作者：来自远方
“不清楚。”费岚摇摇头，表情有细微变化。
“看来，有些渠道并不可靠。”严珣不仅在陈述事实，更是在提醒费岚。
“是我的疏忽。”费岚没有争辩，痛快承认过失。
谷绪耐心有限，他用指尖轻击桌面，直截了当开口：“霍菲尔德十分贪婪，他妄图独吞赏金。在我杀死他之前，城内没有第二个人知道这件事。不过今夜之后，悬赏令不会再是秘密。”
对于他的推断，严珣和费岚都表示认可。
“所以，我需要一张通行令。”谷绪继续说道。
议会悬赏的金额是一个天文数字，赏金猎人和星盗会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑来。
谷绪不惧怕任何对手，却厌烦源源不断的麻烦。在更多亡命之徒出现之前，他要尽快动身前往第六区，以免再横生枝节。
他的要求令费岚始料未及。
“只是这样？”
“只是这样。”
谷绪认为这很简单，对双方都有好处。只需要费岚签署一道命令，他就能立刻动身，加尔什城也不必应付更多麻烦。
“我会签署文件，不过今夜海上有风暴，我个人建议你迟一些再动身。”费岚没有敷衍谷绪，当面叫来杰拉德，命他从书房取来相关材料。
不同于契卡镇长开具的身份证明，加尔什城发下的文件更加正式，可以在各区通用。
窗外风声大作，清凉的夜风陡然变得迅猛。
夜色下，漆黑的海面翻卷巨浪，浪高超过百米，层叠压向孤悬海上的加尔什城。
城市边缘遭遇海水倒灌，占据六芒星一角的城主府首当其冲。
飓风侵袭，半海妖们变得兴奋。她们无法起飞，赤足在花园中奔跑，任由衣裙在风中撕扯，发出古怪的尖啸。
风暴之夜，海妖会浮出深海捕猎。
半海妖有别于祖先，不再遵循古老的生存方式，基因中的烙印却不会消失。她们在暗夜下歌唱，歌颂海上的暴风雨。
歌声回荡在城主府的花园中，继而随风送出，飘旋于海上，经久不散。
听到半海妖的歌声，费岚的眉心微微一皱。
身为加尔什之主，他有责任守护这座城市。
今夜的风暴不同寻常，暗月或比往年提前，他需要亲自坐镇指挥，确保整座城市的安全。
“失陪一下。”
费岚起身离开大厅，华丽的外套下摆垂过膝盖，走到门前时被风吹起，翻出刺绣精美的内里，是一朵朵鲜艳的玫瑰。
严珣靠坐在桌旁，单手撑着下巴，端起酒杯轻轻摇晃。
在谷绪与费岚敲定通行令时，他一直保持沉默，没有发表任何意见。直至费岚起身离开，谷绪也作势要返回房间，他才开口留住对方。
“喻非的质询没有结束，第一区不会公开发出通缉令。单独对你发出悬赏，这件事非比寻常。你选择独行，会遇上很大的麻烦。”
“我明白。”
“请原谅，我了解过你的相关资料，包括入狱前的经历以及因何入狱。”严珣放下酒杯，指尖轻弹杯脚，视线迎上谷绪，“如果你返回第六区，极可能落入陷阱。”
“设置陷阱需要诱饵，这个诱饵正是我所需要的。”谷绪起身站到高背椅旁，手指握住椅背边缘，指甲刮擦发出细微声响，但没有留下划痕。
捕猎需要诱饵，一个最朴素的道理。
谷绪计划复仇，如果目标有所警觉，难保不会提前藏匿起来。
议员们想要抓住他，果真为此设下陷阱，期待他主动踏进去，就必须保证诱饵真实存在。
“千方百计找到目标再杀死他们，或者闯入陷阱吃掉诱饵，我认为后者更加简单。”谷绪将高背椅推回原位，感谢过严珣的提醒，转身返回休息的客房。
南希跟在他身后，脚步轻盈，一直不声不响。
严珣目送谷绪的背影，视线扫过被遗忘的通讯器，忽然勾唇一笑。
紫罗兰色的双眼溢满温柔，柔和背后却隐藏疯狂。两种极端完美融合，几近病态，具有致命的吸引力。
云霁和伽罗走进大厅，恰好撞见这一幕。
前者表情如常，没表现出任何异样。后者不自觉缩了缩脖子，分明有些害怕。
“阁下，密令发出，多数领地回复，五座城暂时没有消息。”
云霁走到严珣身边，肩膀有些湿，发上犹带着水汽。
伽罗跟在他身后，异乎寻常地沉默，与平日里的活跃大相径庭。他有极强的警惕性，什么时候可以开口，什么时候应该闭嘴，他分辨得相当清楚。
“风暴突如其来，今年的暗月很可能提前。”严珣没有询问更多，而是提及今夜的暴风雨，“假设暗月提前到来，至多七天后，加尔什将沉入海底。”
云霁和伽罗对视一眼，表情同样严肃。
“如果真是这样，我们需要提前动身。”
“没错。”
严珣将酒杯推至一旁，侧头看向窗外，恰遇海上掀起龙卷风，狂风催动浪涌，声势惊人。
云霁迟疑片刻，提出心中的担忧：“阁下，时间仓促，舰队成员尚未聚集，您的家族也未传回消息。”
“无妨。”严珣单手撑着脸颊，视线眺望窗外，眼底酝酿更加猛烈的风暴，“安德烈至今没有签发通缉令，想必是顾虑重重。荷斯和伊戈尔去了第二区，维米尔家族不会让议会空闲，安德烈注定焦头烂额。我们有充足的时间，不需要感到焦虑。”
“您说得对，是我多虑了。”
“至于我的家族，自从我入狱，有些人妄图篡权，私下里没少动作。不过就目前来看，实在能力堪忧。”严珣轻声笑了，笑对手的愚蠢和无能，蠢到令他感到无趣。
“我给了他们时间，可惜至今没有长进。”
笑声停止，他挽过一缕发丝，银色在指间缠绕，流动的光泽近乎锐利。
“伽罗，有件事交给你。”
“啊？是！”突然被点名，伽罗匆忙反应过来，从云霁身后探头，“阁下要我做什么？”
“去星耀城，清理那座城市。”
清理城市？
伽罗眨了眨眼，是他想的那样？
“没错，就是你想的那样。”严珣微微笑着，周身浮现白光，真实的圣洁，虚伪的仁慈，美妙的声音中浸染血腥，“铲除背叛者，取回我的领地，明白吗，我的羽蛇。”
“如您所愿，阁下。”
伽罗深深弯腰，笑容明亮欢快。
年轻的羽蛇舔舐毒牙，为即将到来的杀戮兴奋，期待双手染满鲜血。
城堡外狂风肆虐，花圃凋零。盛放的玫瑰遭遇摧残，花瓣揉碎在风中，暗红散落遍地。
海浪滔天，天空降下暴雨，转眼势成瓢泼，覆盖整座城市。
商业街中的酒馆和旅店家家爆满，过路的船员和旅客都在开怀畅饮。
暴风雨不会马上停止，他们今夜注定无法起航，大可以放心喝个痛快，不必担心睡过头错过时间。
伊斯特的酒馆热闹非凡。
客人络绎不绝，不认识的人互相拼桌，吧台前全部坐满。
空气中弥漫着酒气，还有水汽不断飘入，混合成一股潮湿的气味，不算难闻，但令人感到粘腻。
伊斯特在吧台后忙碌，数只机械手从头顶降下，帮忙擦拭酒具，从架中取出不同的酒。
八爪机器人在地上穿梭，送酒还算及时，仍能听到客人不满的抱怨。好在仅是抱怨，没有人借机耍酒疯。
“之前抓走不少人，现在还关在水牢里。”
“今夜城里死了一个大商人，黑海蛇们全都疯了。”
“老实点，别惹麻烦，否则谁都救不了你。”
“死的是谁？”
“霍菲尔德，最贪婪的家伙。”
“说起他，我听到一些消息……”
话题集中在霍菲尔德身上，关于他的名声，他的生意，以及他可能的死因，各种小道消息汇总，内容夸张且相当精彩。
飞船商人沦为酒桌上的谈资，没有人为他的死感到惋惜。
在加尔什城内，黑海蛇的名声相当糟糕。他们天生拥有两张面孔，性格贪婪狡诈，手段下作无耻，被许多种族排斥。霍菲尔德的死令黑海蛇成为一盘散沙，一段时间内不能再仗势欺人。
对此，多数人拍手称快。
这其中就有仓鼠人。
莫斯冒雨出现在酒馆门外，在门前抖掉身上的雨水，确定不会打湿地板，才推门走了进去。
进入室内的一瞬间，热气扑面而来，驱散风雨带来的湿冷。
“劳驾，让一让。”
仓鼠人个头矮小，在高大的岩石人和兽人之间穿行需要格外小心，以免被对方踩一脚，或是被胳膊肘撞到。对方未必是故意，但会让他疼上好一会。
从酒馆大门到吧台，短短一段路，莫斯足足挤了十分钟。
他努力挣脱人群出现在吧台边缘，单手搭在台面上，试图让伊斯特注意到自己。
“伊斯特，是我！”
“莫斯？”
八爪机器人送回空的酒杯，伊斯特正好向外探身，见到在吧台外蹦跳的仓鼠人。
有一名客人付钱离开，他拉住莫斯的胳膊，将仓鼠人提到空出的位置上，照例摆出一盘食物，外加一小杯甜酒。
“伊斯特，那个人，你让我盯着的那个，很可能是他杀了黑海蛇。”莫斯向嘴里塞满食物，压低声音道出自己的发现。
伊斯特不动声色，没有表现出半分惊讶。他将酒杯滑过吧台，继续问道：“还有别的消息吗？”
“我的兄弟看到他离开商业街，和虫族美人走进城主府。”莫斯挖起一大口谷物，送进嘴里咀嚼。
“城主府？”
“是的。”
莫斯的兄弟一路跟过去，发现谷绪和南希进入城主的府邸。害怕被守卫逮住，他不敢继续再跟，只能原路返回。