作者：牛角弓
陈原礼觉得薛千山是一个财大气粗，且人情世故方面非常老练的人，用金钱笼络一下马秀山，由他出面张罗与马家产业的交接琐事，无疑会方便许多。但这样的事，也并不是非要马秀山出面不可。
“或许，是看在薛家给的价钱不错的份儿上吧。”司空小声问陈原礼，“马家为什么会出售自己的产业？马家的纸画铺，比起周记、桑记来说虽然差一些，但在这一行里，到底也算得上是数得着的人家了。”
这个问题，陈原礼知道的多一些，“马秀山上头还有一兄一姐，姐姐嫁了个普通读书人，他兄长数月前病故了。老马掌柜和马娘子受了这番打击，就有些心灰意冷吧。”
“白发人送黑发人，确实是人间惨事。”司空不解，“他家不是还有一个马秀山？”
陈原礼摇摇头，“你看马秀山如今的做派，就该知道，这小子估计对于纸画生意是没有兴趣的。你看他现在这个热心劲儿，我都怀疑马家与薛家的买卖，就是他促成的。”
陈原礼和司空之所以会特意来安平大街上堵着偷看薛千山，其实也没有什么特别的原因，司空只是出于某种直觉，想确定一下马家铺子易主的事。没想到能在薛千山身边认出马秀山来，这是司空也没想到的事。
陈原礼还问司空呢，为什么会关注薛千山。
司空想了半天，“薛千山世代经商，他会在马秀山身上寻找机会，是很正常的事。但正值桑家出事，造纸行业多少会受到一些影响，我原以为薛千山会观望一阵的。”
但见了马秀山，司空才发现不大对劲的人不是薛千山，而是这个马郎君。
司空是一个容易想多的人。这会儿，他就觉得马秀山的反应给他一种淡淡的违和感。
比如，陈原礼也猜他对造纸一行毫无兴趣。既然毫无兴趣，那促成父母将产业转让，与他而言就是很正常的一件事了。
既然人人知道他不喜这一行，那产业出手，他自然会感到一身轻松，这也是人之常情。这种轻松，对于不同性格的人来说，自然就会有不同的表现。
马秀山能给车夫打赏二两银子，可见这人心里是很有些忍不住想要炫耀的飘飘然，但他乘坐的是普通的马车，进出的也是昌平街上普通的馆子，倒好像有什么人，或者什么事在限制着他一般。
这限制，会让他有所收敛����也只是有所收敛，他下车的时候，就没忍住，到底在车夫面前炫了一把富。
司空就忍不住生出了好奇，对能够影响马秀山的人或事产生了诸多联想。
在凤随手下，陈原礼是有一定的调度权的，既然他与司空都觉得马秀山有点儿不明不白的可疑，陈原礼就觉得查一查也好。
没想到这一查，竟然还真的查出了一点儿东西。
原来，马秀山与桑家的二郎还是非常要好朋友。
桑家与马家是同行，彼此之间存在竞争关系，这是很正常的。何况马家的生意规模虽然不大，但他家也有自己的独家产品，一种据说极适合书写的玉版纸。这种玉版纸的产量虽然不大，但在西京城的纸画市场上也是小有名气的。
据说桑家曾经想要购买马家的玉版纸的秘方，被马老掌柜拒绝了。
在这种情况下，马秀山能与桑二郎建立起密切的朋友关系，实在是一件挺稀奇的事。
这二位的友情还有一个见证人，这人也是同行，就是周家的小郎君周知。
这个周家，就是生意规模与桑家不相上下的那个“周记”的周家。
陈原礼和司空是约在林记茶馆里与周知见面的。
林记茶馆地方不大，但是较为清净，布置的也颇有几分书香气，一些读书人也喜欢选在这里来谈事情。
司空和陈原礼先到一步，叫了茶水点心，耐心等着周知来赴约。
陈原礼就趁着这个功夫，又给司空普及了一下他刚刚查到的东西，“周家的作坊也在城南十里镇上，规模与桑记相仿。周家有三位郎君，两位年长些的郎君已经开始帮着家里处理生意上的事了，最小的这一位就是周知。这位周小郎目前还在城东的临江书院读书，他与马家的马小郎、桑家的二郎正经是同窗呢。”
第76章 惊堂木
两人喝光了一壶茶,还不见周知过来，陈原礼心急，正要安排身边侍卫去周家看一看,就见一个小厮模样的半大孩子,带着一头一身的雪,哭丧着脸进来了。
陈原礼见过周知一面，认出这是周知身边的小厮，忙问出了什么事。
小厮苦着脸说：“两位公爷，我家郎君出了门没多远就碰到当街打架的,他随口劝了两句，就……就被人给打了！”
陈原礼与司空对视一眼,心里都觉得此事未免太巧了。
司空忙问他,“周郎君现在在哪里？”
“送回家了，”小厮继续苦着脸汇报，“家里请了广仁堂的大夫去医治。我家郎君让我跟两位公爷说一声,他……他帮不上公爷的忙了！”
这话一说出口，司空和陈原礼就都猜到周知的这一顿打挨得怕是有些缘由。
倘若只是意外事件，他们这会儿去周家询问也是一样的，但周知却让人传话说不好再帮忙。这里面要表达的意思可就多了。
话说的这般明白，陈原礼和司空也不好找上门去给人添堵。
打发周知的小厮回去之后,司空问陈原礼，“你是怎么找上周知的？”
陈原礼微微抿了抿嘴,司空对他的小习性已有所了解，知道他这样就是心中发怒了,“西京城除了国子监,大大小小的书院也有不少。临江书院，你听说过吧？”
司空忙说：“知道,知道。出了城东的安平门，再往东，就在桃花镇上，是吧？”
陈原礼点点头。
桃花镇距离西京城还有几十里路，因为临着桃花江，风景极佳。前朝时有几位读书人在此隐居，合伙办了个书院。本来只是个不咋起眼的小书院，里面几位先生也都是没什么名气的落第举子，没想到神宗迁都之后的第一科榜眼，就是出自这所书院。
自此，临江书院名声大噪。
像司空这样对历史不大熟悉的人也知道在宋代以前，商人子弟是不可以参加科举的。而本朝商业繁荣，商人的地位有所提高，科举制度也对商人子弟放宽，像桑家、周家这样的大商家，族中子弟也多会送去书院读书。
对他们来说，临江书院就是一个很好的选择。它远在西京城外，没有繁华闹市里那些吃喝玩乐的场所，周围只有山水风景，是个清清静静读书的好地方。
“桑家大郎，以前也是在临江书院里念书，还考过了州试，有了举人的功名。”陈原礼说：“我就是从他那里听说周家小郎君是桑二郎和马小郎的同窗，所以才上门去询问。周小郎当时不得闲，便与我约了今日来见面。”
司空的关注点又歪了一下，“你见过桑大郎了？”
陈原礼点头，“见了，不咋爱说话，他说他弟弟桑二郎跟马小郎是一丘之貉。”
两个人交换了一个你知我知的眼神，心里想的都是桑家两位郎君不和的传闻果然不是空穴来风呐。
陈原礼本来憋着一肚子火气，跟司空聊了两句，那股火气又平复了，他跟司空商量，“你说，我这会儿去周家……”
司空摇摇头，“不是周家的问题，咱们这是被人盯上了。”
“马家？”
“马家应该还不知道被我们盯上了。”司空抬手按在了陈原礼的手臂上，“我倒是想跟大人建议一下，是该提审桑二郎的时候了。”
提审桑二郎的这一天，正好是腊月初八。
这一天西京城里很多大户人家都施粥，虞国公府也准备了米粮送去城外的寺庙，并在启顺门附近设了粥棚施粥。
作为凤随的属下，司空也吃到了内院老夫人让人送过来的腊八粥。
哪怕算上前世的经历，这也是司空吃过的最为讲究的一餐腊八粥。不但米粒晶莹，里面各种豆子更是熬得滑软香糯，据说还添加了一些驱寒健身的药材����有几样材料，司空听都没有听说过。
不愧是大户人家。
桑二郎就在这满城粥香之中，被传唤到了大理寺公堂。
桑家人也都跟着来了，规规矩矩地站在堂下等候大人传唤。
这等例行问询，有凤随出面料理，大理寺卿照例是不会露面的。
凤随坐了上首，先传唤了桑掌柜和桑娘子，请他们辨认与案情相关的一些物证。比如莹娘子房里的一些首饰衣服，以及春娘子房里发现的那块梅花玉扣。
这一堆东西，有些桑娘子认得，有些就不认得了。桑娘子生怕误事，又请凤随把她身边服侍的张婆子和使女阿燕传上堂，一起来辨认。
司空则将她们辨认出来的东西分门别类的放好，哪些是桑娘子赏的，哪些是莹娘子离开桑家的时候带走的私人物品，哪些又是离开桑家之后添置的。
分类之后才发现，还是离开桑家之后添置的东西要多一些，衣裳首饰看上去也更加体面，竟然还有两支嵌宝石的金发簪����这年头金银易得，宝石却少见。尤其因为宝石切割与打磨的工艺颇有难度，做工精巧的宝石首饰更是价值不菲。
桑娘子与桑掌柜看到这两支发簪，也有些懵了。桑家还没分家呢，俩儿子月钱有限，桑二郎哪里置办得起这样的头面。
再看到旁边那枚梅花玉扣，夫妻俩又是一愣。
桑娘子小声嘀咕，“有些眼熟，倒好像在哪里见过似的。”
桑掌柜眼神微闪，眉宇间露出几分疑色。
司空站在凤随下首，也注意到了桑掌柜的神色。
公堂之上，大家都端着架子，他也不好东张西望的，只用眼神偷瞟各人的反应，冷不防视线撞上凤随。
凤随还以为他有什么话要说，等了一下，就见司空一双圆溜溜的大眼睛弯了起来，露出一个有些傻气的笑容。
凤随有些无语的转开视线，吩咐堂下衙役传了桑家两位郎君上来。
司空这还是第一次见桑大郎。与桑二郎一身武人气质不同，桑大郎看上去就是一个斯文俊秀的青年，他的个头比桑二郎高一些，眉眼酷似桑掌柜，看人的时候神情淡淡的，自带几分宠辱不惊的文人风度。
他站在司空分类好的物证面前，冷淡的视线从这些乱七八糟的东西上扫过，然后伸出修长的手指，点了点那枚系着青绿色络子的玉扣，“回禀大人，这是晚生随身佩戴之物。中秋时家里摆酒，晚生多喝了几杯，转天醒来就不见了。”
凤随心里咯噔一下，不由自主的又望了司空一眼。司空之前还嘀咕，说搞不好这东西是桑大郎的，没想到还真是。
司空与他对视，也上一脸意外的表情。
凤随转头问桑掌柜夫妇，“可有此事？”
桑娘子连忙点头，“过了节的第二天，大郎打发身边的丫鬟到后院来问过，当时也没人说看见这玉扣，不料被阿莹这贱婢偷偷藏起来了。”
真是个眼皮子浅的。
自己身边伺候的丫鬟干出这样没脸的事来，桑娘子颇为羞愧。
桑掌柜也微微颌首，“草民方才也觉得眼熟，还怀疑自己看错了。”
主要是大儿子很少进后院，在桑掌柜心里，桑大郎跟桑娘子身边的丫鬟不太能联系到一起去。
家里丫鬟干出这样的事，桑掌柜也颇觉没脸。
凤随也没说玉扣是在哪里找到的，只是让他先下去，留下了桑二郎在堂上。
他居高临下的注视着这个外表一派明朗的青年，目光仿佛两把尖刀。被这样的视线盯着，桑二郎起初还能保持镇定，慢慢的，就有些不自在起来。
凤随淡淡说了句，“说吧。”
桑二郎眨巴眨巴眼睛，笑容有些勉强，“说……说什么？”
凤随就冲着他露出一个颇有些含义的微笑来，“就说说你与马秀山的交情吧。”
桑二郎神色微变，“我们……我们就是同窗。”
堂下的桑掌柜夫妇神色惊讶，不大明白堂上的官爷为什么会问起这看似与案情毫无关系的问题。
桑大郎眉头微蹙，倒仿佛想到了什么。
凤随继续提示他，“同窗的交情有很多种，有像周郎君这样，一言不合就能把人家打一顿的，也有你和马秀山这样情投意合，好事坏事都能凑到一起去商议的。”
桑二郎脸色一白。
凤随原本是诈他，见他神色有异，心中更觉有异。
他想起之前司空跑来找他，说桑二郎肯定有鬼，否则他不会一直关注大理寺的动静，尤其一见他们要找周知打听他与马秀山有关的事，立刻就采取行动，制止了周知。
司空当时眨巴着大眼睛，认认真真的对他说：“大人，这桑二郎要是没有问题，他能知道我们去找他大哥，又通过他大哥找上了周知？你想想，是不是？”
凤随一想起司空那个认真的模样就想笑。
但桑二郎见他脸上笑容加深，脸色反而更加难看了，语无伦次的辩解道：“小人家里与马家都是做这一行的，家里大人也有来往，所以小人与慎思也是自幼相识的交情，后来又一起去了临江书院，就……就走得近一些。”
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