作者：凤九幽
“科举存在舞弊，追溯可达十年有余，透过题的人，买过答案的人，大考现场替人做题的人，发现事有风险，被灭口的人——这里皆是证据！”
于联海声音微颤：“这是从去年到现在，我能找到的所有东西，包括那些账册……锦衣卫找到的账册，我也偷偷拿到了两本，就在这里，其它更多的，怕耿元忠提防，我没敢拿，但我知道那些名册在哪里，耿元忠官署书房靠西墙的书架，那里做了暗阁密室，锦衣卫可着人去找，现在一定还在！”
都不用指挥使亲下命令，申姜听完，立刻到外面吩咐了一声，锦衣卫应声而动。
贺一鸣看着地上多出来的这一堆东西，头皮发麻：“你不是一直都……”
“一直都很怂，是么？”于联海第一次，不闪不避，直直对着上官的眼睛，“贺大人每回看人都很准，这次其实也没看错，我的确很怂，胆子很小，哪怕前方并不怎么光明，我也想活着，我的命对别人来说算不上什么，对我来说却很珍贵，我不想背负别人的事，也没什么义气，只想独善其身……我不觉得自己有错，大部分普通人都是这样，自己屋前雪都扫不过来，怎么管别人的瓦上霜？”
“可每每夜深人静，总是意难平。”
“我没什么本事，才学不佳，没家世没背景，很多时候被欺负，连反抗的勇气都没有，太多平凡又冷漠的瞬间，让我认命，让我知道自己不过是一个再普通不过的庶民……可郁闻章不一样，他有才华，足以媲美，或超越你们这些贵人的才华；他有勇气，打破阶层，不为权贵折腰的傲骨；他有坚持，该做的事绝对不去做，诸如科举舞弊，哪怕被人针对整治，他也从不害怕，纵死不惜！”
于联海掀袍跪下，冲仇疑青和叶白汀叩头，指尖发白，声音微抖：“对不起，此前一直没敢相信锦衣卫，不敢合盘托出，是我懦弱，是我胆小，是我见惯了人世凉薄，不敢再轻易信人，可……我也没办法，我总得先活下去……”
“我们这样的人，能有的机会不多，生于微末，长于乡野，一家人勒紧裤腰带，送我们读书，‘科举’二字，几乎是这辈子唯一的指望，郁兄才学是厉害，可那是他十数年苦读换来的！悬梁刺股，凿壁偷光，萤窗雪案，是话本子里的故事，是戏折子里的唱词，可却是他实实在在的经历，他十数年的追求，豁出一切的努力，怎么可以被这么侮辱，他的人生，怎么可以被偷走，科举取仕，本该是他的荣光，是他一身骨血换来的回报！”
“他敢义无反顾的往前走，用一身骨气，博这天地间少的可怜的一点清气，我为什么不能有这点心火，世间路千万条，唯这条，绝不可以被玷污，也不应该被玷污！”
“于联海在此，为我自己，也替死去的挚友郁闻章，感谢指挥使和叶少爷——”
他额头贴着地面，皮肤是冰凉的，心却是火热的：“谢谢你们……让我们看到了这点光亮，我们要的不多，只想要一份公允的机会，只要让我们看到一点点光，一点点希望，我们就敢义无反顾，勇敢的往前走！此前……两位的包容与鼓励，我看到了，明白了，今日在此，亦敢说这句话了。”
“我于联海，实名举报耿元忠贺一鸣操纵科考舞弊，谋取钱财，害人性命！ 我也不怕了，便是日后被人报复，身首异处，血溅荒野，我的骨头也不会软，便是被拎到御前，滚三次板钉，我亦欢欣前往——胆敢践踏这条路的人，都该要付出代价！”
有春风掠过窗外，和灿烂阳光打闹着溜进来，翻起了地面纸张。
一页一页，有遇害者的名字，日期，一页一页，有获利者的官位品阶，大宗银钱去往。
一面是冤，一面是罪。
第195章 你才是胆小鬼
于联海给出的东西，正好填补了锦衣卫查找的证据空缺。
时间太紧，纵使仇疑青能干，能带着锦衣卫夜以继日，一刻都不休息，从命案到科举舞弊，得到的东西仍然不全，有了这些，本次命案和科举舞弊，便都可以有结果了！
申姜看着眼前一幕，很久都没回神。
原来少爷是故意的，所有行为指令，不过是想给于联海信心，给他鼓励，让彼此交付信任……
此前他并不知少爷用意，就是按照少爷意思，一路带着于联海办事，各处走访排查带着，问供嫌疑人也带着，除了特别机密之事，都不会刻意避着于联海。他什么时候起床，于联海就得什么时候起，他什么时候睡，于联海就算恨不得走路磕在地上睡着了，也得被踹醒，跟着他走，办完了事才睡，吃饭喝水三急……干什么都得和他同步。
他能看得出于联海撑不住，就这小身板，怎么可能比的过训练有素的锦衣卫？于联海也能看得到他的工作状态，辛苦忙碌，审慎耐心，熟练的操作流程，经过千百次训练才能有的直觉和判断，都是绝对演不出来的真实和习惯。
日复一日，顶着日光，披着月影，好几次他打家门口经过，都没进去看媳妇一眼，不止他申姜，底下锦衣卫忙起来时，所有人都一样，于联海终会清楚的认识到，锦衣卫办案就是这个样子的。
人世的确艰辛，有不作为的贪官，也有坑害人的心奸百姓，但大部分百姓都是淳朴的善良的，大半官员也是真的在办事，希望国泰民安，海晏河清，我们都过得不容易，但也都可以心里有光……
申姜检讨了一下自己的行为，说实话，过往这几日，他对于联海算不上客气，他脾气急，平时没事就算了，底下小兵偷个懒摸个鱼，他不怎么管，可真正有正事的时候，谁要拎不清，还偷懒拖慢进度，他是要罚板子的，于联海不是自己人，可于联海跟着他啊，追着特别重要的线索时慢了，他着急了也是要骂几句，拍几下后脑勺的。
好在人没记仇，这回也没办坏了事，今日堂前，少爷和指挥使要的目的算是达到了，他总算可以松口气。
所以少爷和媳妇说的是对的，他不用想太多，操别的心，只要真实做自己就好，说什么不重要，重要的是干了什么。
不过今天也算重新认识了下于联海，这小子成天装的又怂又蠢，胆子还不如个娃娃，现在看，也是个能扮猪吃老虎，卧薪尝胆的主。
于联海将证据呈送上去：“我知道这件事很危险，一直都很小心，并未被耿元忠发现，但我能力有限，找到的这些信息也不一定完整，还请锦衣卫细查纠确，真实性如何，可有疏漏。”
仇疑青翻了翻桌上纸页：“这些东西，你从什么时候开始查的？”
“有留意是去年就开始了，真正翻找收集，也就是这一个多月的事……”
于联海又磕了个头：“禀指挥使，我之前……还有件事撒了谎，这次的命案，我并非什么都不知道，一个多月前，百佛寺，我在案发塔外不远处，看到……我亲眼看到，贺一鸣将郁闻章推下了楼！”
现场齐齐一静。
申姜：“你看到了？当真看清楚了？”
“是，看得非常清楚，”于联海双眼通红，“我当时离得有些远，进塔已经来不及，一切发生的太快，郁兄就那么……重重的摔在塔前，都来不及挣扎颤抖，人就没了，脑浆都……”
“当时四外没有别人，我也不敢上前，因我知道，只要我出现，这日死的就绝不会是郁兄一人，我只敢躲在远处草丛里，咬着自己的手掉眼泪，都不敢大声哭……我知道自己没出息，愧对朋友，没义气，可我不是没找过别人帮忙，真的！”
“我曾有机会见京兆尹，也有幸见过刑部尚书大人，不是没尝试过言语试探，可别人根本不信我的话……我只能自己想办法，看能不能做点事。”
于联海咬着唇：“郁兄去年科举未中，并不是水平不够，也不是考运不好，是贺一鸣……招揽郁兄不成，就想教训教训他，在他考前一日的餐食里，下了药，郁兄身体撑不住，哪怕进了考场，也根本答不了题。”
“我之前撒了谎，郁兄离人群很远，但那是为了专心读书，他人情世故并不是不懂，只是科考不容有失，当前对他来说更重要，旁的可以忽略，与我的往来信件也并不疏淡，我们是同乡，一路赶考进京前就认识，感情很不错，即便各自繁忙，见不到面，信里也是无话不谈的，他初时不知道贺一鸣脏心烂肺，二人说过什么，发生了什么事，他都同我讲说，后来贺一鸣威胁于他，他知事情危险，不想连累我，便不愿再谈了，我那时也的确太忙，忽略了太多东西，可后头自己一想就知道不对劲，回去质问他，他才同我讲了……”
“这件事我并不是不知道，从头到尾，我都知道，只是不管我，还是郁兄，都不敢说太多，因为说出来也没人信。我们只求对方不再纠缠，它日榜上有名，也算熬出头了，有底气跟对方叫这个板，可谁知人家根本就不会给这个机会。”
“郁兄对我的存在一直讳莫如深，贺一鸣知他形单影只，以为我只是个相熟的同乡，并不知道我们关系很好，因为我们见面是真的不多，我这一年来，在耿大人身边做文吏，可能有这个‘同乡身份’的考虑，他们把我圈在身边，大约也是防备，万一以后有用呢？可他们能利用我，我也能顺便办点事，我的确才华不行，可我不起眼啊，随便扔到哪里，都是被人忽视的存在，好方便我观察一切……”
“慢慢的，我知道事情不对劲，我知道这张网很大，圈住的不止郁兄一人，我很害怕，也没想做更多，只想找到点东西，看能不能偷出来，提供给郁兄，万一别人再威胁，他也有反制的法子，可惜他没等到，我的速度还是太慢了……”
叶白汀听懂了：“所以耿元忠没发现你，是因为你前期都在观察，并没有贸然动手？”
于联海：“是……我很难靠近那些核心机密，耿元忠也很警惕，在没有摸清楚布防规律之前，我也没办法动手。”
叶白汀颌首：“这并不怪你，你已经很勇敢了。”
于联海的眼眶立刻涌满了湿意：“谢……谢谢。”
叶白汀停了良久，给了他恢复情绪的时间，又问：“除了这些，可还有其它？”
“有！”于联海重重点头，“三个多月前，黄康死时，我身份低，不能在楼上参加宴席小聚，可外面太冷，我也没出去，并没有亲眼看到杀人经过，但宴散人走，贺一鸣拿着箱子离开时，我看到了。”
“那日耿元忠喝的有点多，叫停了马车，手撑在墙边吐，走的就晚了些，我在旁边伺候，刚好看到贺一鸣拎着箱子经过，他在笑，对着黄康尸体的方向，笑得很得意……”
“还有放榜那日，章佑出事，我不知道贺一鸣计划着杀人，我要是知道，也不会追着那两个人跑……”
申姜立刻想起那天的事了：“对啊，你追着那两个人跑是怎么回事？什么借完钱还完钱还想借，是不是故意的！”
叶白汀道：“是想提醒我们注意这两个人吧？你认为他们很关键。”
“是，”于联海闭了闭眼睛，“他们干的事，耿元忠那个铺子……非常关键。”
叶白汀：“你的提醒很准确，多谢你。”
于联海郑重行了个礼：“这些便是我知道的所有了。夹衣里这些纸页，册子，有些是郁兄出事前后得到的，有些前两日才悄悄拿到，锦衣卫再不问案，耿元忠……怕也要发现我。今日就算锦衣卫没找到太多东西，在本案上没结果，我也是要将这些东西呈上堂的，之所以到现在才说……也是想再看一看，锦衣卫到底把这当不当回事。”
他再一次额头叩到地上：“时至今日，我仍然没能改掉那点小家子气，不能说一点私心都没有，但也的确是想为挚友伸冤，为所有因此事遇害的人抱屈，他们不该这么死！求指挥使为我等做主！”
在他之后，胡安居也掀袍跪下：“下官也有话要说！”
他眼底微红，不知是为别人的死伤感，而是为科考舞弊知识感到遗憾，脸上满是愧疚：“锦衣卫查到的信息不曾有误，我这官身，的确有名无实，是家里花了银子，买通了路，才得以榜上有名，实则我学识不丰，根本不配做翰林，中间所有操作，确也是经了耿元忠的手……”
“我很努力在做官，认真踏实做事，就是想摆脱这件事，我想着，既然别人都不会知道，就当这件事没发生过，我只要好好做官，为黎民福祉，将来定也能问心无愧，配得上这身官袍，可我还是天真了，做过的事，怎么可能水过无痕？”
“我这边官声刚有起色，耿元忠就找到了我，以此事要挟，让我替他办事……他拿来要挟的东西，就是账本，走银渠道，以及我家人和他的交易凭证，我若听话还好，有他助力，平步青云，我若不听话，这东西便要见一见天日，他让我想清楚，莫牺牲了自己，还连累了家人。”
“可我不想这样做官，我科考那一步就踏错了，事情不应该是这样子的，朝堂也不可以都是这样的人，我不愿意，就只能放弃升官机会，随波逐流，毕竟我得先‘有用’，才能替他办事，一个微末小官，什么都帮不上，他就算要求，我也无能为力不是？我知道这样做不对，可我没别的法子……我知道我错了，大错特错，革职查办，押牢下狱，我一应承担，锦衣卫有什么要问，我也事无巨细，都会配合！”
“科举为国取士，断不能再纵容此类事件发生，百姓需要的是配得上的好官，朝廷需要的是才丰智足的优秀学子，而不是只会动歪脑筋的小人！”
要说锦衣卫查到的证据，于联海收集到的东西是重重一锤，胡安居的作证决心就是致命打击了。
耿元忠脸色苍白，脚步踉跄着，不由自主往后退了一步。
这可是他的客户，被他薅过羊毛，将来也要按着薅羊毛的人，知道的太多，真要作证……
今日恐怕是大势已去，他完了。
高峻自来是有眼色的人，之前能各种小心思转，拍哄的耿元忠各种满意，现在也能审时度势，迅速判断两方得失，然后做取舍——
他也一掀袍角，扑通一声跪在堂前：“下官也愿举报！下官家境还算不错，却比不上胡翰林，虽使了银子，却不能提前得到题目答案，需得到大考现场，顶着风险作弊，下官此前并不知道给下官现场答题之人是黄康，是事后才知道的，钱也是交到耿元忠铺子里，全权由他负责调派……”
“下官之所以调到他手下，也是因为足够乖巧懂事，帮他做了一些事……但下官绝对没杀人，真的！下官在他们这边只能算新面孔，并不受重用，最多做些边边角角的活儿，比如胡翰林这笔‘生意’，也有下官帮忙跑的几趟腿，刚才你们没说错，胡翰林的卷子，其实也是黄康答的……”
“下官真的只办了这些，还到不了耿元忠他们的层次，真就只是跑腿做事而已，只是想谋个功绩，升官发财，下官错了，大错特错！革职查办，按事追责，下官没有任何怨言，锦衣卫有什么问题，也尽可来问，下官不敢不配合，可实在有愧，下官的确不知道太多，求指挥使网开一面，宽恕一二！”
案子办到这里，总算是拨开云雾见月明，可以有结果了。
叶白汀深呼了一口气，看向贺一鸣：“你可还有什么话说？”
贺一鸣没话说，只觉得心里头憋着一把火，不知道往哪发，最后恨恨的瞪着于联海，恨不得踹死他，就这么一个玩意狂……这么一个胆小鬼，竟然破了他所有的局！
叶白汀看出他在想什么，正色道：“于文吏并不是胆小鬼，他知善恶，识人心，能保护自己，也能捍卫朋友的大义，他不动，是因为兹事体大，是身份地位悬殊，是他必须小心，不是不敢；他怂，是在夹缝中生存学会的最容易的，为人处事方式；他瑟缩，也不是真正的骨子里的自卑，是没机会学过系统礼仪学习，总会露怯，不代表他内心认可如此。一旦它日乘风破浪，功成名就，他的自信会比你还足，他的勇气，你根本无法企及！”
贺一鸣眼底阴鸷：“你拿这么个东西，跟我比？”
叶白汀眉梢横过来：“跟你比怎么了？贺一鸣，你才是个胆小鬼。”
贺一鸣额角突突跳：“你在瞎说什么？开玩笑，我怎么可能胆小？”
“怎么不可能？”叶白汀看着他，双目淡漠，“你大约不明白一个道理——玩弄别人爱恨的人，终会被爱恨反噬。你要杀人，哪怕要无声无息，制造意外，也有很多方法可选，为什么偏要选这些？因为这是你渴望的，但你不曾拥有过的。”
“你渴望家人的爱，但你不敢正大光明的去争取，连真正的自己都不敢释放；你渴望一份纯粹的感情，但你不敢相信你会有，也拒绝去找寻，去追求；你唯一敢认的，就是你心中的贪婪，你对所谓‘功成名就，钱权皆足’的渴望，但你并不觉得这是什么好东西，你觉得这很丑陋。”
“你心中所有渴望，都不肯诚恳的说出来，表现出来，一旦情绪低落，只会满腹心思的怪别人为什么不理解你，为什么不能主动靠近你，是不是别人在故意冷落你，故意折磨你，你从来都没有过主动争取，你知道自己这样是错的，却胆小的不肯承认，固执的不愿改变，一点点造就了你如今的性格。”
叶白汀目光逼视，往前一步：“你知道这群人不是什么好东西，你不该与他们为伍，但你没办法和心有光明的人在一起，你觉得自己会被灼伤，你一边心里愚蠢着，一边骂别人愚蠢，不懂重视你的好，是也不是！ ”
“你知道什么……你不可能懂……都是你们的错，是你们！”
贺一鸣不想承认，叶白汀嘴里的话那么刺耳，那么扎心，他一个字都不想认，可神思回来，他瞬间阴了眼：“既然你全都知道，为何还要那般对我！你明明知道的，你知道我对义父，对你们家，你还……你为什么不帮我？你从来都不帮我，你只顾自己玩，自己开心，从来不知道别人因你付出了什么！”
叶白汀闭了闭眼。
因他不是原身，就算是，当年的小男孩也没做错过任何事，他也需要时间长大……
他眼睛再睁开，内里是一片冷漠：“你看我不顺眼，直接冲我来就是，我父母又做错了什么？我爹苦心教育你，给你最好的一切，他错了？我娘关心你，换季添衣，变天送伞，连你偶有一日起晚了，她都担心是不是前夜读书太辛苦累着了，她错了？我姐姐那么暴的脾气，护我护的紧，在外头跟人打了多少架，可有动过你一根手指头？贺一鸣，你的良心呢！”
“呵……”
贺一鸣捂了脸，手指松开时，双眼通红：“我告诉你，你少来套我的话！我贺一鸣直到今时今日，不曾有一刻后悔！我还真就告诉你，你北镇抚司的大刑，我不怕！有本事就严刑逼供，看我不会不会说！”
“你——”
“没错，这所有一切都是我干的！杀人，科举舞弊，我和耿元忠都有份，但不存在什么幕后组织，就是我们两个搭起的台子！你真有那通天本事，只管继续查，继续编证据，没本事，就乖乖的拿人结案，还省得别人看笑话了！”
叶白汀眯了眼梢：“你可要想清楚了，烙刑过肉，刀尖过骨，沾了盐水的鞭，滋味可不好受——诏狱那地方我呆过，最有名的不是外面传的不见天光，食水不丰，是那里的耗子，个头大，胆子大，哪里都敢爬，什么都敢啃，有味道的新鲜肉食，它们最喜欢了……”
什么叫有味道的新鲜肉食？上过刑，开了口子，鲜血直流的新鲜肉么？有味道……可能也不是腐烂臭味，是盐水！诏狱的耗子把人当菜了！
贺一鸣怎么可能不怕，之前不过是色厉内荏，自己给自己造气势罢了，真要不怕，之前也不可能那么招供！
他横了眉眼：“我可不是随你拿捏的庶民，我是官，我是刑部郎中，这般待我，我有问过我们尚书大人！”
这话申姜都要听笑了：“你抬头看看我们门上的匾，瞧清楚了么？这里是什么地方？”
这是北镇抚司，统卫所，辖禁军，有督查百官之责，你要真是个庶民也就罢了，犯了事顶多送你去京兆尹，可谁叫你是官呢，锦衣卫管的就是官！
叶白汀看了眼仇疑青，见对方点了头，便道：“此前忘记告诉你，今日提调你到北镇抚司，指挥使已经知会过你们尚书大人，他说让你务必配合。”