘热过的烧鸡进来，替他们撕开了，方便拿着吃。

　　谢璟眼睛瞟见，不动声色把寇沛丰的面碗往他手边推了推，“吃饭。”

　　寇沛丰人傻但识趣，连忙应了一声，只夸老太太手艺好，再不说一句别的。

　　作者有话要说：

　　白明禹（得意）：小爷力气大吧？脑子换的。

第18章 省府来人

　　寇沛丰在家中吃过饭，戴着毡帽匆匆走了，他还有许多家亲戚要走动，一早就先奔了这里来，跟谢璟聊得投机忍不住多讲了一会，现在已经耽搁了不少时间。

　　外头又开始下雪，晴日里飘下来，外头行人的衣服和毡帽上都沾了一层白。

　　谢璟打扫了自家院子，又去灶头里烧了一只玉米。

　　没一会传来烤玉米的焦香味儿，谢璟从草木灰里扒拉出那只玉米，拍了拍，捧着去找寇姥姥：“姥姥，我掰玉米粒给你吃？”

　　寇姥姥正借着光坐在炕上守着小桌做针线，瞧见笑着摇头：“我可咬不动那个，你自己吃吧。”

　　谢璟就坐在一边啃玉米，脸上花猫儿似的黑一道白一道的，寇姥姥连着看他两三回，忍不住笑。老太太不催他去洗脸，反而觉得自家小孩傻乎乎的小模样招人疼，谢璟坐在炕头那跟她说了一会话直打哈欠，蜷缩在暖烘烘的炕头睡着了，寇姥姥这才慢慢放下手里的针线，拿帕子沾了点凉茶水给他擦了嘴边一圈“胡子”。

　　年假很快就过完了，谢璟开始收拾行李。

　　寇姥姥怕他饿着，给做了好些方便存放的小零嘴儿，一边给他带一边心疼道：“这回二月二也不知道能不能见着你，炒豆子和米花都多给你带了些，还炒了点棋子馍给你装布口袋里了，晚上守夜的时候就自己吃点，别饿坏了身子……”老太太念叨了许多，最后还是舍不得他走，“你要是能出府，就让人捎信跟姥姥说，姥姥给你包饺子吃。”

　　“哎。”

　　谢璟带了好些吃的从家中走了，寇姥姥站在门口一直看他，好几回老太太忍不住提起衣襟来抹了眼泪。

　　初三，谢璟回到白府。

　　他还未等落脚，就被周管家带去了方玉柔那里。

　　方玉柔屋里地龙烧得热，但她依旧穿戴得暖和，戴了观音兜，头上抹额的布帛也厚实，上头用金线绣了花又用极细的珠钻围了一圈，瞧着很是奢华。

　　方玉柔先是打量了他一圈儿，紧跟着笑道：“我记得你，上回见面的时候没细看，原来是个这么俊的孩子。”

　　谢璟跟她问安。

　　方玉柔道：“不用这么拘束，我身子没大好，不宜走动，那天在黑河的时候你立了功，按理说应该赏你出府寻个铺子里的管事当当，但你既跟了九爷，富贵也不是我们能攀得上的了，你且好好跟在九爷身边，照顾周全，不论省府如何，青河白家这里一年三节管事有的，断然少不了你一份儿。”她说着让丫头捧了一个匣子过来，递给谢璟。

　　谢璟看了一眼，是五十块银元并一些年节送的山珍礼品。

　　方玉柔道：“你的契纸九爷那边来人要了去，过年忙，也没能好好酬谢你，这些先拿着，等到了元宵节再加倍补给你。”

　　谢璟应了一声，接过东西，又谢了一遍。

　　从方玉柔这里出来，周管家又亲自送他去了东院，一直笑着喊他小兄弟，连礼品匣子都一路帮他拿着，到了东院门口才交到谢璟手上。

　　谢璟倒是没有跟下头这些人结交的心思，他志不在此，东院那位才是他的归宿。

　　东院。

　　白九爷正在与人对弈，他手边放着一盏冒着热气的清茶，还有半只剥开的蜜桔，房间里暖，带了一点微涩的橘子气味和一丝茶叶的清苦。

　　九爷坐在那里手执白子，身上是云纹锦绣的长袍，腕口边上滚了一圈雪貂绒，袖长至手，露出修长的手指，骨节分明。他指尖是近乎于透明的白，指甲修剪整齐而润泽，落子之后听到门口响动，抬头看了一眼笑道：“回来了？”

　　谢璟应了一声，站在那看他下棋，不动声色看了对面的先生一眼。

　　对面坐着的是一个年纪约莫五十来岁的中年男人，微胖的身材，圆脸小眼，留了两撮儿鼠尾一样的胡须，说话的时候一动一动，很是引人瞩目。

　　谢璟看到他的时候却绷紧了脊背，不敢造次。

　　这是当年省府老爷子重金请来的先生黄明游，专门教导九爷功课，九爷曾说过他腹内有万卷经文——这并不是夸大，黄先生背诵极为厉害，但凡看过的书都不会忘记，任你随意翻到哪一页考教，都能倒背如流。九爷对这人很尊敬，谢璟也从不敢在黄先生面前惹事，他念过书，敬重有知识的人。

　　黄先生坐在那抓耳挠腮，苦思冥想，举起棋子半天不肯落下。

　　谢璟偷偷看过去，心知黄先生老毛病又犯了，这位大学者什么都好，就是棋艺出奇的差，而且越差越战，越战越勇，不杀个头破血流不肯罢手。

　　九爷显然也瞧出来了，一边下棋一边跟谢璟问话：“你家里还好？”

　　“都好。”

　　“吃过饭没有？小厨房给你留了汤圆，我早上用了一碗，花生馅的味道还不错。”

　　谢璟从善如流，去小厨房吃汤圆。

　　黄明游抽空看了他一眼，瞧着人走了，回过头来极为小心地问谢璟来历。

　　白容久在这里遇险，省府的老爷子坐不住，要不是他年岁大了不能亲自跑这一趟，只怕这会儿人已经到了青河。就算如此，也特意派了黄明游带着一队护卫前来，酒厂建成之前，他们是不会回去了。

　　黄明游也受惊不小，这会儿还在疑虑：“但听你说，这孩子手上又稳又沉着，跟他年岁不符啊，下头哪儿能教出这样的人，会不会是别人派来的？”

　　“什么人开得起这样的价格，让他用命换？”九爷笑了一声，又落下一子。“不会。”

　　黄明游想了一会，琢磨着也对，又继续下棋去了。

　　谢璟在小厨房里也在想黄先生，他汤圆吃得特别慢，一颗能吃上好半天，慢慢磨蹭着吃了一碗，估摸着黄先生差不多输得想走了，这才回了房内。

　　他小瞧了黄先生。

　　黄明游今日输得兴起，袖子都撸起来，没一点读书人的样子，瞧着已杀红了眼。

　　白容久试探道：“黄先生，不如谈谈功课？”

　　黄明游摆摆手，眼睛盯着棋盘：“你的功课没什么好检查的了，老夫这辈子能有你这么一个学生足矣，我们继续下棋，我瞧着这里有三条生路，你看啊，如果我将黑子堵在这里就能杀出一小片，但如果我落在这一处……”黄先生比划了三处，不肯落子，已经有点玩赖了。

　　谢璟不敢过去，他怕和黄先生下棋。

　　不敢输，也不敢赢。

　　正好有人进来，同九爷谈酒厂机器的事儿，谢璟瞧着九爷松了一口气的样子，心里也跟着松快了一点。

　　黄先生抱着那盘残棋回去研究了，路过谢璟身边的时候，谢璟眼观鼻鼻观心，贴着墙边站着，生怕对方瞧见自己。

　　不过这会儿的黄先生只顾着那半局宝贝棋盘，压根没在意旁边的人。

　　带图纸来的是白家大爷白明哲，他这段日子半点没闲着，府里内外的事都由他操持，这会儿刚从酒厂那边回来，带着图纸一进来就跟九爷热烈讨论。

　　“爷，这机器就是厉害，原本要十多个工人一天才能赶完的活儿，它这一会就做好了！”白明哲夸个不住，脸上都是光，“还有前两日您让人从省府运来的那两台火磨，也特别好用，磨粉加工，比往常的粉都细上好多，年后要是粮食收多了，不酿酒也可以做个磨坊，或者学洋人那样开个面包坊也不错，精粉也贵着呢，我们要不要先进一批火磨机器？”

　　九爷道：“再等等，先看看效果，那两台机器用着可还顺手？”

　　“顺手，好用着呢！”

　　两人正聊着，又听到外头院子里有响动，有人拨开厚布帘进来了。

　　这次来的是白明禹，大约是从外头刚回来，头上还带着厚皮绒帽子，只在外间脱了大氅，穿了一身宝蓝长袍过来请安，肩上还有一小片雪融湿了的痕迹。