作者：来自远方
话音落下，屏幕画面再次扭曲。
波纹状的彩光覆盖他的面孔，指挥舱内警报声四起，预示又有乱流袭来，外围的船只已经出现损伤。
“下令各船收缩队形，张开防护罩抵御乱流。”
“是！”
伽罗下达命令后，船员们立即展开行动。
战舰和飞船向内收缩，队形密集排列，船舷近乎贴合。船只首尾相抵，彼此之间不留空隙。
最后一艘飞船就位，各船同时张开防护罩。
透明的屏障包裹船队，在黑暗中流淌白光。
飓风猛烈撕扯，不断撞向屏障，给飞船造成冲击。船队岿然不动，与暴风展开一场漫长的拉锯。
卢西奥做出同样布置，下令船队张开防护，消耗能量抵御乱流，等待救援到来。
这是一场实打实的消耗战，赌的就是运气。
假如救援及时，所有人都能活下来。反之，他们会困在空间裂缝中，悄无声息死去，就此尸骨无存。
空间通道外，一艘红船出现在漩涡之间。
在红船背后，宇宙拓荒者的武装飞船陆续现身。
船队队形扇形铺开，又在中段收缩，自上方俯瞰，像一枚平放的菱形灰斑。
红船指挥舱内，齐麟单手撑着额头，长发散落在肩后。瞳孔颜色随光线变化，上一刻是深邃的暗红，下一刻色泽变浅，红宝石一般剔透晶莹。
“主人，派出人员发回消息，那些树人一直跟在身后。是否要清理掉他们？”控制台前，提图斯收到最新情报，立即转过椅背向齐麟报告。
“不着急，暂时别动他们。”齐麟捏了捏额角，表情中闪过一丝疲惫。同时打开多条空间通道，长时间维持，委实是一件耗费精力的事情。
“边缘星系的树人很难对付，轻视他们会是一场灾难。”等到疲惫感减轻，齐麟移开手，沉声道，“告诉赫墨斯，我们的对手不是这些树人。让他立刻回来，准备迎击巨星战舰。”
“您的意思是，巨星会派人救援？”提图斯问道。
“受困的飞船不是一两艘，而是两百多，接近三百艘。没人会不管不问。”齐麟轻叹一声，语气中带有一丝怀念，“救援很快就会到来，来人必然是某位治安官，或者是舰队指挥官。应该会给我带来不小的惊喜。”
足够强，才有杀戮的价值。
如果都是无用的家伙，他完全提不起战斗兴趣。
“提图斯，你知道的，我等这一天很久了。”齐麟发出低低的笑声，声音在船舱内回荡，兴奋、残忍。红眸浮现暗光，充满嗜血气息。
船员们不敢回头，甚至不敢发出声响，在笑声中噤若寒蝉。
齐麟，曾经的巨星舰队总指挥，正义的面孔下隐藏邪恶。在宇宙拓荒者眼中，他比星兽更令人惧怕。
巨星，十二区荒漠。
夜色褪去，太阳跃出地平线。
烈日炙烤大地，沙漠中的气温急剧上升，与夜间温差超过几十度。
巫妖塔内有控温设施，房间十分舒适，谷绪依旧睡得不好。
夜里连续做梦，梦境光怪陆离。醒来后却全不记得，只有额头鼓胀，隐隐作痛，使他情绪暴躁，急需要一场战斗来发泄。
房门被敲响，机器人等在门外。
圆形头顶亮着光屏，双臂平举一只托盘，盘中装满食物。由监狱中的机械虫送达，仍然热气腾腾。
房门敞开，谷绪出现在门后。
见他露面，伊斯特立刻从地上站起身，变异狼蛛也迅速打起精神，复眼集中向一处，等待谷绪命令。
“两份早餐。”谷绪接过餐盘，指了指伊斯特，“他也需要一份。”
“马上送来。”机器人调整方向，向机械虫传递消息。
没过多久，一只机械螽斯出现在走廊对面，不仅带来伊斯特的早餐，背上还驮着大块鲜肉，应该是为变异狼蛛准备。
待到机器人离开，谷绪看向变异狼蛛，它们用节肢穿过肉块，来回戳刺着，貌似十分嫌弃。
“毒虫的腹肉，蕴含少许能量，不过味道很糟糕。”伊斯特背靠墙壁站着，单臂托起餐盘，只手从盘子里拿起面包，蘸着浓汤送进嘴里，咬得咯吱作响。
面包有些粗糙，口感一般，带着一股酸味，搭配浓汤倒也不算难吃。
至少比毒虫的肉更可口。
“监狱里的食物，真是一点也没变。”谷绪拿起面包咬下一口，久远的记忆撞入脑海，突然间失去胃口。
见状，伊斯特放下餐盘，提议道：“主人，我可以为您烹饪早餐。”
考虑片刻，谷绪摇摇头，没有再碰酸面包，只从盘子里拿起水果，随意道：“我没胃口，不必麻烦。稍后去见十二区治安官，尽快解决地下的事情。”
“是。”伊斯特不再多言，专心致志对付自己的早餐。
谷绪转身返回室内，中途又停下动作。
他没有胃口，不代表变异狼蛛也是一样。
思及此，他取出空间钮，拿出最后一块星兽肉，撕开后递给变异狼蛛：“只有这些了。”
变异狼蛛体型猛增，胃口越来越大，储备的星兽肉竟被吃光。
看着狼蛛们进食，谷绪开始认真考虑，等到这里的事结束，他需要专门去找星兽，或是捕捉一批海兽，才好满足它们的胃口。
作为伺养者，让宠物饿肚子，这绝对不行。
早餐时间结束得很快，谷绪和狼蛛们离开塔楼二层，乘坐升降梯来到一楼大厅，又一次遇见机械螽斯。
和昨日不同，双方相遇，气氛不再剑拔弩张。
机械螽斯摆动触角，主动离开门前的位置，为谷绪一行让开道路。
塔楼大门敞开，阳光当头落下。
谷绪举手挡在额前，等到双眼适应光线，举目眺望，发现巫妖塔竟不在昨天的位置。
“这座塔楼可以移动？”
昨天抵达时，这座建筑在监狱东侧，距离监狱大门不算太远。今天再看，塔楼竟然北移，座落到监狱背后，完全看到大门。
站在台阶上，热风袭面，带来一股难耐的燥意。
谷绪思量片刻，谨慎起见，给喻非发去一条消息。随后等在原地，没有贸然前往监狱。
消息发出不久，监狱内就有飞行器升空。
喻非出现在建筑群上方，一身黑色制服，红发如血，在阳光形成鲜明对比，极致且浓烈，异常地耀眼。
找到谷绪的位置，他调转方向，径直朝塔楼飞来。
喻非一夜未睡，和喻炎一同审讯所有羚羊，获取大量情报。内容真假掺杂，需要进一步筛选整理。
之所以如此，非是羚羊能抵抗精神力，全因安德烈不信任他们，许多消息从源头就存在错误。
甄别需要时间，也相当耗费精力。
喻炎很想找机会溜走，不料喻非竟然先他一步，借口收到谷绪的求助，抢先离开审讯室。
“这不公平！”喻炎大声抱怨，可惜没人能为他主持公道。
面对繁重的工作，他满心暴躁，将一切记到安德烈头上。
“等到攻入第一区，等到那一天，安德烈，你会知道算计巫妖的下场！”
将喻炎的愤怒抛在身后，喻非离开监狱，在塔楼前与谷绪见面。
他清楚后者要问什么，不需要对方开口，直接道：“地下屏障已经撤出，你随时可以进去。”
“多谢。”对于喻非的干脆，谷绪有些惊讶，但没表现在脸上。
“另外，这个给你。”喻非站在飞行器上，隔空抛给谷绪一枚空间钮。
空间钮呈椭圆形，两个指节长短。表面雕刻粗犷花纹，迥异于鲛人的偏好，古朴厚重，倒是与树人的工艺有几分相似。
空间钮划过半空，被谷绪抬手接住。
入手的一瞬间，他瞧见伊斯特表情变化。白狼蛛紧紧盯着他的手，低声告诉他：“有我族人的气息，血就在这里。”
喻非的声音紧跟着传来，证实伊斯特所言：“这是贝尔特从第一区带来。根据搜寻来的记忆，里面的东西源于白狼蛛。”
说到这里，他刻意顿了顿，加重语气：“我想，你会需要它。”
谷绪握住空间钮，抬起双眸，视线落在喻非脸上，正色道：“你知道它的来历，想必也清楚用途？”
“是，我知道。”喻非没有否认。
“既然如此，你也应该知道，安德烈要用它来做什么？”
“根据贝尔特的记忆，安德烈要求她开启不死城。除此之外，没有更进一步的命令。”喻非实言以告，没有任何隐瞒。
没有更多线索，凭借目前所知，谷绪也能猜出安德烈的意图。
“他要释放异植。”
放出异植，重演不死族的惨剧。
千年前湮灭不死城，千年后摧毁十二区，将灾难扩散至整颗星球。
这就是执政官的剧本。
至于羚羊贝尔特，从最初就注定牺牲。在安德烈眼中，她已经是个死人，自然不会接到更多命令。
谷绪握紧空间钮，视线落在脚下，不祥的预感愈发强烈。
“伊斯特，我们马上去不死城。”直觉催促他尽快行动，否则将有不好的事情发生，后果会相当严重。
“遵命，主人。”伊斯特拉起斗篷，先一步跳下台阶，准备为谷绪引路。
谷绪向喻非告辞，随后攀上一只变异狼蛛的背，率领狼蛛群向沙漠中走去。
监狱建在废墟上方，却不是最近的路径。
伊斯特是开启不死城钥匙，他带着队伍去往另一个入口，那里有毒虫留下的巢穴，可以直通地底，能节省不少力气。
目送谷绪带着狼蛛群走远，喻非重启飞行器，调头返回监狱。
审讯结束，诸多情报需要送出。
十二区没有动静，安德烈很快会发现计划失败，情急之下，做出任何举动都不奇怪。
在那之前，他们必须做好准备，迎接这场决定命运的大战。