作者：摩卡滋味
牛倌塔塔不情不愿地稍稍侧身，让出自己原来占领的大好位置，一边还嘀嘀咕咕。
“外来的修士？他能认得咱们老爷的‘新字’？”
莱因修士轻轻点头，向周围的农人们致意，得到农人们手忙脚乱，各种奇形怪状的回礼，连那位被人喊作牛倌，不太高兴的大头矮子也慌里慌张地摘下他的旧帽子，苯拙地屈身行了个不伦不类的脱帽礼。
莱因修士缓缓走到告示跟前，仰起苍白消瘦的脸庞，盯着木牌上那些奇奇怪怪、方方正正，有如符文花饰，又似乎有着自己严谨规律的“文字”。
托恩子爵的新字？
这可不像是什么临时弄出来，方便乡人读写的东西，更像是蕴含着奇妙的、与此方完全不同的文明底蕴。
神明的宠儿，会“神术”的子爵大人，伪装身份潜入圣殿山，能对抗魔物，甚至帮助国王定鼎的您。
还藏着什么样的秘密呢？
苦修士认真地盯着布告好一会儿，在周围人们都有些焦燥不耐时，他欠意地摇摇头说：“啊！真是对不起，我并不能识得这些新奇的字。”
乡人们顿时哄然，自豪中带些鄙夷又似乎是不出所料的眼神，像是雨点般飘飘忽忽洒到苦修士的身上。
就连那几位“贵族”家的预备役们，也难免流露出失望的眼光，互相对了对眼神，胖子吉哈根挤上前去，一边看，一边大声地为众人准确地念起了子爵大人的告示。
生活在这位大人的地盘边上，不对，如今是活在人家的地盘里了����哪怕瞧不上，前途苦闷又有上进心的贵族子弟们，对这位爱折腾的大人总是悄悄多了几份关注。
哪怕这位折腾出来的“新字”，与源出古时撒门帝国的拉丁文系差了十万八千里，但是对本身识字的贵族子弟来说，好歹比睁眼瞎的农人和小屁孩们学得可快多了。
“……行政厅，管理司法、农务、税收、工商业……等职司，有意从事者，通过公招考试与面试，即可入职。”
“考试内容，必考算术和‘新字’，司法、农业、商务……可以选择科目，择优录取。”
因为是自己偷偷学习的“新字”，吉哈根一开始还有些不熟练，读着读着他眼放光明，神情渐渐激动，整个人都兴奋起来。
只要是圣恩王国的成年公民，不是罪犯，能够遵守子爵大人地盘上的法则和规矩，谁都能考！
看看这待遇，一旦被录用，哪怕是最基层的办事员，也有10个库法的月薪，还包住宿和一日三餐！
10个金光闪闪的小可爱呀！
哪怕是当年他的男爵爷爷还在世，家中正繁茂的年头，作为爷爷还算喜爱的孙子，他一个月也不过就是5个库法的零用。更不用说，等到父亲病倒，封地都被卖了大半时，他一个月就只有2库法都不到的钱可以勉强度日。
眼见父亲也快不行了，向来看他不太顺眼的兄长，最近看他的眼神都阴恻恻的，估计只要老头一断气，他们几个弟弟都该卷着包裹被扫地出门了。
这个时候，吉哈根万分庆幸当年为了逃避痛苦的骑士学习，好歹还努力认字，学了算术。
有这样丰厚的报酬，哪怕托恩子爵是地狱的来者，他也愿意帮子爵大人刷干净蹄子，给大人脑袋上的黑角打蜡上光！
“谁都能考？哎呀呀，那可真是大好事。”
“说得好像你识字认数似的，前两天屯里分‘土肥’，你可是掰着手指数不过来，连脚丫子都用上了！”
“呸！我不识数，还有我家小子呢！他可上了大人的培，培啥班，还是个‘优等’呢！”
“告示里说了，要成年的，小先生们可都是老爷的学生，还得学呢！”
贵族青年里有个小个子听着这个告示，急了：“我倒是会算术，可是没学过子爵大人的‘新字’怎么办？能不能考？”
倒不是不想学，托恩子爵手里地盘这么风生水起的，他又不是瞎的，怎么就不想为自己多留条后路。
只是可惜他家里的老头子是歪嘴赫夫男爵手下的铁务管事，祖上也曾经发达过，原本想傍着赫夫老爷努力努力，好歹弄回个骑士领，没想到被平地杀出来的托恩男爵给打得一败涂地。
不但爵位没拼搏出来，连靠山歪嘴赫夫都被连皮带骨吞了，现在还在白泥坑里为托恩子爵老爷“贡献”经验和力量呢！
老头子又怕又恨，夹着尾巴好一阵子，要不是当年也偷偷留了后路，现在大概不是破产败家就是跟着歪嘴赫夫一道挖白泥去了。
怼是怼不过了，老头不敢明着作对，但在家里却是一言堂，绝对不许托恩老爷那些“歪门斜道”的玩意出现在家里头！
现在好了，可害得儿子没法“上进”了。
小个子幽怨地盯着告示，急得上火。
“想学倒是不难，”
小胖子吉哈根难得有此高光时刻，这消息又不是什么保密的，昂着脖子略带点自得地说了出来，“子爵大人全力推广新字和算术，不但开了培训班，还开了‘扫盲班’‘夜学班’，免费提供识字的课本，只要能过学考，识字课本就送你了……”
“那倒是好！在哪儿有这个‘扫盲班’？”
几人七嘴八舌地问着，周围乡农也围着闹哄哄，倒是一团快活景象。
苦修士静静站在一旁，看着这些人们，听清了自己想要消息，又悄然离去。
望着眼前光彩照人，鲜艳夺目，如开屏火鸡般的优雅贵族，甩着他那头银闪闪的卷发，做了一个“标准”的见礼，新上任的托恩子爵眨了眨眼，嘴角一阵抽抽。
“日安，劳伦斯爵士。”
人生若只如初见，何事如此辣双眼。
明明当初刚见到这位派恩基商会的代表时，他还是一派低调谨慎的作风，一身黑沉沉的暗色，连发带都是黑色的！
如今派恩基家族支持的国王终于上位，这是彻底放飞自我了？
约翰劳伦斯姿势优美地站直了身体，似笑非笑地弯着嘴角，啧啧轻叹：“真是没想到啊！您让我如此出乎意料，想想却又似乎理所当然。”
谁又能想到，一个乡下男爵竟然会混成个神的宠儿，不但摇身一变成了教士救了国王陛下，甚至还在成年礼上使出传说中的“神术”，力挽乾坤，扶着国王上位却又悄然离去。
有些事情大多数人不知道，有些事情他们这些国王的心腹知道一星半点，或是半知半解，但更多的事情却是不能为人知，不能大白于天下。
国王陛下那些黑暗的过往，尘封才是最好的结局。
好在贵族最大的本事就是睁眼说瞎话，瞪眼装瞎，该知道的门清，不该知道的闭眼就忘。
劳伦斯含糊不清地赞叹了声，精神头十足地开始奉承起子爵大人一如既往的“朴素”作风，勤恳奋发，顺便问候一声威兰“农具”深加工业的产量和销售……
“没了，真没了！你就算把葛利和史密斯捆一块打死，我也拿不出一把长镰刀了！”
站在一旁的葛利管家眼神幽怨，怎么就又挨着他的事了？
陶舒阳说起这事就怒火中烧。
这位是给国王办事的，给的价钱又相当“合适”，他本来也很愿意支持下国王陛下的军队建设。
但是没想到啊！趁着他去圣殿山“进修”，这家伙居然能把威兰领的农具一扫而空，连把锉脚刀都没给他留下！
这是人干事吗？
要不是史密斯带领着铁匠们“996”“007”地拼命，怕是领地秋收要靠手薅麦子！
“……要不怎么说您领地上的农具物美价廉，又一专多用呢！”
劳伦斯笑嘻嘻地岔开话头，装着若无介事地凑过头来，用蚊蚋般的声音悄然道：
“和您说个秘密消息，您可千万别外传。”
子爵大人斜眼瞄他，撇撇嘴，不置可否，到底还是挥挥手，让管家退开。
“您知道吗？国王陛下的‘新军’要移防了……”
陶舒阳有些疑惑地眨眨眼。
劳伦斯盯着他的眼睛，缓声道：“因为塞尔丁人疯了，他们用万人血祭，‘血圈’一路向南。”
“新军将要移防……诺伊郡。”
第95章
巨大的橡木桌子被刷上了如镜的棕色木漆，平整的桌面如同婴儿的肌肤一般光滑，透过半透明的漆料还能清晰地看出木头原本致密而美丽的花纹，桌角优美的弧线如同天边飘过的云朵般柔和，便是再不识货的乡下人看到了，也要惊叹着赞美这家具的奢华美丽。
这样漂亮的桌子是托恩子爵领最新最热的顶尖货色，别看只是一张桌子，却凝结了无数子爵大人启发下的精妙技术，比如生漆采集制造、漆艺涂刷、木材解剖车床、水力动力、榫卯结构、铁钉制造……
然而，被郡县里无数贵族管家们哄抬拼抢，千金都难抢到一张的奢华“大板桌”����谁也不知道托恩阁下为啥要取这么个奇奇怪怪的名称，如今却被堆满了陈旧的羊皮卷和羊皮书，屋里忙碌的几个人，没有一个将目光留驻在桌上片刻。
初秋时分，威兰领的夜晚已有几分凉意，史提夫教士却把袖子撸得老高，露出他那双松树根般粗壮得能跑马的结实胳膊，满是浓密金毛的粗大手指战战兢兢地翻着教会里传存下来的脆弱“娇嫩”的古羊皮卷，大脑袋上热汗蒸腾，连地中海式的卷毛都打湿了，一缕缕滑稽地贴在脑门上。
他也顾不得什么教士形象了，大眼珠子瞪着古卷，试图从上面找到一星半点有关的资料，能为领主老爷解疑，也为自己和这片领地上的人解难。
但是有关塞尔丁人“血圈”的恐怖记载虽然不少，有用的却实在太少了。
绝大部分的记载里都是用恐惧与绝望的口吻描述着“血圈”的可怕、塞尔丁人的残暴野蛮，或是记述下传说中幸存者的惨状，以及他们口中流传的恶魔祭祀。
配着血淋淋的残肢断躯、群魔乱舞的插图，让人几乎以为自己是看到了地狱的景像。
“血圈”究竟是什么？有何目的？是否有既定的目标？祭祀的是什么神明或恶魔？
……一概不知。
“……目前来看，虽然不知道‘血圈’到底是什么东西，但它带来的绝对是可怕的灾难。”
史提夫教士脸色难看地指着羊皮书中的某一页，画上的人物和场景比例扭曲，色彩更是刺目����羊皮纸被涂成了黑色，陈旧斑驳的黑底上一片片残破的肢体组成一个巨大的腥红圆圈，画面中央是无数惊恐哭泣的人类。
代表着地狱与恶魔的黑色，与腥红的“血圈”交织，形成了古怪而诡秘的纹路，哪怕是看着让人胃中翻涌不适，目光却也很难挣脱这幅恐惧的画面。
葛利管家使劲闭了闭眼，把自己的目光从羊皮书上移开，擦拭着额头的冷汗，回想起以前隐约听过的传说。
“老男爵当年还在的时候，他曾经跟随着当时还只是王子的前国王路德恩二世陛下征战……”
所谓的“征战”当然只是美丽的修饰词汇，塞尔丁人入寇，当时还是王子的前国王征召了几支军队出征。
老洛恩特男爵那时还只是个没有封地的流浪骑士，听到这个消息后，赌上一辈子的运气，花光了所有的积蓄，买了一把好剑，又让铁匠修补了自己那套祖传的破烂骑士盔甲，跟上了王子的队伍。
老洛恩特男爵赌赢了，虽然出征的队伍赢得惨烈，活着回到圣恩的流浪骑士十不存一，但是他们毕竟胜利了，靠着这一次的战功，活下来的战士骑士都获得了重重的封赏，威兰领就是那时候被封赐给老洛恩特男爵的。
老洛恩特男爵对于自己的赌命成功十分得意，在今后的几十年里时不时吹嘘自己“我命由我不由天”的战绩，但却非常奇怪地，从未提过那一场惨烈战事的一星半点细节。
直至有一次，他在酒宴之后酩酊大醉，在雷雨交加的夜晚，老洛恩特男爵拎着他的长剑冲进了大雨之中，用尽力气地挥剑砍着空无一人的前方，声嘶力竭地大喊：
“滚开！黑暗地狱的走狗！滚开，你们这些被魔鬼玷污的污秽之人！”
“我，我有光明神的庇佑，神佑！啊啊啊！滚开，我杀了你们！”
“血圈，血圈！那是地狱之门！”
他喊着，黑暗的魔鬼杀人无数，用人的血绘成巨大的血圈，打开了地狱之门。
地狱的污秽污染了碰触它的人，除了杀戮，别无它法。
他在雨中狂呼着挥剑乱砍，直到筋疲力尽倒在地上昏了过去，葛利管家才敢让人把老男爵抬了回去。
事后，老洛恩特男爵下了封口令，对于他酒后所说的那些狂悖可怕的言语，不许有只字片言流露出去。
如果不是今天托恩老爷提起，葛利早已经把这件可怕的事埋在了心底最深的记忆角落里。
如今么，事关领地和自己的身家性命，他当然要事无不言地向子爵大人禀告。
至于封口令……愿光明神保佑已经神国去见他老人家的老洛恩特男爵。
“你是说后来在圣恩王国四处传播的瘟疫，也许和老洛恩特男爵征战时遭遇的‘血圈’有关？”