作者：天谢
苏晏：“还有句话，叫薄利多销，以量取胜。你看，打包卖给大铭官府，无需售后，付款干脆不扯皮。茶叶质量我给你把关，你这边打点折，很合算的。”
阿勒坦无奈地放下碗，注视他：“九十五斤，不能再少了。再少影响我历练任务的评定。”
苏晏好奇问：“历练任务？谁布置的？”
“我父����父亲，还有部族长老。”
“有个问题，我一直想问……你几岁？为何部族里还要安排历练？”
阿勒坦：“十九。”
苏晏颇有些惊诧地打量他，心想这真看不出来！年轻是年轻，但十九岁看起来似乎和二十九岁也没什么区别。
不过他也听说了，北漠部落生活环境恶劣，十岁出头的男孩子就开始猎狼搏虎，因为历经风霜，成熟得早，但也衰老得慢。说不定再过二十年，到了三十九岁，阿勒坦也差不多还是这个模样。
阿勒坦笑了笑：“没看出来？我却看出来了，你也就十五六吧，比我弟弟还小。”
“十七了！”苏晏撇嘴道，心想老子两辈子加起来四十岁，你还得叫我叔。
阿勒坦伸指，轻轻叩了叩他的前额：“还是比我小。”
荆红追清咳一声，提醒两人：“不是讲价？说正事，别跑题。”什么十七十九的，萍水相逢，公事公办，个人隐私问那么清楚做什么，又不要拜把子！
苏晏当即言归正传：“八十斤？”
“不行，九十五。”
“各退一步，八十五？”
“已经打过折了，就是九十五。”
苏晏有点恼了，一拍桌面，空碗哐啷一声响，“九五折也好意思叫打折？拿出点诚意来老板，好歹打个九折！还是不是男人，啊？痛快点，九折就九折，别磨磨唧唧！”
阿勒坦苦笑看他，眉宇间似有无奈之色，不说话。
“每匹九十斤茶叶，最后我再补贴你一千引盐，就这么说定了。”苏晏恶狠狠道，“你要是再不肯，那就一拍两散。你我本无缘，全靠我花钱。这笔交易若是不成，今后别说当不成回头客，相逢只做路人面。”
荆红追觉得这样一拍两散挺好����本来就是路人嘛，登时起身，准备拉着苏晏离开。
阿勒坦不由自主地抚摸左手腕上缠绕的绿竹发带，认命似的叹道：“成交。”
苏晏痛快地吁了口气。
阿勒坦带来的这批马，全是上好的种马，每匹百斤茶真不算贵，九折算是低价卖了。至于他补贴的一千引盐，市值也就十匹好马，不过是个数量上好听的添头而已。而且灵州本身就是池盐产地，盐在北漠虽缺乏，在这里却并不值钱。
看看阿勒坦的脸色，他又觉得有点不好意思，干笑道：“这样吧，你的马一匹不剩全卖给我，运货的也别留了，我这边给你免费准备货马，派专人护送，负责把这些茶叶和盐送至瓦剌。”
阿勒坦暗道：这个苏晏，真是打得一手好算盘！我们的马，哪怕挑出一些次品用来运货，都比你们铭国那些瘦骨伶仃的官马好得多。免费给我还不要呢，坏了我们的马种。
但话说出口，却变成：“那就有劳了。不如运货时，你也同去？我们部落在阿尔泰山麓，色楞格河边，水草丰美，林野苍茫，值得一看。”
出国旅游的话，苏晏还是挺感兴趣，可惜他现在重任在肩，哪里能抽出空来远赴草原，于是婉拒：“将来有空再说吧。”
阿勒坦面露遗憾，但也没有强求，只收敛了笑容，正色说：“现在可否告诉我，你的真实身份？”
苏晏有些赧然，起身端肃衣冠，拱手道：“苏晏，字清河，大铭今科二甲进士，现任监察御史、陕西巡抚御史。”
阿勒坦怔怔看他，“果然是当官的。”
“你在西城营堡里曾说，铭国的官儿，你一个都信不过。如今，能信得过在下否？”
“……要看是什么事。若不涉及两国利害关系，我当你是可堪信任的朋友。”
苏晏笑起来：“彼此彼此。”
“还有件事，要麻烦你帮个忙。”他在临走前问阿勒坦，“‘兀哈浪’这个名字，你听过么？”
幸存的锦衣卫中有个叫“黄礼季”的，博闻强记，通晓北漠诸部落的语言。苏晏昨夜问起他，那日在横凉子镇遭遇鞑靼骑兵，那些人口中呜哩哇啦叫的是什么？
黄礼季不好直接说，他们把苏大人当做个白皮肤的漂亮女人，只说那些鞑子提到“兀哈浪”，要把抢来的钱粮女人献给他。
苏晏问过霍��，霍��表示与鞑子作战期间，并未听过这个名字，应该不是鞑靼将领。
他只好把希望寄托在阿勒坦身上，希望这位瓦剌贵族青年，出于对北漠诸部尤其是世仇部落的熟悉，能告诉他答案。
果然，阿勒坦听了这个名字，眉头皱起，面露鄙夷不屑之色：“你如何知道这个人的？他是鞑靼太师脱火台的小儿子，是个一无是处的废物。此人性喜渔猎，尤其贪爱中原女子，因为暴虐成性，常将劫掠来的女子凌虐至死，即便在诸部落间，名声也臭得很。”
苏晏又问：“这个兀哈浪，近来在什么地方出没？”
阿勒坦答：“这我就不太清楚了。我两个月前离开部落，绕过鞑靼领地，上个月进入铭国境内，并未打听他的行踪。”
苏晏感谢过他，起身告辞。
阿勒坦送苏晏出了帐篷，忍不住问：“你会在清水营待多久？”
苏晏笑道：“比你久。和官府办完买卖手续，钱货两讫后，你就该动身回去了吧？”
阿勒坦点头，补充道：“我会多留几日，参观马市的盛况，马市结束后再走。”
“我希望年底能回京一趟。”苏晏眺望京城所在的方向，心里有些唏嘘。
他知道清理马政是个大工程，要建立一个正常运行、良性发展的官牧体系，前后没有个数年时间，难竟全功。
即使由他先把架子搭好，把制度建立起来，后面再甄选合适的官员接替工作，看目前这一团乱麻的势头，也至少得要一年半载。
他想回京了。
曾几何时，京城竟成了他来到这个时代后的第二个“家”，成了会遥思、会梦回的地方。当然并不是因为一座被人打砸过的三进小院，而是因为京城里那些他所牵挂的人。
“铭国京师……”阿勒坦眯眼望着远山，想象那座繁华而缥缈的天子之都，神情悠远，“‘历数昭天命，河山壮帝京。乾坤包万国，日月照群生’，不知是座怎样的都城。”
“据说昔年金主完颜亮，听过柳永一首‘三秋桂子，十里荷花’的《望海潮》，遂起投鞭渡江之志，提诗云：‘万里车书一混同，江南岂有别疆封，提兵百万西湖上，立马吴山第一峰！’发誓要入主中原，将这富饶壮丽的山河据为己有。”
苏晏半开玩笑，半警告似的说道，“如今瓦剌连一个贩马的青年，都能吟诵描写我国京城的诗词，贵部该不会也有叩阙之念吧？”
阿勒坦回头道：“苏兄弟说笑了，我只是仰慕中原文化，并无他意。再说，家国大事，我一个马贩子如何操得了这份心？”
苏晏心道，信你才有鬼，就你这身打扮和气势，少说是个贵族，搞不好还能在瓦剌的决策层里占个席位。
面上不动声色：“玩笑而已，莫要当真。告辞了，不必相送。”
苏晏翻身上马，在侍卫们的簇拥下扬鞭而去。阿勒坦望着他远去的背影，抚摸手臂上的缎带，心中暗叹：你为何是铭国的官。
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霍��生怕严城雪走出帐篷后，遇上被他折腾过的瓦剌人，要遭对方报复，忙跟着走出来，四下找寻。
他很快就发现了严城雪，正站在帐篷附近的草坡上，抄着手盯着某处。
“怎么了？”霍��走过去问。
严城雪道：“方才，我看见了一个怪人。”
“怪人？”
“对，身穿满是飘带的黑色长袍，眉目隐在兜帽下看不分明，透着一股邪气。”严城雪抿着嘴唇说，“大概察觉到我的目光，他回头看了我一眼。那一眼不知怎的，竟让我浑身发寒。”
霍��想了想，道：“大概是个萨满。”
“萨满？”
“草原的巫师。据说能通灵，很有些神神道道的法术。北漠诸部落多信奉萨满教，贵族出行时，常有部族里的萨满暗中保护。看来我猜的不错，这个阿勒坦绝非普通马贩，来我清水营，也不知究竟有何企图。”
严城雪沉默片刻，忽然把手伸进霍��怀中摸索。
霍��微惊：“你做甚？”
严城雪摸到了个暗器袋，“你果然把玄铁飞针藏在身上，是淬毒的那批？”
霍��道：“毕竟卸甲只身而来，如何放心。就算我不怕再和那阿勒坦打一架，也总得为你的安危考虑。”
严城雪轻声道：“你看，阿勒坦送苏晏出来，帐篷里此时无人，如果把这飞针在他的茶锅里搅一搅，能否除隐患于未然？”
“苏御史怕是不同意。”霍��说。
严城雪收回手，嘴角掠过一丝冷笑：“那又如何？等我找机会得了手，他有本事，就去帮那蛮子生死肉骨。”
说话间，一名锦衣卫飞驰过来，招呼他们：“两位大人请上马，苏大人吩咐回城。”
第107章 你很急我很慌
景隆帝最终还是没让沈柒带队离京，而是选择了腾骧左卫指挥使龙泉，让他暂领五千锦衣卫兵马，奔赴陕西寻找失踪的苏御史。
这一日是八月初四，离苏晏坠谷已经过去了九天����
褚渊找人未果花了三四天，鸽子飞回来花了三天。调拨人马时，因为原定的锦衣卫指挥使辛阵海意外坠马受伤，以及太子遇刺之事又耽误了一两日。最后龙泉带着队伍出京时，苏晏正在从定远前往灵州清水营的路上。
八月十二，苏晏于白云客栈与褚渊等人重逢。当夜，清水营的信鸽便携带着几封密信，飞往京城。
密信送至御前时，紫禁城中正依照惯例，举行中秋宫宴。
说是宫宴，却不像其他佳节那样，留朝堂重臣们参与宴饮，毕竟是团圆节，大家都归心似箭地想与家人团聚。
故而这宫宴就成了皇室的家宴。
先皇后已薨，后位空悬，御花园里的祭月仪式由太后来主持。
太后切完月饼，分赐后宫诸人，借这机会，又旁敲侧击地提醒皇帝，催他立后。
景隆帝心不在焉地应付了几句，借口更衣散酒气，在怀抱幼子的卫贵妃与其他三名妃嫔失望的目光下，离席而去。
父皇一走，太子朱贺霖不想单独面对皇祖母的冷脸，跟着溜了号。
豫王也想走，但被太后出言挽留，只得留下陪母亲用膳，亲手为她剔螃蟹肉沾酒醋吃。
太后用了一筷子蒲包蒸蟹，问豫王：“听说前阵子，太子遇刺了？现下如何？”
豫王在苏叶汤里洗净手上腥气，心想这都过去多少天了，您才想起来打听这事。人在时不当面问，倒来问我。
他知道母后不待见朱贺霖，一半因为不喜欢已逝的先皇后，厌屋及乌，还有一半是因为朱贺霖从小与她不亲近，两人脾性不投。
但因为十四年来，宫中只有朱贺霖这么一个皇子，太后除了日常劝说皇帝勤往后宫走动，训诫妃子们温柔解意留住帝心，其他倒也无话可说。
今年却不同了，卫贵妃诞下二皇子朱贺昭，在后宫中母凭子贵，一时风头无两，便撺掇着太后，在皇帝面前诸多暗示，想把位分提一提，哪怕还够不着继后之位，升个皇贵妃也是好的。
太后是卫氏的亲姨母，又对新生的小皇子十分喜爱，自然乐见其成，少不得从旁襄助。
卫贵妃作娇卖痴，太后煽风点火，一部分朝臣开始重提立后之事，景隆帝被前朝和后宫烦得不行，在二皇子满月时，也曾考虑过是否晋升卫氏为皇贵妃。
结果出了灵光寺行刺案，奉安侯断臂，卫氏一族气势汹汹反扑苏晏，联手朝臣和太后，将他逼出了京。
临行前，苏府半夜被歹人打砸，苏晏本人险些着了毒手。这事彻底激怒了景隆帝，派人将咸安侯卫演和奉安侯卫浚申饬了足足一个月，才在太后的苦劝下停止，没把卫浚剩下的半条老命给活活气死。
卫贵妃的晋升希望也因此化为泡影。
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