作者：易旬
云罗氏招呼他过来吃饭。
草哥儿捏着抹布，一脸局促地站着，压根儿不好意思再吃云家的饭。
反而是小豆子，这么一会儿已经和云罗氏混熟了，此刻套着云罗氏临时替他改小的棉衣棉裤，伸着瘦伶伶的小爪子不停招啊招：“阿爸，过来呀，好香香！”
草哥儿还是不敢。
直到云罗氏起身硬拉他：“过来吧，你瞧小豆子都饿了。”
草哥儿这才低着头走过去在云罗氏身边坐了，手臂都不好意挨着桌子。
云爹和叶峥见他如此腼腆，两个爷们儿只好不看他，只让云罗氏和云清招呼他。
云罗氏给草哥儿盛了一大碗白米饭，又将筷子往他手里一塞：“吃吧，你先填饱肚子，我来喂豆子。”
草哥儿忙放下筷子：“您吃饭，我喂����”
云罗氏道：“可别推来推去了，我喜欢这娃娃，你就让我抱一抱小豆子吧。”
草哥儿这才作罢。
自叶峥来了之后，为了给他补身，云家的伙食一向不错，叶峥又爱变着花样弄来吃，就算今天菜明显多了点，云家人还是神色如常，一副习惯了的样子。
可是草哥儿心里却翻起惊涛骇浪，这样丰盛的吃食，浓郁得直往鼻子里钻的香味，草哥儿这辈子都没吃过这样香的食物，此刻身上暖暖的，捧着白米饭，嗅着饭菜香，小豆子在一旁咯咯笑，这样的场景，仿佛做梦一般，就连做梦，他都没有做得这么美过。
云罗氏夹起一大块烧猪肉往草哥儿碗里放：“你太瘦了，多吃点。”
米饭升腾起的热气迷了草哥儿的眼，眼前的一切都显得那么不真实，可是嘴里的米饭是真的，米饭上的肉是真的，一屋子饭菜香是真的，小豆子的笑声也是真的。
吸了吸鼻子，草哥儿用力往嘴里扒了一口白米饭，又想哭了，他只有过年的时候才吃过一回白米饭，可真好吃啊。
鱼肉烤得香气四溢，雪白的肉像花一样绽开，叶峥瞅准了鱼鳍下一块活肉，眼疾手快夹给云清：“清哥儿杀鱼辛苦了，补补手。”
云清回他一块脸颊肉：“阿峥读书累，补脑。”
叶峥吸了吸略带婴儿肥的脸颊，总觉得云清意有所指，开年他都十七了，肯定能褪去这脸上的婴儿肥！
叶峥又夹一筷子鱼肚给云罗氏，鱼腹没有细刺，正方便她喂小豆子。
再夹一筷子鱼背给云爹，爹就爱吃鱼背的，说有味儿。
叶峥不好给草哥儿这个哥儿夹菜，其实他无所谓，就怕草哥儿不自在，云清便代劳了，也夹一筷子鱼腹给草哥儿：“这是你抓的鱼，你该多吃点。”
草哥儿手足无措，又要放下筷子：“我……这是给恩公……吃……”
云清也有点无奈，只好不招呼他，让他自己慢慢夹着白菜和豆腐吃，反正都是吸饱了汤汁的，这菜比鱼还入味儿。
这顿饭开吃的时候，天空中又开始纷纷扬扬飘雪，此刻，屋外是冰雪泽国，屋内却菜香四溢，温暖如春。
饭后，草哥儿挽起袖子坚持要一个人洗所有的锅盘碗碟，云罗氏拗不过他，就抱着小豆子在一旁陪着说话解闷。
今天不是给游云寺送卤豆腐的日子，云爹闲下来，就检查检查门户，给门轴上上油，开闭一下窗户的合页，临近年关，这些都是必要的。
云清爬在梯子上扫屋顶的雪，这是冬日里最繁重的工作之一，但也没办法，若不勤扫，等雪积起来容易压塌屋顶，村里每年都有几家懒汉的屋顶被雪压塌，或者雪积起来门都推不开，好在人都没事。
叶峥给他扶着梯子，两人时不时说句话。
厨房里，草哥儿挽起袖子，把碗浸在热水里擦洗。
云罗氏问：“那你以后有什么打算呢，现在刘老实不在了，没人能逼着你做什么，你若要再嫁，可以自己擦亮眼睛选个好的。”
草哥儿摇摇头：“婶子，我现在不想这些，只想寻个吃饭的活计，一个人好好把小豆子养大。”
说实在的，草哥儿怕了，他不觉得自己能寻到什么好的，好不容易能过几天安生日子了，他不想再往另一个火坑里跳。
“你想得也有理，反正你还年轻，也不急这个，慢慢寻就是了，此刻还是眼面前的营生重要。”
说到这里，草哥儿咬咬唇忽然抬起头：“婶子，我能留在你家帮工吗，我能吃苦，啥都能干，不用给钱，给口饭吃就成。”
草哥儿也是刚刚才有了这个想法，他这么说并不是看着云家富贵就想攀附，而是他真的想为这家人做点事情，什么脏活累活都成，他一无所有，也不信什么来世结草衔环变猪变狗，他只有这身力气，就想用这身力气为云家做点事。
当然，他也知道自己有点厚脸皮了，云家一切都井井有条的，说明这点事情云家人自己做得来，并不需要花粮食给他一口饭叫他来帮忙，然而厚脸皮就厚脸皮吧，他喜欢云家的氛围，喜欢云家每一个人，哪怕被人瞧不起，他也想留下来。
当然，他只会每天上工的时候才来云家，绝没有在云家小院住着的意思。
云罗氏听了这话有点犹豫，她挺可怜草哥儿这孩子的，也怜惜豆子，家里如今倒的确有几桩事情可以让草哥儿帮忙，但云家小院里有不少哥婿鼓捣出来的东西，云罗氏虽是个乡村妇人，也知道这些东西若流到外头去可能会引起的轩然大波。
与这点怜惜之情比起来，当然还是自家人重要，这点云罗氏还是分得清的，所以她做不了这个主。
正想着怎么婉言回绝，叶峥从屋外走进来，对草哥儿道：“你想在我家帮忙？”
草哥儿不敢看叶峥，局促着点点头：“我，我想报答你和清哥儿的救命之恩。”
又鼓起勇气道：“我什么脏话累活都能做的，喂猪、喂鸡、清理猪粪、堆肥、挑水、劈柴，别看我瘦，我力气大着呢，吃饭我也不会吃很多的，用不着白米，杂粮窝头就成……”
叶峥却摆摆手打断他的自我推荐：“不，若要留你帮工，自然要给你开工钱。”
草哥儿刚想说真不用工钱，叶峥却再次打断他的话：“你先听我说完。”
草哥儿只好缩缩脖子不说话。
叶峥问他：“现在刘老实死了，若是赌坊的人上门要债，你预备怎么办。”
这问题草哥儿早就想过，叶峥既问，他就飞快说了出来：“若他们还敢来，我，我就去县里告官！反正全村都知道是他们打死了人，我和小豆子孤儿寡父，就去见见县太爷，请县太爷评评理！”
叶峥见他说得决绝，但说起县太爷的时候神情间还是有些瑟缩，流露出平民百姓对当官的本能的畏惧，这年代，告官对村里人来说简直是不可想象的天大的事儿，可想而知决定告官对草哥儿来说是个多大的。
不过这样也已经很好了，在欠条上画押的人是刘老实又不是草哥儿，况草哥儿是嫁出门的哥儿，就算子承父债也承不到出了门子的哥儿身上，小豆子就更扯了，刘老实根本没有卖外甥的权利，这是草哥儿男人死了，若是他男人还活着，听见有人卖儿子媳妇，纠集亲戚打上门来都是轻的。
草哥儿能有这个觉悟，叶峥比较满意，他和云清的救助还不算白费。
叶峥点点头：“家里的确可以有一个帮工，我也会按照工作的轻重不同给你发足额的工钱，但你若要留在我家做工，有一条规矩必须遵守，这话我先说在前头，以免以后相处发生什么不愉快。”
草哥儿还以为是什么呢，原来是规矩，给人做工要守人规矩，这是天理应当，别说一条规矩，就是一百条，草哥儿也会照做的。
“请吩咐吧，我一定会守规矩的！”
叶峥道：“其实也没什么特别难的，就是你在这院子里看到的任何东西、事情，都不能往外去说嘴，就算有人问你，你也只能说不知道。就这一条，你若能做到，便可以留在我家做工。”
“当然，我一定不会说的！”
草哥儿点头如捣蒜，他若把恩人家的事情拿出去说，他成个什么人了，连自己也会瞧不起自己的。
生怕叶峥不信，草哥儿竖起两个指头发誓：“若我出去说一句，便叫我不得好死，天打五雷轰！”
叶峥头疼地按住额角：“你用不着这样，只要守口如瓶便成了。”
这动辄发毒誓诅咒自己，还真是令人吃不消。
“那你每日便过来吧，我先给你开一天十文的工钱，以后看着涨。”
草哥儿一下瞪大眼，拼命摇头：“不不不，我不要工钱，十文也太多了，我不能收恩公的钱！”
那村里最壮的男人在码头抗一天大包才十文，他一个哥儿做些家里的活计，咋就配十文了？
明显是恩公看他可怜，要帮他，但人要知道自己，他不能仗着别人好心就不知进退。
他说：“恩公若非要给，就一月给我一文钱吧！”
草哥儿自以为想出了两全其美的办法，既能全了恩公的心意，又不占太多便宜。
叶峥故意虎着脸道：“你既在我家做工，就要听话，我说要发多少工钱就发多少，还有，你能不能别叫我恩公，我名字叫叶峥，你可以叫我的名字。”
叶峥一板脸，草哥儿反而自在了，觉得找回了手脚。
但草哥儿怎么会直呼恩人的名字，嗫嚅了一会，说了个：“东家。”
叶峥：……
成，东家就东家吧，比恩公顺耳。
叶峥又说：“你那屋子四面漏风，破得不行了，今日雪大，小豆子睡一晚怕是要着凉，你今天就带豆子在这里歇一夜，等闲时爹和清哥儿去挑几担泥替你补补。”
草哥儿听了就要下跪。
叶峥不习惯这个，没等他跪下，说完就跑出了厨房。
草哥儿只好默默流泪。
云罗氏替他抹了眼泪：“别哭啦，好好干活，以后日子会好起来的。”
*
进入十二月，村里的年味儿就一天比一天浓起来。
自那天起，草哥儿每日天不亮就来云家帮工，喂猪喂鸡喂鸭，挑水劈柴扫院子，还和云罗氏一起买菜洗菜，多了这么个勤快人，小院里的活仿佛一下就少了起来，连云爹闲事都感慨草哥儿真是个手脚利索的。
腊月里杀猪宰羊十分热闹，就算平日再穷的人家，一年到头也要割点肉回家，犒劳一家老小整年辛苦。
云罗氏和草哥儿去朱屠夫家割肉，瞧见朱屠夫家的院子里大大小小围了一圈人，闹哄哄的，都是把自家猪拖来朱屠夫家场院里杀的，杀完切割了再放自家板车上拉回去，冻在雪地里能吃一个正月，雪不化肉就不会坏。
瞧见云罗氏，朱屠夫娘子上前招呼：“云婶子你咋自己来了，你要多少肉，要啥部位说一声，晚上我让男人给你收拾干净了送家去。”
云罗氏道：“反正家里没事，我顺带手就捎回去了，你家正是忙的时候，就不给你们添麻烦了。”
听听听听，这话说的，不愧是有个读书人的人家，就是知进退懂道理。
朱屠夫娘子满脸堆笑：“当家的在忙，你来里屋坐坐，我让老大给你割。”
别人家来买肉都是在院子里排队，轮到自己的时候切到哪块是哪块，多说挑肥拣瘦几句，朱屠夫儿子就把眼一瞪：“后头还那么多人等着，要不要，不要别挡着人！”
朱屠夫大儿子长得和朱屠夫一个模子里刻出来，满脸横肉，膀大腰圆，提着杀猪刀往案板上一戳的时候正经有点唬人，就村里那等最泼的媳妇子，也不敢在朱屠夫家撒野，只敢嘴里嘀嘀咕咕，骂几句莽汉，大老粗。
此刻见朱嫂子笑脸迎人地把云罗氏迎进屋里倒水，还嘱咐儿子给切这刀切那刀，务必要肥瘦均匀，还得切得好看，朱屠夫儿子一听是云家人买肉，当即满口应是，让娘放心，保准切得漂漂亮亮的。
恰巧那叶王氏也在队伍里，瞧了气不顺，把嘴一撇开腔了：“我说朱嫂子，那姓云的是当了高官还是做了宰相啊，给你啥好处了，要你这狗颠儿似的舔。”
朱嫂子岂是个受挤兑的，何况又在她家院子，当着她男人儿子的面，她怕谁来？
立刻反嘴讥回去：“我当一大早是哪条狗汪汪，这我家喂的猪，我男人杀的猪，我儿子切的肉，爱给人哪块是哪块，你不满意趁早别买啊？有本事你自家杀头猪，想要啥有啥！”
叶王氏脸黑如锅底，她家银子都给叶峥那小畜生拿走了，今年一半的粮食又都泡了水，卖去县城那收粮的黑心铺子瞧着这光景硬生生压了三成的价，三成啊！肉疼得叶王氏心都在滴血。
前儿老三从镇上回来，说今年送的粮成色差，数量也太少，老丈人不满意，张嘴就问叶王氏讨五十两银子买粮吃。
叶王氏怕老三的秀才丈人不高兴，不肯好好教老三学问，只得瞒着几个儿子媳妇咬咬牙把家里养的两口大肥猪卖了，和手头仅有的积蓄凑了三十两给老三，叫他一定要好好读书考学，将来要当个官给她这个娘撑撑面子，也好叫她在其他儿子媳妇跟前说嘴。
老三掂了掂三十两，对这个数目不太满意，比他预想中还差了二十两，他可是约好了几个哥们过年逛花楼吃酒的，三十两银子顶个啥？
可是架不住叶王氏叨叨个没完，老三只能敷衍着嗯嗯了几句，随口安抚叶王氏：“娘放心吧，夫子说我学问有长进，明年考学有很大希望能中秀才。”
其实夫子根本没那么说，那都是几个不成才学生为了哄叶旺祖花钱满嘴里吹捧的，叶旺祖飘飘然就当了真。
叶王氏听了大喜，什么“我儿出息”“我儿大才”，没口子地夸。
等叶茂田和叶富贵两房人回来，瞧见家里猪不见了，得知前因后果自然是一场大闹，要把镇上银子要回来，叶王氏便一屁股坐在院子拍着大腿哭自己命苦，哭男人没本事，哭几个儿子儿媳不听老娘的话，不孝，丧良心天打雷劈之类的，直叫周围邻居们看了好几天的笑话。
村里人大雪日里闲出屁来，这点子笑话没半天功夫就传遍了，朱嫂子自然也听了。
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