作者：弃脂焚椒
大周西北接壤折柔，西南紧邻克寒高原。
巧罗人这是要绕个大远路，带着货物翻过整片高原，将东西送到昭都啊！
这番话将他听得目瞪口呆。
见江玉��没有第一时间回答，那使臣以为他还在犹豫。
使臣当即表示：“口说无凭，王子殿下来折柔为质的时候，带了十石麦种和菜种。折柔对这些东西不感兴趣，如今还余下大半。若大人不嫌弃，可以先将它们带走。”
“若巧罗国违背盟约，您只需将此种交给折柔，那我们便是回天乏术了！”
周时的“一石”约等于现代三十斤。
这些麦种用来吃的话自然不多，留种用却不少了。
江玉��的呼吸不由一滞。
使臣小心翼翼地问道：“江大人，您看如何？”
见他这模样，江玉��忍不住心虚了一下。
……我果然是和应长川学坏了。
堕落，真是堕落！
转眼已是午时。
不想再为难对方的江玉��朝着巧罗国使臣笑了一下，缓缓起身道：“时间不早，大人也该回去休息了。”
使臣睁大眼睛，无比忐忑地向江玉��点头。
两人并肩向帐外走去，女官抬手拉开帐帘。
将要出门的那一刻，江玉��终于停下脚步，他笑着朝巧罗国使臣说：“巧罗既如此有诚意，那我大周自然不会辜负。”
今日天空万里无云，整座王庭都曝于烈日之下。
说着，他眯了眯眼睛向半天看去：“时间不早，还请大人快些准备麦种，不要惊动折柔更别误了我们的行程。”
春风吹起碧色的衣摆，更显得江玉��身姿挺拔。
那使臣竟在瞬间生出错觉����眼前人身上的光亮，似有一刹那压过了这烈烈白日。
“是，大人����”
巧罗国使臣当即后退一步，无比恭敬地朝江玉��行了一礼。
他并不像从前那般把手放在胸前，而是如周人一般举手加额，似已有臣服之意。
※
下午，去往伊延草原打猎的折柔王终于回到了王庭。
或许是知道了自家臣子在周人面前丢人的事，他终于忍不住把江玉��一行人叫到了王庭外，看样子是想借“赛马”来找回场子。
还是个半大小孩的折柔王带人骑马走在最前。
使臣与随行的大周士兵，则跟在他们背后向王庭以西的沙地而去。
一行人浩浩荡荡，颇为壮观。
此时大概下午三四点的样子，正是一天内最热的时候。
烈日当空照下，晒得人头皮刺痛。
“江大人，喝水吗？”士兵把水壶递来。
江玉��轻声道谢，一口气便将壶里的水喝了个干净。
咽喉间的干涩，终于得到了缓解。
见折柔人还在向沙地中走，与江玉��并肩而行的汤一蒙不由皱眉看了江玉��一眼。
����这群折柔人到底想做什么啊！
不知何时，折柔王庭已经消失于地平线那一头。
担心再向前走会出意外，江玉��终于忍不住上前问道：“不知折柔王究竟想带我们去哪里？”
译官刚将这句话译出，走在前面的折柔王就拽紧了马缰。
见状，那个会讲大周话的折柔官员当即道：“全都停下来吧！”
他擦了擦额头上的汗水，转身向江玉��笑道：“江大人，看到前面那片湖了吗？让你们的士兵和我折柔战士一道赛马，谁先骑马到湖边取到信物再折返便是谁胜。”
说着便用手中马鞭指了指前方。
最前方的折柔王也在这时笑着朝背后的人看来。
圣湖？
……我怎么没听过相关传闻？
江玉��与其他周人一道朝着那人所指的方向看去。
此刻他们正位于戈壁沙地的正中央，四周除了黄沙便是嶙峋的碎石。
这里的一草一木均写着“干旱”二字。
唯独地平线上有片湖泊正在烈日下泛着粼粼波光。
看到那片湖后，随行大周士兵立刻整装，似乎是迫不及待想与折柔人一较高下。
除此之外，随行几名精通骑术的使臣也跃跃欲试。
折柔官员放下马鞭，仰头喝了一口水不屑道：“现在认输还来得及。”
“为何要认输？”汤一蒙道，“大人未免过分自信。”
士兵也纷纷激动了起来。
“就是！比就比����”
“何时开始？”
折柔官员放下水壶，把前路上了开来：“哦？既然不怕，那不如现在����”
“等等！”他话还没说完，便被江玉��打断。
身骑白马的江玉��抬眸向前方看去。
停顿几息后，他忽然蹙眉笑了起来：“湖？敢问大人那‘湖’叫什么名字，占地几何？距我们所在之处又有多远？”
周遭突然静了下来。
折柔官员愣了一下：“呃……叫，叫……”
江玉��拽了拽马缰，冷笑着向他看去：“你也不知道。对吗？”
说话间，忽有一只老鹰鸣叫着从众人头顶飞过。
江玉��的声音并不大，却满是迫人之意。
见那折柔官员真的答不上来，大周的使臣与士兵们不由窃窃私语：
“这是怎么回事……”
“折柔人怎能不知他们圣湖的名字？”
江玉��回头看了随行的译官一眼，接着压低了声音道：“恕我直言，前方压根没有什么湖泊。远处的水面不过是蜃景罢了！”
这番话在同一时间被译官翻成折柔的语言，高声说了出去。
两道声音伴着头顶的鹰啼，一遍一遍地在沙地上回荡。
在场众人均目瞪口呆定在了原地。
江玉��虽然在笑，心中却是无比的愤怒。
“海市蜃楼”这一自然现象分为“上现蜃景”“下现蜃景”还有“复杂蜃景”这三类。*
眼前地“湖泊”便是最最常见的下现蜃景之一。
天气晴好时，沙漠与柏油马路上几乎随处可见。
……这群折柔人绝对知道远处的湖泊永不可抵达。
他们故意这样做，就是为了坑死生活在昭都，不曾见过蜃景的士兵，让他们追着虚影命丧于荒漠之中！
到时候还能反咬一口，说大周士兵愚钝，连湖泊都找不到。
“什，什么‘蜃景’？江大人莫要开玩笑！”折柔人还在嘴硬。
江玉��没有搭理那名官员，而是直接骑马向折柔王而去。
他一边走一边说：“史书早有记载‘海旁蜃气象楼台，广野气成宫阙然’*，怎么？折柔人真以为只有你们见过蜃景吗？”
江玉��的声音中隐含怒意，他越说语速越快，压迫感在这一瞬向每个人逼来。
明明是正午，众人心间竟生出了一阵寒意。
明白折柔人的意图之后，汤一蒙等人面上瞬间失了血色。
他们虽也看过史书，记得这段描写。
可是从未亲眼见过海市蜃楼的他们，完全没有意识到远处那片湖泊便是书中的“蜃”！
大周的译官颤抖着将这句话译了出来。
折柔队伍瞬间噤声。
江玉��缓缓停在了折柔王的面前。
他看着对方的眼睛，几乎一字一顿道：“若折柔人坚称前方就是你们的圣湖，那不如王亲自带我们去圣湖祭拜一番？”
折柔王胯下的黑鬃烈马忽在此刻不安地打起了响鼻。
它肌肉抽动，猛地向后退了一大步，并在原地踢踏了起来。
意识到自己落于下风的折柔王当即开口：“你����”
可江玉��完全没有留给他说话的时间：“两国交战，尚不斩来使。吾等千里迢迢来到折柔，这片‘圣湖’便是王展示给我大周的诚意？不知您此举，折柔三王可曾知晓？”
江玉��的话由译官清清楚楚地译到了每个人的耳边。
折柔王手下只有几千亲兵。
这里真正说得上话的，是远在草原深处的“三王”。
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