作者：弃脂焚椒
用了约莫一个时辰，就到了沙地的边缘。
“奇怪，”镇北军中校尉喃喃道，“车辙印怎么不见了？往日就算起风也不至于这样啊。”
他的脸色瞬间变得极差，一边说话一边四处张望寻找起了印痕。
同时继续自言自语道：“难不成是找错方向了？”
古代马车车轮没有橡胶，木质结构直接与土地接触。
时间久了就算是条石铺成的路面，也会留下清晰、深刻的车辙印。
眼前这处之所以被称为“沙地”，便是因为它既有沙漠还有荒地。
从前的车辙印，便留在较为坚实的荒地之上。
犹豫片刻，校尉忍不住向应长川行礼道：“陛下，今日风沙太大，若是没有车辙印指路很容易便会走入荒漠深处，并人、马皆陷，实在太过危险。不如我们先回去，等这阵风沙落下之后再向前行？”
玄色的战马之上，应长川垂眸环视四周。
停顿几息后，他突然翻身下马拔出了悬在腰间的长剑。
见状，校尉抖了一下差点摔下战马。
应长川自始至终都未多看他一眼。
寒光在一瞬间劈开了浓稠的黄雾，银刃并未触地，生出的剑风便已将地上的黄沙掀开。
下一息，深深的车辙印就露了出来。
“这，这……”大风扬沙天气常常出现在春季，刚来镇北军半年还未经历过这样场景的校尉瞬间呆愣在原地，“沙土竟然埋得这么深。”
见此情形，背后一名常驻北地的千夫长终于忍不住开口道：“单纯沙暴扬不起这么大的沙尘，方才恐怕是……有龙卷从这里吹过。”
天子向来擅长隐藏情绪，哪怕是危急关头也神情自若，唇边永远带着淡淡的笑意。
可是他今日……不但自始至终不曾开口，甚至薄唇紧抿，眉宇间满是冷意。
千夫长不由双拳紧攥，下意识避开了那双烟灰色的眼眸。
这是他第一次见应长川露出明显不悦的情绪。
千夫长当即转身对背后人命令道：“下马！一起把车辙印清理出来！”
“是，大人����”
沙地边缘，气氛在此刻压抑到了极致。
-
不知过了多久，马车终于停下震颤。
肆虐半日的龙卷风被沙暴打散了。
然而江玉��一行人却并没有因此而放下心来����
原地避风之前，马匹已经有些受惊，他们早就一点点偏离了原本的道路。
如今巨量沙尘荡平大地，处于沙地正中央的他们，完全不知道该上哪里去寻找车辙印痕。
“江大人，此行共有两驾马车损毁严重，已经不能再用，”士兵向前朝江玉��行礼汇报道，“还有五匹马身上受了伤，其中三匹马的伤势看上去有些严重，应该是不能再拉车了。”说着说着，他心中便泛起了愁来。
尽管他们将马围在了一起，可还是有乱石从空中落下砸在了马匹的身上。
“咳咳……”江玉��一边咳，一边从马车上跃了下来。
他转身向众人交代道：“先扫马车里面的沙土，清理完后再把车轮从沙子里清出！”
“是，大人！”
说完江玉��便顶着黄沙向四周眺望而去。
可惜眼下黄沙蔽日，别说是分辨方向了，一时间竟然连太阳的踪迹都找不到。
这个时代的已经出现了指南针的雏形“司南”，并被广泛运用于风水堪舆之中。
它不但又大又重难以携带，甚至精准度也很低。
最最要命的是，它只能在平整的地面上辨别方向，若是地面坑洼磁针便会受到干扰。
“哎……”江玉��忍不住叹了一口气。
若是还有命回到昭都，一定要找人将其好好改进一番。
此刻队伍里尽是伤员。
见肉眼难以辨清方向，江玉��转身回到队伍之中，与众人一道清理起了马车内的黄沙。
……
天色一点点变暗，可黄沙却没有落下去的迹象。
转眼暮色苍茫，深陷于沙土之中的车轮，终于被众人合力清了出来。
北地昼夜温差极大，明明白天还有些热，到了晚上周遭便生出了渗骨的寒意。
马车内虽然也带了行李衣物，但那些衣服都不厚重，就算全部穿在身上，也只能抵御一丝寒气。
风沙还没有停，火也燃不起来。
众人只得继续待在马车里避风保暖。
江玉��单手环抱膝盖，倚着车壁静坐休息。
他手脚被冻得冰凉，胳膊上的伤口也早就麻木、没有了感觉。
呼啸的狂风还未休止，但是江玉��的心跳声却在此刻压过了马车外的狂风。
怦怦怦����
按照上次的经验，黄沙至少还有一日才能逐渐散去。
此刻队伍里早是人困马乏。
但愿我们没有离开正路太久，但愿应长川的人能快点找到这里来……
江玉��抿紧了嘴唇。
今日江玉��的精神高度紧张。
此刻他身体极度疲惫，思绪却异常活跃，心跳更是从未如此快过。
江玉��沉沉地合上了眼睛。
风沙还在蔓延，半梦半醒间他耳边突然传来一阵熟悉的声音。
“嗒嗒����”
江玉��不由皱紧了眉，用力将耳朵贴在车壁之上。
“嗒嗒嗒����”
是马蹄声！
应长川的人来了？
马蹄踩过大地。生出的震颤顺着坚实的车壁传到了江玉��的耳边。
他猛地睁开了眼睛，当即便撩开车帘向外走去。
“江大人？！”
江玉��的动作吓了车里其他人一跳。
汤一蒙愣了一下，连忙高声问道：“您这是要做什么？”
“我听到马蹄声了！”
说话间，江玉��已经消失在了他的眼前。
“马蹄声？”什么也没有听到的汤一蒙疑惑地看了江玉��一眼，最终也咬牙跟了下去。
沙地上漆黑一片，什么东西都看不清楚。
担心应长川的人错过此处，江玉��下了马车便高声朝远方大喊道：“这里！”
整整一天没有喝水，原本清润的声音在此刻变得沙哑。
他用尽全力大声呼喊，心肺间因此生出一阵震痛。
江玉��的声音被风声切碎吹向远处。
接着便被淹没于黄沙之中。
他仍不死心，一边向前走一边大声喊道：“我们在这里����”
不远处，玄黑色的战马慢了下来。
马背上的人突然抬手，示意所有人停在原地。
狂风在耳边呜咽。
除此之外什么也听不清楚。
众人心中虽疑惑，却不敢发出半点声音惊扰天子。
片刻过后，应长川终于缓缓开口：“走。”
镇北军中原本压抑至极的气氛，似乎终于在这一刻轻松了些许。
“是！”
众人连忙跟在应长川背后，与他一道向西北方而去。
微弱的星光穿过黄沙洒落大地。
不远处依稀可见有人正在努力挥舞着手臂。
他的声音哑了，身体也正因寒冷而微微颤抖。
应长川紧绷一路的弦非但没有在此刻松下，反倒是忽地一坠。
末了，生出淡淡的酸意。
……
汤一蒙迎着风沙向这里走来。
他方才不只面上受了伤，腿也磕青了一大块，就算想跑也跑不起来。
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