作者：樵山牧野
篮中有帖子，士绅刘家送给庄聿白的谢礼，说他家今岁粮食多收了50余石。一点心意，聊以给庄公子添茶加果。
关于谢礼，庄聿白给过指示的。原则是拒收，若对方执意要给，若是自家产的瓜果梨桃，看情况就收了，再给些庄子上现有的菱角、莲蓬等做回礼便是。
若是金银绵帛等物，则坚决不许收。
刚然哥儿忙着往一个大婶的篮子中装菱角，旁边挤过来一个面生小厮，丢下一篮梨就跑了。
等然哥儿得空统计这筐梨子时，才发现里面夹了10两银子。
这种防不胜防的事情，并非个例。事后庄聿白都会让周老汉和然哥儿好生给送回去。
见谢礼送不到庄聿白跟前，一些有意结交的士绅乡贵等便将目光投向孟知彰。谁知这孟知彰更是个刀枪不入的。众人不得已，竟将谢礼直接送去衙门，请知府大人帮他们送达这份谢意。
庄聿白由皂吏请至府衙，看着堆了满地的绫罗绸缎、赤金素银，一下愣住。他知道众人皆感念他的肥田之术，可当这份感念实质化，堆放在面前时，还是有些小震撼。
东盛府的秋收虽然还没完全结束，从目前看，比往年多收个一两成绝对不成问题。这肥田之术确实有效，也确实给四州一十八县的百姓带来一个扎扎实实的大丰收。
“这些谢礼，于致谢之人来讲根本不值什么，只是表达一份感激。你庄聿白，理应收下，且当之无愧，若是拒收，多少寒了乡邻们的心。”
荀誉知道庄聿白虽有不错营生，家底终究是薄的。来年孟知彰还要参加乡试，秋闱顺利就要去京中赴考。前前后后不知要多少银子备着。于是温言良语，劝庄聿白收下。
庄聿白又翻看了下这些礼物，虽然每份所值银钱有限，若加起来还是很可观的一笔财资。
“荀大人，乡邻盛情我心领了。但乡邻这份情谊是给肥田之术的，而真正用此法惠及百姓的人，是大人您。若没有您的信任与推广，东盛府土地上何时能遍施此法。所以，百姓真正应该感谢的人，是您。”
庄聿白郑重抱拳施礼：“这些钱帛若我收了，获益之人也只我与我家相公二人。若是这笔财资，由大人您来运作，则能让更多百姓受益。大人素来重视民生教化，东盛府的书院、官学等远近闻名。”
荀誉听庄聿白话中有话，让他继续说下去。
庄聿白继续：“这些谢礼换个小几百两，应该没问题。若是在城郊、乡野修建几所私塾，教习乡村童子读书习字，岂不好？
“城郊、乡野？”
“是。城郊、乡野。”庄聿白言辞恳切。
“贫家子弟不读书，一则家中难有余钱，二则私塾较远，往来不便。若私塾就近设立，而教书先生之束��之资由这批谢礼承担，将童子送去读书学道理的人家，岂非越来越多？倒也无需人人走可靠求仕之路，哪怕只是能写会算，将来也有个好出路不是。”
荀誉听罢，捋着胡子不住点头。他没想到庄聿白眼界竟然如此深远。
增设私塾之事，他原动过这个念头，不过后面搁浅了。或许眼下是个不错的机会。
“私塾设立非一朝一夕之功。还需从长计议。容老夫想想。”
荀誉亲自送庄聿白出门。不过谢礼，他留在了府衙，并着人仔细登记在册。
*
庄聿白大踏步跨进家门时，孟知彰已闻声从院内迎出来。
他接过庄聿白手中食盒，并递了块打湿的巾帕让对方擦擦脸。
“近日怎么忙这么晚？会不会太辛苦。”
孟知彰将食盒放在案上，扶庄聿白在椅子中坐好，将对方用过的巾帕接了过来。
“做了这么多好吃的！好香好香，我都饿了！”
庄聿白边吃，边将午后去府衙之事细细同孟知彰说了一遍。
“一地的谢礼啊，我粗略估计了下，小几百两肯定有的。荀大人的意思是让我攒着给你备考用。白来的银子，谁不想要？世上哪有真的不喜欢钱的呢！至少我就很喜欢。”
庄聿白夹了一大筷子酸萝卜炒肉丝。这道菜孟知彰从外面餐馆中学来的，试着给庄聿白做了一次，谁知大获好评，于是家中餐桌中隔三差五便能见到这道菜的影子。
“不过我想了想，还是觉得不能收。”庄聿白给孟知彰也夹了一筷子。
“桃李瓜果等这种自家产的，收了也就收了。可这金银钱帛的口子若是开了，今后来送礼的岂不是更多？你要读书，我也要忙，哪来时间去应酬这些。再者，之人嘴软，拿人手短。如今收了他们如此贵重的谢礼，将来若有人开口求你办事，这人情还还是不还？不如当下就将这火苗按灭，谁来送礼都不收。”
说到求孟知彰办事时，这位当事人筷子停了停，不等他说什么，庄聿白笑着挑下眉：
“我们孟大公子才情无两，将来一定会封侯拜相的，到时排队送礼的岂不踏破门槛？”
“你便如此信我？”透过渐暗的暮色，一双眸子直直看过来。
寻常话语，寻常语气，庄聿白却听得心头一紧，他忙垂下视线，胡乱往嘴里扒了两口饭，嚼嚼嚼，心绪稳定后，挂上那熟悉的调皮神色。
“我当然信你！咱可有言在先，将来你飞黄腾达了，一定要带上我！这世间繁华，让我也尝尝咸淡。到时若你也能被某位有品位的公主看中，榜下捉婿，我岂不是也能成为皇亲国戚！”
庄聿白说的高兴。暮色中，孟知彰将眸子垂下去。庄聿白一时没明白，这是同意还是不同意。
“孟知彰，我将所有谢礼全部推出去，你会不会不开心？”庄聿白放下碗筷。
“怎会。我家夫郎做的是积德行善、利国利民的大好事。这是孟某的福气，我高兴还来不及，怎会不开心。”
孟知彰鲜少会如此直白地当面夸人，他发现庄聿白这类夸夸时，便学着多讲些类似的哄人高兴。
“至于备考经费，你无需担忧。即便家中没有银钱也无妨。书院设有专门助学经费，至少支撑到秋闱放榜前是没问题的。若能入第二年春闱考试，官府会发放路费等。所以，放心好了。我见你这几日都瘦了，快多吃些。”
孟知彰又往庄聿白碗中多夹了几筷凉拌藕片，为哄他多吃几口，难得闲话起来。
讲到近日学中同窗上学时多爱绕一段路，即便耽搁个一炷香时间也要途经咱家门前这条路走去书院。
果然庄聿白来了兴致。孟知彰便将书院学子来领些乡邻谢礼，沾沾庄聿白喜气之事，略带夸张地讲述给庄聿白听。同窗们夸赞庄聿白的言语更是一句不落地转述给他听。
果然庄聿白眼睛越听越弯，后面听得自己都不好意思起来：“他们当真这样夸我呀！”
“当真。不仅夸你，连带将我也夸了。说我好福气，能娶的这般心善也能干的夫郎。”
啧！庄聿白白了孟知彰一眼，何时竟也这般不正经起来。不过听到骆耀庭捡拾了满车瓜果，以为自己即将成为下一个青史留名的潘安之时，直接笑得伏在桌上起不来，筷子竟也不小心拂在地上。
两人正笑着，院门敲响。
是薛启辰的贴身小厮，说今晚他家二公子不来练弩机了，特来请假一晚。
“这是景楼新出的莲子糕，请二位公子尝尝。也祝二位早生贵子！”
“借二公子吉言。”孟知彰接过食盒，又挑了些家中瓜果与那小厮，让他路上解渴。
庄聿白则背后小声嘟囔：“这薛二，整日想的都是什么！除了生子，他就不能祝福点别的？”
话没说话，忽然哽住，也就意味着今晚孟知彰将单练他自己……
不过开始单练前，孟知彰带来另外一个消息。
“武举时间定了，寒月二十三。”
第164章 进京
不出所料, 只剩庄聿白一个弟子的弩机教习课，主打一个节能环保。
人是不能歇的。灯是不能点的。
乌漆嘛黑，一庭一院, 一轮月, 一双人。
孟知彰纠正弟子动作的力度，却比往常都要凶狠、粗鲁。带着一种恨铁不成钢的焦急。
这有些反常。
“孟知彰，你若是对我有意见，咱明白说出来好了！何必处处为难我……为难我的小胳膊小腿！”
不知练习了多久，神志在到清醒与混沌之间来回横跳的庄聿白, 疲累得忍不住叽叽歪歪。
“是。”声音冷厉。
庄聿白持弩机的手腕被猛地向上抬了一下, 幸好他提前做了防备, 不然武器又被人缴了去。
“我对你的弩机之术, 有意见。” 声音比方才更冷, “练习这么久，连一个靶点都未打中！”
孟知彰向来持重，言语温和, 庄聿白这还是第一次见他不留情面的批评一个人。
这个人还是自己。
谁还不会疾言厉色！庄聿白还嘴：“那还不是拜你所赐，谁大半夜黑灯瞎火练习射击啊！”
庄聿白也生了气, 直接站起身来，似乎站得高些, 说话便更有分量似的。
冷面书生罕见地并不示弱：“杀手杀人还选良辰吉日？等日上竿头，风和日丽, 阳光正好时, 再决定动不动手？”
到底是腹黑书生，阴阳起来，头头是道。
一般吵架斗嘴时，负责输出的都是他庄聿白, 孟知彰大都是听着、应着，最后稍稍顺着庄聿白的意思总结一二，便结束了。今日像是吃了火药了。见鬼。
庄聿白鲜少见孟知彰直愣愣怼自己，且怼得让接不上话。一时竟愣住了。
两人对峙片刻。孟知彰膝盖微屈，直直抵入庄聿白双腿内侧。
“腿打开！”
庄聿白小腹猛地一紧。像是毫无防备地被人掏了一把，扭紧，连他的心神一起全然偷走。
“蹲好！别看我，瞄准前方！”
庄聿白的下巴被人捏住，视线则从孟知彰坚毅的下颌线缓缓移向庭院悬于正中的那枚竹片。
像被下了蛊，庄聿白竟真听话照做，乖乖地抬起弩机，眼睛透过望山，瞄准靶点。
“一、二、三……”
庄聿白正准备扣动悬刀，忽觉哪里不对。
噌了一下直起身，小脾气也跟着上来：“我若不听话，能怎样？杀了我？”
“再用心练习，和被我用强之间，你选一个！”
这……有毒吧。
一句话，说得庄聿白的腿，更软了。
庄聿白心想，你还是强了我吧。他真的没什么力气了。心中虽如此想着，可这话终究难以启齿。
男子汉大丈夫，哪能轻易缴械认输。
夜色里，庄聿白将唇抿成一条线，牙缝中挤出几个字“孟知彰，算你狠！我继续练！”
不等孟知彰膝盖再次抵入自己双腿内侧，庄聿白自己□□，乖乖蹲了下去。
*
既然武举的时间定了，手上其他事情的节点，便开始向前倒推。
寒月二十三开始，庄聿白想着十月十八左右怎么也要先到京城。人生地不熟，只有自己先安顿下来，才能安顿云无择和长庚师父，说不定武举前还有其他事情跟着。赶早不赶晚。
眼下离十月中旬启程的日子也就一个月出头，很多事情挤在一起处理，确实耗些心神。好在弩机之事进展顺利。
很快第一把弩机如期复刻了出来，老铁匠亲自骑着驴子进城，交到庄聿白手上。