作者：天谢
霍��心底一惊，不知这位活阎王又在打什么坏主意，下意识地扭头望向二楼外廊。
阿勒坦趁机震开了他的枪尖，将刀锋抵在了他的脖颈上。
严城雪果然言出必行，向议事堂屋顶上埋伏的弓箭手下令：“瞄准那个鞑子，射！”
弓箭手名义上是清水营驻军，却是他亲手训练出来的。
这位行太仆寺的寺卿，身为文官，专司陕西马政，可是对本职工作毫无兴趣，辖下各监苑那些狗屁倒灶的破事更是不想管，也不耐烦管，倒是对行兵布阵与操练士兵之类的军务野心勃勃。
更兼手腕阴毒，惯使诡计，为人又说一不二，也亏得参军霍��百般迁就，甚至把自己麾下的兵卒也交给他训练。
他训练士兵的第一要旨，便是“军令如山”，哪怕箭尖指向可能波及上官，军令一下，就必须执行。
弓箭手已被他训练成了机器，听得一声令下，便松弦放箭。箭矢如流星直射场中。瞄准的目标虽是那名瓦剌大汉，但霍��离得太近，难免殃及池鱼。
危急时刻，霍��一把揪住亲兵的衣领，懒驴打滚向后接连翻身，才避开了几支险些穿身的流矢。
他仰头朝二楼叫：“过分了啊，严城雪！你这回太过分了！”
严城雪唇角露出快意，挑眉道：“我不是通知过你撤回，是你不听。好了，这不是没事么。我知道你能避开箭矢，正如我知道你再打个三五回合，就会伤在那鞑子刀下。”
霍��骂不是谢不是，最后只好干巴巴地笑了一声，“严大人的关心真是别出心裁，只是别再有下一次，我怕自己吃不消。”
再说箭矢即将落下时，阿勒坦发出了猛虎般的咆哮，返身冲向议事堂，连人带刀撞向廊柱。
铜盆粗细的木柱被他竭尽全力地一撞，竟然轰然倒地，整片屋顶哗啦啦坍塌下来，大部分箭矢落了空，另外一些追来的流矢也被无数落下的瓦片挡住。他撞倒了左侧的廊柱，仍不解气似的，又猛冲向右侧，把另一根柱子也撞倒了。
失去两根承重柱的支撑，议事堂靠外侧的屋顶全线崩塌，更高的屋脊处瓦片也纷纷滑落，弓箭手们下饺子似的落了地，摔得一时爬不起来。
霍��震惊：“这他娘的是人？老林子里修炼成精的熊罴也没有这么大的力气！”
严城雪绷着脸，怒道：“是你没把营堡修结实！愣着做什么，不上车轮战，难道还想单挑？用我上次给你淬过毒的兵器，只需划破一点皮肉，熊罴亦能放倒，何况人乎！”
霍��听他“之乎者也”都出来了，知道是恼恨进了骨子里，就算对那瓦剌人原本只有六分杀意，如今也变成了十二分，且是不死不休。
不由暗叹：明明看起来斯文白净的一名文官，怎么凶起来比他这个战场杀敌的武将还狠？
他纵身跃上二楼，问道：“八千一万匹赎金，你不要了？”
严城雪嘴角扭曲了一下，似乎心下有所挣扎，但又很快做出决断：“战马虽然急缺，但若是拿他不下，反受其害，到时就不止损失一间议事堂了。事已至此，梁子也结深了，无论他是不是瓦剌部族的，不杀后患无穷。”
霍��知道劝他不动，只得默许。
“我觉得，你们这样不行。”一个陌生的男子声音说道。听声源，就在两三丈外的外廊转角处。
霍��心下凛然：有人神不知鬼不觉地潜入营堡，近身三丈之内，自己居然等人出声了才察觉对方的存在？
他将严城雪往身后一拽，朝转角处喝道：“什么人鬼鬼祟祟？出来！”
严城雪被扯得打了个趔趄，扶着他的肩膀站稳，整了整头上乌纱，确认仪容无失了，方才开口：“这样不行，哪样行？放任那鞑子把营堡拆了？”
只见二楼外廊转角处，现出两名男子身影。
一个年约十六七岁，是个姿质风流的俊美书生，嘴角微微含笑，气定神闲地抄着手。另一个二十出头，做侍卫打扮，貌不惊人，双目蕴含的光彩却湛然若神，令霍��一见便心生寒意，觉得此人的危险程度，与场下那个洪荒巨兽似的瓦剌大汉比起来，也不遑多让。
少年书生朝他们拱手道：“见过严寺卿、霍参军。”
严城雪知道这两人能潜进营堡来，至少其中一人是武功高手，估计是那名目光如电的侍卫。猜到对方来者不善，他板着脸说：“知道我二人身份，以民见官，为何不叩拜？”
少年书生道：“见笑了，的确是不用拜的。我是福州府秀才。”
“本官却不是县令。”严城雪讽刺道。这是嘲他，光知道秀才不必叩拜县官，却不知人上有人，天外有天。
少年书生笑笑，继续说：“庚寅科举人。”
严城雪面色微变：举人可以称为老爷了，有当官的资历，即使不当官，也是地方名流。何况这书生年方十六七，若是三年前中的举……十三岁的神童，如今难道没有官身？
果然又听对方道：“癸巳科二甲进士，御赐庶吉士。”
今年便是癸巳年。严城雪失声道：“今科进士？二甲，是御赐的庶吉士，而非选馆，若我没记错，只有一个人……你是苏十二！”
苏晏带了点苦笑：“没想到这个诨名都从京城传到边关之地了。”
严城雪冷笑：“大理寺苏少卿声名赫赫，凶焰灼灼，想不听到都难。如今即便贬官外放成了苏御史，也依然是行非常人之事，不知又想在这灵州清水营里扳倒哪个倒霉鬼？”
“等一下！”霍��说道，“你自称是御史苏晏，可有凭证？总不能凭你上下牙一磕，说是就是吧？”
苏晏心道，我若是有文书、圣旨在身，还用得着让阿追背着潜入？你还不得大开营门，客客气气地把我迎进来。
但听营门口守卫议论，说有瓦剌奸细持械闯入军机重地，想要谋刺边官，驻军正捉拿这批人。他担心阿勒坦因为强行征马一事被陷害，且这个罪名足够斩立决了，故而即使遗失了身份证明，也不得不硬着头皮先进来看看情势再说。
眼下却万万不能露怯，他淡定道：“我有任命文书可以为证，还有御赐敕令，但不会带在身上。霍参军若有疑义，不妨等当下这事处理完了，随我去客栈取阅。”
他指着坍塌了一半的议事堂，与校场上和兵卒们混战成一团的阿勒坦，似笑非笑地问：“眼下这局面，二位大人打算如何收场？”
严城雪道：“北夷奸细，拿下问斩便是。”
“何以证明是奸细？”
“持刀擅闯议事堂，不是奸细，那就是刺客了，一样拿下问斩，决不待时。”
苏晏道：“可我却听营门口的守卫说，是征马官把这些瓦剌人带进去的。莫非严大人麾下的征马官也是奸细？”
严城雪面色透着青白，愈发像具没有人气的回魂尸，“这些瓦剌人不配合征马令，寺丞本想与他们当面亲谈，谁料他们包藏祸心，借机闯入议事堂。苏御史如此咄咄逼人，莫非怀疑本官也是奸细？”
苏晏摇头：“我不担心严大人是里通外国的奸细，却担心你南辕北辙行岔了路。所谓‘征马令’分明就是强买强卖令，你麾下的官员公然贪污专银、索贿、吃回扣，这事你知道么？”
他原本没打算这么单刀直入，但是见了严城雪，观其言行，发现此人虽然行事阴毒不择手段，却不是矫饰虚伪之人，直接敲山震虎，看看虎的反应，或许能收到意外的效果。
严城雪果然毫不砌词遮掩，自有一套说辞：“战马数量奇缺，骑军操练不起来，不下征马令，如何解决？若是任由北夷叫价，一匹马百斤茶都叫得出来。谁知道这茶叶、盐、铁去了他们手里，是流向鞑靼还是其他什么与我大铭为敌的部落？向北夷买马，本来就是资敌之举，朝廷出此下策也是迫于无奈，自然是能压多低就压多低。
“至于贪污受贿，其实也没那么严重。水至清则无鱼，太仆寺、苑马寺官吏地位低下、柴薪银微薄，若是不靠额外手段赚点糊口的钱，谁还愿意干这份差事。再说，回扣之事，一半也得怪卖家。有些商贾就是犯贱，宁可抽二成当回扣给办事官，觉得行了贿赂就能得到照顾，也不肯实打实地八成价卖给官府，总觉得吃了亏。这种蠢货，不治他们治谁？”
“人才啊！”苏晏打量着这位陕西省马政厅的厅长，感慨道，“能把歪理说得振振有词，并且雷厉风行，让你管马政真是屈才了。”
严城雪当苏晏出言讽刺，碍于对方御史的身份，咬着牙不做声，拢在袖中的手指却因忍怒而微微发抖，一副百口莫辩的模样。
霍��却是知道他阴刻又易怒的脾性，等回头送走了苏晏这尊瘟神，搞不好还要拿自己出气，当即岔开话题，反问道：“苏御史觉得事已至此，该如何收场？”
苏晏道：“我在来的路上，偶遇这批瓦剌人，说是来清水营马市贩马。我观察了几日，暂未发现蹊跷之处，但也未必完全信任他们。若今日之事，只是因为价格谈不拢引起的，我卖个面子与他好好分说，看能否谈个双方都能接受的价格，只要没死人，都好说。”
霍��毕竟还有几分正气，没好意思说，不止是因为价格谈不拢，更是严城雪起了不良之心，非但要抢占这批良马，还想行绑票索赎之事，好解边军骑兵的燃眉之急。
����要知道在这位严大人眼里，除了大铭臣民之外的人都是蛮夷，是不配享有基本人权的。
不过就算苏晏知道了，也未必觉得这种想法有多么天理难容。毕竟他自己也是个汉人，认为一个狭隘的民族主义者与国家主义者，并不等同于十恶不赦，甚至在某些关键时刻，还能起到剑走偏锋的作用。都说屁股决定脑袋，至少这位严大人把屁股牢牢坐在大铭这一方，比那些卖国求荣的小人好多了。
严城雪瞟了霍��一眼：“若不是霍大人行事颇有古风，非得单挑，我早就把这几个瓦剌人射成刺猬，也就没这么多破事。”
霍��心道：分明是你想拿人换赎金，吩咐了先别下死手，后来看拿不下，又非得致人死地，倒变成我的错。
但严城雪既然这么说了，他也不会当众拆台，便第一百次铁肩担道（基）义（友），把这口锅默默扛了。
苏晏说：“也幸亏霍参军爱单挑，否则这事还真难和平解决。而且这几个瓦剌人身上，还有我非查不可的线索。在横凉子镇，我与随侍的锦衣卫遭遇到鞑靼骑兵的袭击，两下失散。我怀疑那批鞑靼人身份有问题。”
严城雪瞳孔一缩，当即抓住了重点：“那批鞑靼人身份的疑点，线索却落在这几个瓦剌人身上？难道鞑靼与瓦剌表面势如水火，背地里却两相勾结，欲对我大铭不利？”
苏晏摇头：“言之尚早。但这几个瓦剌人不能死。严大人若是不放心，将人留在清水营，不放出城便是了。”
跟国事危机比起来，边军缺乏马匹，也不显得那么急迫了。严城雪这才彻底熄了杀人之心，对下方喝道：“都别打了，双方都停手，这是个误会。”
霍��也叫道：“都住手！”
驻军伤了不少人，之所以没有死亡人员，盖因为阿勒坦心存忌惮，毕竟他身份不同普通瓦剌人，若是真杀了驻军，怕会引起两国交恶，坏了父汗的大事。所以在议事堂内动手时，就勒令手下尽量别杀人，废掉对方的战斗力就行了。
瓦剌人身上也有伤，目前还没出人命，是因为大部分时间都站在屋檐下，看他们的王子和那个铭军将领单挑了。
后来弓箭手朝阿勒坦射箭，被他撞塌了屋顶，这几个瓦剌人也被埋在瓦砾堆里，等他们扒拉掉瓦片起身，重新加入战圈时，这边二楼外廊上的三个人也谈得七七八八，大声喊停了。
苏晏也扬声喊道：“阿勒坦！”
阿勒坦正把一个来不及收剑的兵卒直接踢飞出去，闻声望向他，吃惊道：“你怎么来了？”
苏晏说：“我来当调停人。他们设计抓你，的确有错，现在你打也打回来了，还把他们的议事堂也给撞塌了，既然两边都骑虎难下，不如由我居中调停，双方坐下来谈。毕竟彼此都不想闹得不可收拾的情况下，谈判桌是最好的去处了。”
阿勒坦盯着他和荆红追看，又把目光转向严城雪与霍��，神色复杂，不知心里在想什么，但可以看出很不高兴。
不过思忖片刻后，他还是停了手，回道：“停战可以，我要带走被扣押的族人。另外，要谈就去清水河草场，让他们不带兵去我帐篷里谈，这些铭国的官儿，我一个都信不过！”
说完扶起受伤的同伴，头也不回地走了。
苏晏松了口气。
霍��仍在意他的身份证明，犹豫了一下，说：“既然事情已解决，住在客栈总归不方便，不如我派兵护送苏大人去客栈取回行礼，就住在西城营堡，也方便苏大人与严大人议事。”
苏晏心里有些打鼓，不知到时拿不出东西来，再告知他们因为遇袭导致文书遗失，或许在失散的锦衣卫手中，等寻到那些侍卫就能证明了����这种听起来很假，却完全是事实的说辞，他们能不能接受？
这位严大人八成是要下令，把自己关进大牢，待到验明正身才能放出来吧。
方才一直尽忠职守当个影子侍卫，全程没吭声的荆红追，似乎感觉到苏晏心底的不安，传音入密道：“大人不必担忧，他们若是实在不信，我还可以将大人平安送出城去。”
苏晏想想也是，有阿追在，他至少不用担心人身安全，便朝霍��颔首：“有劳霍参军了。”
两人先行一步，踩着木梯下楼。
霍��盯着荆红追的背影，感觉到他似乎对苏晏密语了句什么，但对方武功深厚，音凝一线，根本听不到。
他想了想，故意落后几步，对严城雪低声说：“我还是亲自过去一趟，倘若发现此二人身份有异，当场拿下。”
严城雪道：“那名侍卫怕是个高手，不好拿住。”
“无妨，我多带些人。”
“把我淬过毒的武器带上，否则我也同去。”
霍��无奈地笑了：“行。你还是回去洗沐歇息吧，看这一身灰尘的。”
严城雪有点洁癖，又格外重视仪表，被他这么一说，迫切想要沐浴更衣，于是直接告辞了。
霍��亲自带兵护送苏晏两人出了营堡，前往东城的白云客栈。
他们刚进客栈，两条街外，褚渊正率五百骑兵，在守军统领的带领下，直奔西城营堡。
第104章 抱大腿一时爽
东城白云客栈，霍��带着亲兵站在大堂，对苏晏道：“苏御史自去客房收拾行李，我在这里等着。”
苏晏知道他等的不是自己，而是能验证身份的任命文书，走到这一步，再怎么拖延也拖不得了，除了据实以告之外，没有第二个办法，只得苦笑一下：“这里闲杂人多，说话不便，还请霍参军上楼，进屋一叙。”
霍��依言上楼进屋，听苏晏说起文书遗失之事，方才听了几句话，就变色道：“你二人行事诡秘，我早怀疑你们身份有异，果然无凭无证。你可知冒官是杀头的大罪？再加上擅闯驻军营堡，巧言诓诈我放走瓦剌奸细，分明是与北夷勾结，图谋不轨！来人，拿下他们！”
亲兵纷纷拔刀，如临大敌地将两人团团围住。荆红追根本没把这些兵卒放在眼里，只盯着霍��的长枪，蓄势待发的右手垂在剑鞘旁，仿佛腰间悬的不是剑，而是一道随时将要撕裂天空的闪电。
苏晏打量霍��：“我看你也不像是蛮不讲理的人，怎么不分青红皂白就要开打？你究竟是怕被人冒官诓骗，还是担心我御史的身份一旦坐实，今日你和严寺卿的所做作为就会败露，怕被朝廷清算。所以宁可我是个西贝货？”
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