作者：天谢
苏晏笑道：“是是，受教了，以后我的手下若是有错，只怪他爹妈生而不教，总之赖不上我。那你还生什么气？”
崔锦屏转身瞪他：“别尽扯些插科打诨的话，我对你熟悉得很，不吃这套！你就直截了当地回答我，是不是从未在御前提起过我，哪怕一次？”
苏晏略一犹豫，答：“是。”
“出于什么原因？轻蔑、嫉妒还是野心？”
“都不是。”
“皇上不待见我，所以你明哲保身，不想为我说句公道话。”
“更不是。”
“����那到底是什么原因！”
苏晏叹口气：“如果我说，正因为我如今身为国家人事部副部长，提拔年轻干部更要慎之又慎，除了学历与能力之外，还要让他们下到基层去体验民生、端正思想、锻炼行政能力，以免重蹈‘伤仲永’覆辙，反倒折损了好苗子，你能理解么？”
明明许多字眼都古里古怪，仿佛异邦文字硬生生翻译过来一样，可怎么连起来的意思就都懂了个七七八八呢？崔锦屏愣住，猛地掀开斗篷坐起身，逼视苏晏：“你骗我！这是你事后想的托词。”
“真没骗你。”苏晏无奈地道，“这个想法早就在我脑子里，只没法向你证明。但有一点是确认无误的����在那三名提塘官被皇帝下令审问后，谢时燕与江春年就把相关责任全推到你身上，说是你因为嫉妒同年，擅自扣押奏本、延误军报，而他们只是受了你的蒙蔽，出于义愤才抨击我的。”
崔锦屏惊怒：“什么！不，不是这样……他二人怎么能如此无耻，睁着眼睛说瞎话！”
苏晏道：“卸磨杀驴，弃卒保车，这种事古往今来还少见？皇上很生气，本来要重惩你，被我拦了下来。我对皇上说，崔锦屏其人，未必纯粹，未必无私，但至少有一点我看得准����他有底线，并且不会轻易破坏底线。”
“我……其实我……”崔锦屏一时不该说什么好。
苏晏手按他的肩膀，稍稍用力：“我知道你。也知道我自己的毛病，总是想要事事安排妥当，越是身居高位，越是习惯把一切都掌握在掌中。这种‘大家长’式的思维要不得，今后引以为戒。”
崔锦屏很有些惭愧，低头道：“是我心生邪念，险些走岔了路，害人害己。你说得不错，无论是对局势的判断、对政务的精通，还是对人心的洞察，我的道行都还太浅了，的确需要历练。”
苏晏握住他的手，真心诚意地说：“过去的事就翻篇了，今后还是朋友？”
崔锦屏缓缓摇头。
苏晏有些失望，又有些伤感。却听崔锦屏道：“不是朋友，是挚交！”他一怔之后，笑了起来：“你说得对。”
“这些是大夫调配好的药丸，你记得按医嘱吃，早日康复。过些日子出狱后，我怕你通政的职位不保，毕竟通政司负责汇总天下奏报，皇帝绝不会让一个曾经扣押过军情的人继续留在通政司，到时我们看看����”
崔锦屏打断了他的话：“我想好了。”
“什么？”
“出狱后我要向皇上请旨，外放出京。我要去最贫困凋敝之地，当一名地方官、父母官。”
苏晏有些意外：“这倒也不必……”
崔锦屏笑道：“一县不治，何以治天下？‘龙跃金鳞终有时’，从前我只顾着向往‘龙跃金鳞’，却忘了‘终有时’这三个字所包含的磨砺、积累与沉淀。清河，你等着，等我鲤鱼化龙，脱胎换骨后回来。到那时，我才有资格站在朝堂上，与你一同为国、为民而战。”
苏晏起身抖了抖衣袖上沾染的棉絮，正色拱手行了一礼：“静候佳音。”
崔锦屏也从榻上起身，拱手还了一礼：“不负君意。”
第344章 苏晏你为何要
“外面什么声音？”大牢通道中，苏晏忽然停下脚步。
提灯的狱卒侧耳细听：“……风雷声？”
荆红追道：“有人在大牢入口外喧哗，高声呼叫‘苏大人可在此处’。听声音，是那个叫高朔的锦衣卫探子。”
苏晏一怔，继而面色微变，朝入口处拔足狂奔。荆红追毫不费力地跟上。狱卒猝不及防下，被他们甩得老远。
“高朔是沈柒的心腹，如此着急地找我，连‘暗探不得高调行事’的规矩都不顾了，想必出了大事。”苏晏边跑边说，忽然觉得身子一轻，原来是被荆红追揽住腰身，风中飞蓬似的飘出了大牢地道。
头顶雷声隆隆，如战鼓催发，电策撕裂夜空，酝酿着一场威势惊人的暴雨。
“高朔！”苏晏被荆红追携着，转眼来到高朔面前，“出了什么事？”
高朔正被守军们拖拽着，见到苏晏眼前一亮，放声道：“苏大人，快去北镇抚司！快！”
“备马！有话路上说！”
三骑顷刻后冲出刑部门外的街巷。此处乃是皇城千步廊以西，与北镇抚司只隔着都察院与太常寺，策马飞驰，一盏茶工夫便可到达。
高朔声嘶力竭的呼��夹杂在风中传来：“皇上突然驾临……叱责沈大人与反贼勾结……犯下谋逆之罪……要凌迟了他……现在只有苏大人能救他了……”
苏晏手指紧紧攥着缰绳，面色凝重，一句话也没有说。
北镇抚司的大门近在眼前，苏晏赶不及停稳就下马，险些被甩出去，幸好荆红追飞掠而至，一把接住他。
苏晏站稳脚跟，轻轻推开荆红追的搀扶，深吸口气，沉声道：“七郎，贺霖，我来了。”
他快步拾阶而上，穿过满院兵戈相对的锦衣卫与御前侍卫。所有人都不自觉地向后推开几步，给最有可能平息这场惊变的苏相让出一条通道来。
被人群层层包围的前院空地上，剑光击落了绣春刀。朱贺霖剑尖如电芒，指着沈柒厉声喝道：“把刀捡起来！怎么，害怕朕的身份，不敢动手？你沈柒怕什么呀，你有虎狼之胆、夜叉之心，这世上可还有任何一样东西，会使你忌惮与敬畏？！”
沈柒半跪在地面，一手按膝，一手缓缓握住了落地的绣春刀的刀柄。
“没错，用不着伪做忠君，来！”
一道刀光如冷冽霜雪从地面卷起，直朝朱贺霖的底盘削去。
御前侍卫惊呼“护驾”，纷纷向沈柒扑去。朱贺霖却大喝一声：“都别上来！这一场是朕与他两个人的对决！”
刀剑相格，火花迸射。旁观的御前侍卫与锦衣卫进退皆不是，一脸焦急与纠结之色。
但无论如何，他们不能任由天子遇险，打算一旦皇帝落了下风，就不顾旨意冲进去救驾。
朱贺霖与沈柒拆了十数招后，觑了个空子，刃尖抖出好几团剑花，接连攻向对方眉心、咽喉与胸口三路。
这一式看着三路并进，其实并不难破解，后下腰弹出剑风范围即可。但朱贺霖知道沈柒后背受过梳洗之刑，至今留有隐患，下腰躲闪时势必牵扯到旧伤，导致真气会有一瞬间停滞。只要抓住这差之毫厘的一瞬间，转道攻其下盘，对方就将血染当场。
沈柒在接招的同时自然也意识到了这一点，于是在下腰时，将真气灌注在绣春刀中脱手掷出。朱贺霖若是不回剑格挡，非要继续攻击他下盘，只会落得两败俱伤的下场。
如此险象环生，使得御前侍卫们一片惊呼，忍不住道：“皇上小心！”“还是让卑职们出手，拿下犯官！”“沈柒！你竟真敢动手，这是要谋大逆！”
以石檐霜为首的北镇抚司锦衣卫们，则是心急如焚又左右为难：既为被逼到绝路的沈柒鸣不平，又不敢当场抗旨、忤逆圣意，难道真要眼睁睁看着指挥使大人被凌迟处死不成？
刀光电射而来，朱贺霖不得已回剑格挡。沈柒不退反进，趁机猱身而上，以掌为刀，劈向对方颈侧天鼎穴。
这招是近身擒拿中相当阴毒的一招，一旦劈实，指力足以将喉结击碎，气管因此而塌陷，对方会在短时间内窒息而亡。
观战的御前侍卫吓得胆颤，正要飞身扑上去救驾，却听背后有人大喝一声：“住手����”
侍卫们闻声回头看，见是本该停职在家的苏晏苏阁老，下意识地松了口气。
情急之下，苏晏顾不得被打斗中的劲气波及的危险，直接冲进了战圈。这下沈柒与朱贺霖即使箭在弦上，也不得不同时收手，各自被体内反噬的真气逼得后退好几步。
苏晏望了望他们两人的脸色，走到朱贺霖身前，下跪行礼：“臣苏晏，叩见吾皇万岁。”
朱贺霖胸臆间气血翻腾，好一会儿才开口：“你让开，今日朕要拿下这勾结逆贼的叛臣！”
苏晏惊道：“皇上何出此言！沈柒身上是有些戾气，有时在言辞上顶撞了皇上，但谋逆叛乱之事他是万不会做的。还望皇上宽宏大量，饶过他这次。日后他定会收束性情，好好为朝廷办事。”
“‘万不会做谋逆叛乱之事’？清河，你的理智呢？你不是他，更不知道他对你隐藏了多少阴谋与秘密，不知道这张熟悉的面皮下包藏了一颗怎样的祸心，你就敢说这样的话！”
“臣的确不是他。”苏晏极短地犹豫了一瞬，又坚决地道，“但臣愿以性命担保，沈柒绝非谋逆之人。”
朱贺霖怒极而笑：“你……你用性命担保他……好哇，那他被正法时，你是打算自杀殉情，还是要杀了我为他报仇？”
苏晏顿首道：“臣不敢。只是事发突然，皇上今夜骤然发难，要定他谋逆罪，背后想必另有隐情。”
朱贺霖余怒未消：“没有确凿的证据，你以为我仅靠捕风捉影就随意定一个朝廷命官的罪？苏清河，莫非在你眼里，我就是这么个凭一己喜恶任意妄为的皇帝？”
苏晏不禁回头看了一眼沈柒，见他面无表情地站着，视线漠然地投在斜插地面的那把绣春刀上，似乎对自己方才与朱贺霖的一番争论无动于衷。
但他的指尖在颤抖。
在被人察觉到之前，那些手指立刻紧攥成拳，颤抖消失了，只剩下青筋毕露所昭显出的强忍的怨愤。
苏晏心底像被绣春刀的霜刃割了一道，疼得他说话声音都虚了。他长长地吸了口气缓解这股痛楚，对朱贺霖道：“臣想看看这些证据，请皇上允准。”
朱贺霖点了点头，正待吩咐侍卫，苏晏又道：“臣想私下看。”
知道苏晏这是为了留个转圜的余地，朱贺霖仍是答应了，让他随自己进屋，又对侍卫下令：“把人绑上，等候发落。”
朱贺霖转身，径自走进大堂。高朔很是机灵地上前扶苏晏起身，趁机低声道：“苏大人，你可一定要救沈大人啊！”
苏晏微微颔首，起身后一转念，对站在身后不远处的荆红追说道：“阿追，你也随我来。”
擦肩而过时，他深深地看了沈柒一眼，无声地翕动嘴唇：我会想办法解决，切莫轻举妄动。
大堂的门关上了。
庭中，御前侍卫拿着枷锁就往沈柒身上套，没好声气地说：“圣命难违，得罪了！”
石檐霜立刻带人上前，赔笑道：“兄弟们等一等，反正人就在这儿，也跑不了不是？”
“这可难说，谁知道沈指挥使会不会畏罪潜逃。”
“枷锁一上，日后我们大人在朝堂上颜面何存？况且苏相正向皇上求情。诸位想想，苏相所言，皇上哪次没有允准？”
“今时不同往日了。”那名御前侍卫哂笑，“过了今夜，沈指挥使的脑袋未必还能长在脖子上，要颜面又有何用？”
“你����”
沈柒抬手阻止了石檐霜。他扫视过一众御前侍卫，目光有如沾血刀刃。
“这里是北镇抚司。”沈柒说。
“朝廷的北镇抚司。”那名侍卫心头寒意滋生，意有所指地回答。
“你们只有十二个人。”
侍卫面色微变：“这里的锦衣卫再多，那也是皇上的臣子。怎么，你沈柒还想煽动手下造反不成？”
沈柒冷笑：“在皇帝心里，我不已经是铁板钉钉的逆贼了么？诚如你所言，明日我的头颅未必还在颈上，现在不反，更待何时？”
此言一出，御前侍卫们脸色大变。
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大堂内，苏晏望着面前死里逃生的锦衣卫暗探，脸色很是难看。
他认得这人，是高朔手下一名精干的探子，曾经在白纸坊爆炸案中出过力，并没有背叛锦衣卫、诬陷沈柒的动机。何况他察言观色，对方也不似作伪。
朱贺霖又递来一截金属打造的奇异圆筒，筒面上凹凸的纹路似乎暗藏玄机。苏晏接过来反复翻看。
“这是从沈柒家中密室的暗格里搜出的，你可知这是什么？”
“像是机关盒之类？”
“不错，正是专门用来传递消息的机关套筒。我们在清缴真空教的地下窝点时曾经见过。”朱贺霖说道，失望之色溢于言表，“沈柒早就背叛了朝廷，背叛了父皇与我，也背叛了你。”
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