作者：采薇言归
……是一个久违的，缱绻的吻。
事实证明，这一招十分管用。
郁小潭被亲得七荤八素，刚才争执之事也被短暂地抛到脑后，恰好这时有灵鼎大会的组织者来邀，说是想请诸位灵厨共赴晚宴。
“没问题，”郁小潭问道，“在哪里举办？”
来人微微一笑，冲门外遥遥一指：“摘星阁。”
……
随着来人指引，郁小潭终于见到了摘星阁。
阁如其名，高耸入云，气势之宏伟较郁小潭的玄图塔也不遑多让，仰头眺望时，阁顶隐隐有星辰闪烁，银河流淌。
季初晨并非灵厨，不在受邀行列，此时便只有郁小潭一人独行。
“赵老头说灵鼎大会的最后一考会在摘星阁展开……”郁小潭仰头喃喃，“不会刚进城就开始考核，一晚都不给休息吧？”
正纳闷，他突然听到身后有人高喊：“小潭，郁小潭！”
郁小潭倏地回头，只见人群之中，一个青衣少年正笑脸盈盈，拉着身侧青年一起冲他拼命招手。
“琼青前辈，车大哥？”
郁小潭喜出望外：“你们也来了？”
他有心想和琼青聊一聊，可在引路人的指引下，各区参赛者被引入了不同方向的甬道，郁小潭也只好把激动暂时按捺在心底。
“琼青前辈和车大哥都来了，王伯和青衣人肯定也没问题。”
想到青衣人光华斋创始人的身份，还有那一手远超常人的厨艺，郁小潭心中顿时安稳了许多。
虽然是从不同的方向登阁，但说不准……可以在顶楼会合？
也不知道楼顶究竟有什么。
怀着隐隐激动的心情，郁小潭踏上台阶。
……
楼很高，台阶很长。
蜿蜒向上，一圈接一圈，抬头望有种渐渐迷失的怪异感，向下望又有种不知来处的错觉。
四周又逼仄，连台阶也仅容一人置身，四周光线暗淡，走得越久，越让人心底生出一股近乎窒息的苦闷。
墙上有壁画，只是似乎年头过久，早已模糊不清。
“滴答，滴答。”
头顶上方似乎有雨水落下的声音。
下方的脚步声渐渐嘈杂，没想到摘星阁内竟是这般景象，一众灵厨都有些浮躁。
手提油灯的引路人走在最前面，原本一直安静地他突然开口：“提醒一下，请诸位千万不要动用灵力。”
“这里的台阶必须步行攀登，否则……就算出局。”
下方有人喊道：“凭什么啊？”
“我们是灵厨，本就该用灵力做菜。再说我们何必将时间浪费在无聊的攀登阶梯上，早些开宴不好吗？”
引路人缓声道：“开宴，也要看为何人而开。”
“正如灵厨，烹饪菜肴只是手段，莫要忘了厨艺之道的根本。”
楼中不知从哪儿飘来簌簌的风，将引路人的声音吹散，下面的人没有听清，追问道：“什么？”
引路人不再说话。
只回过头，冲那人微微一笑。
烛火飘荡，衬得人脸色发暗，幽影投映在粗糙墙壁上微微晃动，看得郁小潭心底一突。
他突然也有种不妙的预感。
片刻之后，后方突然有人惊呼。
“我的灵力，我感受不到我的灵力了！”
“怎么回事，我的灵根呢？”
“身子好沉，怎么这么沉……不对，不对劲，我们变成凡人了？！”
“提灯那人……你站住！我让你站住！滚下来！”
“等等，你们看墙上的壁画，壁画不对！”
第一声喊叫传荡在幽静的摘星阁内，便如石子入水，刹那间掀起轩然大波。
灵厨们纷纷慌乱起来，惨叫着捂住手腕：“骗子，你这个骗子！”
“这里不是摘星阁，不是灵鼎大会！”
一片喊叫声中，郁小潭也感到脚步渐渐发沉。
他体内的灵力仿佛在刹那间被抽干，失去支撑的灵根可怜兮兮地微缩，就连识海也关闭了，从未出过岔子的七彩霞光以及识海中的金色书页，也在这一瞬与郁小潭断开了联系。
这还不够，墙上的壁画突然亮起微光，一股无比浓烈的疲沓感顿时袭来，如万钧山脉，压在众人的脊梁上。
仿佛他们并非踏着平坦的台阶，而是踏在蜿蜒崎岖的山路上，眼前是一座高耸入云的陡峭绝壁；他们也并非身份尊贵的灵厨，而是挑着重担的苦力，摇摇晃晃，汗如雨下，要把砂石挑上山顶去。
两侧浓云笼罩，光线暗沉，如同深渊咧开巨口，诡笑着等待他们力竭。
已经迈过的台阶化作涛涛血海，在后方汹涌澎湃，仔细一看，海中积沉之物皆为累累白骨，残肢堆集，触目惊心。
郁小潭的心倏地提了起来，胸口砰砰直跳。
他感受着周身变故，惊疑不定地想：难道当真是骗子？
郁小潭抬起头，视线越过一众慌乱之人，落在队伍的最前端。
安静站在那里的引路人长叹一声，微微摇头。
“这里就是摘星阁，也正是你们口中灵鼎大会最终的考核。”
“所以我才说，不要忘了厨艺之道的根本。”
他提灯转身，继续拾阶而上，抛下背后一片鬼哭狼嚎，只最后留了一句：“若能想通，就跟上来，我在顶楼等你们。”
“半个时辰之内，若有人能登顶，可为头名。”
第208章
引路人的身影转瞬消失。
陡峭“山路”上便只剩下一群脸色苍白的灵厨。
这竟是灵鼎大会的最终考核？
这考核、这考核……
跟灵厨有个屁的关系啊！
有人愤愤大喊：“搞错了吧？考官，快出来，你们是不是把灵厨和护道者的考核搞混了？”
“就是就是，灵厨考核却不考做菜，岂不是本末倒置？”
“我们可都是体面人，不是满脑子肌肉的体修，更不是什么苦力！”
大呼小叫，此起彼伏。
可幻境之内只有临渊呼啸的风，越往高处，那风越凛冽，碎刀子般簌簌从众人面庞上刮过，刺在呼喊之人的咽喉上。
喊了没一会儿，那些人就耗尽了力气，停在山路上呼哧呼哧喘着粗气。
突然，众人身后血海翻涌。
枯骨染着猩红粘稠的鲜血，自血海中冒出头颅。山、与一三��ク！”
山路上的灵厨稍有停滞，便被它们毫不留情地抓住脚踝，狠狠拖下！
“啊����！”
几声惨叫响起，驻足休息的几人被拽入血海，转瞬间便没了踪影。
哪怕知道他们未必伤及性命，可前方一众灵厨还是心中凛然，背脊泛寒。
“他们这是……出局了？”
“不会吧，”有人嘶嘶抽气，“刚才掉下去的是钱公子，他可是灵厨世家三代单传的后人。”
“连菜刀都没摸上，这就出局了？”
“太可惜了，太窝囊了……”
“太儿戏了吧！”
抱怨声连天，但看到身后血海逐渐逼近，一众灵厨还是纷纷转身，加快步伐朝山顶的方向奔去。
只是没攀几步，便气喘似牛，步履沉沉。
早已习惯了体内充满灵力的感觉，如今再回归凡人的身躯，灵厨们只觉得身上背负了数百斤的重担，压得他们弯下脊梁，汗如雨下。
幻境内果真下起了雨。
淅淅沥沥的小雨，片刻后雨珠渐渐密集，化作瓢泼的暴雨，乌云裹挟着电闪雷鸣一起，轰隆隆压在众人前方。
“艹，”有人低声骂道，“老子渡劫都没这么难受。”
的确难受，浑身都湿透了，还不得不坚持攀行。
更雪上加霜的是，没过多会儿，他们腹中传出一串响亮的“咕噜”声。
久违的饥饿感，瞬间蔓延全身。
灵厨们一个个顶着暴雨弯腰前行，双手捂住胃部，神情狼狈不堪。
饥饿像一匹饿狼，贪婪地吞噬着他们的脏器，又像是一把灼灼燃烧的火，将精力、体力毫不留情烧了个精光。
以他们的修为境界，大多早已辟谷，做灵厨不过是爱好，是修行，是为了更高效地汲取天地灵气����绝不是为了果腹。
队伍中不少富家子弟，年少时也是锦衣玉食，又哪里吃过这等苦头？
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