作者：天谢
她哭闹一个多月后，发现曾经百试百灵的法宝不管用了，她的皇帝表哥这回是真狠下心，不顾枕席之恩，也不顾总角情分，除了看望二皇子，一步也不迈入她的永宁宫，更别提留宿了。
卫贵妃怀疑是哪个妃子，或是哪个新冒头的宫人作妖，勾了皇帝的魂儿去。在后宫打探后，却发现这两个月来，皇帝没有卸任何一宫的灯笼，也没有临幸过任何一个宫人，每天夜里不是教导过太子后独宿养心殿，就是在南书房批折子直至次日早朝。
……皇爷这才三十有五，就开始厌倦女色了？卫贵妃心里直犯嘀咕，着御膳房上了不少壮阳补肾的菜品。
景隆帝一开始没在意，用了碗鹿血膏，当夜便阳亢不止，浑身的燥热感洗过冷水也没降下来。卫贵妃趁机打扮得千娇百媚，去养心殿送亲手炖的冰糖燕窝，当然是醉翁之意不在酒，在爬床也。
龙床是爬上去了，皇帝却没接受她的服侍，当她的面给自己泻了火，而后穿好衣袍，拂袖而去。
卫贵妃明白了皇帝的意思����朕不是不行，而是对你毫无兴趣，省省力气罢！她自觉受了莫大的侮辱，在龙床上哭了一整夜，次日为了颜面，不得不做出深承雨露的模样，一路凤辇招摇地回到了永宁宫。
是夜皇帝在御书房枯坐了两个时辰，捏着一枚荷叶透雕青玉佩，在指间来回萦绕，又把抽屉里藏的一本从陕西来的奏折拿出来，反复翻看。
到中秋宫宴，这事儿才过去几日，皇帝自然没有好脸色给卫贵妃看，连带对太后的态度也冷淡了些，没露面多久就找借口走了。
御驾转去南书房。片刻后，太子探头探脑地出现在书房门口。
景隆帝瞥见儿子，笑了笑，招手示意他进来，问：“怎么刚开宴就离席，今年中秋菜色不合口味？”
“父皇不也离席了么。”朱贺霖没精打采地往圈椅上一坐，“想到清河还不知流落在什么地方吃苦，我就半点胃口都没有了。父皇你说，清河他该不会����”
他一口气梗在喉咙，离水的鱼般翕动了几下嘴唇，眼神暗藏着恐慌与焦灼，急迫想找个强大的慰藉似的，望向自己的父亲。
景隆帝压住了再度涌起的心烦意乱，平淡地说：“会找到的。”
“可是，锦衣卫走了十一天，若是快马日夜兼程，这会儿也该到陕西了！怎么还没有任何消息传回来？”朱贺霖关心则乱，竟忘了信鸽飞越千里也是要时间的。
皇帝注视着太子的神情，问：“你很急？”
朱贺霖一怔，反问：“我当然急，难道父皇就不急？”他虽心机不深，却并非眼瞎，父皇对苏晏的态度，比起对其他臣子格外不同，尽管父皇在人前极力掩饰，却瞒不过他这个做儿子的。他有时甚至怀疑，父皇对苏晏是不是也怀着不可告人的心思？
之所以说“也”，是因为苏晏这两个月频繁出现在他的春梦中。
精关已开，又看了不少春画，即使对情事再懵懂，也渐通晓了其中关窍，知道自己这是对苏晏生出了爱欲。这不仅仅是少年人满腔赤诚的“永不相负”，而是一种更狂热、更渴切，也更阴晴不定、驰魂夺魄的情绪。
这种情绪让他仿佛一头新长成的雄兽，开始对身边与他狩猎与求偶目标一致的其他雄兽，产生了危机感和竞争意识，哪怕对方是他的父亲。
他盯着父皇的眼睛，想要寻找到明确的答案，带着初生牛犊不怕虎似的，一股壮烈的倔劲儿。
景隆帝掂量着儿子这道目光的分量，慢慢道：“关键不在于急不急，而在于明白自己能做到什么地步。贺霖，你是储君，一出生就比别人拥有的多，也担负的多，将来你还会遇到更多的‘急’‘困’‘怒’，更多的‘左右为难’甚至是‘无可奈何’，如若不能对局势、对能力有着清晰的判断，不能确保一锤定音或是一举成擒，那么最好的办法就是按兵不动，暗中布网，等待出手的良机。”
朱贺霖此时满脑子都是苏晏的下落，并不耐烦听说教，同时认为父皇顾左右而言他，分明是心虚，撇了撇嘴说：“儿臣受教。但父皇真的不慌，也不急？”
景隆帝微微摇头，轻叹：“你啊，总有一日会明白的。那一日来得越早，你就能少走点弯路。”
朱贺霖心道，你别看中我属意的人，我的路自然就好走了。
说话间，内侍捧着信鸽刚刚送来的密折，一路小跑着呈了上来。
皇帝打开扫了一眼，唇角扬起笑意。
太子把头凑过来看了几行，惊喜地叫道：“找到他了！在灵州清水营！”他心头一块巨石落了地，激动得无以复加，近来的辗转反侧与食不知味，都在这一刻得到了安抚与镇定。
“你很高兴？”皇帝冷不丁问。
朱贺霖答：“当然！清河找到了，安然无恙，这不值得高兴么？”
皇帝合上那纸密信，夹入奏折中，“是人都有喜怒之情，但天子的喜怒又与常人不同。喜当不动声色，以免被人察觉出软肋，以此献媚或掣肘；怒则有的放矢，绝不能忍的人或事就要及时铲除，不可当断不断。”
朱贺霖觉得父皇这段时间以来一直有些奇奇怪怪，每晚逼着他留在养心殿，按头学习政务处理不说，还特别喜欢说些借题发挥的话，活像要把前十四年因为溺爱与放任导致的教诲空缺，变本加厉地追补回来，在最短的时间内把他催熟。
他低头表示受教，眼珠却灵活而不安分地转动，想回东宫立刻派出信使前往灵州，将自己的心意与手书传递到苏晏手上，再问对方何时能回京。中秋节已经错过，还有重阳节呢，再不济，除夕总要回来过年吧？
皇帝看他心思浮动，知道他神魂都飘到千里之外了，只得挥挥手：“回去罢。”
太子起身时，皇帝又补充了句：“今后不许擅自出宫，再被朕抓到，直接打断腿。”
朱贺霖缩了缩脖子，笑道：“北镇抚司不是正在追查刺杀我的凶手，等凶手落了网，我就可以出宫了吧？整天关在宫里，不是文华殿就是练武场，要么就是养心殿批折子，可憋死我了！”
皇帝用手中带硬皮的奏折，在太子额头上敲了一记：“少惹事，给朕在宫里老老实实待着。”
太子眼尖，见奏折封面上是苏晏的字迹，心下更是怀疑父皇寄情于物，所以才把清河上的奏折扣在手中，既不发内阁商议，也不归档入库，连自己都不曾见过上面写了什么。
清河究竟对父皇说了什么？也像给自己写信那样嘘寒问暖，轻松愉快地聊着琐碎杂事？还是假借上奏政务的名义，其实满纸都是绵绵情话，海誓山盟？
����父皇与苏晏之间，究竟发展到了什么地步？朱贺霖越想越觉得百爪挠心，恨不得冲口而出问个清楚，哪怕因激怒父皇而受到惩罚，至少也罚个明白。
但皇帝方才教导的一番话，蓦地从脑海中蹦出来，还以为风过耳，却原来入了心。
“如若不能对局势、对能力有着清晰的判断，不能确保一锤定音或是一举成擒，那么最好的办法就是按兵不动，暗中布网，等待出手的良机。”
……父皇说得对。朱贺霖垂目想着，耐住了性子，行礼道：“儿臣告退。父皇中秋康乐，心想事成。”
心想事成？景隆帝望向窗外一轮圆满的明月，微声叹息：“未折青青桂，吟看不忍休。”
太子出了御书房，仍在琢磨父皇低吟的那句诗。
“折桂”乃夺冠登科之意。又非落第士子，谈何不甘罢休，不忍罢休？
再一想，莫非父皇欲折的不是桂，而是今年登科及第的那个人？并且势在必得，不折到手，誓不罢休？
朱贺霖越想，越觉得心慌且恼火，脑中鬼使神差冒出几个月前，苏晏与他一同前往东苑参加端午射柳时，在车上说的逸闻。
苏晏说，西夷国家有个风俗，以月桂枝条编织成花冠，给夺魁者戴上以示尊荣。而太阳神阿……阿什么忘了，反正就是异邦的日神，对河神之女一见钟情时，便是折下桂枝向她热烈求爱。可惜襄王有意，神女无情，那女子宁可被变成一棵月桂树，都不愿接受日神的追求，最后酿成悲剧。
苏晏说，我朝女子，即使被天子追求，也该有拒绝的权利。
而自己当时是如何回应的？
“追求？”他嗤笑，“那叫恩典。天子看中哪个女子，要纳她为妃，那是她几辈子修来的福气。胆敢说半个不字，就不怕以抗旨论罪，被判个满门抄斩！”
天子看中……几辈子修来的福气……胆敢说半个不字……满门抄斩……
这些从自己嘴里说出的字眼，在朱贺霖耳畔嗡嗡回旋����
万一天子看中的并非是女子！
天威如��，倘若他为保一家老小，不得不含垢忍耻地委身，或是心甘情愿地献身！
……小爷我真是搬起石头砸了自己的脚哇！朱贺霖站在走廊拐角的阴影中，在如水月华送来的馥郁桂花香中，忽然抬手，狠狠抽了自己一耳光。
第108章 先保住你的命
八月十五，开市第三日，清水营出现了万人空巷的盛况。
马市的范围比原先扩大了两倍有余，几乎占满整片东城，简直是人山人海。
来自异域的牛羊驼马、香料珠宝，与来自中原的米盐茶叶、瓷器丝绸，仿佛冷热洋流冲击交汇，在这里形成了漩涡般的融合圈。
苏晏站在城墙顶高高的角台往下望，见马市周围提供吃食用水、宝钞兑换、金银鉴定等各种服务项目的铺子一样不缺。各区域用纵横的青石板路隔开，规划整齐，路边还有行道树与供人歇息的条石，一队队兵士在道路间巡逻。整个场面熙熙攘攘，却也井然有序。
可见留着霍��和严城雪还是有用的，苏晏对自己说，至少能保证这么盛大的交易活动平稳运行，不出乱子。
他居高临下地扫视全场，蓦然发现了人群中阿勒坦的身影。
马市里的异邦人很多，其中不乏做北漠部落打扮的，但像阿勒坦这么鹤立鸡群的身高，还是罕见。且他披金戴玉，发辫与颈间的黄金首饰在阳光下十分耀目，想不关注到都难。
荆红追顺着苏晏的视线看去，轻嗤了声：“财不露白，走江湖最起码的规矩都不懂，他也不怕被人打劫。”
苏晏失笑：“对我们而言，这些黄金代表着财富，可或许对他而言，不过是普普通通的装饰物，就如一根发带、一个香囊般。”
这样的人，不是含着金汤匙出生，便是视钱如土不为外物所动。荆红追认为阿勒坦属于前者，简单地说，跟自己不是一路人。
他问苏晏：“大人为何如此在意这瓦剌人？因为他或有不同寻常的身份？”
苏晏想了想，道：“这是一方面原因。另一方面，我觉得他很纯。”
“纯？”
“对，天然纯粹，少有杂质，就像一块赤金。这种人，就算性情刚烈些，但喜怒哀乐发自内心，相处起来反倒会很轻松。”
荆红追抿紧嘴角，不吭声。
苏晏歪着脑袋瞅他，又是一笑：“阿追在想什么？”
“没什么。”
“其实，你也是个很纯粹的人。”
“……大人说笑了。我一个草民出身的杀手，剑下收割的人命不知凡几，说是满手血腥也不为过，莫要侮辱了‘纯粹’这个词。”
苏晏看着他表情冷漠的侧脸，问：“可还记得，你我初见面那一夜，我说过你像什么？”
荆红追不假思索道：“大人说我身上有股洗不去的杀气，就像一柄归不了鞘的利剑。”
“可是现在，你身上杀气收敛，虽然锋利依旧，却有种返璞归真之感。我之所以说你纯粹，是因为你从未求过富贵荣华，也从未把名利权势放在眼里，你看达官贵人与看贩夫走卒的眼神，并无任何区别。”
“不，我杀人是为了钱。”
“那你的钱呢？”
“……”荆红追想起囊中仅剩的几两碎银，隐隐有些羞愧。
“你当了那么多年杀手，每单佣金曾高达数千两银，可如今依然身无分文，为何？”
“我以前……有钱时散漫花销，随意接济贫苦，没钱就再去接单……”
苏晏笑了，“因为钱于你而言，只为保证生存，从未换取过享受。你视钱财如粪土，视权贵如草芥，只为自己的心意而拔剑。你是个灵魂真正自由的人����这一点正是我所羡慕与佩服的。”
荆红追耳郭泛起薄红，被阳光照着，好似半透明的玉髓。他讷讷道：“大人说得、说得未免太夸张。我只是个活一天算一天的独行客，甚至有阵子……姐姐死后那几个月，我觉得自己一点人气都没有了，就像具行尸走肉，每天耳中只能听见姐姐凄厉的哭喊声，心里只有‘报仇雪恨’四个字。我甚至不敢去想，报完仇之后还能做什么，像我这样的人，哪怕死了，也是个无人惦念的孤魂野鬼……”
所以他才屡次三番去强行刺杀卫浚，怀着死志，顽固坚执，甚至不肯接受苏晏的好意。因为无论是卫老贼的狗命，还是他自己飞蓬漂萍似的贱命，都不值得牵连上那位有着大好前程的少年官员。
����苏大人跟他也不是一路人。
可是宛如天意捉弄，他最终还是走到了苏大人身旁，并逐渐贪恋起这一席之地。
苏大人给了他除复仇杀人之外的拔剑的理由，也给了他守护心中尽爱的归鞘的意义，让他知道自己竟也可以是清晰充实的、冀望犹存的、被人珍视的。
苏晏听到“孤魂野鬼”，就想起在小南院那夜，荆红追枯冷沉寂的语气与视死若生的神情，不禁涌起一股心疼，将他满是硬茧的手拢在掌心，说道：“不许妄自菲薄。我早说过，你的好我心里清楚，怎么可能无人惦念？我不是人？”
荆红追只觉被握住的那只手，包裹在一团甘美情意中，熨人肺腑的热。他被这股热意刺激着，像座枯寂了太久的火山亟欲喷发，岩浆迫切想要冲开板结而坚硬的地壳，不顾后果地一路烧下去，将自己与对方融成一体。
他反握住了苏晏的双手，冲口道：“大人，我����”
一阵秋风卷来几片落叶，飞尘迷了眼，苏晏下意识地抽出右手去揉。
“眼里进了什么东西，不知是沙子还是小虫。”苏晏在泛出的泪花中用力眨眼，“你帮我看看……”
荆红追一手仍握着他的左手，另一手撑开他的眼皮，挨近了仔细瞧。“有个小黑点，粘在眼睑内。”他屏息凑过去，吹了几口气。
苏晏眼中依然有强烈的异物感，泪水不受控制地往外冒，“还没好，再吹吹。”
这距离太近了，近得鼻息可闻、气味混融，近得心中猿意内马不停往门锁上撞，咆哮着“忍无可忍无需再忍”，直欲破柙而出。
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