作者：轻云上
时砚目送对方离开，心下感叹：要不是因为这位在这儿如此守规矩，想来暗处有些人早就按捺不住了吧？
一转身，就见同个巷子里的柳先生背着手进来，犹豫半晌，才对时砚道：“来碗小酸辣。”
小酸辣的意思，是五文钱酸辣粉。
按照价格粗暴的把米粉分为上中下三等的办法，只适用于第一日开张那种乱哄哄的场面，自第二日起，店里便换了大中小的说法。
大酸辣并不是大碗酸辣米粉，而是八两银子的酸辣米粉。
时砚请老先生坐，进后厨给上了一碗柳先生往日里吃的中酸辣，第一眼柳先生没瞧出问题，可吃到嘴里他就知道了。
老爷子也是个想得开的，只愣了一下便继续大快朵颐。
自从半月前偶然路过这里，一脚踩进来，荷包干瘪速度一度让他夫人怀疑他在外面养了小的，造成了不大不小的一场家庭矛盾。
半月过去，即使他夫人不说，他也知道不能毫无节制的每日都吃最喜爱的中酸辣了。
不过吃就吃了，一顿两顿的也不是负担不起。
等吃完放下筷子抹抹嘴，老爷子便从荷包里一共掏出十五文交给刘二伯，时砚没让收：“都是一个巷子里的街坊邻居。
听我娘说，我家凤花小时候也是您老人家给启蒙的，请您吃一碗米粉又算得了什么？您千万别跟我客气。”
老爷子见人不收，读书人嘛，也做不来跟人拉扯的举动来，于是转而问时砚：“老夫记得你家两个孩子快到启蒙的年纪了吧？
回头送老夫家里来。”
这老爷子是远近闻名的要求高，收启蒙孩童要五岁往上，还要经过他的考验，能这般说，的确是天大的人情。
可时砚直接摇头：“不瞒您说，我家两孩子还不足三岁呢，晚辈想让他们开开心心的玩儿两年，等能看出性子喜好的时候再说读书的事儿。”
老爷子心下赞赏的同时，又心生犹豫。
时砚便继续道：“既然说到这事儿，晚辈这里便有个请求还望您应允。您也知道晚辈之前是个地里刨食的出身，大字不识一个。
现今家里情况好转，便想跟着先生读读书，要求也不高，能看懂账本，不至于被人糊弄就成，不知您可有这方面的人选推荐？”
这要求简单，柳先生一听放下心来，心里对时砚的赞赏又多了几分。
心说浪子回头金不换，果然有理，往日里人憎狗厌之徒，开始过日子养家后，有模有样的，还知道读书上进，很不错。
摸着胡子沉吟片刻道：“老夫这里正好有一人选，听后你可自行决定。”
柳先生说的人姓周，今年二十八，是他早年收的一个徒弟。
八年前也就是他二十岁的时候考中了秀才，是远近闻名的青年才俊。
可惜家境普通，说好听点儿是耕读传家，实际上，家里几代人都是泥腿子，只隔房的叔叔家十几年前出过一个童生。
全家甚至全族都在为他年纪轻轻考中秀才激动，结果接下来的几年时间里，祖父祖母和父母双亲接连去世，一守孝，便是九年。
九年时间里，不能婚嫁，不能科举，人算是彻底耽搁了。
近几年隐隐有他命硬克六亲的传言，眼看着要出孝了，媒人不敢上门，族人也不敢靠近，生怕被克的一命呜呼。
柳先生神情沉重道：“那孩子现今日子不好过，老夫这做先生的想着接济一二，他也不肯要，性子倔的很。
不愿连累旁人，目前凭借给书肆抄书为生。
老夫也不瞒你这些，你若是觉得合适，老夫便在中间为你们说和一二。”
时砚能有什么不愿意的？
家境普通却天资聪颖，自尊自爱不接受旁人的施舍，坚持自力更生，这样的人说守孝这些年没有继续做学问他是不信的。
若不是这样，也得不到柳先生的看重。
明年出孝刚好赶上院试，说不得一个举人功名就到手了，那时候人也才二十九，年轻有为，对时砚来说，结实这样的人有益无害。
时砚似笑非笑的看了老头子一眼，对他这点儿小心机不置可否。
自此，时砚不开店的所有日子，都跟着周先生读书识字，学习之勤勉，进步之大，让周围一众人为之震惊。
短短几月，就连身上那一身痞子气质都消散无形。
人穿上长袍走出去，那就是正儿八经的读书人，儒雅随和。
苗老太瞧着这样的时砚，有时候都恍惚，私下里和刘二婶说：“看着比他家那杀千刀的老四还像那么回事儿！
要是他早这样儿，我家凤花还会对许老四念念不忘？早跟他好好过日子了！你说这都算怎么回事啊！”
刘二婶瞥了一眼正耐心给两孩子做陀螺的时砚，撇撇嘴，心说你可得了吧，咱们又不是没见过许老四什么样儿。
单独看确实是个人物，可跟现在的许老五搁在一块儿，那就是个虚有其表的绣花枕头！哪儿能跟东家比？
你家那闺女就是个没福气的，为了许老四的一张脸，将人许老五不当人看！谁能想到会有今天呢？
嘴上却道：“老姐姐你可悠着点儿吧！你又不是不知道，最近搁我这儿打听东家婚事的有多少？
好几家的黄花大闺女愿意带着嫁妆给你家两孩子当后娘呢！人图什么？
不就是图你女婿能干，对两孩子好，对你这老太太好，有情有义吗？
这么好的女婿愿意留在你们家，偷着乐吧，还有啥不知足的？”
“知足？在这方面，许兄你别这般容易知足，先生总说我在读书上有天赋，可我瞧着你才是最有天赋的那个！
若不是耽搁了……可现在奋起直追也不晚，许兄，我相信以你进步的速度，一个秀才功名绝对没问题的！”
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